Bab Empat Puluh Tiga: Masing-Masing Mendapatkan Apa yang Diinginkan untuk Membangun Kota Raja, Taman Naga Hitam Sulit Mengurung Cinta yang Mendalam

Babak 43: Masing-masing Memiliki Kebutuhan, Taman Naga Hitam Sulit Mengunci Cinta yang Mendalam

Du Liang yang berubah-ubah, berambut lancip dan bertubuh tegap, selalu membuat orang merasa seolah-olah sedang menemani makhluk halus dan iblis. Xing Mao merasa sangat ketakutan di hadapan Du Liang; kenaikan pangkat dan kejatuhannya sepenuhnya ditentukan oleh suasana hati Du Liang.

Xing Mao diseret ke sana ke mari oleh dua pengawal bagaikan anak ayam, sama sekali tanpa harga diri maupun wajah. Tulangnya terasa remuk, sementara tubuh dan jiwanya diliputi rasa takut serta ketidakberdayaan. Butir-butir keringat sebesar biji jagung berguguran ke tanah, dan sekujur tubuhnya basah kuyup seolah diguyur hujan.

Du Liang berkata kepada Xing Mao, "Pergilah untuk membangun Kota Raja bersama Dong Jue. Jadilah wakil Dong Jue dan patuhi perintahnya. Jabatannya adalah wakil perajin, penunjukannya akan dikeluarkan kemudian."

Bagi Xing Mao, titah ini adalah sebuah berkah tersembunyi. Ia meneteskan air mata penuh rasa terima kasih; jika tadinya ia gemetar ketakutan sekujur tubuh, kini ia gemetar karena sangat gembira hingga kata-katanya menjadi tidak karuan. Daripada hidup dalam ketakutan setiap hari, berjalan di atas es tipis, lebih baik ia pergi ke Kota Fuxian dan menjadi seorang pejabat santai yang berada di bawah satu orang namun di atas ribuan orang. Xing Mao sangat menyadari kemampuannya sendiri; Dong Jue tidak akan menyerahkan urusan penting kepadanya. Namun, itu jauh lebih baik daripada pria yang berubah-ubah dan berhati iblis ini. Selain itu, dengan tidak dibebani tanggung jawab, ia akan jauh lebih tenang—jika langit runtuh pun, Dong Jue yang akan menanggungnya.

Du Liang bertanya kepada Xing Mao, "Apakah kau tahu apa gunanya dirimu dikirim ke Fuxian?"

"Aku adalah mata dan telinga Penasihat Militer, apa pun yang..."

"Cukup tahu saja. Terkadang manusia tidak boleh terlalu pintar," Du Liang memotong perkataan Xing Mao.

Xing Mao sangat memahami dalam hatinya bahwa di bawah kolong langit ini, semuanya adalah tanah raja. Makan nasi raja dan berada di bawah kendali orang, ia tidak akan bisa melarikan diri dari cengkeraman iblis Du Liang di mana pun ia berada. Ini hanyalah masalah "jauh di mata, tenang di hati", dan membuat hidupnya sedikit lebih jauh dari kematian.

Keesokan harinya menjelang tengah hari, Dong Jue datang menghadap Du Liang bersama Yu Guang. Setelah bergaul dengannya, Dong Jue menyadari bahwa Yu Guang adalah sosok yang berjiwa besar, teguh, mengutamakan kebajikan dan kepercayaan, tidak mementingkan keuntungan kecil, serta mampu melindungi wilayah dan menenteramkan rakyat. Ia adalah orang yang bisa mewujudkan hal-hal besar, membuat Yu Guang tunduk kagum dan merasa memiliki tempat bersandar. Ia berpikir bahwa jika orang ini dimanfaatkan oleh Buah Naga, maka kekuatannya akan bertambah bagaikan harimau yang bersayap dan naga yang terbang di atas awan keberuntungan.

Melihat Yu Guang bertubuh tinggi dan tegap seperti Dong Jue, berwajah unik, serta memiliki tulang punggung yang luar biasa, Du Liang merasa keanggunan dan wibawa Yu Guang sama sekali tidak kalah dari Dong Jue, jauh melampaui orang-orang seperti Huang Biao dan Yin Jian. Ia sangat berkeinginan untuk merekrutnya ke bawah komandonya dan memanfaatkannya untuk dirinya sendiri, maka ia berkata kepada Yu Guang, "Mulai sekarang kau berada di bawah komando Jenderal Dong Jue. Mintalah personel yang kau butuhkan kepada Dong Jue. Apakah dalam setahun kau bisa membangun sepuluh kapal naga?"

Yu Guang membungkuk memberi hormat seraya mengucapkan terima kasih. Ia berkata, "Pulau Xishan tunduk kepada Dianhai dan mematuhi perintah Raja serta Penasihat Militer. Kami tidak akan mengecewakan harapan besar ini. Namun, sudah sepuluh tahun kami tidak membuat kapal, sehingga keterampilan kami sedikit berkarat. Berikan kami waktu untuk melakukan simulasi dan eksperimen, maka kemajuan jadwal pembangunan di masa mendatang pasti akan tercapai."

Dong Jue juga melaporkan kepada Du Liang, "Pulau Xishan dipenuhi oleh perajin ulung dan orang-orang berbakat. Ditambah dengan didikan dari Penasihat Militer, kemampuan mereka yang belum maksimal pasti akan semakin meningkat. Tuan Yu Guang telah mengusulkan pembangunan sekolah untuk mengurai kebingungan belajar para generasi muda di istana kerajaan. Sebelum tahun ini berakhir, Dianhai pasti akan dipenuhi oleh para pemuda terpelajar, talenta-talenta muda, dan keturunan yang akan makmur dan berjaya dari generasi ke generasi tanpa akhir."

"Disetujui." Du Liang merasa bahwa Dong Jue dan Yu Guang adalah pasangan yang sempurna. Di balik rasa gembiranya, ia tidak dapat menahan rasa khawatir—ia khawatir Dianhai akan terpesona oleh kebaikan mereka, sehingga hati rakyat berpaling kepada mereka. Jika itu terjadi, milik siapakah Dianhai ini kelak? Nasib Ai Xiang dan hilangnya kekuasaan Ai Zha tidak boleh terulang pada dirinya sendiri.

Yin Jian menyuruh Xing Mao mengikuti Dong Jue semata-mata untuk tujuan pengawasan. Sebelumnya hanya ada Dong Jue, dan sekarang ditambah lagi dengan Yu Guang, ia tidak punya pilihan lain. Xing Mao sangat penakut, selalu patuh dan melakukan segala sesuatu sesuai perintah; ia adalah tipe orang yang bisa digunakan tetapi tidak boleh dipercaya untuk memegang kekuasaan besar.

Adapun orang seperti Dong Jue, tidak menggunakannya adalah sebuah kesalahan karena Dianhai sangat kekurangan talenta. Yang bisa dilakukan adalah sesekali memukul pundaknya untuk memperingatkan hatinya, memotong sayap-sayapnya agar ia sadar, dan membuatnya mengerti nasi siapa yang ia makan serta perintah siapa yang harus ia patuhi.

Sambil menunjuk ke arah Xing Mao, Du Liang berkata kepada Dong Jue, "Jenderal Dong Jue memegang komando penuh dan telah bekerja keras serta mencurahkan banyak pikiran. Aku memberimu seorang asisten. Bagaimana menurutmu tentang Xing Mao? Perintah resminya akan segera dikeluarkan."

Xing Mao pun membungkuk dan mengangguk untuk menunjukkan keramahannya kepada Dong Jue. Dong Jue tentu saja memahami niat Du Liang, dan berpikir dalam hatinya, "Orang ini penakut seperti tikus, suka mencari muka namun tidak terlalu beruntung. Asalkan dia tidak membuat kekacauan, itu sudah bagus."

Di permukaan, Dong Jue berkata, "Tuan Xing Mao telah menerima ajaran sejati dari Penasihat Militer, memiliki pikiran yang terbuka, dan kemampuannya berada di atasku. Karena Baginda memperhatikan bawahanku, tentu saja semakin banyak bantuan semakin baik."

Setelah berpamitan kepada Du Liang, Dong Jue membawa Yu Guang untuk melihat-lihat Kota Fuxian, dan Xing Mao mengikuti tepat di belakang mereka.

Dong Jue berkata kepada Xing Mao, "Kami semua tinggal di lokasi pembangunan. Jika kau ingin tinggal di istana kerajaan, silakan saja kapan pun. Jika di Fuxian, kau bisa membereskan barang-barangmu dan menyuruh para prajurit untuk mengangkutnya."

Xing Mao menjawab, "Aku akan tinggal di Fuxian dan bersama Anda, berbagi suka dan duka. Aku akan kembali bersiap-siap." Ia bahkan tidak ingin tinggal sedetik pun di dalam pandangan Du Liang. Ia ingin lari sejauh-jauhnya—ke Fuxian, Haiyan, atau bahkan lebih baik lagi jika bisa pergi ke Pulau Xishan.

Melihat punggung Xing Mao yang tampak licik dan merendahkan, Dong Jue dan Yu Guang saling berpandangan dan tersenyum.

Dari Fenghuangling, jalur darat dan air melalui Sungai Nanpan adalah yang tercepat. Perjalanan langsung menuju Kota Raja Fuxian melewati Gunung Maotianshan. Di sebelah barat daya Kota Fuxian yang menghadap ke laut, terdapat satu lagi Gunung Tianmaozi. Konon dulunya gunung ini adalah satu kesatuan, namun orang-orang kuno Fuxian, demi melindungi tanah Fuxian, merobohkan dan memindahkan Gunung Tianmaoshan ke sebelah timur Fuxian. Dengan begitu, ada satu di timur dan satu di barat, berbentuk bagaikan gerbang Kota Fuxian yang menjaga tanah suci ini.

Tidak diketahui siapa yang membangun Kota Kuno Fuxian, dan tidak diketahui pula kapan kota itu musnah, hanya menyisakan fondasi pilar-pilar batu raksasa saat ini yang memperlihatkan kemisteriusannya semula.

Datang sepanjang Sungai Nanpan dari arah tenggara, melewati Gunung Maotianshan, orang akan melihat kepulan debu yang mengepul—itulah lokasi pembangunan Kota Raja yang baru.

Dikelilingi oleh barisan pegunungan, tempat itu membentuk dataran yang luas, terbentang seribu li dari utara ke selatan, dengan bagian paling sempit dari timur ke barat berada di Gunung Jidan, sementara tiga ratus li di seberangnya adalah Makam Dinosaurus. Bagian selatan lebih luas dan bagian utara lebih sempit, bentuknya bagaikan sebuah tongkat kekuasaan berlumut tengkorak. Di bawah Gunung Shishan di sebelah utara terdapat situs Kota Kuno Fuxian, di mana sembilan puluh sembilan pilar batu raksasa yang begitu tinggi hingga sulit dicapai berbaris dari timur ke barat bagaikan kursi. Namun sekarang, yang terlihat hanyalah bagian di bawah tumpukan batu pecah dan lumpur, seolah-olah dijatuhkan dari langit dan tertancap begitu saja di celah-celah batu, sangat kokoh dan tak tergoyahkan. Inilah fenomena perpindahan mesin kota kuno. Di sekelilingnya dalam radius puluhan li masih terdapat jejak-jejak kehidupan, namun bentuk utuhnya sudah tidak terlihat, hanya menyisakan ruang untuk imajinasi.

Dong Jue memilih Makam Dinosaurus dan Gunung Jidan sebagai batas utara, lalu secara berurutan ke arah selatan membangun kota luar—yaitu kota tembok terluar, kota tengah, dan kota bagian dalam.

Skala pembangunannya begitu megah, dan area di sekitarnya begitu luas, belum pernah didengar dan belum pernah dilihat sebelumnya, tidak ada duanya di kolong langit.

Berdiri di atas Gunung Jidan dan memandang ke utara dan selatan, terbentang pemandangan yang tak bertepi. Di sebelah tenggara, menyusuri Parit Beida dan melewati Gunung Laohu, seseorang dapat tiba di Haiyan hanya dengan berjalan kaki selama dua hari.

Tiga ratus ribu buruh bekerja secara bersamaan di tempat ini. Kepala manusia berjejal-jejal dan berdesak-desakan, meratakan tanah, memindahkan batu, menggali tanah dan memadatkan fondasi. Teriakan semangat menggelegar menembus langit, bercampur baur dengan suara keramaian manusia.

Markas komando Dong Jue terletak di Jingpo, sisi selatan Gunung Jidan, sebuah kolam air seluas tiga ratus langkah di lereng bukit yang landai. Baik dilihat dari bawah gunung maupun dari atas, airnya berkilauan, terutama jika dipandang dari tebing batu besar di tepi laut, bentuknya menyerupai cermin yang sangat jernih. Sesuai dengan namanya, tempat itu dinamakan Haijing (Cermin Laut).

Air di Haijing sangat jernih hingga ke dasarnya dan bisa diminum, oleh karena itu tempat tinggal para rakyat juga dibangun mengelilingi Haijing ini, mendirikan deretan gubuk tak bertepi yang beraneka ragam bentuk dan tingginya, membentang tanpa henti.

Kantor Dong Jue sekaligus markas komando pembangunan Kota Raja Fuxian dan Dermaga Haiyan terletak di antara tempat tinggal penduduk ini. Begitu ruang di kota bagian dalam dibuka dan fondasi kota bagian tengah selesai dipadatkan, ia berencana untuk pindah ke kota bagian tengah.

Dong Jue berkata kepada Yu Guang dan para pengikutnya, "Aku akan tinggal di sini. Selama Kota Raja belum selesai, aku tidak akan pergi. Jalan bolak-balik dari sini ke Haiyan sedang dikerjakan."

"Aku juga sama. Galangan kapal Haiyan adalah rumahku, tetapi begitu semuanya berjalan normal, kau bisa bolak-balik antara sini dan Pulau Xishan. Dari Parit Beida melewati sumur Longquan, segeralah tembuskan kanal menuju Sungai Panlong. Di kedua sisi sungai ini, bangunlah jalan lurus selebar tiga puluh hingga lima puluh kaki; ini adalah arteri utama transportasi darat dan air. Pada saat itu, buka pula jalur dari Makam Dinosaurus ke Dianhai, dari Gunung Shishan menyusuri Sungai Qingshui ke tepi pantai, dan dari Gunung Maotianshan ke Fenghuangling. Buka semuanya satu per satu. Kota Raja Fuxian yang terhubung dengan laut dan kota-kota lainnya akan menjadi yang terbesar di Dianhai, yang terbesar di kolong langit, dengan akses ke segala penjuru, tempat singgah para raja."

Sambil berbicara, gambaran cetak biru yang megah terpampang jelas di benak Yu Guang. Ia juga sedang merancang cetak biru di dalam hatinya, membayangkan Dianhai di masa depan. Jika Buah Naga berhasil memulihkan kejayaan Dianhai, kota raja ini, dermaga tersebut, dan kapal-kapal naga itu akan menciptakan suasana kemakmuran di seluruh penjuru negeri.

Begitu megah dan bergelombang, sebuah kota sepanjang ribuan tahun dengan luas ratusan li, sungguh sangat mencengangkan. Yu Guang sangat terenyuh, dan sebuah galangan kapal yang sepenuhnya baru perlahan-lahan menjadi semakin jelas di dalam lubuk hatinya.

Dong Jue berkata, "Fuxian, Haiyan, kanal, dan jalan lurus, dengan satu juta buruh, hal yang paling mendesak dibutuhkan adalah pasokan makanan. Baginda menyerahkan Departemen Pertanian kepada Huang Biao, sungguh sebuah ketidakberuntungan bagi dunia dan bencana bagi Dianhai."

Ai Zha mengangkat orang-orang berdasarkan kedekatan, dan Du Liang juga tidak hanya memilih orang berdasarkan kemampuan. Dianhai sangat membutuhkan masa pemulihan, menggalakkan kembali pertanian, dan memulihkan produksi untuk memasok konsumsi satu juta orang di Kota Raja Fuxian.

Namun, sejak Ai Zha memiliki Du Liang sebagai penasihat militer, ketergantungannya semakin besar. Setiap hari ia tenggelam dalam lautan anggur dan hutan daging, menikmati nyanyian dan tarian, serta alunan musik yang melenyapkan semangat.

Ia percaya bahwa kedamaian dunia sudah cukup dipegang oleh seorang diri Du Liang, dan hari kejayaan sudah di depan mata. Ia mengerahkan tenaga rakyat besar-besaran untuk membangun gedung-gedung dan menunggu saatnya pindah ke istana raja yang baru, di mana segala kekayaan di dunia bisa diperoleh begitu ia terbangun dari mimpinya.

Penasihat Militer Du Liang sangat cerdas dan tegas, mampu melakukan segalanya, namun tidak pernah melampaui batas wewenangnya, sehingga ia sangat dihargai dan dipercaya. Dirinya sendiri memiliki para pejabat yang cakap dan setia, masing-masing menduduki tempatnya dan menjalankan fungsinya dengan baik. Mengendalikan seorang Du Liang saja sudah cukup, maka Ai Zha pun menyerahkan seluruh kekuasaan militer dan politik kepada Du Liang.

Du Liang mengerahkan sepuluh ribu orang untuk membangun sebuah istana sementara di Kota Raja Fenghuang—Istana Xiaoyao—dan mengumpulkan berbagai barang langka, harta karun, serta para pria tampan dan wanita rupawan. Keindahan dunia dan kemewahan itu disediakannya untuk dinikmati siang dan malam, agar ia bisa hidup bebas dan tenteram.

Meskipun di permukaan Ai Zha tidak berani mendambakan Yan Ying atau mengintip kecantikannya, niat jahatnya tidak pernah padam; ia terus bergolak di dalam hati dan tidak bisa melupakannya. Yan Ying membuatnya terpesona hingga hilang kesadaran—dilihat tak kunjung datang, dinanti tak kunjung tiba—sehingga ia selalu merasa muram. Ia percaya bahwa segala kecantikan di dunia ini tampak redup dan kehilangan sinarnya di hadapan Yan Ying.

Du Liang menggunakan perasaan dan nalar untuk menasihati Ai Zha, mengatakan bahwa Yan Ying adalah dewi Dianhai, dan melaluinya mereka bisa memenangkan hati rakyat, mengendalikan istana serta dunia, dan memperoleh dukungan rakyat. Ia mengatakan bahwa Yan Ying tidak boleh disentuh, apalagi dimiliki seorang diri oleh Baginda Raja, jika tidak, hal itu akan menimbulkan kekecewaan besar dan penyesalan yang mendalam di kemudian hari. Kata-kata ini bahkan diucapkan oleh Du Liang sendiri secara berulang-ulang hingga ia lupa sudah berapa kali ia mengatakannya.

Meskipun demikian, Du Liang tetap menerima laporan bahwa Ai Zha secara diam-diam mengirimkan prajurit untuk mengganggu Yan Ying. Demi menghilangkan niat buruk Ai Zha, Du Liang akhirnya memutuskan untuk memindahkan tempat tinggal Yan Ying ke Taman Longheimu (Taman Naga Hitam) di sebelah tenggara istana kerajaan, jauh dari pusat pemerintahan.

Taman Naga Hitam terletak di sudut terpencil di ujung Pegunungan Fenghuang, di bawah Gunung Yingwu dan di tepi Danau Longtan (Kolam Naga Hitam). Jaraknya tiga puluh li dari Istana Xiaoyao dan lima puluh li dari istana utama Ai Zha, serta dijaga ketat oleh pasukan khusus.

Du Liang mengeluarkan maklumat ke seluruh penjuru Dianhai bahwa mereka menjunjung tinggi para dewa dan Taoisme, semata-mata untuk memutus angan-angan Ai Zha.

Gunung Yingwu terletak di ujung selatan Pegunungan Fenghuang. Mendaki puncak Gunung Yingwu memungkinkan seseorang untuk melihat ke bawah ke arah Kolam Naga Hitam dan memandang kejauhan Lautan Dianhai. Taman Naga Hitam dibatasi oleh gunung di sebelah selatan, menghadap ke laut di sebelah barat, dan di sebelah barat daya dapat memandang Gunung Tianmaoshan dari kejauhan.

Di bagian barat laut taman, pemandangan air dan pegunungan di Kolam Naga Hitam sangat memukau. Air kolamnya berwarna hitam pekat dan begitu dalam hingga dasarnya tidak terlihat. Konon tempat ini terhubung langsung dengan Lautan Dianhai; setiap kali hujan lebat turun, sumber air di bagian terdalam akan bergolak hebat bagaikan naga hitam yang hendak bangkit, oleh karena itu dinamakan Kolam Naga Hitam.

Gunung Yingwu dan Gunung Fenghuang aslinya terhubung, namun terpisahkan oleh air Kolam Naga Hitam, membentuk sebuah bukit tersendiri yang bentuknya menyerupai batangan emas terbalik, sehingga disebut juga Gunung Yuanbao. Di atas gunung terdapat pohon-pohon kuno dari zaman purba yang menjulang tinggi menutupi matahari, tumbuh dengan lebat dan rimbun. Di balik gunung, kurang dari seratus li jaraknya, adalah Lautan Dianhai. Air Kolam Naga Hitam mengalir mengitari bagian belakang Gunung Yuanbao lalu menghilang; konon kepercayaan bahwa kolam ini menembus gunung dan terhubung langsung dengan laut berasal dari fenomena ini.

Tepat di puncak Gunung Yingwu berdiri sebuah Kuil Naga Hitam, mirip dengan Kuil Fenghuang di Pegunungan Fenghuang, di mana dupa selalu menyala dan suara lonceng serta tabuhan genderang bergema setiap pagi dan petang.

Di sebelah barat daya Kolam Naga Hitam, hanya dipisahkan oleh sebuah jalan, terletak Taman Naga Hitam. Jalan pemisah ini berbatasan dengan air di satu sisi dan hutan di sisi lainnya. Sisi Taman Naga Hitam yang menghadap ke jalan memiliki tembok tinggi dan gerbang besi. Di dalamnya terdapat hutan yang lebat dan jalan yang sunyi, dengan bagian depan yang tinggi dan tebing curam di bagian belakang. Dikelilingi oleh tembok dan dipisahkan oleh air, tempat itu adalah sebuah pekarangan yang terisolasi dan halaman yang sunyi. Terdapat paviliun, menara, koridor beratap, dan bangunan-bangunan indah di dalamnya.

Pekarangan yang sunyi dan terpencil ini konon adalah tempat di mana putri Kota Raja Fuxian dikurung, dan ada pula yang mengatakan bahwa burung phoenix di Pegunungan Fenghuang dikendalikan oleh naga hitam dari Kolam Naga Hitam. Ai Zha pernah meminta Nenek Ahui untuk meramal tentang Taman Naga Hitam ini, dan dikatakan bahwa tempat itu adalah lokasi pengurungan yang paling cocok, di mana baik naga hitam maupun burung phoenix di dalamnya tidak akan pernah bisa bangkit kembali. Itulah sebabnya Du Liang mengurung Yan Ying di tempat ini.

Taman Naga Hitam yang terbengkalai itu tampak suram dan menyeramkan; ular berbisa dan serangga beracun dapat ditemukan di mana-mana. Tulang-tulang hewan dan manusia menghalangi jalan, sementara jaring laba-laba dan tanaman rambut liar menyumbat jalur. Paviliun, koridor, serta ruangan-ruangan di dalam pekarangan dipenuhi kotoran dan sangat tidak layak huni, apalagi untuk disinggahi.

Namun, sejak Yan Ying tinggal di tempat ini, ia membersihkan beberapa ruangan. Meskipun dikurung di dalam istana yang dalam, ular berbisa mulai jarang terlihat dan serangga aneh pun menyusut jumlahnya. Kicauan burung dan tarian kupu-kupu menghiasi tempat itu, di mana berbagai jenis unggas dan serangga menemukan tempatnya masing-masing dan hidup berdampingan. Air mengalir dengan gemercik, burung berkicau dan bunga-bunga harum mewangi, serta pepohonan yang berlapis-lapis warna-warni menjadikannya sebuah tempat peristirahatan yang sangat tenang dan asri.

Beberapa kamar tambahan dibangun di dekat gerbang besi di dalam pekarangan untuk dijadikan tempat tinggal para penjaga. Para penjaga dan tempat tinggal Yan Ying berjarak beberapa li, tidak saling mengganggu dan saling melengkapi dengan sempurna.

Taman Naga Hitam, Kolam Naga Hitam di seberangnya, serta Gunung Yuanbao yang menjulang tinggi membentuk formasi tiga kaki yang saling melindungi dan menopang. Seiring bergantinya musim semi, panas, gugur, dan dingin, pemandangan di sana terus berubah di setiap langkah.

Di tengah angin dan hujan musim gugur ini, daun-daun warna-warni berjatuhan. Tiada kesedihan yang lebih besar daripada kematian hati; ketika hati telah mati, segala sesuatu di dunia ini menjadi tiada arti, dan semuanya telah dilepaskan.

Di dalam Taman Naga Hitam juga terdapat sebuah kolam naga kecil, ukurannya puluhan kali lebih kecil dari Kolam Naga Hitam di luar. Air jernihnya memantulkan langit dan pepohonan di hutan. Di samping kolam terdapat sebuah paviliun tempat Yan Ying duduk bermenung sepanjang hari.

Kapan bunga musim semi dan bulan musim gugur akan berakhir? Desir riak pada daun-daun ikan memicu untaian lamunan. Angin membawa serta benang-benang kerinduan yang berliku, seorang diri mengenang sang kekasih yang tak sepertiku.

Di hari yang cerah, di atas kepala terdengar kicauan burung, sementara kupu-kupu beterbangan di sekelilingnya. Musim gugur mewarnai pekarangan, daun-daun yang berguguran berserakan, musim dingin berganti musim panas, dan tahun ini akan segera berlalu. Pohon plum yang daunnya telah gugur mengumpulkan kekuatan pada dahan-dahannya yang terluka dan keriput untuk bersiap mekar kembali.

Yan Ying bergumam pada dirinya sendiri, "Apakah aku benar-benar bisa melupakannya? Kolam naga ini tidak memiliki air penghapus ingatan. Alangkah baiknya menjadi seperti daun-daun yang gugur dan ikan-ikan yang berenang bebas, tanpa beban. Di manakah kau berada? Seharusnya aku menunggumu di tempat seperti Pulau Xishan, tetapi aku justru dikurung di istana yang dalam, menjaga sebuah penjara seorang diri."

Sungguh sebuah ratapan: Bunga musim semi merana, musim panas bising penuh kesusahan, angin dan bulan musim gugur membawa kerinduan yang pahit, hari-hari es dan salju yang membeku, pegunungan yang memisahkan, kapan kita bisa berjumpa lagi?

Setelah pelayan perempuan Cui Xiang datang, ia bisa menikmati makanan hangat, dan setidaknya ia memiliki seorang teman. Cui Xiang berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, bertubuh sangat pendek dan kurus kering, lemah serta elok. Ia dilemparkan begitu saja melalui gerbang oleh para pengawal dan dibiarkan di tepi kolam. Wajahnya dipenuhi kotoran, darah dan nanah mengalir, rambutnya yang kusut menutupi wajahnya, ia terlalu malu untuk berbicara banyak, dan tampak sangat ketakutan serta kebingungan. Sejak saat itu, mereka berdua saling bergantung satu sama lain untuk bertahan hidup. Cui Xiang tidak tahu siapa orang tuanya, tidak memiliki nama, bahkan tidak tahu usianya sendiri. Wajahnya yang kotor dan bentuk rupanya yang aneh membuat orang-orang di istana menganggapnya sebagai kutukan wabah yang akan mendatangkan malapetaka, sehingga ia dibuang ke pekarangan liar bagaikan anjing mati atau kucing busuk, dibiarkan hidup atau mati atas usahanya sendiri.

Namun, apa yang tidak disangka oleh Cui Xiang adalah bahwa ia justru mendapatkan berkah tersembunyi, menjadi pelayan bagi sang peri bunga. Ia bisa makan dan berpakaian cukup, di sini tidak ada ejekan, tidak ada siksaan, dan hatinya dipenuhi dengan rasa terhibur yang mendalam. Perasaannya yang baik dan murni membuatnya justru merasa takut bahwa nasib buruknya akan mencemari sang majikan, menodai kecantikan tiada tara serta hati penuh cinta kasih dan kesucian yang bahkan melebihi kecantikan itu sendiri.