Bab Lima Puluh Satu: Pertikaian Internal di Dalam Kota Menyengsarakan Rakyat, Sudah Jatuh Tertimpa Tangga

Pertikaian Internal Kota Pan Membawa Bencana bagi Rakyat, Sudah Jatuh Tertimpa Tangga

Nannan menangis hingga kelelahan. Satu tangan mungilnya menggenggam erat kuda kayu kecil buatan kakaknya yang telah dilumuri dengan tusangan merah—yang kini tampak berlumuran darah. Gadis kecil itu begitu menyayangi mainan tersebut, mendekapnya erat di dada, dan tertidur lelap di pelukan Shitou. Ia belum memahami bahwa sang kakak, sama seperti ayahnya, telah meninggalkan mereka untuk selama-lamanya.

Shitou mendekap anak itu. Di usianya yang menginjak dua puluh tahun, ia belum berkeluarga dan ini adalah kali pertama ia menggendong anak kecil dengan cara seperti itu. Kepala anak itu bersandar erat di bahunya, terlelap dengan pulas. Air liurnya menetes membasahi bahu Shitou, diiringi dengkuran halus. Bulu matanya yang lentik dan hitam, wajah mudanya yang kemerahan tampak begitu menggemaskan. Betapa cantiknya anak ini. Shitou khawatir jika ia mendekapnya terlalu longgar, anak itu akan merosot, namun jika terlalu erat, ia takut menghimpit si buah hati. Ia terus mempertahankan satu posisi itu, takut mengganggu mimpi indah sang anak.

Memikul batu terasa melelahkan, tetapi mendekap anak ini justru membuat bahunya terasa pegal. Kendati demikian, ia merasa mainan itu begitu berharga, menghangatkan hatinya hingga seluruh tubuhnya dialiri semangat baru.

Shitou membayangkan suatu hari nanti jika ia memiliki anak sendiri, ia pun akan memiliki pengalaman ini. Seorang pria saja merasa lelah hanya dengan sesekali menggendong anak, betapa melelahkannya bagi seorang ibu yang harus menggendong dan memanggul anaknya setiap hari. Ia menoleh pada wanita di sampingnya yang baru berusia sekitar dua puluhan. Ekspresinya tampak suram, rambutnya berantakan, namun perawakannya lembut. Jikalau anak itu dan suaminya masih ada, alangkah bahagianya keluarga ini.

Rakyat Dianhai hidup menderita, siapa sangka Kota Pan ini juga berada dalam lautan api. Kapan cita-cita Jenderal Huolongguo, atau impian orang-orang biasa, akan terwujud?

Shitou merasa hampa. Jika suatu hari nanti sebuah negeri impian yang bebas dari kesulitan dan ketakutan berhasil dibangun, pada saat itu, mungkinkah ia juga telah berkeluarga dan memiliki anak sendiri?

Guihua telah kehilangan suaminya, kini ia harus merawat dua anak seorang diri serta ayah mertua yang terbaring lemah di tempat tidur. Keluarga berempat itu sebenarnya sudah hidup susah dan bertahan hidup seadanya. Di tengah penantian mereka, sang anak tumbuh dewasa. Gou'er adalah anak yang rajin, pengertian, cerdas, dan haus ilmu. Pundaknya yang mungil telah menopang separuh beban keluarga. Namun, malang tak dapat ditolak, untung tak dapat diraih; ibarat sudah jatuh tertimpa tangga, tali yang rapuh selalu putus di bagian yang tipis—tak disangka, nasib buruk datang lebih cepat dari yang diduga.

Shitou bertanya kepada wanita itu, "Apakah kita bisa masuk ke kota sekarang? Bisakah kau antar kami ke rumahmu?"

Wanita itu mengangguk sekaligus menggelengkan kepala. Dengan ekspresi penuh kekhawatiran, ia berkata, "Saat hari gelap, gerbang kota ditutup. Hanya para bangsawan yang boleh keluar masuk, rakyat jelata dilarang masuk. Kita hanya bisa menunggu sampai besok pagi. Rumahku berada di tepi tembok kota, di Lorong Mingtong, sebelah toko besi."

Hu Xin berkata, "Kita ke gerbang kota dulu, lihat situasinya nanti. Jika bisa masuk, kita masuk..."

Rombongan itu berjalan menyusuri sisi jalan, bersembunyi di balik pekatnya kegelapan. Di hadapan mereka, benteng kota berdiri dengan angker dan kelam. Tidak ada halangan apa pun di depan benteng itu, tetapi malam yang gulita sudah cukup untuk menyembunyikan segalanya.

Hu Xin merenung dalam hati, "Mengapa keadaannya tidak sama dengan bayanganku?" Di dalam bidang pandangnya, tembok kota tampak runtuh di sana-sini. Parit kotanya memang lebar, tetapi tampak terputus-putus. Suara gemercik air terdengar nyaring, jembatan gantung tergantung miring, sementara bintang dan rembulan bersembunyi di balik awan. Di dalam kota pun tidak terlihat cahaya lampu sedikit pun.

Shitou mengamati sekeliling, lalu berkata kepada Hu Xin, "Kak, kalian tunggulah di sini sebentar. Aku akan menyusuri sungai untuk menyelidiki keadaan."

Hu Xin berkata, "Kita tidak perlu menunggu. Jembatan gantung itu tidak bisa dilewati, tetapi air sungai ini dangkal dan bisa disusuri dengan berjalan kaki. Ini adalah kota luar, tembok kotanya runtuh di mana-mana, dan sepertinya tidak ada penjaga di atas benteng. Ada celah yang bisa kita manfaatkan."

Shitou menyerahkan anak itu kepada sang wanita dan berkata, "Keselamatan adalah yang utama. Tunggulah sebentar, aku akan segera kembali. Kita berada di tempat terang, sementara musuh berada di tempat gelap. Panah terang mudah dielak, panah tersembunyi sulit dicegah."

Hu Xin mengangguk, melihat Shitou meluncur bagaikan bayangan menyusuri tepian sungai dan lenyap ditelan malam.

Kota Pan terdiri dari kota dalam dan kota luar. Kota dalam berbentuk bujur sangkar, di mana bagian dalam berbentuk persegi dan bagian luarnya elips, melambangkan langit yang bulat dan bumi yang kotak. Jarak dari timur ke barat serta utara ke selatan masing-masing adalah tiga li. Para bangsawan terkumpul di wilayah ini. Wilayah intinya adalah kediaman penguasa kota dan kediaman Penasihat Militer Pan Deng yang saling berhadapan dan dipisahkan oleh tiga lorong. Pan Deng menjuluki dirinya sebagai perdana menteri, dan tempat ini juga ia sebut sebagai Kediaman Perdana Menteri.

Kediaman perdana menteri memiliki pasukan garnisun. Dua puluh ribu pasukan elit ditempatkan di sini, sementara lima puluh ribu pasukan reguler tinggal di luar empat gerbang utama di kota dalam. Karena selama seratus tahun Kota Pan hanya mengalami masalah internal tanpa ancaman eksternal, tentara di kota luar tidak ada gunanya. Sepanjang tahun mereka diminta kembali bertani; saat musim sibuk mereka bercocok tanam, dan hanya dikumpulkan saat musim sepi. Pan Deng memegang kendali atas kekuatan militer di Kota Pan. Dengan adanya pasukan elit di kota dalam, kekuasaannya telah mencakup seluruh kota. Ia mengeluarkan perintah yang melarang pasukan kota luar memasuki kota dalam, yang sebenarnya tidak ada bedanya dengan membubarkan mereka, hanya menyisakan segelintir orang pilihannya untuk menjaga delapan gerbang kota luar.

Kota luar membentang sejauh lima belas li ke timur dan barat dari tembok kota dalam, sepuluh li ke selatan, dan sembilan li ke utara. Seluruh Kota Pan memiliki panjang tiga puluh tiga li dari timur ke barat dan lebar dua puluh satu li dari utara ke selatan.

Di sisi timur kota, aliran Sungai Panjang mengelilingi kota sebagai parit pertahanan. Selain itu, ada beberapa aliran sungai lain yang membelah kota, di mana salah satunya adalah Sungai Longyin yang mengitari kota dalam dan menjadi parit pertahanan kota dalam. Aliran itu kemudian melewati bagian luar Aula Wolong di aula utama kediaman penguasa kota, masuk ke dalam tanah menjadi sungai bawah tanah, lalu muncul kembali untuk bermuara di parit kota.

Kota luar Kota Pan tidak terawat selama bertahun-tahun. Selain keempat gerbang utama yang tetap utuh berkat pemeliharaan selama bertahun-tahun, sebagian besar gerbang dan tembok kota lainnya hanyalah reruntuhan benteng. Sebagian besar warga juga menjauh dari dinding-dinding runtuh dan tempat-tempat yang ditumbuhi rumput liar tersebut.

Dalam radius lima puluh li di sekitar Kota Pan tidak terdapat pegunungan, tetapi seluruh kota terletak di atas kawasan perbukitan. Di balik Aula Wolong di kota dalam terdapat titik tertinggi yang disebut Gunung Long. Di bawah bukit terdapat sungai bawah tanah dan gua karst. Tempat ini dipilih oleh kakek Pan Ruobing untuk mendengarkan suara gemercik air yang sering terdengar di malam hari.

Pan Ruoyun berencana untuk pindah setelah menemukan gua karst tersebut dan telah memilih lokasi di tepi Danau Wolong. Namun, pembangunan kota berlanjut dari generasi ke generasi, dan hingga masa pemerintahan Pan Cong, sudah mencapai generasi kedelapan belas—tiga ratus enam puluh tahun lamanya, terus berlanjut dan diwariskan dari generasi ke generasi.

Tembok kota dalam memiliki tinggi sepuluh zhang dengan parit selebar seratus langkah yang mengelilinginya, kedalamannya tidak dapat diukur. Hanya ada empat gerbang di penjuru angin yang menghubungkan bagian luar dan dalam melalui jembatan gantung. Gerbang kota dibuka pada siang hari dan ditutup pada malam hari dengan penjagaan yang sangat ketat. Pertahanan kota ini sungguh kokoh bagaikan benteng emas.

Parit di luar kota luar telah bertahun-tahun mengalami pendangkalan dan sulit dibersihkan. Dataran lumpurnya mengalami kekeringan sehingga bisa dilewati di mana saja, dan airnya hanya meluap pada musim hujan di musim panas. Tembok kotanya hanyalah reruntuhan yang tinggal nama saja. Kecuali keempat gerbang utama di arah utara, selatan, timur, dan barat yang masih terjaga, gerbang-gerbang samping di delapan penjuru hanya menyisakan jejak. Siapa pun dapat melompatinya dari berbagai sisi, dan pejalan kaki dapat lalu-lalang dengan bebas. Gerbang kotanya juga dihubungkan dengan jembatan gantung sebagai jalur bagi gerobak, kuda, dan orang banyak.

Kendati demikian, siapa pun yang nekat menyusup, melompati tembok kota, atau tidak melalui jalur yang sah, akan dihukum ringan berupa penyitaan harta benda untuk menebus kesalahan, atau dijatuhi hukuman penjara berat jika hukumannya lebih berat. Ada rumor yang mengatakan bahwa para pelanggar hukum semacam itu dibuang ke kota bawah tanah milik Perdana Menteri Pan untuk bekerja seumur hidup tanpa pernah melihat matahari lagi, hingga mereka lenyap dari dunia ini.

Dalam radius ribuan li, selain ibu kota, Kota Pan adalah yang terbesar. Populasi penduduknya mencapai tiga ratus ribu jiwa dengan topografi yang datar dan lahan subur seluas puluhan ribu qing sejauh mata memandang. Para lelaki membajak sawah dan para wanita menenun kain, berketurunan dan hidup turun-temurun. Sungai besar meliuk-liuk melewatinya, diiringi jalinan aliran air serta danau besar dan kecil yang tersebar bagaikan bintang di langit. Tanahnya subur dan hasil kekayaannya melimpah.

Di luar petak-petak sawah terdapat jajaran pegunungan yang luas, dengan sungai besar yang berliku bagaikan naga yang berlari sejauh ribuan mil. Tempat ini tadinya sangat makmur dan subur dengan orang-orang berbakat. Sayangnya, penguasa kota Pan Cong bersikap lemah dan tak berdaya, sementara kekuasaan tertinggi selalu dikuasai oleh Pan Deng. Perdana Menteri Pan ini bahkan mengincar kedudukan di Kota Pan. Jikalau bukan karena teguran keras dan nasihat langsung dari ayah dan anak keluarga Ge, Pan Deng sudah lama menggantikannya.

Populasi penduduk terpusat di kota luar dan desa-desa di sekitarnya. Wilayah daratan yang luas dipenuhi ladang-ladang yang terbengkalai, rakyat hidup dalam penderitaan di mana dari sepuluh rumah, tiga hingga lima di antaranya kosong. Sebagai perbandingan, Kediaman Perdana Menteri Pan dipenuhi dengan alunan musik, tarian, dan pesta pora. Hukum yang kejam terasa lebih ganas daripada harimau, pajak menumpuk bagaikan gunung, sementara rakyat miskin terpaksa menjual anak-anak mereka dan melarikan diri ke dalam hutan pegunungan.

Demi memperkuat kekuasaannya dan merebut hati rakyat, Pan Deng berpura-pura tunduk kepada Pan Cong, sementara secara diam-diam ia mengancam Pan Cong untuk mengeluarkan dekret agar dirinya memegang urusan internal dan Ge Rong memegang urusan eksternal.

Yang dimaksud "eksternal" oleh Pan Deng adalah wilayah di luar Kota Pan, sedangkan "internal" adalah seluruh wilayah di dalam Kota Pan. Di luar Kota Pan terdapat ladang dan pedesaan. Pada masa kekuasaan Pan Batian, seluruh penduduk dari wilayah pegunungan dan pedesaan yang luas dipindahkan ke dalam Kota Pan. Oleh karena itu, selama hampir seratus tahun, tempat dengan populasi terbanyak di luar Kota Pan hanyalah Ladian, sementara selebihnya tidak berpenghuni. Tentu saja, ibu kota yang berjarak ribuan li dari Kota Pan hanyalah sebuah legenda; tidak ada jalur transportasi di antara keduanya, tidak saling berhubungan, dan masing-masing hidup damai dalam batas wilayah sendiri.

Di dalam dan luar Kota Pan, Pan Deng hampir mengendalikan seluruh kekuatan militer dan politik. Meskipun Ge Rong mendapatkan kepercayaan penuh dari Pan Cong, ia tetap harus berjalan di atas es tipis dan duduk di atas duri. Namun, Ge Rong tidak bersedia takluk begitu saja. Selama bertahun-tahun, ia secara diam-diam menghimpun kekuatan dan pengaruhnya terus bertambah secara bertahap.

Kekuatan di Kota Pan terbagi menjadi dua faksi. Pertama adalah Pan Deng yang memegang keunggulan mutlak. Kedua adalah koalisi antara Pan Cong dan Ge Rong yang berjuang mempertahankan diri dengan susah payah. Kedua faksi tersebut bersatu di permukaan namun saling bermusuhan di dalam, terus bersekutu dan berpecah belah dalam menguasai seluruh Kota Pan.

Warga kota luar sebagian besar terkonsentrasi di sebelah barat dan barat daya, dekat dengan wilayah kota dalam. Wilayah yang paling sepi dan tandus membentang dari timur laut hingga tenggara, dipenuhi jurang, hutan lebat, rumput liar, batu-batu gunung, dan duri di mana-mana, dengan sedikit sekali tanda-tanda kehidupan manusia.

Di tempat-tempat yang padat penduduknya, jalan dan lorong saling bersilangan, rumah-rumah berdempetan rapat, diwarnai suara kokok ayam, guk anjing, dan riuhnya suara manusia—membentuk kontras yang tajam dengan wilayah timur yang tandus dan suram.

Keluarga sang wanita tinggal di barat laut kota, yang merupakan zona transisi antara kawasan yang ramai dan tandus. Masuk ke dalam kota melalui gerbang samping barat laut adalah yang paling dekat. Suhu malam turun secara drastis, angin bertiup kencang, dan hawa dingin terasa begitu menusuk. Wanita itu melilitkan pakaian ke tubuh anaknya. Hu Xin mengamati sekeliling dengan cemas, menunggu kabar dari Shitou. Ia tidak memiliki pakaian ekstra, sehingga ia harus segera masuk ke kota.

Matahari terbenam di balik gunung yang jauh, malam yang dingin menusuk tulang di balik pakaian tipis. Shitou melilitkan pakaian luarnya ke tubuh anak yang berada di pelukannya, lalu menyeberangi parit kota. Gunung-gunung yang jauh dan pemandangan dekat terselubung oleh tirai malam, bintang dan rembulan bersembunyi di balik awan, dan tidak ada cahaya lampu yang terlihat dari benteng di hadapan mereka.

Wanita itu menggendong anak dan mengikuti Hu Xin, mencari perlindungan di dekat batang pohon dan gundukan tanah di luar kota. Sebuah kicauan burung terdengar dari kegelapan, menandakan kepada Hu Xin bahwa Shitou telah datang.

Shitou berbisik kepada Hu Xin, "Lereng landai di sisi parit kota ini bisa dilewati, tetapi seberangnya dipenuhi duri dan rakitan berbahaya. Kau dan aku bisa lewat, tapi Guihua sungguh tidak memungkinkan. Aku masuk ke kota tadi dan melihat gerbang ini hanya dijaga oleh tiga atau empat prajurit yang malas, tidak ada pasukan cadangan di dekatnya. Masuk melalui gerbang kota adalah pilihan terbaik."

Hu Xin juga berkata, "Aku sudah mengamatinya cukup lama. Ada orang di menara gerbang kota, tetapi mereka tidak bergerak. Jika kita menyelinap masuk secara diam-diam, seharusnya mereka tidak akan ketahuan. Kau gendong anak itu dan masuklah duluan, aku akan membawa Guihua mengikuti di belakang. Jikalau sampai ketahuan, katakan saja kita adalah orang-orang yang pulang kemalaman."

Shitou menyetujui pendapat Hu Xin, tetapi ia tetap berkata dengan nada khawatir, "Aku akan mengamatinya dari jarak dekat untuk memastikan semuanya berjalan tanpa cela."

Hu Xin berkata, "Kau temani mereka di sini, aku akan pergi sebentar dan segera kembali." Ia menyelinap sendirian ke arah gerbang utara.

Di luar gerbang kota, reruntuhan berdiri dengan kesepian. Di dalam lubang gerbang, dua titik cahaya tampak berkelip sesekali. Bau rokok tembakau yang pekat dan menyesakkan tercium ke luar, disusul oleh satu-dua batuk pelan dari dalam. Dua penjaga membungkuk, bersandar di sudut tembok, mengobrol tanpa arah.

Shitou berjaga-jaga di sekeliling, memperhatikan sosok Hu Xin. Ketika melihat Hu Xin memberinya isyarat tangan, ia menggendong anak yang belum terbangun itu, memimpin sang wanita mendekati Hu Xin, dan ketiganya menyelinap masuk ke dalam kota secara diam-diam.

Wanita itu memberi petunjuk jalan seraya berjalan dalam kegelapan. Kota di dalam sangatlah luas; bagian depan tidak memperlihatkan kota dalam, sementara tembok dan gerbang di belakang telah lenyap dari pandangan. Mereka berjalan melalui jalan yang panjang, tanpa ada jalan atau lorong di sekitar mereka. Mereka berjalan lebih jauh lagi, di mana tidak terlihat benteng maupun desa di sekelilingnya, terbentang luas bagaikan dataran liar.

Mereka maju sejauh satu atau dua li dengan jalan yang berliku-liku, melewati pepohonan yang jarang, hingga di depan sebuah pintu kayu sang wanita berbisik pelan, "Kita sudah sampai."

Sepanjang perjalanan, mereka tidak merasakan angin dingin yang menusuk, bahkan tubuh mereka berkeringat. Hanya saja, Shitou khawatir anak yang sedang tidur itu akan kedinginan, sehingga ia mendekapnya erat-erat di dadanya, menghangatkan sang anak dengan kehangatan tubuhnya sendiri.

Di dalam kegelapan, Hu Xin mengamati keadaan. Tempat ini bukanlah jalan ataupun lorong; hampir tidak ada tetangga di dekatnya, dan pemukiman jauh dari mana-mana. Sebuah pekarangan berpagar bambu mengelilingi tiga atau empat rumah berdinding tanah—tiga ruangan di bangunan utama dan sebuah kamar rendah di samping pintu masuk yang disebut sang wanita sebagai dapur.

Shitou mendengarkan dan mengamati, suasana di sekeliling sangat tenang. Hu Xin membuka pagar bambu, Shitou mengikuti di belakang sang wanita, dan ketiganya berjalan masuk beriringan. Melewati dapur, puluhan langkah di depan berdiri bangunan utama yang terdiri dari tiga ruangan. Wanita itu berjalan ke kamar di sisi kiri, yang memiliki bingkai pintu tanpa daun pintu, di mana pagar kayu terikat menghalangi lubang pintu tersebut.

Wanita itu mengetuk pintu dengan pelan, lalu berkata dengan suara yang dibuat-buat setenang mungkin, "Ayah, kami sudah pulang. Apakah Ayah sudah makan? Aku akan pergi memasak untuk Ayah."

Dari dalam kegelapan, suara tua terdengar bertanya, "Apakah itu Guihua? Aku sudah makan. Apakah anak-anak sudah pulang semua? Di mana Gou'er? Suruh Gou'er dan Nannan datang ke sini agar Kakek bisa melihat mereka."

Sang wanita menjawab, "Ini aku, Ayah. Gou'er pergi bermain dengan Erga di pasar timur, besok dia baru pulang, dan Nannan sudah tidur."

Orang tua itu bergumam pada dirinya sendiri, "Sebelumnya dia tidak pernah pergi bermain dengan siapa pun." Guihua tidak ingin lelaki tua itu tahu bahwa cucunya telah tewas. Dengan suara berat ia berkata, "Yingying sudah tidur, aku akan meletakkannya dulu."

Orang tua itu merasakan kehadiran orang asing. Tanpa tahu apakah mereka kawan atau lawan, ia bertanya dengan waspada, "Ada orang yang datang ke rumah."

Hu Xin dan Shitou melangkah dengan sangat ringan dan berhati-hati. Orang tua itu pasti merasakan kejanggalan pada menantu dan cucunya. Hati nurani dan insting sering kali menciptakan kepekaan tersendiri; seseorang memiliki auranya masing-masing, dan perbedaan antara keakraban dan ketidaktahuan akan menghasilkan keanehan. Orang tua itu memiliki penilaiannya sendiri melalui hembusan napas atau suara langkah kaki.

Darah lebih kental daripada air, orang-orang terdekat dan tercinta selalu memiliki firasat tertentu. Hari ini adalah hari ulang tahun cucunya, Gou'er, yang membuat bantal untuknya. Bocah itu pergi mencari pohon kapuk sejak tengah hari dan baru kembali sekarang, dan Gou'er tidak pernah tidak pulang bermalam di rumah. Lelaki tua itu tidak berani menebak-nebak, ia terus menepis dugaannya sendiri, tetapi dugaan itu terus bermunculan, selalu menghadirkan firasat buruk.

Guihua menjawab, "Di jalan kami bertemu dengan dua pemburu dari pegunungan, mereka datang untuk menumpang tidur di rumah."

Orang tua itu tidak berbicara lagi. Guihua berbalik dan membuka pintu rumah utama. Meskipun ia melakukannya dengan sangat ringan dan hati-hati, suara "kik... kriuk" tetap memecah keheningan malam.

Shitou menyerahkan anak itu kepada Guihua. Guihua berkata, "Tidak ada lampu di rumah, kalian istirahatlah di kamar Ayah mertuaku, aku akan mengambilkan alas tidur untuk kalian."

Shitou berkata, "Kau urus dulu anak itu, tidak perlu repot-repot memikirkan kami, bisa berteduh saja sudah cukup."

Hu Xin memindahkan pintu kayu ke samping, berdiri di samping pintu kamar orang tua itu, dan berkata, "Kami adalah pemburu yang sedang melintas, dua saudara. Nama saya Hu Xin, dan yang di luar bernama Shitou. Kami pergi berburu bersama dan tersesat, lalu masuk ke kota saat hari sudah malam, maaf telah mengganggu."

Orang tua itu berkata, "Siapa pun yang datang adalah tamu, hanya saja keluarga ini miskin, atapnya bocor bahkan tidak ada penerangan lampu. Di luar dingin, silakan masuk."

Hu Xin melangkah melewati ambang pintu, masuk ke dalam ruangan, dan mendongak—terdapat beberapa lubang di langit-langit yang memperlihatkan langit berbintang yang suram. Namun dindingnya tidak tembus angin.

"Di mana tempat ini bisa disebut rumah? Setelah kita merebut Kota Pan, kita harus carikan suami untuk Guihua. Usianya masih begitu muda, tidak boleh tidak ada pria di rumah yang mengurus." Hu Xin tiba-tiba teringat bahwa Liu Quan kehilangan istrinya tahun lalu. Pria itu sangat jujur, juga memiliki seorang anak perempuan yang dibesarkan oleh Hu Ling dan keluarga lainnya. Guihua adalah wanita yang baik hati, pandai mengurus rumah tangga, dan juga cantik, sosok istri idaman, serta usianya pun sudah pas. Ia tidak tahu apakah keduanya saling berminat, tetapi saat ini ia tidak bisa memikirkan hal itu.

Hu Xin tidak dapat melihat wajah lelaki tua itu dengan jelas di tengah suara gemerisik—entah ia bangun dari tempat tidur atau sedang mencari sesuatu. Namun, Hu Xin tidak merasakan permusuhan atau bahaya. Hu Xin berkata, "Orang tua, kami adalah pemburu dari gunung, dua saudara. Namaku Hu Xin, dan yang di luar adalah Shitou. Kami keluar berburu bersama dan tersesat jalannya, masuk ke kota saat malam hari, mohon maaf karena telah mengganggu."