Bab Lima Puluh Empat Membunuh Utusan Tanpa Rasa Takut, Mengepung Kota dan Menyerang Paksa untuk Memadamkan Arogansi

Deru angin bangkitkan lolongan harimau, naga melompat membuka gulungan awan.
Para pahlawan patut berjuang dengan penuh semangat, masing-masing pun datang seiring berjalannya zaman.

Buah Naga merapikan ketiga pasukan dan menenangkan segenap rakyat. Di sebelah selatan Ladian, di tepi tikungan Sungai Besar, ia mendirikan kemah untuk beristirahat dan memulihkan kekuatan, mengisi kembali perbekalan logistik, membuat kereta perang, merawat tubuh serta memulihkan kesehatan, dan mengumpulkan sarana untuk menyeberangi sungai melawan arus.

Ladian ini dikelilingi air di setengah kawasannya, berupa dataran berlereng landai seluas sepuluh li. Gunung dan air saling bersambung, batas ladang membentang silang-cengkarut, sawah berundak-undak bertingkat. Sungguh tempat di mana kabut menyelimuti tirai pasir, riak air menemani deburan hutan. Suara sapi bajak memanggil nyanyian burung, suara manusia menyambut keharuman bunga. Kemakmuran alam yang subur, memiliki gunung dan air, tempat yang sangat baik untuk membajak, memancing, dan berburu.

Buah Naga berkata kepada Liu Cheng, "Kakak Dong telah bergegas menuju Kota Pan. Mulai sekarang, pasukan Baozhan berada di bawah komandomu. Untuk menaklukkan Ladian, aku beri waktu tiga hari. Tiga hari kemudian, kamu sebagai barisan eselon ketiga berangkat menuju Kota Pan."

Liu Cheng tahu bahwa Buah Naga adalah orang yang tegas dalam mengambil keputusan hukuman dan perang, memiliki ambisi seorang penguasa, menjalankan metode seorang raja, dan bertindak cepat bagai kilat. Liu Cheng baru saja pergi menjenguk Tuan Tuobuluo, keadaannya sudah seperti kayu lapuk, semangatnya hanya tersisa untuk menopang raga, diperkirakan takkan mampu mencapai Kota Pan, sepuluh hari sudah terlalu lama. Buah Naga begitu tergesa-gesa pergi ke Ladian dan mengerahkan pasukan ke sana, semata-mata demi memastikan Hu Xin aman tanpa cela, sama sekali tidak boleh ada kesalahan apa pun di Kota Pan sebelum Tuobuluo pergi.

"Tiga hari?" Liu Cheng mendongak menatap matahari condong. Ia bergumam pada diri sendiri, "Tidak perlu tiga hari, nanti malam pun sudah cukup." Liu Cheng mendongak dan berteriak lantang kepada pengawalnya, Ruan Xin, "Baginda memberi waktu sepuluh hari untuk merebut Ladian, kalian cepat bersiaplah." Sambil berkata demikian, Liu Cheng memberi isyarat mata kepada Ruan Xin. Ruan Xin mengerti dan menyebarkan perintah pertempuran sepuluh hari itu keluar.

Liu Cheng secara rahasia memerintahkan Yuan Dong dan Yu Hecai masing-masing membawa dua ribu prajurit menyusup dari sisi kiri dan kanan ke dalam benturg Wu Youge, sementara Seribu Pasukan Pengawal Lu Zhihui memimpin tiga ribu prajurit menyerang dari depan. Gunakan api sebagai tanda, fajar menyingsing pertempuran usai, menyerbu untuk meraih jasa, mereka yang takut mati dan enggan maju, serta mereka yang membocorkan rahasia sebelum pertempuran akan dihukum mati!

Yuan Dong, Yu Hecai, dan Lu Zhihui, ketiganya menggosok tangan dan mengepalkan tinju, sangat ingin segera bertempur. Mereka sangat paham bahwa Jenderal Liu Cheng dan Buah Naga sama-sama mahir dalam serangan mendadak, dan mereka telah lama bersiap. Tangga gantung, tali-temali, alat-alat lempar, ketiga pasukan memusatkan seluruh busur dan panah silang, mata panah diikat dengan benda-benda yang mudah terbakar, batu-batu penimpas lemparan juga telah direndam dalam minyak tung dan parafin.

Di Sungai Chuan, sebaiknya tidak mudah mengangkat senjata dan pedang. Di dalam kediaman Wu Youge yang menyerupai benteng, terdapat kekuatan bersenjata yang terdiri dari seribu lima ratus pengawal rumah, tidak boleh dianggap remeh.

Malam pun tiba, pengurus rumah tangga Wu Youge, Wu Maocai, menyalakan dua lentera penolak angin di tiang bendera di tengah halaman, dan masih berniat menyalakan yang ketiga.

Wu Youge melangkah keluar dari aula utama, berteriak memarahi Wu Maocai dengan suara keras, "Budak tak tahu cara mengurus rumah! Menyalakan dua saja sudah cukup terang, masih mau menyalakan lagi? Akan kuubah kau jadi minyak."

Wu Maocai yang sedang berdiri di atas bangku sambil memanjat, terperanjat hingga bergidik, sumbu lampu di tangannya hampir terlepas jatuh ke tanah. Ia pernah mendengar menantu Kota Pan, Pan Xian, berkata, "Minyak untuk menyalakan lentera milik ayah dan anak di Kota Pan semuanya adalah minyak manusia. Mereka yang melawan dan berani menyelidiki ditangkap dan dikurungkan di dalam gua bawah tanah, urat dan kulit mereka dikupas untuk disuling menjadi minyak esensial." Memikirkannya saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.

Sepuluh hari yang lalu, entah dari mana datangnya balatentara dalam jumlah ribuan, setiap hari berlatih perang dan berbaris di tepi sungai. Perkemahan militer mereka berdesakan namun rapi, dari puncak benteng paling atas dapat terlihat kerumunan orang yang hilir mudik, kelihatannya hendak bermarkas di sini dalam waktu yang lama.

Wu Youge sebelumnya tidak terlalu memerhatikan hal itu. Begitu ia sadar dan merasakan krisis, seluruh perkampungan Ladian telah dikepung rapat tanpa celah. Wu Youge berturut-turut, dari arah yang berbeda dan dengan cara yang berbeda, telah mengirimkan lima belas kali pasukan pengawal ke Kota Pan untuk meminta bantuan, namun hingga kini tidak ada kabar berita, dan bala bantuan dari Kota Pan pun tidak kunjung datang. Ketika ia mengamati orang-orang di tepi sungai, mereka tidak datang untuk menghadap ke benteng, dan sama sekali tidak menunjukkan niat memusuhi, tetapi para utusannya sendiri justru entah pergi ke mana.

Wu Youge berkata kepada Wu Maocai, "Tangkap semua penjahat kuat di luar itu. Para wanitanya biarkan kalian nikmati untuk bersenang-senang, para prianya kuliti semua untuk dijadikan minyak. Jika kita tidak habis menggunakannya, separuhnya dikirimkan ke Kota Pan." Setelah berkata demikian, Wu Youge tertawa terbahak-bahak dengan licik, membuat siapa pun merinding ketakutan.

Prajurit pengawal Dai Qu memberi tahu Wu Youge bahwa Ladian sudah lama memiliki pengkhianat di dalam. Yuan Dong dan para saudari Akar Pohon dari Gunung Selatan telah keluar masuk Ladian sejak sebulan yang lalu, bersekongkol secara diam-diam, katanya hendak membangun pasukan untuk melawan Tuan Besar...

Sebelum Dai Qu selesai berbicara, cambuk di tangan Wu Youge langsung menyambar wajah Dai Qu, sambil memarahi dengan kejam, "Meriam kepala kuda, kenapa tidak dari awal kau katakan? Apakah kau sudah lama dihasut oleh mereka?"

Dai Qu tentu tidak berani menanggung tuduhan makar yang mematikan ini. Kedua kakinya melemas, seluruh tubuhnya merosot ke tanah sambil meratap dengan suara tangis, "Aku ini dicurigai membunuh sapi keluarga Tua Yuan saja sudah berat, bagaimana mungkin aku sehaluan dengan mereka? Aku sangat setia kepada Tuan Besar, lelucon seperti ini sama sekali tidak berani aku ucapkan. Jika aku memiliki niat mendua, semoga aku disambar petir dari langit."

Wu Youge meliriknya sekilas, dan saat hendak memanggil pemimpin penjaga benteng, Han Hao, pintu gerbang diketuk tiga kali dengan pelan. Pintu terbuka celah kecil, dan masuklah Duan Er berkepala besar dari luar. Duan Er bahkan kehilangan salah satu sepatunya, sambil menyeka keringat ia berlari dengan panik ke hadapan Wu Youge, terengah-engah dan berkata, "Tuan, gawat, gawat..."

Wu Youge tidak berbicara, ia menatap tajam kepada Duan Er dengan mata melotot. Punggung Duan Er terasa mati rasa ditatap demikian, keringatnya mengucur deras. Han Hao adalah mata-mata yang dikirim oleh Wu Youge untuk khusus mengamati gerak-gerik kelompok Buah Naga. Ketika ia mendengar Liu Cheng menyebarkan berita tentang penaklukan Ladian dalam sepuluh hari, ia bergegas datang melapor kepada atasannya. Ketenangan tuannya dan kilau membunuh di matanya seketika membuatnya tenang. Ia berkata dengan perlahan dan lembut kepada Wu Youge, "Di seberang telah datang seorang jenderal tua yang sekarat, dialah pemimpinnya, tetapi ada juga seorang jenderal muda yang memberi komando. Mereka bilang akan menaklukkan Kota Pan dalam sepuluh hari. Kuduga..."

Ketukan pintu yang keras memotong perkataan Han Hao. Sumbu lampu di tangan Wu Maocai juga jatuh berderai ke lantai. Seluruh benteng menjadi senyap bagaikan malam tanpa suara. Namun saat ini malam telah tiba, bintang-bintang belum muncul, saat inilah waktu yang paling gelap. Semua orang mengira benteng sedang diserang.

Han Hao memberanikan diri berjalan mendekati gerbang besar dan bertanya, "Siapa?"

"Utusan Jenderal Liu Cheng, Zhang Xinwei. Cepat buka pintu."

Han Hao dengan diam-diam menempelkan dirinya pada daun pintu, mengintip keluar dari celah pintu. Ia ingin melihat dengan jelas berapa banyak orang pihak lawan di luar?

Utusan di luar berseru dengan suara lantang, "Hanya aku seorang diri, tidak membawa senjata, silakan buka pintunya dengan tenang."

Han Hao mengangguk ke arah tatapan mata Wu Youge. Wu Youge memberi isyarat kepada para penjaga halaman. Puluhan prajurit bersenjata berdiri di hadapan Wu Youge.

Han Hao menyuruh para pengawal perlahan-lahan membuka pintu, membiarkan utusan Zhang Xinwei masuk, lalu menutup kembali gerbang itu dengan suara berat.

Zhang Xinwei memberi hormat kepada Wu Youge dan berkata, "Jenderalku memiliki niat baik di dalam hatinya, ingin menyelamatkan rakyat jelata. Datang jauh dari Lautan Dian, letih karena pelana dan kuda, beliau terjangkit penyakit demam. Rakyat merasa enggan berpisah, mengikuti dan melekat di belakang, namun sayangnya kekurangan pakaian dan makanan. Sudah beberapa hari terputus pasokan pangan, hidup bagai telur di ujung tanduk. Kami hendak meminjam dua puluh ribu dan pertengahan gandum dari Tuan Kota untuk melewati krisis ini."

Wu Youge mengira mereka datang untuk menyerang dan menaklukkan, rupanya hanya untuk meminjam gandum. Ia pun bertanya, "Kudengar kalian hendak merebut Ladian dalam sepuluh hari, bagaimana bisa kalian bilang memiliki niat baik? Bentengku dikepung oleh kalian, dan kami pun tidak punya cadangan gandum untuk disuplai. Putraku berada di Kota Pan, izinkan aku mengirim orang ke Kota Pan untuk mengambil gandum demi memenuhi kebutuhan sang jenderal."

Dai Qu yang berada di samping tiba-tiba berteriak lantang, "Jangan percaya perkataan mereka! Aku mendengar sendiri jenderal kalian mengatakan akan menyerang kita dalam sepuluh hari. Tuan Wu, jangan biarkan dia pergi! Kuliti dulu dia untuk dijadikan minyak lampu, agar mereka tahu kita bukan orang yang sembarangan bisa ditindas."

Wu Youge memberi perintah, "Masih melamun apa lagi? Tangkap dia, ikat dan gantung di tiang bendera..."

Ketika Zhang Xinwei memohon perintah kepada Liu Cheng sebelumnya, Liu Cheng berkata, "Jangan berbicara tentang kemanusiaan dengan iblis. Tidakkah penderitaan ratusan rakyat yang mereka hancurkan sudah cukup banyak? Penderitaan fisik dan mental rakyat Ladian yang tunduk sudah membuktikan bahwa kejahatan Wu Youge sangat menumpuk dan tak terampuni. Seranglah dengan tak terduga di saat mereka tidak siap, taklukkan Ladian dengan kekuatan nyata, untuk apa lagi mengorbankan prajurit dan menyia-nyiakan pasukan?"

Zhang Xinwei berkata dengan penuh kebenaran dan ketegasan, "Kita harus memainkan drama ini dengan sempurna, kalau tidak, ribuan massa di Benteng Ladian ini sangat kokoh dan sulit diserang. Jika mereka membuat persiapan terlebih dahulu, ketika kita merebut benteng, persediaan di dalamnya akan musnah terbakar, itu juga merupakan kerugian bagi pasokan kita. Tujuan kepergianku adalah membuat mereka menurunkan kewaspadaan."

Seperti yang telah diduga oleh Liu Cheng, Wu Youge menangkap Zhang Xinwei. Zhang Xinwei berwajah tenang tanpa debaran di dada, berkata dengan santai dan tidak terburu-buru, "Kami meninggalkan jalan darat Kota Pan selama puluhan hari, ini bahkan belum ada sepuluh hari, bagaimana bisa dikatakan kami yang mengepung Ladian? Itu sepenuhnya omong kosong belaka. Jenderalku telah menangkap kelompok Yuan Dong, dan justru bersiap menyerahkannya kepada Tuan Besar. Jangan membalas kebaikan dengan niat jahat."

Zhang Xinwei melepaskan diri dari prajurit yang datang menangkapnya, berdiri tegak dan melanjutkan, "Akar kekuasaan Tuan Wu berada di Ladian, masakan tidak memiliki keyakinan sebesar ini? Tiga puluh ribu prajurit di luar kota, meskipun ada yang tua dan lemah, namun masing-masing perkasa dan tampan, tak tertahankan. Jika ingin merebut Ladian, itu semudah mengambil barang di dalam kantong, untuk apa repot-repot begini? Bagaimana Anda bisa terhasut oleh orang lain hingga mengorbankan nyawa ribuan orang? Lagi pula, dalam perang dua negara, utusan tidak dibunuh. Terlebih lagi, aku datang untuk menjalin persahabatan, bukan untuk menyatakan perang."

Wu Youge tidak memerhatikan, ia memandang Zhang Xinwei, lalu memandang Wu Maocai dan Han Hao yang sudah tidak sabar ingin bertindak. Ia melambaikan tangan dan berkata, "Ladian pada dasarnya memiliki hati yang berbudi luhur, bagaimana mungkin kita menciptakan musuh tanpa dosa? Lepaskan dia. Namun bentengku ini sungguh tidak memiliki gandum untuk dipinjamkan. Selama puluhan tahun, gandum selalu disimpan di tangan rakyat. Rakyat yang berkecukupan dan makmur juga merupakan jerih payahku mengelola Ladian selama bertahun-tahun."

Han Hao dan Dai Qu melihat Han Hao melepaskan ikatan tali di tubuh Zhang Xinwei, mereka berteriak cemas, "Tidak boleh melepaskannya! Tahan dia sebagai sandera, kalau tidak, kita semua tidak akan punya tempat untuk menguburkan tulang!"

Melihat Wu Youge diliputi keragu-raguan, Zhang Xinwei segera memberi salam perihal undur diri dan berbalik pergi. Gerbang besar terbuka dengan suara berderit. Tepat saat setengah tubuh Zhang Xinwei berhasil keluar, sebuah panah melesat dari belakang Wu Youge dan tepat mengenai paha Zhang Xinwei. Ia melompat cepat keluar dari gerbang, bersiap melarikan diri dari sarang naga dan gua harimau itu.

Dari atas menara gerbang kota, panah meluncur bagaikan hujan, menghujani Zhang Xinwei hingga tampak seperti landak.

Panah pertama itu asalnya dilepaskan oleh Li Ming, pengawal pribadi yang ditinggalkan oleh Perdana Menteri Pan di sisi Wu Youge, yang kini menjabat sebagai Wakil Komandan Seribu Pasukan Ladian. Karena mendapat dukungan latar belakang dari keluarga Pan di Kota Pan, dan karena Wu Xiantcai adalah orang yang malas dan gemar hidup mewah, selain gemar bersenang-senang tidak memiliki keahlian lain selain bergantung pada wanita, maka ia sama sekali tidak menghormati Wu Youge, apalagi memandang Han Hao. Ia bersikap sangat arogan dan sewenang-wenang. Mendengar percakapan antara utusan dan Wu Youge dari belakang, ia juga mengira bahwa bala bantuan Kota Pan sudah di dalam perjalanan dan akan tiba dalam beberapa hari.

Meskipun ia tidak keluar dari benteng, ia sempat mengamati massa di tepi sungai. Meskipun tepi sungai dipenuhi gubuk-gubuk dan kerumunan orang, kebanyakan dari mereka adalah orang tua, orang lemah, orang sakit, kaum wanita, anak-anak, para janda dan duda, dan pemimpinnya sendiri hanyalah seorang peminum obat. Mereka benar-benar sekelompok gerombolan kacau. Kota Pan memiliki seratus ribu prajurit elit, mereka datang untuk memusnahkan gerombolan pemberontak yang melarikan diri dan mengemis ini dalam satu kali sapuan.

Oleh karena itu, Li Ming bertindak tanpa rasa takut sedikit pun. Melihat utusan itu hendak pergi, ia segera membentangkan busur dan memasang panah untuk menembaknya, serta memberi perintah kepada para penjaga di menara gerbang agar melepaskan ribuan panah secara bersamaan. Li Ming ini adalah utusan khusus dari Kota Pan, dan mengenai hubungan antara Ladian dan Kota Pan, mereka semua sama-sama tahu. Mana mungkin ada yang berani tidak patuh?

Melihat Zhang Xinwei tewas terpaku oleh panah, Wu Youge buru-buru berteriak, "Cepat, tutup gerbangnya! Pasang rintangan kayu, batu besar, ranjau besi, dan segala benda pertahanan untuk bersiap menghadapi serangan musuh."

Li Ming menyerahkan busur dan panah di tangannya kepada Wu Maocai yang tampak kebingungan, lalu tertawa terbahak-bahak sambil berkata, "Sepuluh hari? Tidak perlu sepuluh hari, balatentara Kota Pan akan segera tiba untuk menghancurkan para pengemis ini berkeping-keping, dan menyeret mereka semua ke Kota Pan untuk dijadikan minyak lampu."

Ia melirik Wu Youge, lalu memberi perintah layaknya seorang tuan rumah, "Mulai besok, masing-masing dari keempat gerbang benteng ini harus dijaga oleh lima ratus orang. Jika musuh berani menyerang, sambut dengan panah silang! Aku tidak percaya mereka bisa membalikkan keadaan."

Meskipun Wu Youge tidak menyukai sikap Li Ming yang suka memerintah dan melangkahi wewenangnya, bayangan Kota Pan tidak kunjung nampak sementara bala bantuan musuh sudah menekan di depan pintu, ditambah lagi ayah dan anak Pan mendominasi Kota Pan secara mutlak, dan orang ini adalah anak buah Perdana Menteri Pan, ia hanya bisa dijadikan pegangan utama, sehingga ia hanya bisa mengangguk patuh dan berkata iya dengan gemetar.

Chang Shao memimpin lima ratus prajurit bersembunyi di luar benteng untuk menyambut Zhang Xinwei sekaligus bertindak sesuai situasi. Ia pun tidak percaya Wu Youge berani membunuh utusan, ia hanya menunggu Liu Cheng menyalakan api untuk membantu serangan Lu Zhihui. Tentu saja para prajurit Chang Shao sempat mengeluh mengapa Jenderal Baozhan tidak meminta izin untuk memimpin serangan utama ke Benteng Ladian, malah memberikan jasa itu kepada Liu Cheng dan menyuruh mereka hanya membantu penyerangan. Sebagai seorang yang berhati-hati, penuh perhitungan, serta pandai membangkitkan moril sehingga banyak prajurit tunduk kepadanya, Chang Shao berkata kepada para prajuritnya, "Prajurit menganggap ketaatan pada perintah sebagai tugas utama. Perintah harus dijalankan dan larangan harus dipatuhi, kalau tidak, bagaimana gerombolan kacau bisa menguasai dunia? Yang mendominasi perang adalah manusia, dan yang paling penting bagi manusia adalah memperkuat diri sendiri. Jika semua orang sudah siap, untuk apa khawatir tidak punya kesempatan berjasa? Jika kalian belum siap, apa gunanya kesempatan diberikan kepada kita? Lagi pula, janji sepuluh hari untuk memulihkan Lautan Dian, jika kalian semua bisa tertawa paling akhir, jasa kalian akan sangat besar dan nama kalian akan abadi dalam sejarah."

Prajurit yang tadinya patah semangat mendadak dibakar semangatnya oleh beberapa patah kata dari Chang Shao. Hati mereka bergemuruh penuh tekad, mengerahkan seluruh tenaga dan selalu bersiap sedia.

Di dalam kegelapan, Chang Shao menyaksikan dengan mata kepala sendiri ketika Zhang Xinwei terluka parah, hatinya terasa bagaikan disayat sembilan pisau. Ia sangat ingin menyerbu maju untuk melindungi dengan tubuhnya sendiri, namun demi mematuhi perintah—karena Liu Cheng sedang menunggu saat yang tepat, dan tugasnya bukanlah menyerbu benteng, melainkan bersiap dari segala penjuru untuk menunggu waktu—ia harus menahan diri.

Chang Shao menggertakkan gigi dan memerintahkan pengawalnya untuk menyampaikan berita gugurnya Zhang Xinwei kepada Liu Cheng. Melihat bintang-bintang mulai kabur tertutup awan tebal dan kabut pekat, Liu Cheng dengan tegas mengeluarkan perintah, "Perintahkan Chang Shao sebagai pelopor, formasi lainnya tetap, segera serang Benteng Ladian!"

Melihat prajurit pembawa pesan menyampaikan isyarat perintah kepada Chang Shao, Liu Cheng segera menyalakan tiga buah obor dan mengangkatnya sebagai tanda. Pertempuran untuk menyerang benteng keluarga Wu pun resmi dimulai.

Chang Shao berseru kepada para prajuritnya, "Saudara-saudara, kesempatan kita telah tiba! Gunakan apa saja yang ada pada kalian. Jangan bilang aku tidak memberitahu kalian—targetnya adalah benteng itu! Aku tidak peduli cara apa yang kalian gunakan, rebutlah, musnahkan mereka. Serang!"

Di dalam kediaman Wu Youge, tiba-tiba terdengar teriakan dari luar kota, "Kami datang untuk membalaskan dendam utusan! Kecuali Wu Youge, semua dendam lama dan baru dihapuskan! Yang menyerah akan diberi hadiah, yang melawan akan dibunuh tanpa ampun... Menyerah tidak dibunuh, berjasa akan diberi pangkat jenderal."

Seketika itu juga suara seruan membunuh menggelegar menembus langit. Obor-obor bagaikan naga panjang yang berlari datang dari segala penjuru. Pada saat yang sama, ribuan panah silang melesat serentak. Para prajurit penjaga di atas Benteng Keluarga Wu Ladian berjatuhan bagaikan daun-daun musim gugur yang melayang tertiup angin, mati seketika terkena panah. Separuh dari para prajurit di halaman yang tidak sempat menghindar jatuh korban, meratap dan melolong mengerikan.

Di depan gerbang besi benteng, suara hantaman batang-batang kayu besar terdengar memekakkan telinga... membuat para penjaga benteng merasa gentar hingga tulang-tulang mereka gemetar, kaki mereka lemas tak mampu lagi menarik busur atau melepas panah, melarikan diri dengan panik dan rasa ketakutan yang tak terlukiskan.