Bab Dua Puluh Enam: Strategi Kontra-Intelijen Memulangkan Tawanan ke Kota Phoenix, Penjaga Naga Menanam Benih Panjang di Lautan Yunnan

Bab Dua Puluh Enam: Strategi Adu Domba, Memulangkan Xingsheng ke Kota Fenghuang, Pasukan Naga Menyusup ke Dianhai.

Changshao menginterogasi tawanan tanpa basa-basi. "Siapa kalian? Apa tujuan kalian ke sini?"

Seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun, berwajah bulat dan berhidung mancung, mengenakan pakaian kain kasar, hanya membelalakkan mata dan pura-pura bodoh.

Changshao beralih ke belakangnya, mengangkat cambuk kulit sapi yang sudah dibasahi air, lalu menghantamkannya dengan keras ke pergelangan kaki pria itu. Pria itu melompat sambil menjerit kesakitan.

Changshao melemparkan cambuk ke tanah dan melambaikan tangan, "Dia bisu, bunuh saja!" Para pengawal segera mencengkeram pria itu dan menyeretnya ke arah kegelapan. Tiba-tiba pria itu berteriak, "Jangan bunuh aku! Aku akan bicara... aku akan bicara."

Prajurit itu berkata dengan kesal, "Ditarik tidak mau berjalan, dipukul baru bergerak. Benar-benar tidak melihat peti mati tidak akan meneteskan air mata. Mau bicara jujur atau bohong?"

Prajurit lain menimpali, "Bunuh saja, tidak perlu repot-repot, lagipula dia bukan satu-satunya."

Pria itu berlutut dengan suara debuman, menangis dan memohon, "Aku akan bicara... aku benar-benar akan bicara, aku akan katakan semuanya."

Kedua prajurit itu menyeretnya kembali ke hadapan Changshao. Pria itu berkata, "Aku utusan Raja Aiza. Tidak, maksudku, kami diperintah oleh Jenderal Huangbiao untuk mencari Tuobuluo. Pemimpin kami, Xing Sheng, adalah orang kepercayaan Jenderal Zhonghuang."

Changshao bertanya, "Siapa itu Xing Sheng? Siapa namamu? Berapa jumlah kalian semua? Apa hasil pencarian kalian? Senjata apa yang kalian bawa?"

Kaki pria itu gemetar, dengan terbata-bata ia menjawab, "Xing Sheng adalah kapten kami, wajahnya persegi dan berjenggot panjang. Namaku Zang Guang. Kami berjumlah lima puluh enam orang. Belum... belum menemukannya. Kami hanya membawa pedang, tombak, arit, dan tali."

Shao Zong, pengawal Changshao, bertanya, "Hanya kalian? Apakah ada orang lain yang dikirim dari Kota Raja Aiza?"

"Tidak... tidak ada, aku tidak tahu," jawab Zang Guang.

Shao Zong bertanya lagi, "Sudah berapa lama kalian keluar?"

"Satu bulan... hampir dua bulan."

Changshao memberi isyarat kepada Shao Zong, yang segera memerintahkan dua prajurit untuk membawa Zang Guang ke samping. Saat Zang Guang hendak bicara, mulutnya disumbat dan ia diseret pergi.

Changshao berkata kepada Shao Zong, "Lima puluh enam orang, satu pun tidak boleh lolos. Hari sudah gelap, segera laporkan situasinya kepada Komandan Feng Kai. Kita akan mengepung dari dua arah. Siapa pun yang melawan, bunuh di tempat. Pastikan tidak ada yang lolos, terutama Xing Sheng."

"Beritahu Komandan Feng kode rahasia yang baru agar kita bisa saling mengenali. Satu jam lagi kita mulai serangan, selesaikan dengan cepat."

Awalnya Changshao ingin menggunakan Zang Guang untuk memancing lawan, namun pria itu sudah terlalu ketakutan hingga tidak bisa bicara dengan jelas. Khawatir rencananya bocor, dan karena jumlah lawan tidak banyak, dengan menggabungkan lima ratus pasukannya dan pasukan Feng Kai, mereka memiliki keunggulan mutlak untuk memusnahkan musuh.

Satu jam kemudian, pasukan Feng Kai dan Changshao yang masing-masing berjumlah dua ratus orang bergerak lincah mendekati target. Mereka bekerja sama dengan erat, mengepung musuh dari kiri, tengah, dan kanan, mempersempit lingkaran pengepungan selangkah demi selangkah.

Serangan dilancarkan tepat waktu. Musuh yang ketakutan segera menyerah tanpa perlawanan berarti. Namun, setelah dihitung, hanya ada lima puluh empat orang, dan pemimpin berwajah persegi itu tidak ditemukan.

Changshao segera memperluas jangkauan pencarian. Sambil mencari, ia berteriak, "Cepat keluar, aku melihatmu! Puluhan ribu tentara kami telah mengepung tempat ini. Jika menyerah, kau akan diberi jabatan tinggi. Jika tertangkap, kulitmu akan dikuliti dan dijadikan pelita!"

Xing Sheng yang bersembunyi tidak berani melarikan diri. Ia melihat kerumunan orang, lalu berguling ke semak-semak dan menutupi tubuhnya dengan rumput. Ia diam tak bergerak, menunggu pasukan itu pergi.

Tiba-tiba ia mendengar suara, "Puluhan ribu tentara mengepung, dan mereka bilang melihatku. Entah benar atau tidak, tapi ancaman dikuliti dan dijadikan pelita itu jauh lebih kejam daripada Huangbiao."

Kaki Xing Sheng gemetar.

Terdengar teriakan nyaring, "Keluar! Pantatmu terlihat! Jika tidak keluar, aku akan menusuk pantatmu dengan tombak!"

Diao Shuang menemukan persembunyian itu. Xing Sheng tahu ia tidak bisa lagi bersembunyi. Ia bangkit dengan susah payah, kakinya sudah mati rasa.

Pasukan Feng Kai mengepungnya. Mereka mendapati pria itu memang berwajah persegi, berjenggot panjang, dan gemuk seperti babi.

Shao Jiandong berlari mendekat. Bersama Diao Shuang, mereka mengikat tangan Xing Sheng ke belakang dan mengikat seluruh anggota tubuhnya.

Xing Sheng yang tidak bisa berdiri jatuh tersungkur ke tanah, wajahnya menghantam tunggul pohon hingga satu gigi depannya patah, membuatnya melolong kesakitan.

Diao Shuang membawa pria itu ke hadapan Feng Kai. Changshao pun datang. Pasukan mereka terus berjaga-jaga untuk mencegah hal yang tidak diinginkan. Semua tawanan diikat kuat, diawasi ketat agar tidak melarikan diri.

Cahaya obor menerangi wajah para tawanan yang tampak panik.

Feng Kai tiba-tiba membentak, "Xing Sheng!"

"Ya... ada apa?" jawab pria itu refleks.

Feng Kai bertanya, "Jadi kau benar-benar Xing Sheng? Sang kapten?"

Xing Sheng yang tadinya ingin menyembunyikan identitasnya kini hanya bisa tertunduk pasrah.

Zang Guang dibawa ke depan. Changshao berkata, "Siapa itu Xing Sheng? Ini saatnya kau menebus dosa."

Zang Guang menunjuk pria gemuk berjenggot itu, "Itulah dia."

Feng Kai berkata, "Aku paling benci orang yang pura-pura bodoh. Kau laki-laki atau bukan? Kau pikir bisa lolos dengan cara begitu?"

Changshao berteriak kepada para tawanan, "Jika ingin lari, silakan coba. Seratus mil ke segala arah adalah wilayah kami. Karena kalian belum sempat berbuat jahat, kami beri pengampunan. Jika ada yang mencoba kabur atau berbuat macam-macam, kepalanya akan kami tebas untuk makanan anjing!"

Para tawanan tertunduk diam. Salah satu tawanan yang ingin mencari muka berkata, "Kami tidak akan lari, kami tidak ingin mati. Semua ini karena paksaan Huangbiao."

Feng Kai mengajak Changshao mengawal Xing Sheng untuk menemui Jenderal Bao Zhan. Changshao berkata, "Kau yang menangkapnya, kau saja yang bawa. Aku harus menjaga keamanan di sini."

Feng Kai berterima kasih, "Aku berhutang budi padamu."

Feng Kai membawa Xing Sheng ke perkemahannya di bawah sinar bulan. Ia menyuruh prajurit melepas sumbat di mulut Xing Sheng.

Feng Kai berkata dengan bijak, "Setiap orang punya tuannya masing-masing. Jika kau memihak kami, aku tidak akan membunuhmu. Aku tahu kau mencari Buah Naga Api. Kami juga mencarinya. Setelah meninggalkan Kota Songcheng, Tuan Tuobuluo telah tiada, aku sendiri yang memakamkannya di Gunung Changshe." (Sebenarnya, itu hanyalah taktik Feng Kai untuk mengelabui musuh).

Feng Kai melanjutkan, "Kami tidak menemukan jejak Buah Naga Api, mungkin ia telah mati dimakan iblis di Gua Wolong."

Xing Sheng mulai percaya. Feng Kai menilai pria ini tidak memiliki pendirian yang kuat. Ia sengaja mengarang cerita bahwa mereka hanyalah sekelompok kecil sisa-sisa pasukan yang hidup menderita. Ia meyakinkan Xing Sheng bahwa jika mereka kembali ke Kota Fenghuang, itu hanya akan membuang sumber daya.

Xing Sheng setuju dalam hati. Ia tahu betul bahwa meskipun Aiza telah menyatukan Dianhai, kondisi di dalam kota sangat kacau. Kota Raja penuh dengan kemewahan sementara rakyat menderita. Daripada menghadapi musuh baru di kota, lebih baik membiarkan kelompok kecil ini musnah sendiri di daerah terpencil ini.

Feng Kai yang lihai membaca situasi melanjutkan, "Jenderal Huangbiao adalah orang hebat, dan kau adalah tangan kanannya. Kelak posisi penasihat militer pasti milikmu. Jika kau mau, tetaplah di sini dan jadilah pemimpin kami."

Xing Sheng yang ingin menyelamatkan nyawanya segera bersujud, "Tuan, lepaskanlah aku seperti melepaskan seekor kutu. Aku bersumpah akan tutup mulut. Aku akan katakan pada Huangbiao bahwa aku melihat makam Tuan Tuobuluo dengan mata kepalaku sendiri."

Feng Kai bertanya, "Bagaimana dengan anak buahmu?"

Xing Sheng menjawab dengan kejam, "Orang mati tidak bisa bicara. Biarkan mereka bungkam selamanya."

Setelah mendapatkan informasi tentang situasi di Kota Raja—bahwa Huangbiao telah kehilangan kepercayaan karena pura-pura sakit saat penyerbuan Songcheng, dan bahwa Jenderal Dongjue sedang merancang pembangunan istana baru—Feng Kai akhirnya melepaskan Xing Sheng dan dua puluh orang pengikutnya.

Bao Zhan menyetujui langkah Feng Kai. "Kau melakukan hal yang benar. Gunakan mereka untuk menyebarkan perpecahan. Sisanya, kita seleksi untuk memperkuat pasukan kita."

Keesokan harinya, saat fajar menyingsing, Xing Sheng pergi dengan perasaan lega, tidak menyangka ia benar-benar dilepaskan.

Bao Zhan secara rahasia mengirim sembilan orang "Pasukan Naga" (Longwei) untuk membuntuti Xing Sheng. Mereka adalah prajurit elit yang dilatih secara khusus untuk menjadi mata-mata dan pembunuh yang setia. Mereka akan menyusup ke berbagai tempat di Dianhai, menyamar, dan menunggu perintah selanjutnya.

Inilah awal dari operasi rahasia yang telah direncanakan jauh-jauh hari untuk memantau pergerakan musuh dari dalam.