Bab Dua Puluh Sembilan: Demi Bertahan Hidup, Tak Ada Rahasia yang Bisa Disembunyikan; Demi Keserakahan Akan Harta, Seorang Diri Menyusun Rencana di Gunung Barat

Halaman (1/3)

Bab Dua Puluh Sembilan
Demi Bertahan Hidup, Tiada Rahasia yang Tak Boleh Dijaga; Demi Keserakahan, Bersekongkol Merebut Pulau Xishan

Xing Sheng mundur selangkah demi maju dua langkah. Sikapnya memadukan kelembutan dan ketegasan. Kata-katanya bagaikan jaring tak kasatmata yang dengan cerdik menjerat Long Hua. Ia tersenyum, suaranya memancarkan ketulusan dan keakraban.

“Kakak, jika ada sesuatu dalam hati Kakak yang tidak ingin dibagikan kepada adik, tentu aku tidak akan memaksa. Namun, karena Kakak datang dari jauh dan menginjakkan kaki di kota kerajaan yang semarak ini, pastilah ada urusan penting. Jika ada sesuatu yang bisa kubantu, katakanlah terus terang. Aku pasti akan mengerahkan seluruh tenaga.”

Suaranya lembut namun mantap. Ia menunjukkan penghormatan dan pengertiannya kepada Long Hua, sekaligus menyiratkan tekad untuk menanggung beban sang kakak. Tatapan matanya berkilat tulus, seakan mampu menembus pikiran terdalam Long Hua.

Mendengar ucapan Xing Sheng, hati He Long diliputi kehangatan. Ia mengenal watak Xing Sheng dan tahu bahwa pemuda itu adalah saudara yang dapat dipercaya. Meskipun He Long tidak ingin terlalu bergantung kepada orang lain, pada saat itu ia merasa bahwa dengan dukungan Xing Sheng, segala kesulitan seolah tidak lagi begitu sukar untuk diatasi.

He Long pun menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan membuka suara dan menceritakan gagasan serta rencananya. Xing Sheng mendengarkan dengan tenang, sesekali mengangguk sebagai tanda mengerti, sesekali mengemukakan sarannya. Percakapan mereka mengalir perlahan di tengah malam, bagaikan lukisan yang hangat dan penuh keharmonisan.

Xing Sheng melanjutkan dengan suara rendah dan penuh rahasia, “Aku adalah pengawal pribadi Jenderal Huang Biao. Jenderal Zhong Huang sendiri merupakan anak angkat Raja Aizha. Raja memiliki banyak anak angkat, tetapi Jenderal Zhong Huang adalah tokoh yang sangat penting. Ia menghadap tanpa melepas baju zirah maupun helm, tidak berlutut ketika menghadiri sidang, bahkan tidak membungkuk ketika menyerahkan kartu nama. Setelah itu, ia langsung diangkat menjadi pejabat tinggi Kementerian Rakyat. Di seluruh istana, hanya sedikit orang yang kekuasaannya dapat menandingi dia.”

Walaupun berbicara dengan tenang, Xing Sheng terus mengamati reaksi He Long. He Long sangat memahami keadaannya sendiri. Di kota kerajaan, ia bagaikan lalat tanpa kepala. Tanpa seseorang yang memperkenalkannya, ia bahkan tidak akan mampu menemukan pintu masuk, apalagi bertemu dengan para tokoh besar di istana dan lingkungan pemerintahan.

Ia tahu betul bahwa semakin besar kekuasaan orang yang menerima informasi itu, semakin tinggi pula nilainya. Dengan begitu, peluangnya untuk dipakai akan semakin besar. Selama ia memperoleh jabatan, sekecil apa pun, persoalan sandang, pangan, papan, dan perjalanan akan terselesaikan.

Orang yang paling ingin ditemuinya adalah Raja Aizha dan Du Liang. Belakangan ia mendengar bahwa seorang bernama Feng Biao mendapat kepercayaan besar dari raja dan penasihat perang untuk membangun kota kerajaan. Konon, bahan kayu dan batu yang digunakan berasal dari Pulau Xishan, sehingga kapal naga itu pasti akan berguna. Karena itu, ia sangat ingin bertemu dengan ahli bangunan Feng Biao. Namun, setelah beberapa hari berlalu, ia tetap tidak mendapatkan sedikit pun petunjuk. Jika keadaan terus begini, ia bisa mati kelaparan di kota kerajaan.

Xing Sheng sengaja menyebut Huang Biao, yang memang seorang tokoh besar. Namun, beredar kabar bahwa orang itu kejam dan licik, gemar menghancurkan jembatan setelah menyeberang. Seluruh keluarga Hei Niu bahkan dikatakan binasa karena ulahnya. Bergaul dengan seorang berbudi luhur paling-paling hanya membuat seseorang gagal mencapai tujuan, tetapi bersekongkol dengan penjahat bisa berakibat kehilangan nyawa.

Melihat He Long masih bimbang, Xing Sheng terus menambahkan bumbu pada ceritanya. Ketika melihat He Long mulai tergoda, ia kembali berkata dengan nada penuh teka-teki, “Pernahkah ayahmu menceritakan kabar bahwa aku telah bangkit dari kematian?”

“Aku pernah mendengarnya. Ayahku berkata bahwa Kakak memiliki wajah seorang raja dan tanda-tanda kemakmuran besar. Pohon raksasa di depan rumahmu adalah payung bunga milik kaisar, pertanda bahwa engkau ditakdirkan menjadi penguasa. Para dewa melindungimu. Engkau menghilang di Laut Dian selama bertahun-tahun, tetapi kembali dalam keadaan utuh bersama Buah Naga Api. Kini, keponakanmu, Buah Naga Api, masih belum diketahui hidup matinya dan kemungkinan besar telah tewas di Gunung Changshe. Keluargamu kini hanya menyisakan dirimu. Orang yang selamat dari bencana pasti akan mendapat berkah.”

Xing Sheng meminjam kata-kata ayahnya, Gu Chong, ketika membicarakan Buah Naga Api.

He Long mendongakkan leher, menenggak seteguk arak lagi, lalu memasukkan sepotong akar telinga terlipat ke dalam mulutnya. Ia meletakkan sumpit dan mengibaskan tangan sambil menggeleng-gelengkan kepala.

“Aku bukan dewa. Buah Naga Api-lah yang benar-benar luar biasa. Aku sendirian tinggal di Pulau Yangzong selama dua tahun. Dua tahun! Kau tahu, sialan, bagaimana rasanya hidup sendirian... sendirian! Selama dua tahun! Hanya... dua tahun! Kau tahu bagaimana rasanya?”

He Long menepuk-nepuk meja hingga bergetar keras, lalu melanjutkan, “Rasanya ingin mati, ingin mati! Tetapi bahkan mati pun tidak bisa. Hidup tak sanggup, mati pun tak mampu. Keponakanku, Buah Naga Api, membawa orang-orang Pulau Xishan mengemudikan kapal naga sebesar gunung. Kapal itu berjalan tenang dan stabil, bahkan lebih mantap daripada kereta perang di daratan... seolah-olah melaju di atas tanah. Mereka menaklukkan lautan hingga tunduk sepenuhnya. Nenek Ahei pernah berkata tentang naga jahat, tetapi naga jahat itu pun telah lenyap tanpa jejak. Di mana ada naga jahat? Dulu kapal kita yang tidak cukup kuat. Sekarang, sebesar apa pun badai dan gelombang di laut, bahkan ombak mengamuk sekalipun, semuanya tak berdaya menghadapi kapal itu! Benar-benar segala sesuatu memiliki penakluknya, seperti air garam yang mengentalkan tahu.”

Wajah He Long berseri-seri. Ia berbicara tanpa henti, dan kebanggaan terpancar jelas dari raut mukanya.

Xing Sheng tertawa terbahak-bahak. “Kakak, apakah engkau mabuk atau ketakutan sampai menjadi gila? Jangan-jangan mulai berhalusinasi. Di mana Pulau Xishan? Kapal besar? Semua itu hanya legenda. Tidak ada yang seperti itu.”

Karena diragukan, wajah He Long memerah dan lehernya menegang. Ia bangkit untuk membantah, menggerak-gerakkan tangan dan tubuhnya.

“Lihat! Aku tidak mau bicara, kau malah memaksaku. Sekarang setelah aku bicara, kau juga tidak percaya. Jika ada setengah kalimat saja yang bohong, biarlah langit menghantamku dengan lima petir!”

Xing Sheng sebenarnya juga pernah mendengar dari Huang Biao bahwa Pulau Xishan memiliki kapal naga. Ia juga mendengar bahwa para tawanan dari Kota Song lebih memilih mati daripada membuka mulut. Beberapa orang telah dibunuh, tetapi mereka tidak berani membunuh lebih banyak lagi karena takut membinasakan semua orang yang mampu membuat kapal naga di Pulau Xishan. Tanpa orang-orang itu, kapal naga tidak akan pernah dapat dibuat.

Baik untuk membangun Kota Raja Fuxian maupun untuk menyatukan seluruh dunia, Du Liang membutuhkan banyak kapal naga. Kapal-kapal yang ada sekarang tidak mampu menghadapi badai. Hanya kapal naga yang selama ini disebut dalam legenda yang dapat menjelajahi Laut Dian dengan leluasa.

Huang Biao juga mengatakan bahwa setelah kembali, Du Liang telah membunuh Yu Cong. Orang-orang itu menggenggam tekad untuk mati dan menutup rapat mulut mereka demi Yu Cong yang telah dibunuh serta Yan Ying yang masih dipenjara.

Kini, jika Huang Biao menjadi orang pertama yang memperoleh kapal naga, ia akan mendapatkan jasa luar biasa. Ucapan He Long tentang kebangkitannya dari kematian dan asal-usulnya dari Pulau Xishan juga selaras dengan kabar yang beredar. Xing Sheng sudah memikirkan cara menyampaikan berita itu kepada Huang Biao untuk memperoleh penghargaan. Ini benar-benar jasa besar, dan Huang Biao pasti akan menyambutnya dengan tangan terbuka.

Melihat He Long marah karena diragukan, seolah-olah baru saja mengalami penghinaan terbesar dalam hidupnya, Xing Sheng pun mempercayai ucapannya.

“Duduklah, Kakak. Duduk. Aku percaya, aku percaya!”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

He Long ditarik hingga duduk kembali.

Xing Sheng berpikir bahwa mereka tidak boleh minum lagi. He Long sudah terhuyung-huyung, kepalanya berat, lidahnya kelu, pandangannya kabur, dan ucapannya tidak jelas. Jika dibawa menghadap Huang Biao dalam keadaan seperti itu, kemungkinan besar ia hanya akan merusak urusan.

Xing Sheng menyuruh istrinya, San Jun, mengambil setengah mangkuk cuka dan menuangkannya ke mulut He Long.

Sambil mengguncang tubuh He Long, Xing Sheng berkata keras, “Sadar sedikit, Kakak. Aku sendiri percaya kepadamu, tetapi bagaimana jika orang lain tidak percaya?”

He Long menjawab dengan marah, “Aku tahu orang lain tidak akan percaya. Di dunia ini tidak mungkin ada kapal sebesar itu.”

Ia merasa telah salah bicara, lalu buru-buru menambahkan, “Tetapi Pulau Xishan memilikinya. Ada dua kapal, dua kapal besar yang sama persis, berlabuh di dermaga Pulau Xishan. Yu Cong tahu, Yu Guang tahu, begitu juga Yu Wei dan Yu Hecai... Aku masih ingat semua nama mereka. Kapal itu dibuat oleh Buah Naga Api. Setelah kapal selesai dibuat, kami pun pergi.”

Xing Sheng mengetahui tentang Yu Xing. Ia mencengkeram bahu He Long dan bertanya, “Yu Xing dibunuh oleh raja di Kota Song. Siapa Yu Guang? Di mana dia?”

Mendengar bahwa Xing Sheng mengatakan Yu Xing telah mati, He Long mula-mula tertegun. Kemudian ia berkata dengan suara cadel, “Sayang sekali, sayang sekali... Yu Guang mungkin berada di Pulau Xishan, mungkin juga di sini.”

Setelah berpikir sejenak, He Long berkata, “Yu Xing adalah ayah Yan Ying, sedangkan Yu Cong adalah paman Yan Ying. Wajah mereka hampir tidak berbeda. Di Pulau Xishan, aku beberapa kali salah mengenali mereka. Yang kaubilang dibunuh itu Yu Cong atau Yu Xing?”

Xing Sheng tidak tahu jawabannya. Ia menggelengkan kepala.

“Aku juga tidak tahu. Aku hanya mendengarnya, dan belum pernah melihatnya sendiri. Jenderal Huang Biao berkata bahwa dari Yan Ying dan para tawanan itu tidak ada satu pun keterangan yang dapat dipercaya yang berhasil diperoleh.”

Dalam hati, ia sudah berencana melaporkan semua keadaan ini kepada Huang Biao.

Meskipun mempercayai ucapan He Long, Xing Sheng sangat ingin mengetahui keberadaan kapal naga saat ini. Pulau Xishan terletak sangat jauh, dan di daratan tidak ada kapal yang mampu mencapainya.

Ia terus mendesak, “Jika tidak ada kapal di dunia ini yang dapat mencapai Pulau Xishan, bagaimana kita bisa melihat kapal naga itu jika kapal tersebut tidak datang kemari?”

He Long hanya terus berbicara sendiri. “Buah Naga Api benar. Sepuluh tahun lalu ia sudah mengetahui bahwa hari ini akan terjadi. Aizha bukan tandingannya, bukan...”

Ia segera menyadari bahwa dirinya kembali salah bicara dan buru-buru menambahkan, “Orang-orang yang dibawa Yu Xing pasti tahu.”

Xing Sheng segera berkata, “Jika orang lain lebih dahulu mengatakannya, kita tidak akan mendapatkan apa-apa. Karena kita bersaudara, mari kita lebih dulu melaporkannya kepada Jenderal Huang Biao. Kekayaan dan kemuliaan pasti tidak akan kurang. Saat itu, aku juga akan mengikuti Kakak untuk menikmati hidup yang nyaman.”

He Long ikut berkata, “Baik, aku mendengarkanmu. Sebaiknya langsung dilaporkan kepada raja atau penasihat perang. Apa pun yang terjadi, kita berbagi suka dan duka.”

Xing Sheng menjawab, “Kita bahkan tidak bisa bertemu raja maupun penasihat perang. Tuan Huang Biao juga dapat membantu kita mencapai tujuan. Mengapa harus mencari jalan yang jauh dan sulit?”

He Long berusaha bangkit lagi. Dengan penuh semangat ia berteriak, “Baik, aku mendengarkanmu. Ayo pergi sekarang. Kita berdua akan menikmati kemuliaan dan kekayaan, kita berdua...”

Setelah berkata demikian, lehernya terkulai, kepalanya miring, kedua kakinya kehilangan tenaga, dan tubuhnya ambruk di atas meja.

Tidak ada jalan lain selain menunggu sampai esok hari. Setidaknya, He Long yang seperti anjing mati itu akan diam semalaman.

Xing Sheng mengangkat He Long ke tempat tidur. Dalam mabuknya, He Long terus mengigau, “Minum arak membawa petaka. Mulai sekarang aku tidak akan minum lagi... hanya makan daging, tidak minum arak, bahkan minyak pun tidak akan kuminum...”

Keesokan paginya, Xing Sheng membawa He Long menghadap Huang Biao dan melaporkan segala sesuatu tentang kapal naga secara terperinci.

Huang Biao sangat gembira. Ia segera berteriak, “Shang Li! Shang Li! Suruh Jenderal Hu Zhou memilih seribu prajurit elite. Mereka harus selalu menunggu perintahku untuk berangkat ke Pulau Xishan!”

Xing Sheng tidak berani menyela. Setelah Huang Biao selesai berbicara, Shang Li segera menghilang.

Xing Sheng mendekat dan menyelipkan perkataan di sela-sela kesempatan. “Tuan, perkara ini tidak boleh disebarluaskan. Inilah kesempatan Tuan untuk meraih jasa yang luar biasa. Jika orang lain merebutnya, bukankah kita hanya akan membuatkan pakaian pengantin untuk orang lain? Selain itu, apakah keberangkatan pasukan ini perlu dilaporkan kepada raja dan penasihat perang?”

Sambil berbicara, Xing Sheng menunjuk ke arah kediaman Du Liang.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Melihat majikannya gembira, Shang Li pun ikut bersuka cita. Ia bukan hanya menyampaikan perintah militer, tetapi juga menambahkan bumbu ketika menceritakan perjalanan ke Pulau Xishan.

Para prajurit telah lama mengiler mendengar kabar bahwa Pulau Xishan dipenuhi harta langka yang menumpuk seperti gunung. Seketika suasana menjadi riuh. Mereka menggosok-gosok tangan penuh semangat dan berbicara dengan ramai.

Setelah diingatkan Xing Sheng, Huang Biao baru teringat pentingnya kerahasiaan. Ia segera berkata kepada pengawal pribadinya yang bernama Dang Cuan, “Kejar Shang Li. Jangan biarkan dia berbicara sembarangan. Katakan saja bahwa aku memerintahkan persiapan seribu prajurit elite. Jangan sebut Pulau Xishan.”

Namun, Dang Cuan tidak mungkin dapat mengejar.

Orang-orang ini telah lama meninggalkan medan perang dan tidak melakukan apa-apa. Segala sesuatu yang dapat dirampas di wilayah ratusan li sekitar Laut Dian sudah mereka rampas berulang kali. Mereka terbiasa bermalas-malasan. Dahulu, sandang, pangan, papan, dan kebutuhan hidup mereka bergantung pada jasa militer. Kini, mereka tidak memiliki keahlian apa pun dan juga tidak mau kembali ke kampung halaman untuk bertani. Mereka hanya bisa menghabiskan hari dengan mengandalkan orang lain, mencari keuntungan dengan cara-cara licik, atau memanfaatkan setiap kesempatan untuk sekadar mengisi perut. Jika tidak ada kesempatan, mereka hanya bisa menunggu bantuan. Jika bantuan tak kunjung datang, rumah mereka akan kosong melompong. Begitu mendengar bahwa mereka akan pergi ke Pulau Xishan, mereka pun membayangkan diri menjadi kaya. Siapa yang tidak ingin ikut?

Para prajurit yang pandai membaca situasi segera mulai menjilat para jenderal. Di depan kediaman Hu Zhou, antrean panjang telah terbentuk. Mereka merayu, memuji, mengirim hadiah, bahkan menyuap, semata-mata demi dapat mengikuti Hu Zhou ke Pulau Xishan.

Dang Cuan bahkan belum sempat meninggalkan pintu ketika Shang Li sudah melompat-lompat kembali untuk melapor. Wajahnya berseri-seri, hatinya berbunga-bunga. Setelah memberi hormat, ia berkata kepada Huang Biao, “Hamba telah menyampaikan perintah Tuan kepada Jenderal Hu Zhou.”

Huang Biao memandang Dang Cuan yang baru saja berbalik di ambang pintu, kemudian menatap Shang Li yang wajahnya dipenuhi kegembiraan.

“Mengapa kau begitu senang? Ada kabar baik apa? Mulutmu merekah selebar ikat pinggang celana.”

Shang Li menjilat-jilatnya. “Begitu mendengar bahwa kami akan pergi ke Pulau Xishan, semua orang menjadi sangat gembira...”

“Siapa yang mengatakan kita akan pergi ke Pulau Xishan? Aku menyuruhmu menyampaikan perintah untuk mempersiapkan pasukan! Pulau Xishan apa? Di mana Pulau Xishan? Kau telah membocorkan rahasia langit. Dosa seperti itu tak terhitung!” teriak Huang Biao. “Pengawal! Lempar Shang Li ke sumur!”

Shang Li mengira dirinya salah dengar. Sebelum sempat bereaksi, dua pengawal yang buas telah mengangkat tubuhnya. Jiwanya seolah terlepas dari raga. Kotoran dan air kencing mengalir membasahi celananya. Ia tidak mampu berbicara, tubuhnya lumpuh karena ketakutan, dan akhirnya ia dilemparkan ke Sumur Kematian di sudut tenggara halaman, tak ubahnya seperti anjing mati.

Xing Sheng dan He Long menyaksikan Shang Li diseret pergi. Yang tersisa hanyalah jejak bau kotoran dan air kencing. Keduanya gemetar hebat, mulut kering, dan terpaku seperti patung.

Laut Dian sedang tidak dilanda perang. Para prajurit telah disebar untuk pulang dan menggarap sawah, menangkap ikan, serta berburu. Setelah berjuang mati-matian, Huang Biao hanya berhasil mempertahankan sepuluh ribu prajurit, dengan alasan untuk menjaga pertahanan kota kerajaan.

Namun, Kota Raja Phoenix telah memiliki seratus ribu pasukan garnisun di bawah komando Yin Jian. Huang Biao sendiri berada di istana, sementara pasukannya ditempatkan di luar kota tanpa pekerjaan. Mereka mengganggu rakyat, merampas harta, dan menyusahkan para pedagang. Karena terlalu lama menganggur, mereka hampir menjadi gila.

Hu Zhou memahami watak Huang Biao. Ia sendiri sangat ingin pergi ke Pulau Xishan. Tanpa jasa militer pun, setidaknya ia masih bisa memperoleh keuntungan.

Namun, sebelum keberangkatan dimulai, perubahan sudah terjadi. Begitu kabar itu berembus, kerumunan orang langsung memadati kediamannya. Mereka semua datang demi keuntungan kecil. Jika Huang Biao tiba-tiba berubah pikiran, Hu Zhou bisa kehilangan kesempatan besar hanya demi keuntungan remeh.

Di istana, mata-mata ada di mana-mana dan berbagai pihak saling menyusup. Hu Zhou sendiri tidak tahu apakah orang-orang di sekelilingnya bekerja untuk Raja Aizha atau penasihat perang Du Liang. Sudah pasti ada penyusup yang ditanamkan Huang Biao. Sedikit saja ceroboh, nyawanya bisa melayang. Karena itu, lebih baik ia menunggu dengan tenang dan menutup pintu bagi semua tamu.

Ia selalu percaya bahwa kehati-hatian dapat membuat seseorang berumur panjang. Bahkan sebelum sempat menghabiskan sebatang dupa, kabar tentang Shang Li yang dilempar ke sumur telah sampai kepadanya. Benar-benar petaka bermula dari mulut. Hu Zhou pun merasa sangat bersyukur karena telah bertindak hati-hati.

Huang Biao tahu bahwa pengerahan pasukan lebih dari seratus orang harus dilaporkan kepada penasihat perang dan raja. Namun, untuk perjalanan ke Pulau Xishan ini, ia sama sekali tidak berniat melapor. Ia ingin bergerak secara rahasia. Tujuannya bukan hanya mempersembahkan kapal naga, tetapi juga menguasai harta karun di Pulau Xishan.

Kabar bahwa Huang Biao hendak mengirim pasukan ke Pulau Xishan telah sampai ke telinga Du Liang. Du Liang seketika merasa ada sesuatu yang janggal. Ia dan Dong Jue sama-sama pernah menginterogasi para tawanan dari Kota Song. Mengenai keadaan Pulau Xishan, para tawanan itu bersumpah akan mati daripada membuka mulut.

Kapal naga memang benar-benar ada, tetapi mereka tidak memiliki cara untuk mendapatkannya. Hal itu sangat merepotkan. Kini tiba-tiba muncul kabar bahwa Huang Biao hendak mengirim pasukan ke Pulau Xishan. Jangan-jangan ia memiliki kapal naga? Tanpa kapal naga, mustahil seseorang dapat memasuki Pulau Xishan.

Setelah menimbang-nimbang, Du Liang akhirnya memutuskan untuk menganggap kabar itu benar dan tidak menolaknya sebagai kebohongan. Setelah mengambil keputusan, ia memerintahkan orang-orang untuk mengawasi dengan ketat gerak-gerik Huang Biao dan pasukannya. Pada saat yang sama, ia menunggu laporan dari Huang Biao.

Halaman (3/3)