Bab Dua Puluh Tujuh: Huang Biao Mengincar Pujian demi Merebut Perhatian, Saling Memenuhi Kebutuhan untuk Membangun Kota Kerajaan

Pasukan Bao Zhan menghapus seluruh jejak di Pegunungan Feilong, mengumpulkan barisan, dan bergerak sesuai rencana mengikuti tanda khusus yang dibuat oleh pasukan depan.

Sebulan kemudian, Xing Sheng kembali ke Ibu Kota Pegunungan Fenghuang hanya dengan dua orang kepercayaannya. Sebanyak dua puluh tujuh atau dua puluh delapan orang lainnya telah ia bunuh dengan berbagai alasan. Xing Sheng merasa bersyukur karena keponakannya, Tan Rui, dan Li Peng, teman masa kecilnya, akhirnya tetap berada di sisinya.

Sekembalinya mereka, laporan wajib dilakukan. Huang Biao, sebagai atasan langsung, adalah tipe orang yang tidak akan bergerak tanpa keuntungan. Ia diam-diam memerintahkan Xing Sheng untuk memimpin pasukan keluar selama bertahun-tahun. Huang Biao menganggap ini sebagai tugas yang menguntungkan, membayangkan tumpukan emas dan perak di luar sana yang setidaknya harus ia nikmati sebagian.

Ini adalah kebiasaan pahit manis di Dianhai: bawahan yang menghadap atasan wajib membawa buah tangan. Praktik suap-menyuap telah menjadi budaya; ibarat angsa yang terbang di atas air, setiap orang akan mencabut sehelai bulunya.

Xing Sheng pulang dengan tangan hampa. Ia mengobrak-abrik isi rumahnya untuk mencari sesuatu yang bisa dijadikan persembahan bagi tuannya, namun tidak menemukan apa pun.

Istrinya yang gemuk, Kang Sanjun, memaki dengan ludah yang muncrat ke mana-mana, "Dasar sialan! Orang bilang bersandar di pohon besar akan terasa sejuk, tapi kau? Hari ini kenal ini, besok kenal itu, tidak ada satu pun keuntungan yang didapat, malah menghabiskan harta benda kita! Apa lagi yang tersisa di rumah ini? Bawa saja ibumu sekalian untuk diberikan pada mereka! Hidup macam apa ini?"

Walaupun bernama Sanjun, ia bertubuh pendek, gemuk, berwajah bulat dengan telinga besar, penuh noda di wajah, dan tidak rapi. Di rumah, ia selalu membuat kekacauan. Taktiknya menghadapi sang suami hanyalah menangis, membuat keributan, hingga mengancam gantung diri.

Xing Sheng merasa sangat jengah. Sambil terus mencari ke sana kemari, ia berkata, "Tidak ada yang mau, kalau ada yang mau, sudah lama aku berikan kau pada orang lain."

Kang Sanjun meraung histeris, "Jika bukan karena aku, kau dan ibumu sudah mati kelaparan sejak lama! Ayo, kita pergi!" Ucapnya sambil membungkuk, menggendong putranya yang menangis di lantai, dan bersiap pergi.

Xing Sheng tahu betul bahwa pihak keluarga istrinya tidak punya siapa-siapa. Kakak laki-lakinya adalah seorang bujang tua berusia empat puluh tahun yang tinggal di rumah reyot dan setiap hari datang ke sini hanya untuk menumpang makan. Mereka tidak punya tempat tujuan. Xing Sheng memilih tidak mempedulikannya; ia tahu meski ia tidak menahan, istrinya pun tidak akan pergi jauh. Ini adalah rutinitas pertengkaran mereka.

Namun, Xing Sheng berpikir lagi. Wanita ini memang gemuk, berwajah seperti kepala babi, dan penuh bintik, tetapi ibunya memang dirawat dengan baik. Tetangga pun memuji baktinya, dan ia telah melahirkan seorang putra untuknya. Jika ia tidak memedulikan keluarga, ibunya yang berusia delapan puluh tahun mungkin sudah lama mati kelaparan.

Memikirkan hal itu, Xing Sheng menegakkan tubuh dan berkata, "Sudahlah, jangan membuat keributan. Aku melakukan semua ini agar kalian berdua punya kehidupan yang lebih baik nantinya. Dulu kita berharap Raja menang melawan Tuobuluo. Sekarang Tuobuluo sudah mati, tidak ada lagi yang berani melawan Raja di Dianhai, namun harapan akan hidup yang layak justru semakin sulit."

Xing Sheng menutup pintu satu-satunya lemari kayu di rumah itu dengan kakinya, lalu melanjutkan, "Baiklah, aku akan menuruti perkataanmu. Sekarang katakan, bagaimana aku harus melapor pada Tuan Huang Biao atas tugas yang ia berikan?"

Sanjun yang sedang menggendong anaknya melihat situasi sudah mereda dan berbalik, berdiri tanpa daya sambil berkata dengan ketus, "Bukankah kau banyak akal? Sering membunuh sana-sini, jika tidak ada barang, bawalah dua kepala manusia."

Kata-kata itu menyadarkan Xing Sheng. Benar, itu adalah hadiah terbaik. Katakan saja itu adalah tawanan perang, sisa pasukan Tuobuluo yang ia temui dan tumpas.

Xing Sheng menepuk dahinya sambil berlari keluar. Sanjun, meski kasar, tetaplah seorang wanita yang ingin hidup layak bersama suaminya setelah memiliki anak.

Di dunia ini, pria tidaklah mudah, apalagi wanita. Konon, Dewa Dianhai, Yan Ying, adalah seorang wanita, namun meski ia dewa, ia tetap dikurung oleh Raja Aizha.

Sanjun tidak tahan melihat suaminya merusak rumah tangga mereka. Ia tahu kondisi ekonomi mereka semakin sulit—orang miskin semakin miskin, orang kaya semakin kaya, ia tidak tahu mengapa.

Karena miskin, modal keluarga semakin menipis. Xing Sheng selalu berkata pada istrinya, "Bukan karena apa-apa, ini karena kita miskin! Kalau sudah diberi jabatan atau gelar, siapa yang masih peduli?"

Xing Sheng mencari Tan Rui dan Li Peng, lalu membohongi mereka, "Aku merekomendasikan kalian berdua kepada Jenderal Huang Biao untuk mendapatkan kenaikan jabatan. Aku bilang kalian berani dan ahli strategi. Jenderal ingin melihat bukti prestasi kita. Bawalah dua puluh tujuh kepala itu agar kita bisa menagih jasa kepada Tuan."

Keduanya dipenuhi fantasi dan keinginan, sangat gembira. Mereka bermimpi menjadi pejabat, karena jabatan tinggi berarti gaji besar. Dengan kekuasaan dan pengikut, mereka merasa bisa mendapatkan segalanya.

Li Peng berkata pada Xing Sheng, "Kakak, kami berdua tidak bisa membawa semuanya. Lagi pula, lokasi delapan belas kepala yang paling dekat saja jaraknya belasan mil."

Xing Sheng tidak ingin membuat keributan besar. Jika ketahuan, risikonya terlalu besar. Ia berkata, "Bawalah delapan belas kepala yang paling dekat saja. Cukup kalian berdua saja, jangan sampai orang lain tahu dan merebut jasa kita."

Mereka berlari siang malam, menemukan delapan belas kepala yang telah disembunyikan, dan membawanya ke hadapan Xing Sheng.

Xing Sheng sempat berpikir untuk merusak wajah-wajah itu dengan pisau, namun setelah mencoba pada satu kepala, bekasnya terlalu jelas dan terlihat seperti baru dirusak setelah lama meninggal, sehingga ia mengurungkan niatnya.

Ia menyuruh keduanya menunggu di depan pintu Jenderal Huang Biao, sementara ia masuk menghadap tuannya sendiri.

Huang Biao sedang marah pada Feng Biao, mengumpat, "Departemen Urusan Rakyat seharusnya adalah posisi yang basah, sekarang dia malah dijadikan kepala pengrajin, menghamburkan uang ribuan keping setiap hari untuk membangun ibu kota. Mengapa hal baik tidak pernah jatuh padaku?"

Xing Sheng masuk dan berdiri mematung di belakang Huang Biao, sangat berhati-hati agar kemarahan tuannya tidak melimpah padanya. Setelah berdiri cukup lama dan melihat Huang Biao tidak memedulikannya, ia tidak berani menyela, terjebak dalam situasi yang sulit.

Setelah melampiaskan amarahnya, Huang Biao duduk di kursi rotan di tengah halaman dan berteriak, "Tuangkan teh untukku! Tenggorokanku sudah kering!"

Xing Sheng memberi isyarat pada penjaga Gong Xixi seolah berkata, "Biar aku saja." Dengan sigap ia menyajikan teh dan memberikannya dengan hormat ke tangan Huang Biao, lalu berdiri dengan rendah hati di samping tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

Huang Biao meliriknya dan berkata, "Katakan jika itu kabar baik, jika kabar buruk, enyahlah."

Jantung Xing Sheng berdegup kencang. Takut orang kasar ini akan marah dan membunuhnya, ia memaksakan senyum, "Kabar baik, ada dua kabar baik."

"Bicara cepat, jangan cengar-cengir!" ujar Huang Biao ketus.

Xing Sheng segera berkata, "Bajingan Tuobuluo itu benar-benar mati. Kami menemukan makamnya di celah gunung, seratus langkah dari Gua Wolong di Gunung Changshe. Kami terlibat pertempuran sengit dengan penjaga makamnya, kedua belah pihak tewas, dan kami membawa kepala musuh sebagai bukti."

Huang Biao tampak tidak percaya, "Gunung Changshe? Gua Wolong, gua naga tempat Nenek Ahei menghilang? Hanya kepala?"

Xing Sheng terdiam, mengangguk dengan wajah serius.

Huang Biao bertanya, "Hanya kau? Bagaimana bisa kau tidak mati? Berapa orang yang kau bawa?"

Xing Sheng menjawab, "Saya membawa lima puluh lima orang, hanya tersisa tiga orang."

"Ini kabar baik?"

Xing Sheng mendekat dan berbisik di telinga Huang Biao, "Bukankah tadi Tuan bilang Dong Jue punya tugas baru? Bukankah tugas lama itu sekarang menjadi milik Tuan? Tuan bisa mempersembahkan kepala ini dan tulang belulang Tuobuluo kepada Raja sebagai hadiah."

Huang Biao melirik Xing Sheng, bola matanya berputar, lalu ia tertawa terbahak-bahak, "Kau punya otak juga. Bagus, berapa orang kalian? Aku akan segera menghadap Raja untuk menagih jasa."

Xing Sheng membungkuk dengan hormat, "Tiga orang, kami bertiga adalah orang-orang Tuan!"

Huang Biao menatap Xing Sheng yang pendek, "Kali ini kau datang dengan tangan kosong? Baiklah, aku catat dulu, nanti kita hitung semuanya."

Xing Sheng membungkuk di permukaan, namun dalam hati ia berkata, "Delapan belas kepala tidak terlihat, ini benar-benar orang yang memakan orang tanpa sisa." Ia buru-buru tersenyum, "Baik, baik, pasti, pasti."

Melihat suasana hati Huang Biao membaik, Xing Sheng mengeluh, "Sudah setengah tahun saya pergi, tidur di jalanan, benar-benar sampai harus makan rumput. Di rumah tidak ada beras, istri saya yang jelek itu memaki saya habis-habisan. Jika istri saya itu punya paras cantik, sudah lama saya persembahkan untuk Tuan."

Huang Biao tertawa sampai air matanya keluar, melambaikan tangan, "Jangan sebut istrimu yang seperti buah labu itu, melihatnya saja membuatku mimpi buruk."

Huang Biao pergi sendirian dengan terburu-buru ke istana untuk menghadap Aizha. Di istana, Aizha sedang menyaksikan penari yang dipersembahkan oleh Du Liang. Mereka menari dengan gemulai, kecantikan muda yang tak mampu menutupi kesedihan di wajah mereka. Aizha menatap dengan penuh nafsu.

Huang Biao tentu tidak berani mengganggu kesenangan ayahnya. Ia tahu setelah pembantaian di Lembah Wolong, tidak ada lagi pertempuran di Dianhai. Tanpa ancaman luar maupun dalam, Aizha hanya hidup berfoya-foya.

Sananjungan Du Liang, dan belakangan Feng Biao yang tampak sejalan dengan Du Liang, membuat Huang Biao merasa tidak nyaman. Du Liang pernah menyelamatkan nyawa Aizha, tapi apa arti orang ini? Ia hanyalah penjilat yang memberikan uang, barang, dan wanita.

Kali ini Feng Biao tidak mengirim wanita, melainkan dua set lonceng perunggu, lengkap dengan syair yang digubahnya, dengan irama yang rendah, tinggi, mengalir, atau melenakan.

Feng Biao memberikan yang besar kepada kediaman Du Liang, dan yang kecil kepada Aizha. Ia tahu betul, karena Du Liang bisa membuat Aizha tunduk, maka ia harus menyenangkan Du Liang terlebih dahulu. Mengenai mengapa Du Liang tidak menggantikan Aizha, alasannya sama dengan pikirannya sendiri.

Jika seseorang terlalu kaku, ia akan mudah patah. Ayahnya, ayah Tujue, dan Qiha adalah orang-orang yang kaku, sehingga mereka berakhir tragis. Ia ingin meniru kualitas batin mereka, namun harus menghindari kekakuan dalam menghadapi mereka.

Saat ini Feng Biao bertindak seperti cucu yang patuh, kehilangan harga diri, sesekali berlutut menuangkan minuman untuk Du Liang, sesekali membungkuk di depan Aizha.

Huang Biao membenci Feng Biao hingga giginya bergemeretak. Ia bersumpah akan memberi pelajaran pada Dong Jue, jika tidak bisa secara langsung, maka melalui belakang. Jika tidak berani menghajarmu, setidaknya ia bisa menghajar ayahmu.

Tarian yang megah, perhiasan, harta karun, dan makanan lezat. Aizha menganggap dirinya kaisar yang menguasai delapan penjuru, memandang rendah ke bawah, merasa aman tanpa khawatir.

Du Liang mengangkat gelas kepada Aizha, "Peristiwa besar negara hanyalah perang dan ritual. Sekarang bukan waktunya lagi berjaga-jaga dengan senjata. Saatnya menghentikan perang dan fokus pada ritual. Pegunungan Fenghuang hanyalah tempat kecil, tidak memiliki aura kaisar. Lihatlah perubahan astronomi dan topografi. Sembilan puluh mil ke barat daya, di tanah Fuxian, terdapat pemandangan naga terbang, dengan kabut ungu dan aura kaisar. Tempat itu layak menjadi ibu kota kerajaan."

Feng Biao dengan tangan gemetar memegang kendi giok, menuangkan minuman untuk Aizha sambil berbisik, "Ibu kota raja, dengan aura yang megah, luas, dan alami, sungguh merupakan kehendak langit. Ini pasti akan menunjukkan bakat agung Raja Aizha. Seratus mil persegi, istana dan aula, fondasi untuk ribuan tahun. Istana ibu kota yang kokoh seperti benteng besi akan membuat Raja merasa aman dan dihormati oleh ribuan negara."

Yin Jian juga memfitnah, "Fuxian, tepat sekali jika Dewa Dianhai mendapatkan tempat terhormat dari Raja. Ini benar-benar bantuan dari dewa langit, perlindungan, sungguh kehendak Tuhan."

Du Liang terus merayu Aizha, "Kehendak langit tak bisa dilanggar, bintang-bintang berkumpul, bintang raja bersinar terang. Semua orang telah mengungkap rahasia langit, kesempatan ini tidak boleh dilewatkan."

Sebenarnya, ambisi Du Liang bukan hanya mengincar takhta, tetapi tetap mengendalikan ibu kota. Oleh karena itu, ia ingin membangun ibu kota yang megah untuk mencatat prestasinya selama ribuan tahun.

Tentu saja, selain untuk pertahanan, ibu kota ini juga menjadi tempat yang tepat untuk mengurung Aizha.

Aizha, yang dikelilingi wanita cantik dan minuman keras, merasa hatinya seolah berada di surga. Ia merasa seolah-olah dirinya sendiri telah menjadi dewa, bergoyang ke sana kemari dan berkata sembarangan, "Semuanya diputuskan oleh penasihat, semuanya diputuskan oleh penasihat."

Du Liang berpura-pura mabuk dan berkata, "Raja memiliki keberuntungan besar, kami para abdi siap bekerja keras tanpa keluhan." Ia berpikir cetak biru ini terlalu besar, butuh orang yang mampu untuk menanganinya. Ia tidak bisa menangani ini sendiri, ia harus mencari orang yang setia dan cakap.

Du Liang telah menimbang semua menteri sipil dan militer, dan akhirnya ia merasa hanya Feng Biao yang bisa melakukannya. Huang Biao terlalu mementingkan keuntungan dan licik, jika ia memimpin banyak pengrajin, Du Liang tidak bisa mengendalikannya.

Yin Jian dan Xing Mao tidak lebih baik, mereka hanya pandai menjilat. Jika seluruh ibu kota diserahkan kepada mereka, mereka pasti tidak mampu.

Han Fujing jauh lebih baik daripada Huang Biao, tetapi ia hanya punya keberanian tanpa strategi. Ia cukup untuk memimpin satu pasukan, tetapi untuk memimpin ribuan pasukan, ia tidak sanggup.

Tentu saja ia sempat berpikir untuk menggunakan Qiha atau Qinli. Mereka setia dan berani, tetapi terlalu jujur. Meski mereka bisa menyelesaikan tugas dengan baik, kesetiaan mereka adalah untuk Dianhai dan rakyat, bukan untuk dirinya sendiri. Mereka sulit dikendalikan.

Dibandingkan dengan Feng Biao, yang sudah sepenuhnya menjadi penjilat, pembunuh, dan orang yang oleh bawahannya sendiri dinilai sebagai orang jahat, Feng Biao adalah pilihan terbaik.

Du Liang merenung, orang selalu berubah. Feng Biao yang dulu, kini sudah tidak terlihat lagi ketegasannya, benar-benar tidak ada bedanya dengan dirinya. Melakukan kebaikan seumur hidup sama sulitnya dengan melakukan kejahatan seumur hidup. Orang yang tidak pernah melakukan kebaikan tiba-tiba melakukan kebaikan, maka ia dianggap orang baik. Seperti dirinya yang membangun ibu kota, di permukaan bukan untuk dirinya sendiri, yang membuat Aizha terharu.

Seseorang yang melakukan seratus kebaikan namun sekali berbuat jahat, ia akan langsung dianggap orang jahat. Seperti Feng Biao, selama ia bersekongkol dengannya, ia akan sulit mendapat kepercayaan massa. Di Dianhai, mengandalkan Du Liang, mengendalikan Aizha semudah membalik telapak tangan, apalagi Feng Biao yang sudah jinak?

Du Liang mempertimbangkan cukup lama dan akhirnya memilih Feng Biao. Aizha tentu tidak keberatan. Ia mengamati Feng Biao adalah pejabat yang cakap, hanya saja baru-baru ini Yin Jian melaporkan bahwa Feng Biao sangat dekat dengan Du Liang. Sekarang ia melihat Feng Biao pandai bicara dan membaca situasi, selain lebih pintar berbohong daripada Huang Biao, ia juga tampak seperti orang munafik. Dalam hal penggunaan orang, ia sepemikiran dengan Du Liang: harus benar-benar memiliki kemampuan, tetapi harus mudah dikendalikan.

Jalan hidup Dong Jue bukanlah ingin membangun ibu kota, karena ia tahu betul. Dianhai baru saja lepas dari perang, rakyat paling membutuhkan pemulihan. Meskipun ia adalah orang dari Huolongguo, tujuan akhirnya adalah memulihkan Dianhai dan memusnahkan iblis-iblis yang tidak memedulikan kehidupan rakyat ini.