Bab Empat Puluh Delapan Mengatur Pertahanan di Ladian Demi Menyelamatkan Warga, Hu Xin Merencanakan Serangan Mendadak ke Pancheng

Hu Xin membawa cahaya dan harapan ke desa tua itu, sementara para sesepuh mendengarkan dengan penuh perhatian.

Shi Tong, yang berdiri di sampingnya, berkata, "Kami adalah pasukan muda, dengan pemimpin yang berjiwa muda, yang peduli pada semua makhluk dan menderita demi keselamatan umat manusia. Pemimpin kami bernama Hualongguo. Penarikan mundur ini semata-mata untuk menghimpun kekuatan. Ketika kami merebut kembali Dianhai, kami akan mengembalikan dunia ini menjadi tanah kebahagiaan. Percayalah, itu akan terwujud, dan tidak lama lagi, tempat ini juga akan menjadi dunia yang damai dan tenteram."

Sesepuh Heping menatap pemuda di hadapannya yang tampak begitu percaya diri dan penuh semangat, lalu berkata dengan cepat, "Kami percaya pada kalian. Hari demi hari kami merindukan para dewa yang dapat mengusir para perampok, tetapi para dewa pun rupanya tidak mengasihani orang-orang miskin dan bersekutu dengan para penguasa. Di dunia ini, yang kekurangan justru terus merugi demi memperkaya yang berlimpah. Jika kalian mampu mengusir malapetaka ini, kami akan mendirikan tugu untuk memuji jasa kalian dan memuja kalian turun-temurun hingga ribuan generasi. Ladang Dian ini pun akan kami serahkan dengan kedua tangan untuk bersama-sama menguasai Teluk Agung."

Yuan Dong berbisik kepada Hu Xin, "Orang tua ini tadinya adalah wakil komandan Dian. Karena merasa iba kepada penduduk desa dan menentang para prajurit Kota Pan, matanya dibutakan. Ia bersembunyi di sini dengan menyamarkan identitasnya agar bisa selamat dan bertahan hidup."

Hu Xin berkata, "Sebuah urusan besar akan berhasil jika dirahasiakan; tidak seorang pun boleh membocorkannya."

Heping segera menyatakan pendiriannya kepada orang-orang, "Jika kalian tidak ingin hidup makmur, pergilah sekarang untuk melapor kepada Wu Youge; sekaranglah kesempatan kalian."

Para wanita menggertakkan gigi dan mengutuk, "Dia itu adalah iblis yang hidup, tidak menepati janji, dan kita sudah terlalu sering menderita karenanya. Siapa yang masih berani? Kami tidak akan mengatakan apa pun, kami akan mengikuti keputusan kalian para lelaki."

"Kami hanya membutuhkan kayu dari pegunungan ini, dan kehadiran kalian yang berjiwa besar untuk bekerja sama dengan kami sudah lebih dari cukup. Kami tidak mengambil apa pun yang lain, dan kami selalu menepati janji. Namun..."

Sesepuh itu terkejut dan membatin dalam hatinya, "Adakah orang sebaik ini? Wu Youge telah mengkhianati para tetangganya, menyingkirkannya adalah hal yang paling mendesak."

Hu Xin berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Membekunya es setebal tiga kaki bukanlah terjadi dalam sehari. Untuk mencabut penyakit membandel ini, kita tidak boleh tergesa-gesa; izinkan aku menyusun strategi."

Heping memanjat ke atas atap, menghadap ke arah pegunungan yang kosong, memasukkan peluit mutiara ke dalam mulutnya, dan menirukan dua kali suara burung berkicau dengan tiga nada panjang dan dua nada pendek. Tak lama kemudian, lembah di seberang memberikan balasan.

Sesepuh itu turun dari atap. Sesaat kemudian, menyusuri lembah sungai, penduduk desa yang tadinya pergi mulai muncul satu per satu di antara semak belukar yang lebat. Sesepuh itu menunjuk seorang pemuda berbaju zirah lunak kepada Hu Xin dan berkata, "Ini adalah anak laki-lakiku, dan di belakangnya adalah anak perempuanku."

Sambil berkata demikian, sang sesepuh memberi gestur kepada kedua anak muda itu untuk maju dan berkenalan dengan Hu Xin. Kedua anak muda itu berusia sekitar dua puluhan, tampak ramping namun tampan, memancarkan semangat kepahlawanan dan vitalitas yang meluap-luap.

Shi Tong dan Shi Tou mengamati dari atas ke bawah, lalu menoleh ke kiri dan ke kanan. Di mana ada anak perempuan? Yang tampak jelas adalah laki-laki.

Hu Xin melihat salah satu dari mereka memerah wajahnya saat melihat Yuan Dong di sampingnya, bagaikan awan senja di kala matahari terbenam. Barulah Hu Xin yakin bahwa itu adalah seorang wanita tanpa diragukan lagi.

Pipi Yuan Dong merona merah, dan ia berbisik kepada Hu Xin, "Bagaimana menurutmu tentang wanita yang menyamar sebagai pria yang bernama Yinghua itu?"

Hu Xin tersenyum dan berkata, "Seorang srikandi yang tidak kalah dari kaum pria. Pasukan kita pasti akan bertambah dengan hadirnya pahlawan wanita seperti ini. Sungguh pasangan yang diciptakan oleh surga dan dijodohkan oleh bumi."

Shi Tong menukar dua ekor kuda tua dengan hasil hutan milik ayah Yuan Dong. Yuan Dong berkata dengan tulus, "Hasil hutan ini bahkan tidak sebanding dengan setengah ekor kuda, satu ekor kuda saja sudah lebih dari cukup."

Hu Xin berkata, "Ini adalah kuda-kuda perang yang telah berpengalaman dalam banyak pertempuran. Karena sudah lama bersama, mereka memiliki ikatan emosional dan saling merindukan. Mereka telah melalui perjalanan jauh dan pengembaraan, serta berjasa besar. Lagi pula, saat ini tidak ada pertempuran. Meskipun mereka sudah tua dan lemah, mereka masih kuat untuk membajak ladang dan menarik beban. Perlakukanlah mereka dengan baik, dan ketika mereka sudah tidak sanggup lagi bekerja di ladang, menguburkan mereka di antara petak sawah dan pegunungan adalah pilihan terbaik." Yuan Dong langsung berjanji untuk memperlakukan mereka dengan baik.

Hu Xin memilih sepuluh pemuda. Ketika Yinghua melihat bahwa dirinya dan kelompoknya tidak dipilih untuk bergabung dengan militer oleh Hu Xin, sementara Yuan Dong yang berada di sampingnya juga tidak membantunya berbicara, ia merasa sangat kesal. Dengan nada jengkel, ia berkata kepada Hu Xin dan kawan-kawan, "Jangan meremehkan orang hanya dari celah pintu! Siapa yang merasa tidak puas, mari kita uji kemampuan dalam memanah, menunggang kuda, menggunakan pedang, tombak, gada, serta formasi pertempuran!"

Liu Quan, Zhu En, Shi Tou, Fang Zhanghu, Zhuo Rong, dan Shi Tong mengerumuni mereka. Mendengar pemuda berwajah rupawan itu berbicara dengan penuh semangat kepahlawanan sambil berdebat dengan Hu Xin, mereka mau tidak mau merasa kagum. Zhu En dan Shi Tou melambaikan tangan memberi semangat dan berkata serempak, "Bagus! Pahlawan menghargai pahlawan, bergabunglah dengan pasukan kami."

Hu Xin melirik keduanya, lalu melambaikan tangan kepada orang-orang dan berkata, "Bagus, apa yang bagus? Pahami situasinya dengan jelas sebelum berbicara."

Shi Tou mendekat dan mengamatinya lebih dekat. Ternyata ia adalah seorang wanita! Ia menjulurkan lidahnya, menarik lengan baju Zhu En, dan berbisik, "Wanita ini..."

Zhu En membuka matanya lebar-lebar, memanjangkan lehernya, dan berkata tanpa filter, "Wanita? Di mana wanita? Kenapa aku tidak melihatnya?"

Shi Tou menunjuk ke arah Yinghua yang berada di hadapan Hu Xin. Barulah Zhu En sadar sepenuhnya, dan secercah rasa kagum tumbuh di dalam hatinya. Ia berbisik, "Bukankah ini justru bagus?"

Hu Xin melihat sorot mata orang-orang yang penuh dengan gairah masa muda, lalu berkata kepada mereka, "Beliau ini adalah putri dari Sesepuh Heping, tunangan dari Yuan Dong, yang bernama Yinghua. Dan ini adalah kakak laki-laki Yinghua, Shugen. Kalian semua kenalilah."

Yuinghua dan Yuan Dong sama-sama merasa malu hingga wajah mereka merona seperti bunga persik. Tarikan antara lawan jenis adalah hal yang wajar di usia muda, dan merasa tertarik pada wanita adalah lumrah. Bahkan diri mereka sendiri pun tergugah. Namun, yang membedakan manusia dari hewan adalah akal budi, harga diri, disiplin diri, kemampuan membedakan yang benar dan yang salah, serta mengenali kebajikan dan kejahatan. Hu Xin bermaksud memberitahu dirinya sendiri dan orang-orang bahwa Yinghua sudah ada yang memiliki, dan ia juga dilindungi oleh kakak laki-laki yang gagah berani. Oleh karena itu, bertindaklah sebagai manusia yang berbudi, jangan bertingkah laku seperti binatang ternak—bahkan jangan pernah berpikir ke arah sana.

Hu Xin tahu bahwa apa yang dikatakan Yinghua masuk akal, dan ia juga bisa melihat bahwa wanita itu benar-benar berniat demi kebaikan militer. Maka ia berkata kepada Yinghua, "Bukan berarti tidak mungkin. Saat ini kekuatanmu masih lemah. Jika dalam sepuluh hari kau bisa menemukan sepuluh wanita yang bersedia bergabung dengan militer sebagai rekanmu, aku tidak hanya akan mengizinkanmu bergabung, tetapi juga mengangkatmu menjadi pemimpin dan perwira."

Yinghua langsung menyambut tantangan itu dengan berkata, "Sekali seorang pria—atau wanita terhormat—berucap, empat kuda tidak akan mampu mengejarnya. Sekarang aku akan pergi bersama kalian untuk melihat dunia."

Penduduk desa kembali ke rumah masing-masing, sementara Yuan Laoer untuk sementara ditempatkan di desa tua tersebut.

Yinghua beserta yang lainnya mengikuti Hu Xin mendaki ke kamp di pegunungan. Di kedalaman hutan lebat, tiga ratus prajurit sedang berlatih. Meskipun tinggi badan mereka berbeda-beda dan bentuk tubuh mereka beragam, barisan mereka tetap rapi, setiap orang tampak penuh semangat, moril mereka tinggi, dan tekad mereka seolah menembus langit.

Semangat dan energi semacam itu memberikan infeksi dan gentar, membangkitkan semangat dan membuat darah siapa pun mendidih. Berada di tengah-tengahnya membuat setiap orang terpengaruh. Selain Yinghua yang berbicara apa adanya dan bersikeras ingin bergabung, kini yang lainnya juga merasa tergerak, menantikan masa depan, membayangkan perjuangan demi desa, dan merasa yakin akan kemenangan.

Semua orang tahu bahwa Hu Xin adalah teman Yuan Dong, dan Yuan Dong adalah kekasih Yinghua. Mereka menarik-narik ujung baju Shugen dan berkata, "Kami ingin bergabung sekarang juga."

Hu Xin tersenyum dan berkata, "Selamat datang. Tentu saja, kalian sekarang memiliki tugas baru. Mulai sekarang, bersama-sama kita akan mengubah impian menjadi kenyataan. Tentu saja, di samping menikmati kemuliaan, kita juga harus menjalankan kewajiban, mematuhi hukum dan disiplin, serta menyatukan dunia. Kedatangan dunia yang damai dan tenteram juga berkat jasa kita."

Shugen dan kawan-kawan merasa sangat antusias dan bertanya, "Tugas apa itu? Perintahkanlah, kami akan patuh sepenuhnya dan mengikuti jejak langkah Anda."

"Kalian sekarang adalah prajurit. Tugas utama seorang prajurit adalah mematuhi perintah. Arti dan nilai pasukan kita yang membedakannya dari pasukan mana pun di dunia ini adalah bahwa kita bertempur demi rakyat jelata, demi orang-orang miskin di seluruh dunia." Hu Xin melihat mereka berdiri dengan khidmat dan menunggu perintah dengan sungguh-sungguh, lalu memerintahkan, "Atas nama komandan utama Bala Tentara Raja Dianhai, aku mengangkat Yuan Dong sebagai Komandan, Shugen sebagai Wakil Komandan, dan Shi Tou sebagai Wakil Komandan. Kalian bertiga akan saling membantu dan mendiskusikan keputusan bersama. Menyamarlah secara diam-diam ke Desa Dian. Pertama, kembangkan kekuatan dan raih setiap kekuatan yang dapat diraih; kedua, selidiki situasi musuh secara mendalam—jumlah penduduk, topografi, lorong-lorong jalan, termasuk siapa saja yang dengan tulus mendekati Wu Youge, siapa yang dapat kita manfaatkan, siapa yang dapat ditarik ke pihak kita, dan seterusnya, buatlah selengkap mungkin. Jangan bertindak gegabah; berpikirlah matang-matang, susun strategi yang baik, berhati-hatilah dalam memutuskan, dan bertindaklah dengan tegas. Jangan kembali tanpa perintah, tetapi kirimkan berita bolak-balik setiap hari untuk menjaga komunikasi dan catatlah sinyal rahasia. Ambil kesimpulan dari hal-hal kecil, bertindaklah sesuai situasi, pertahankan kekuatan, dan kembangkan diri kalian."

Hu Xin secara pribadi memimpin pasukan untuk secara diam-diam mengikuti ayah dan anak Yuan Dong pulang ke rumah guna menyelidiki topografi desa serta menyelidiki kepala suku desa, Wu Youge.

Wu Youge yang saat itu berusia separuh abad, berkepala botak, berhidung merah karena minuman, tinggi badan kurang dari tujuh kaki, berkepala besar dan berleher tebal, tampak seperti kura-kura purba berumur ribuan tahun. Karena terlalu gemuk, ia kesulitan bergerak, berjalan dengan langkah terhuyung-huyung sambil menggelengkan kepala dan mengibaskan ekornya, mirip sekali dengan sebuah tong air. Ia memiliki selir yang tak terhitung jumlahnya, namun tidak dikaruniai satu pun anak. Alam semesta terkadang memang sangat adil: memberimu kemampuan yang luar biasa, namun tidak memberimu keturunan. Wu Youge adalah orang yang seperti itu. Di Dian, ia berkuasa mutlak bagaikan Raja Neraka yang menentukan hidup dan mati seseorang, serta memutuskan tinggi rendahnya derajat kehidupan orang lain. Ia memiliki kekuasaan namun tidak menggunakannya untuk kesejahteraan warga desa, sebaliknya justru menyusahkan rakyat dan menghamburkan harta, meracuni makhluk hidup, serta menganggap nyawa manusia bagaikan rumput liar. Ia memperlakukan penduduk Desa Dian bagaikan hewan ternaknya sendiri, bahkan sering kali lebih buruk daripada hewan ternak.

Ia adalah anak keempat dari enam bersaudara, yang dikenal sebagai orang yang gemar memeras dan merampok tanpa kenal ampun. Kakak sulungnya, Wu Hongge, telah lama meninggal, dan anak laki-laki Wu Hongge, Wu Xiancai, menjadi menantu dari penasihat Kota Pan, Pan Deng. Dengan demikian, Desa Dian terikat dalam hubungan pernikahan dengan Kota Pan.

Pan Deng ini adalah sepupu dari penguasa Kota Pan, Pan Cong. Ayah Pan Deng, yaitu Pan Ruobing, adalah sepupu dari ayah Pan Cong yang merupakan penguasa terdahulu, Pan Ruoyun. Ayah Pan Ruoyun, yaitu Pan Batian, menyatukan lebih dari seratus suku besar dan kecil dalam radius seratus mil di sekitar Kota Pan, lalu memilih lokasi di sepanjang sungai besar untuk mendirikan Kota Pan. Setelah Pan Batian meninggal, Pan Ruoyun menggantikannya, namun belum genap dua tahun ia jatuh sakit parah dan meninggal di usia muda.

Saat itu, satu-satunya anak laki-lakinya, Pan Cong, masih bayi dalam gendongan. Pan Ruobing dengan setia membantu pemerintahan dan mengkonsolidasikan kekuasaan Kota Pan. Pan Ruobing bahkan menyerahkan kembali kekuasaan kepada Pan Cong ketika pemuda itu menginjak usia dewasa. Pan Deng, yang seusia dengan Pan Cong, selalu merasa bahwa tanpa ayahnya, Pan Ruobing, tidak mungkin ada kekuasaan Pan Cong di Kota Pan.

Pan Ruobing memberitahu Pan Deng bahwa kakek mereka telah membuat perjanjian di Kota Pan, dan mereka tidak boleh memiliki niat buruk, jika tidak, para pahlawan dari segala penjuru akan menyerang bersama-sama.

Begitu Pan Ruobing meninggal, Pan Deng mengambil alih posisi sebagai penasihat militer Kota Pan. Secara sembunyi-sembunyi ia menyuap hati rakyat, membangun pasukan, dan bersiap untuk merebut kekuasaan dan menggantikan kedudukan yang ada.

Pan Cong sendiri memiliki sifat yang welas asih dan baik hati, serta mengetahui betapa pentingnya kedudukan Pan Ruobing bagi Kota Pan. Sebelum Pan Ruobing mengembalikan kekuasaan kepadanya, ia dengan tulus menyerahkan Kota Pan kepada Pan Ruobing seraya berkata, "Paman bertindak bagaikan ayah, menjaga Kota Pan dan memantapkan hati rakyat, membuat benteng pertahanan begitu kukuh dan jutaan rakyat taat. Aku sendiri adalah orang yang lemah, tidak memiliki kemampuan untuk menaklukkan hati dunia, apalagi ambisi yang luhur. Kota Pan harus diperintah oleh orang yang cakap."

Pan Ruobing merasa sangat berhati-hati, dengan setia membantu, dan dengan tulus mengembalikan kekuasaan sambil berkata, "Meskipun kita adalah satu keluarga, nama yang sah melahirkan kebenaran yang wajar, dan kata-kata yang tidak selaras akan berujung pada kegagalan. Menyerahkan kekuasaan dan hati kepada Kota Pan demi mengikuti jutaan rakyat adalah landasan untuk menguasai dunia; fondasi semacam ini tidak mudah digoyahkan, dan kekacauan hanya akan membawa kehancuran."

Namun Pan Deng tenggelam dalam kemewahan duniawi, tidak mengenal rasa hormat kepada yang lebih tua maupun yang lebih muda, dan telah lama mengincar Kota Pan. Setelah Pan Ruobing meninggal dan Pan Cong menunjukkan kelemahannya tanpa ada menteri yang cakap di sisinya untuk membantu, ambisi serigala Pan Deng semakin nyata. Ia merencanakan perebutan kekuasaan dan penguasaan kota, serta menjalin hubungan pernikahan dengan desa terbesar untuk mengamankan pasokan makanan bagi penyerangannya demi membeli hati rakyat.

Keluarga Wu memiliki hubungan semacam ini. Saudara kedua Wu Leiting, saudara ketiga Wu Zhuangda, saudara kelima Wu Pangcai, dan saudara keenam Wu Youfu semuanya menjadi kaya raya di Kota Pan berkat jasa Wu Xiancai.

Penyebab utama yang membuat Desa Dian terjerumus dalam kegelapan tanpa ujung adalah perbuatan dari keluarga Wu dari Kota Pan, dengan pelaksana utama adalah Wu Xiancai. Setiap tahun pada musim panen musim panas dan musim gugur, mereka pasti datang untuk menindas rakyat jelata, menjadi kaki tangan harimau, membantu kelaliman, menjarah hingga tak bersisa. Rakyat menderita luar biasa seolah-olah hidup dalam mimpi buruk.

Dari Kota Pan ke Desa Dian adalah perjalanan searah aliran sungai, yang sangat lancar di musim hujan dan memiliki jalan darat serta bendungan di musim kemarau. Perjalanan darat memakan waktu lebih dari sebulan melintasi ribuan mil, sementara jalur air sejauh delapan ratus mil paling cepat ditempuh dalam tujuh hari.

Belum pernah ada orang yang melakukan perjalanan mudik melawan arus air dari Desa Dian ke Kota Pan, dan perjalanan darat menyusuri sungai juga memakan waktu lebih dari sebulan. Sepanjang perjalanan dipenuhi oleh pegunungan yang terjal, perbukitan hijau yang lebat, tempat binatang buas berkeliaran, tanpa ada tanda-tanda kehidupan manusia, dan sangat sedikit orang yang berlalu-lalang.

Sebelumnya Hu Xin sama sekali tidak tahu tentang keberadaan Kota Pan, apalagi di mana letaknya. Setelah bertanya kepada Yuan Dong, barulah ia memiliki pemahaman tentang wilayah di sekitar itu. Ia merasa heran mengapa Hualongguo yang berada ribuan mil jauhnya bisa mengetahui jalur tersebut dan menganggapnya sebagai tanah keberuntungan untuk menetap.

Meskipun masa depannya belum pasti dan ia harus maju menerjang badai, Hu Xin sangat memahami dalam hatinya bahwa tanggung jawabnya adalah meratakan jalan yang belum diketahui ini menjadi mulus dan mengubah kota yang asing menjadi sebuah tanah air.

Hualongguo menyarankan agar Kota Pan hanya boleh direbut dengan strategi, bukan dengan serangan frontal. Ketika penasihat militernya, Zhang Shicheng, mendengar tentang Kota Pan dan Hu Xin, ia merasakan sakit di dadanya. Malam harinya ia mengamati fenomena langit, di mana bintang-bintang di dekat Bintang Biduk tampak suram, pertanda yang tidak menguntungkan bagi para menteri dekat dan jenderal utama. Zhang Shicheng secara halus berkata kepada Hualongguo, "Hu Xin memiliki bakat sebagai jenderal besar, ia dapat diperintahkan untuk menenangkan Desa Dian. Setelah pasukan utama tiba, barulah kita membahas strategi untuk merebut Kota Pan. Hu Xin telah melakukan perjalanan ribuan mil, ada baiknya ia dibiarkan tinggal di Desa Dian untuk beristirahat, sementara pengiriman Dongge untuk merebut Kota Pan dengan strategi adalah hal yang pasti berhasil."

Hualongguo menyetujui saran Zhang Shicheng. Sebelum surat untuk Hu Xin tiba, laporan cepat dari Hu Xin sudah datang terlebih dahulu, yang berisi gagasan Hu Xin untuk merebut Desa Dian serta permohonannya untuk turun tangan secara langsung ke Kota Pan guna merebut kemenangan melalui siasat.

Hualongguo sangat menghargai Hu Xin. Awalnya ia juga menyarankan Tuobuluo untuk menyerahkan pasukan kepada Hu Xin, namun Tuobuluo menimbangnya dalam hati dan berkata, "Hu Xin masih muda, itu yang pertama. Yang kedua, ia memiliki kemampuan bertempur yang luar biasa, tetapi kurang memiliki ketenangan dan ambisinya kurang begitu luhur. Ia bisa dijadikan panglima perang, namun tidak untuk memimpin seluruh dunia."

Menghadapi Kota Pan, Hu Xin membutuhkan pencapaian besar untuk membangun kariernya, dan Hualongguo juga ingin ia menggunakan prestasi tersebut untuk menegakkan wibawa dan merebut hati rakyat. Jalan masih panjang dan masa depan tidak pasti; Hu Xin adalah kandidat terbaik untuk menggantikannya dan melanjutkan perjalanan perjuangan Tuobuluo. Dengan hati yang mengasihi dunia serta didukung oleh jenderal yang baik dan menteri yang setia, ia sanggup memikul tanggung jawab besar.

Hualongguo tidak tahu apa yang dikhawatirkan atau dimaksudkan oleh Zhang Shicheng—itu adalah rahasia langit yang tidak diucapkannya, dan Hualongguo pun tidak bisa mendesaknya. Namun Zhang Shicheng tidak menyebutkan sisi buruk mengapa Hu Xin tidak layak.

Hualongguo melaksanakan gagasannya sendiri dengan menyetujui perjalanan Hu Xin ke Kota Pan, namun mensyaratkan agar ia berangkat setelah pasukan utama tiba di Desa Dian.

Kota Pan adalah tempat yang asing dan terikat erat dengan Desa Dian. Tugas yang paling mendesak saat ini adalah memutus jalur transportasi di kedua belah pihak agar keduanya menjadi kota yang terisolasi. Cara terbaik adalah berangkat sekarang, sehingga ketika Hualongguo tiba dan menyerang Desa Dian, perjuangan di Kota Pan pun sudah akan berakhir.

Merebut Kota Pan mengandalkan kecepatan; dalam seni perang, tidak ada prinsip yang lebih unggul daripada kecepatan, yakni menyerang ketidaksiapan musuh melalui hal yang tidak terduga. Hu Xin harus membuat persiapan yang sempurna tanpa memicu kepanikan musuh dengan mengusik rumput yang membangunkan ular. Hu Xin sedang merencanakan operasi penyerangan mendadak di mana para prajurit tidak akan melewati jalur air, melainkan menyusuri sungai dari hulu untuk turun bagaikan pasukan dari langit guna menduduki Kota Pan.

Sebelum kedatangan Hualongguo, ia akan melakukan pengawasan dan pengendalian rahasia di Desa Dian. Setelah Kota Pan direbut, masalah di sini akan terselesaikan dengan sendirinya. Tentu saja, pembuatan perahu untuk menyusuri sungai juga akan ditunda hingga Dongge dan pasukannya tiba untuk kemudian direncanakan lebih lanjut, di mana pada saat itu para wanita, anak-anak, orang sakit, dan orang lemah akan menaiki perahu melawan arus sementara para prajurit berjalan kaki.

Tepat pada saat itulah, barisan depan yang dipimpin oleh Dongge datang bagaikan cahaya fajar, menembus lapisan kabut dan tiba secara senyap, membawa vitalitas baru ke medan perang ini. Aku segera menuangkan informasi intelijen dari garis depan serta strategi yang telah aku susun secara saksama ke dalam bentuk tulisan, untuk disampaikan kepada Dongge serta Jenderal Hualongguo yang namanya telah tersohor.