Bab Empat Puluh Satu: Pertarungan Dua Pasukan, Sang Cerdik Menang; Niat Mengambil Untung Malah Berujung Buntung

**Bab 41: Kebijaksanaan Menang dalam Kebuntuan, Mencuri Ayam Malah Kehilangan Beras**

Dalam situasi dua pasukan yang saling berhadapan, keberanian menjadi penentu. Zhang Biao berkata kepada Feng Shaohui dan Pan Jian, "Siapa pun yang takut bertempur atau takut mati, jangan ikut. Jika ada yang malas setelah berangkat, akan kumatikan semangat pasukannya dan kumusnahkan klan mereka. Bagi yang berjasa akan diberi hadiah kekayaan berlimpah, dan bagi yang berhasil menangkap pemimpin musuh akan dipromosikan menjadi komandan batalion, bahkan jenderal."

Zhang Biao mengirim lima puluh orang di bawah pimpinan Dong Mingqian untuk mendekat tanpa batas di tengah kegelapan malam saat awan menutupi bulan. Dari jarak ratusan langkah, ia berteriak kepada kerumunan Fu Zhan, "Siapa yang datang? Tunjukkan wajahmu dan majulah ke depan!"

Fu Zhan tahu pihak lawan telah menemukannya, namun ia tidak ingin mengungkap identitas dirinya. Ia berbisik kepada He Kui dan Liu Er, "Aku akan berada di tengah, kalian kepung dari kedua sisi dan bunuh orang yang berteriak itu."

Kedua pihak sama-sama mendekat dengan taktik penyergapan. Pasukan Zhang Biao yang lebih dulu memasuki medan mematikan ini, serta anak buah Liu Er dan He Kui yang datang belakangan, tubuh mereka hampir bersentuhan. Pasukan Dong Mingqian menahan napas, menanti perintah Zhang Biao untuk melakukan pertarungan berdarah yang memuaskan. Mereka menggenggam senjata tajam, membidik target masing-masing, dan bersiap untuk menebas.

Huang Biao melihat pihak lawan tidak menjawab. Saat Dong Jue memberikan sinyal, ia memukulkan dua keping besi hitam ke tangannya. Terdengar suara "klang-klang-klang..." sebanyak tiga kali yang jernih dan bergetar.

Anak buah Fu Zhan bingung, namun mereka tahu itu adalah sinyal antar lawan. Fu Zhan belum pernah ke Gunung Laoying dan tidak tahu tentang Tikungan Tujuh-Tujuh, tetapi Xing Sheng telah memperingatkannya bahwa gunung ini tak bisa didaki, tikungan ini tak bisa dilewati; tempat ini adalah pertahanan yang tak tertembus meski oleh ribuan orang.

Namun, ia merasa heran mendengar satu suara serupa dari arah belakangnya. Tepat saat ia sedang berpikir, Dong Mingqian melompat ke depan dan sekali tebas, kepala seorang prajurit musuh langsung terpenggal.

Bayangan bergerak, kilatan senjata menyambar, dan jeritan memecah kesunyian malam. Pertempuran pecah.

Seluruh lembah dipenuhi bau amis darah. Bulan menembus awan, dan Dong Mingqian meniup peluit sebagai tanda kemenangan gelombang pertama. Zhang Biao memberikan perintah serangan kedua: melemparkan meteor hammer ke arah kuda-kuda musuh. Seketika itu juga, kuda-kuda terjatuh, manusia berteriak, dan suasana menjadi kacau balau.

Xing Sheng, yang sudah sampai di Ma Guohe, tidak bisa melihat Tiger Mouth (Mulut Harimau), namun ia merasa mereka pasti sudah bertemu. Merasa sebagai komandan utama, ia merasa tidak enak jika membiarkan Fu Zhan berjuang sendiri. Ia memerintahkan Li Peng, "Segera bawa pasukan maju lima puluh mil, lihat situasinya. Jika bisa membantu, bantulah; jika bisa menjemput, jemputlah."

Li Peng merasa tidak adil karena ia harus masuk ke dalam malam yang tak berujung sementara Tan Rui, keponakannya sendiri, bisa menunggu di tempat yang aman. Ia menyanggupi dengan cepat, namun bergerak perlahan sambil berpikir, "Dong Jue bukanlah orang sembarangan. Seluruh Dianhai tahu ia cerdas dan ahli strategi. Jika hanya menghadapi Yin Jian mungkin masih mudah, tapi dengan adanya Dong Jue, Fu Zhan terlalu sombong. Lebih baik aku tidak terlalu dekat, jangan sampai kehilangan nyawa demi harta yang belum tentu didapat."

Li Peng bergumam sambil berjalan di barisan ketiga. Ia takut akan panah tersembunyi. Ia belajar dari pengalaman: pisau yang terlihat mudah dihindari, tapi panah dalam kegelapan sulit ditangkis. Meskipun menginginkan harta, ia tahu Xing Sheng sama liciknya dengan Huang Biao; lebih baik tetap hidup daripada mati sia-sia.

Sambil melangkah gontai, Li Peng tak sengaja bertemu dengan Dong Jue yang baru saja menyeberangi Tikungan Tujuh-Tujuh. Dong Jue mendengar suara langkah kaki ratusan orang, lalu memerintahkan pasukannya untuk bersembunyi dan bersiap dengan busur silang.

Dong Jue, yang dilindungi dua orang dengan perisai rotan, bertanya dengan suara lantang, "Siapa yang datang?"

Suara itu membuat anak buah Li Peng ketakutan. Li Peng tidak berani menjawab dan menyenggol Xie Guiping untuk berbicara. Xie Guiping dengan terbata-bata menirukan gaya Xing Sheng, "Aku adalah bawahan Jenderal Huang Biao..."

Sebelum selesai, Li Peng membekap mulutnya dan memaki, "Kau bodoh! Siapa yang menyuruhmu bicara? Sudah berulang kali dibilang, jangan ungkap identitas!"

Xie Guiping jatuh tersungkur. Li Peng memberanikan diri bertanya, "Siapa kau? Dari mana dan mau ke mana?"

Dong Jue berpura-pura senang, "Baru berpisah sudah lupa padaku? Kita sudah berhasil, kami sedang dalam perjalanan melapor kepada Tuan Huang Biao."

Anak buah Li Peng bersorak kegirangan. Li Peng bertanya dengan ragu, "Kalian orang Tuan Fu Zhan, mengapa tidak berkuda?"

Dong Jue menjawab, "Gelap sekali, banyak yang menabrak pohon. Di depan ada tikungan sungai dengan arus deras, kuda malah melambat. Siapa kau dan mengapa ada di sini?"

Li Peng menjawab, "Aku Li Peng, bawahan Xing Sheng. Dia menyuruh kami membantu kalian."

Dong Jue takut identitasnya terbongkar sebelum mencapai jalan sempit. Ia tidak ingin terlalu banyak membunuh, jadi ia berkata, "Ikuti kami pulang, tapi kalian tidak akan bisa mengejar kami."

Li Peng merasa pihak lawan tidak berniat jahat dan ingin mencari muka di depan Xing Sheng, jadi ia menolak, "Kalian pergilah, kami akan lanjut menjemput Fu Zhan."

Dong Jue berseru, "Sudah kubilang tidak perlu dijemput, kembalilah!"

Anak buah Li Peng, Cui Ruyi, berteriak, "Siapa kau berani bicara begitu pada Jenderal Li?" sambil mengayunkan pedangnya.

Li Peng merasa pihak lawan adalah orang Fu Zhan karena mereka terlalu tenang. Jika mereka orang Yin Jian, mereka pasti tidak akan sesabar ini. Ia bertanya lagi, "Gelap sekali, aku percaya padamu, tapi anak buahku tidak."

Dong Jue, yang mulai kehilangan kesabaran, memberi kode pada Zhang Qing. Zhang Qing berteriak, "Li Peng! Percaya atau tidak, aku bisa mengirimmu ke neraka sekarang! Minggir!"

Melihat bawahannya begitu garang, Li Peng mengira mereka memang orang Huang Biao, lalu ia memerintahkan pasukannya memberi jalan. Saat Dong Jue bersiul, seratus orang muncul di hadapan Li Peng. Liu Pan, anak buah Li Peng, berteriak, "Mereka memegang senjata, mereka bukan orang kita!"

Sebelum Li Peng bereaksi, Dong Jue memerintahkan serangan. Panah meluncur seperti burung phoenix. Jeritan kesakitan memenuhi tempat itu.

Di saat yang sama, pertempuran sengit terjadi di Ma Guohe. Pasukan Xing Sheng berpapasan dengan pasukan Xing Mao. Xing Sheng mengklaim sedang membangun jembatan atas perintah Huang Biao. Zhang Wei, yang merasa sombong, mencambuk wajah Xing Sheng. Xing Sheng yang marah berteriak, "Siapa kau berani memukulku? Bunuh mereka!"

Pertempuran ribuan orang pun pecah. Xing Sheng akhirnya menyesali kecerobohannya. Ia terjatuh, lalu berguling ke semak-semak untuk bersembunyi, hanya memedulikan nyawanya sendiri.

Pasukan Xing Sheng hancur lebur. Tan Rui tewas terkena sabetan pedang. Dong Jue dan pasukannya tiba tak lama kemudian. Setelah situasi tenang, Dong Jue bertemu dengan Xing Mao dan menjelaskan pertahanan Yin Jian.

Menjelang fajar, Xing Mao, yang meski cemburu pada kemampuan Dong Jue, akhirnya menyerahkan komando lima ribu pasukannya kepada Dong Jue atas perintah Du Liang. Dong Jue menolak untuk menjaga etika, namun tetap memimpin operasi.

Saat hari mulai terang, mereka bertemu dengan pasukan Yin Jian di Tiger Mouth. Zhang Biao dengan bangga berkata, "Kavaleri Huang Biao ternyata tidak sehebat yang digembar-gemborkan."

Kemenangan itu dirayakan dengan memuji kehebatan Dong Jue yang dianggap seperti dewa. Atas perintah Dong Jue, para prajurit disuruh menyebarkan cerita bahwa kemenangan ini adalah berkat kepemimpinan Du Liang, Yin Jian, dan Xing Mao, serta perlindungan dewa bagi Yin Jian.