Bab Lima Puluh Tiga: Istirahat dan Pemulihan di Teluk Jiang Menuju Kelahiran Kembali, Siapa yang Menanam Keburukan Pasti Binasa Tanpa Pertolongan

Keadilan dan kebenaran adalah milik yang kuat, sementara yang lemah hanya bisa menerima takdir dan menanti kematian.
Dunia selalu berputar dalam sekejap, menindas yang lemah dengan kekuasaan telah ada sejak dahulu kala.
Berjuang keras untuk mengubah takdir langit, dapatkah kau dan aku mengambil alih kedudukan itu?
Sejak adanya peradaban tidak pernah ada keadilan sejati, yang ada hanyalah kekuatan yang menguasai dunia.

Hu Xin meninggalkan kota dalam kegelapan malam dan menemui Liu Quan saat fajar mulai menyingsing di timur.

Hu Xin menceritakan secara garis besar segala sesuatu yang terjadi kemarin dan semalam kepada Liu Quan. Liu Quan adalah orang yang sangat berhati-hati namun jujur dan tegas. Ia menghela napas panjang dan berkata kepada Hu Xin, "Pan Deng dan putranya sangat kejam dan haus darah. Kita harus memiliki rencana yang sempurna sebelum bisa menjalankan tindakan yang sempurna pula."

Hu Xin tahu bahwa Liu Quan selalu konservatif dalam segala hal. Setelah berpikir panjang tanpa bisa mengambil keputusan, keraguan pun melanda dirinya. Kurangnya ketegasan adalah pantangan terbesar dalam strategi militer.

Hu Xin berkata kepada Liu Quan, "Kita harus memasuki kota luar pada malam hari, sedangkan kota dalam memiliki celah untuk disusupi pada siang hari. Kita harus melakukannya secara bergelombang, memasukkan sedikit orang terlebih dahulu, merebut Pan Cong dan Ge Rong, lalu bertindak sesuai situasi."

Liu Quan menentang dengan berkata, "Jika Pan Cong dan Ge Rong memiliki kekuasaan, bukankah mereka sudah melenyapkan Pan Deng dan putranya sejak lama? Mengapa harus menunggu hingga sekarang? Aku tidak setuju untuk langsung pergi ke kediaman penguasa kota, itu ibarat mencari mara bahaya. Berita dari Ladian menyebutkan bahwa bala bantuan Dong Ge akan segera tiba, dan kita tinggal menunggu pasukan besar mengepung kota. Kota Pan hanyalah kota terisolasi. Tidak butuh waktu lama, persediaan makanan habis dan pemberontakan rakyat akan meruntuhkan serta membuat mereka menyerah dengan sendirinya."

Hu Xin berkata, "Tujuan Jenderal Huolongguo adalah ibu kota. Jika kita tidak segera menyelesaikan Kota Pan, pasukan yang bergerak menuju ibu kota akan selalu memiliki kekhawatiran di belakang. Ketika Dong Ge datang, dia juga akan menghadapi situasi di mana seseorang tidak bisa mendapatkan anak harimau jika tidak memasuki sarangnya. Jarak dari Ladian ke Kota Pan bisa dicapai dalam beberapa hari saja. Dengan pasukan besar yang menekan, Pan Deng dan putranya tidak akan berani bertindak semaunya."

Hu Xin memerintahkan Liu Quan untuk memimpin seribu prajuritnya sendiri dan prajurit Shi Tou agar bergabung dengan Shi Tou di rumah Shen He ketika malam tiba, guna memasang jaring laba-laba untuk kelompok Pan Xiang. Menangkap Pan Xiang dapat digunakan sebagai sarana negosiasi atau sebagai alat tawar-menawar untuk merebut kota. Hu Xin menggambar peta rute untuk Liu Quan dan memberitahukan tanda-tanda penunjuk jalannya.

Hu Xin menerima laporan bahwa Zhu En, Fang Zhanghua, Zhuo Rong, Wei Zhen, Shi Tong, Qin Wen, dan Liu Hui semuanya telah tiba di tempat, menyebarkan formasi dan melakukan pengintaian, siap bertindak sesuai situasi.

Seorang utusan dari Pegunungan Fangshan melaporkan secara diam-diam kepada Hu Xin, mengatakan bahwa Jenderal Huolongguo telah tiba di dekat Dahewan, dan Dong Ge diperintahkan memimpin tiga ribu prajurit untuk mempercepat bantuan ke Kota Pan.

Huolongguo, sebagai eselon kedua pasukan sekaligus pasukan yang membawa warga sipil terbanyak, bergerak megah siang dan malam. Berangkat dari jalur bawah Kota Yuan, mereka langsung menyeberangi Sungai Dajin dan Sungai Xiaojin, menyusuri tepi kiri Sungai Longchuan langsung menuju Ladian.

Huolongguo tiba lima hari lebih awal dari jadwal yang ditentukan. Di tengah perjalanan, ia mendapatkan peta Ladian dan informasi intelijen yang digambar oleh Liu Chen, serta menganalisis situasi Hu Xin yang menyerbu Kota Pan.

Huolongguo mengeluarkan perintah: Feng Bao dari Tim Ketiga Pasukan Pertama dan Wei Liang dari Tim Kedua Pasukan Kedua ditempatkan di bawah komando Dong Ge, untuk muncul di Kota Pan secepat mungkin guna menciptakan postur pengepungan kota untuk menyerang bala bantuan, sekaligus menggentarkan Kota Pan. Ia tahu bahwa Hu Xin adalah orang yang lurus, setia, berani, dan sangat ingin berjasa; bahkan kedatangan Dong Ge pun tidak akan mampu menghentikan tekadnya untuk menyerbu Kota Pan. Karena pengetahuannya tentang Kota Pan sangat sedikit, dengan adanya bantuan luar tetapi tanpa adanya pihak dalam yang mendukung, Pan Cong dan Ge Rong tidak cukup untuk mengimbangi Pan Deng dan putranya. Kita harus mencegah Pan Deng dan putranya menjadi nekat karena putus asa, kehilangan akal sehat, dan membantai orang-orang yang tidak bersalah.

Tentu saja, pemahaman tentang ibu kota juga sangat sedikit. Meskipun jaraknya ribuan mil, apakah mereka akan mengirim bala bantuan ke Kota Pan masih belum diketahui. Kita tidak boleh berniat mencelakai orang lain, tetapi kita harus tetap waspada terhadap orang lain, dan kita juga harus bersiap menghadapi bala bantuan besar. Ada selisih waktu antara merebut Kota Pan dengan kecerdasan dan menenangkan Ladian. Huolongguo berharap Hu Xin mengatur formasi terlebih dahulu, dan begitu Ladian jatuh ke tangan kita, pasukan besar akan segera berangkat ke Kota Pan.

Menaklukkan kedua tempat tersebut tanpa pertumpahan darah adalah strategi terbaik, namun jangan pernah melepaskan deterensi militer. Bila perlu, kekuatan militer adalah cara paling langsung untuk menyelesaikan masalah. Kapan pun, seseorang harus selalu membuat persiapan ganda untuk perundingan maupun perang.

Antara musuh dan kita, niat baik sama artinya dengan kehancuran. Berbaik hati kepada musuh adalah bentuk penipuan dan kejahatan terhadap rakyat jelata.

Di dunia ini, di manakah keadilan yang sesungguhnya? Memegang kendali atas situasi tekanan tinggi mutlak adalah satu-satunya kemungkinan untuk menciptakan keadilan. Keadilan hanya berlaku bagi dua pihak yang memiliki kekuatan seimbang. Jika kekuatannya timpang, pihak yang memegang hak bicara adalah pihak yang berhak mendefinisikan keadilan. Hal ini berlaku di masa lalu, berlaku sekarang, dan akan terus berlaku di masa depan. Pihak yang lemah tidak memiliki hak suara, apalagi kesempatan dan kualifikasi untuk membangkang. Mengatakan ketidakadilan di hadapan mereka dianggap sebagai bentuk pemberontakan.

Huolongguo menuntut para pemimpin dan pengambil keputusan untuk memahami bahwa kecepatan adalah esensi dalam peperangan; ia mampu mengepung, tetapi tidak mampu menyeret waktu terlalu lama. Kelompok yang berjumlah dua puluh ribu orang harus segera menemukan tempat berpijak. Bernegosiasi sambil menyeret waktu adalah bentuk ketidaktanggungjawaban terhadap diri sendiri dan terhadap rakyat yang tertindas. Kecepatan adalah satu-satunya cara untuk menghancurkan segalanya, dan tidak ada pembangunan tanpa penghancuran! Inilah pelajaran dan pengalaman yang diberikan oleh penderitaan.

Tujuan perang adalah memusnahkan musuh secara mutlak dan menyeluruh. Pemusnahan di sini bukan berarti mengakhiri seluruh nyawa manusia, melainkan melenyapkan pikiran dan kesadaran bermusuhan yang melawan secara tuntas, demi mencapai perlindungan diri yang mutlak dan menyeluruh. Entah itu dengan keunggulan mutlak atau kekuatan yang seimbang, untuk mencapai pola atau keseimbangan baru; inilah kebenaran yang tidak akan pernah berubah. Jika bahaya tersembunyi tidak dikubur hingga tuntas, masalah tersebut akan muncul kembali dalam waktu singkat dan memicu konflik serta peperangan baru.

Memutus harapan dan khayalan Wu Youge dari Ladian, serta membuat Ladian terisolasi tanpa bantuan, akan mempermudah upaya membersihkan Ladian. Tujuan lain dari penyelesaian masalah Ladian adalah untuk memperbaiki disiplin pasukan dan rakyat.

Kapan pun, seseorang harus menghargai musuh dan tidak boleh meremehkan mereka; pasukan yang sombong pasti akan mengalami kekalahan! Situasi antara pihak yang bertikai berubah dalam sekejap mata. Hanya dengan membuat persiapan yang matang, seseorang dapat menaklukkan segala rintangan dan selalu menang dalam pertempuran. Mempertahankan kekuatan di tengah perjuangan adalah prasyarat, sementara mengembangkan dan memperbesarnya adalah tujuan.

Pasukan Bao Zhan juga telah tiba lebih awal, di mana Tim Pertama mereka, Feng Kai, mendukung Baili di Fangshan. Setelah Ladian jatuh ke tangan kita, kedua pasukan tersebut akan dilebur menjadi satu, dipimpin oleh Baili untuk maju menuju Kota Pan. Setibanya di Kota Pan, mereka akan berada di bawah komando Dong Ge dan mendengarkan perintah Hu Xin. Sebelum pasukan utama tiba di Kota Pan, Hu Xin bertindak sebagai komandan utama dan Dong Ge sebagai wakil. Setelah Kota Pan diselesaikan, pasukan akan beristirahat dan memulihkan diri di tempat.

Huolongguo mengeluarkan dekret: "Barangsiapa yang mengganggu rakyat akan dihukum, barangsiapa yang memperkosa dan membunuh akan dihukum mati."

Pasukan dan rakyat berkumpul di sepanjang tepi sungai, membentuk postur pengepungan terhadap Ladian.

Pasukan Yuan Dong di Ladian, sesuai dengan instruksi Hu Xin, bergabung di bawah komando Liu Chen. Hanya dalam waktu setengah bulan, Yuan Dong, Shu Gen, and Ying Hua berhasil merekrut dan mengorganisasi tiga ratus orang. Liu Chen mengorganisasikan mereka menjadi Detasemen Independen Ladian, dengan Yuan Dong sebagai komandan detasemen, Shu Gen sebagai wakil komandan, dan Ying Hua sebagai penasihat, yang langsung berada di bawah komando Liu Chen. Pasukan muda ini tumbuh dengan cepat dan sangat murni. Sebagian besar dari mereka berasal dari latar belakang pemburu, penuh darah panas dan gairah membara, namun yang kurang adalah pengalaman tempur yang sesungguhnya.

Niat Huolongguo adalah segera menduduki Ladian. Setelah perjalanan panjang, kekurangan pakaian dan makanan, hati orang-orang diliputi kecemasan, berserakan, dan kelelahan. Sumber daya sangat langka, kebutuhan dasar seperti makan dan pakaian bahkan tidak dapat dipenuhi, dan semangat sulit untuk bertahan dalam waktu yang lama. Membayangkan kue untuk meredakan lapar atau melukis prem untuk melepas haus hanya dapat memberikan dorongan sementara dalam lingkungan tertentu; sulit bagi jutaan orang untuk mencapai satu hati, terlebih lagi mereka belum pernah bertempur melawan musuh. Jika seandainya harus menghadapi musuh secara langsung, mereka akan rapuh bagaikan kertas.

Sejak berangkat dari Dianhai, mereka berjalan sambil menuntun orang tua dan menggendong anak-anak, menyeret seluruh anggota keluarga di sepanjang perjalanan. Fluktuasi emosi sangat besar, dan yang lebih penting lagi adalah terdapat lima wanita hamil di antara para keluarga yang sedang menanti waktu melahirkan. Mereka semua adalah harapan Dianhai, termasuk Nyonya Hu Ling. Meskipun Hu Ling bertindak santai dan tidak ambil pusing, dengan perut buncitnya ia bertanggung jawab atas kesejahteraan keluarga, orang tua, orang lemah, orang sakit, serta sibuk ke sana kemari mengurus berbagai hal. Bagaimanapun juga, ia sedang mengandung, sementara asupan nutrisi tidak mencukupi, yang sungguh membuat orang merasa khawatir.

Ying Hua mengetahui dari Jenderal Liu Chen bahwa ada wanita di pasukan Huolongguo yang akan melahirkan, maka ia mengundang seorang dukun wanita Shaman dari desa untuk datang membantu proses persalinan.

Untuk menghilangkan keraguan orang-orang, Ying Hua meminta ibunya sendiri, Ayaduo, untuk menemani sang dukun Shaman, serta menjamin dengan berkata, "Shaman selalu memandang langit sebagai kebenaran. Hatinya penuh dengan niat baik, ia bagaikan matahari di pegunungan yang membawa harapan dan jalan bagi Ladian. Jenderal, mohon jangan khawatir."

Liu Chen melihat bahwa para wanita yang menunggu kelahiran membutuhkan dukun beranak profesional, sehingga ia langsung menunjuk Ying Hua sebagai pengawal pribadi Hu Ling. Liu Chen berkata kepada Ying Hua, "Setelah para wanita itu melahirkan, jika kamu bersedia kembali ke dalam pasukan, orang-orang itu tetap milikmu, dan kamu bisa membangun sebuah divisi untuk menjadi seorang jenderal. Namun, jika kamu bersedia tetap bersama Nyonya Hu Ling dan bertindak sebagai pengawal istana selamanya, itu pun dipersilakan."

Melihat dukun Shaman yang berjalan terhuyung-huyung dengan langkah gemetar, Huolongguo teringat pada Aheidumu, Nenek Aheinya. Sudah lama sekali ia tidak mendengar kabar tentang wanita tua itu. Saat Kota Song jatuh, berita tentangnya sudah hilang. Rumor mengatakan bahwa ia menghilang begitu saja setelah mendoakan arwah Militer Aixiang, sementara yang lain mengatakan ia menghilang bersama Militer Aixiang. Namun, dari berita yang dikirimkan oleh Pengawal Naga, Nenek Ahe-i ditawan oleh Aizha di Gua Naga Gunung Ular, namun ketika dicari ia tetap tidak dapat ditemukan.

Dilihat dari sudut pandang Aizha dan Du Liang, Dianhai telah memiliki dewa baru yaitu Yanyan, dan mereka tidak akan membiarkan kemunculan dewa kedua. Tidak sulit untuk memahami mengapa Nenek Ahe-i ditawan.

"Alangkah baiknya jika Nenek Ahe-i ada di sini..." gumam Huolongguo pada dirinya sendiri.

Karena reaksi kehamilannya, Hu Ling tampak kurus, kelelahan, tubuhnya membengkak, dan jelas sekali kekurangan nutrisi. Ying Hua bisa merasakan bahwa untuk menyemangati orang-orang, Hu Ling terpaksa mengerahkan seluruh tenaganya dan bertahan dengan keras, padahal memaksakan diri tidak akan bisa bertahan lama. Begitu pertahanannya runtuh, semuanya akan menjadi sia-sia. Namun ia juga tahu bahwa semangat Hu Ling terkadang bergejolak dan terkadang surut; jika ia tidak bisa beristirahat dengan baik, anak di dalam kandungannya akan berada dalam bahaya, dan nyawa sang ibu pun akan sulit diselamatkan.

Ying Hua sulit membayangkan bagaimana orang-orang yang kekurangan pakaian dan makanan ini bisa berjalan dari Dianhai sampai ke tempat ini. Dengan jarak ribuan mil, melintasi gunung dan sungai serta menghadapi berbagai rintangan, ditambah Hu Ling yang sedang mengandung, bahkan manusia terbuat dari besi pun akan merasa remuk redup kelelahan.

Sungguh kekuatan mental yang luar biasa! Apakah semua ini terjadi hanya karena suaminya adalah pemimpin pasukan sekaligus pilar spiritual bagi semua orang? Menjadi wanita seorang raja sungguh tidak mudah.

Ying Hua merenung dalam hati dan menertawakan dirinya sendiri, "Aku juga bermimpi untuk menikahi seorang pangeran dan mendominasi dunia. Padahal, para prajurit, jenderal, dan orang-orang biasa yang aku hadapi ini semuanya telah melalui kematian, berjalan dari kematian menuju harapan. Inilah impian yang sesungguhnya. Masa-masa sulit memang bisa menempa seseorang, tetapi aku sendiri tidak ingin mengalami kesulitan dan hanya ingin menikmati hasil tanpa bekerja keras. Namun di dunia ini, di manakah ada begitu banyak tempat tidur yang lembut dan nyaman? Hidup yang tenang harus diperjuangkan dengan kerja keras. Akan selalu ada orang yang menempa jalan di tengah kesulitan, dan selalu ada orang yang menyingkirkan awan mendalam untuk melihat matahari. Mereka adalah sekelompok orang yang berlari menuju kesulitan demi kebahagiaan dan kedamaian jutaan umat manusia. Ladian yang kecil ini, ibarat katak di dalam tempurung di teluk besar, keluargamu dulunya begitu cemas dan ketakutan setengah mati demi menghindari keluarga Wu Youge. Mulai sekarang, kita tidak perlu khawatir lagi, tidak perlu merasa takut lagi. Aku tidak perlu, dan orang-orang di Teluk Dahewan ini pun tidak perlu. Mari jalani kehidupan yang bebas dan bahagia."

Ying Hua akhirnya melepaskan jabatannya sebagai penasihat Yuan Dong, memilih untuk tetap tinggal di sisi Hu Ling, dan membawa serta para prajurit wanita miliknya untuk masuk ke dalam hutan guna berburu makanan, memetik buah-buahan, serta mengumpulkan ramuan obat demi melengkapi nutrisi bagi para wanita hamil serta para wanita dan anak-anak yang rentan.

Ying Hua berkata kepada Hu Ling, "Setelah kamu melahirkan anak ini, aku akan menemanimu pergi ke Kota Pan." Hu Ling mengangguk setuju, tidak menyangka bahwa gadis muda bernama Ying Hua ini begitu pandai merawat orang. Kedatangan Ying Hua terutama adalah untuk merawat para wanita hamil, serta bersama-sama dengan Hu Ling memikul tanggung jawab atas para orang tua, orang lemah, orang sakit, dan orang-orang kesepian yang datang dari Dianhai. Pada saat yang sama, ia juga bertindak untuk mengawasi sang dukun beranak Shaman. Seseorang tidak boleh berniat mencelakai orang lain, tetapi harus tetap waspada terhadap orang lain. Siapa yang tahu jika dukun Shaman itu ternyata memiliki hubungan tersembunyi dengan Wu Youge?

Ying Hua dan Yuan Dong saling mencintai dan telah menjalin janji sehidup semati. Yuan Dong berkata kepada Ying Hua, "Aku harus mengikuti Tuan Hu Xin pergi ke Kota Pan. Aku pernah ke sana sehingga situasi di sana relatif lebih akrab bagiku, dan hanya melalui pertempuran nyata seseorang bisa tumbuh dengan cepat."

Ying Hua berkata, "Menenangkan Ladian juga merupakan pertempuran yang berat, dan mungkin peran yang kamu mainkan di sini akan jauh lebih besar. Selama tujuannya adalah demi rakyat jelata, di mana pun kamu berada akan memiliki nilai dan makna. Setelah kita beristirahat di sini, kita bisa mengikuti pasukan besar pergi ke ibu kota."

Hu Ling sangat menyukai Ying Hua yang berterus terang dan tidak memiliki niat tersembunyi. Tentu saja ia juga sangat berterima kasih kepada Ying Hua. Mengetahui bahwa Ying Hua dan Yuan Dong saling mencintai, Hu Ling berkata kepada Ying Hua, "Aku masih ingin memakan permen pernikahan kalian berdua, dan saat itu acaranya harus diselenggarakan dengan meriah dan megah."

Ying Hua membawakan semangkuk sup ayam tua dengan jamur matsutake liar yang telah direbus khusus kepada orang-orang yang sakit dan lemah. Mengalihkan pembicaraan, Ying Hua berkata kepada Hu Ling, "Sup ayam tua sangat bagus diminum oleh wanita hamil untuk memperkuat tubuh dan melindungi janin, agar bayinya sehat dan menggemaskan."

Pengawal pribadi kembali membawa mangkuk sup ayam itu keluar dari tenda Tuobuluo. Kondisi kesehatannya tidak kunjung membaik; ia merasa takut dingin sekaligus takut panas, serta menderita nyeri sekujur tubuh yang luar biasa. Demi menyemangati moril pasukan, ia menahan siksaan penyakitnya dan menampilkan ketenangan di luar. Terutama ketika para tetua dan jenderal datang mengunjunginya, Tuobuluo selalu berkata, "Aku sudah terbiasa dengan penyakit ini. Jangan datang ke sini jika tidak ada urusan penting, dan laporkan segala sesuatu kepada Huolongguo jika ada hal yang mendesak."

Sebuah tenda militer khusus telah didirikan di tempat yang terlindung dari angin di tepi sungai, di mana seorang pelayan wanita dan penasihat lama yang juga rekan setingkatnya, Zhang Shicheng, merawat Tuobuluo dengan penuh perhatian.

Zhang Shicheng berkata kepada Tuobuluo, "Seruan agar Huolongguo dinobatkan sebagai raja sangatlah kuat. Para jenderal seperti Bao Zhan dan Liu Chen telah menyerahkan petisi mereka kepadaku."

Tuobuluo berkata, "Aku juga setuju dengan hal itu. Mungkin Huolongguo sedang menunggu waktu yang tepat, dan saat yang paling cocok adalah setelah kita merebut Kota Pan, di Danau Wolong. Seperti yang dikatakan Xin'er dalam laporan telegrafnya, itu adalah tempat yang disukai oleh semua orang."

Zhang Shicheng bertanya dengan hati-hati, "Huolongguo juga selalu berniat menyerahkan takhta agung kepada Hu Xin. Apakah dia masih memiliki kekhawatiran tertentu?"

"Kekhawatirannya bukan di situ. Xin layak menjadi seorang jenderal, namun dia tidak memiliki kelicikan dan intrik politik seorang kaisar; kamu sendiri tahu hal ini di dalam hati. Memulihkan Dianhai adalah tugas yang tidak bisa tidak dipikul oleh Huolongguo." Tuobuluo melanjutkan, "Merebut Kota Pan dengan kecerdasan—aku tidak meragukan keberanian dan strategi Hu Xin. Yang aku khawatirkan adalah Kota Pan dipenuhi oleh berbagai krisis, sebuah kota terisolasi di tebing tinggi, serta Pan Deng dan putranya yang berhati serigala dan harimau; situasinya sangat berbahaya."

Zhang Shicheng berkata, "Dong Ge juga layak menjadi seorang jenderal..."

Tuobuluo berkata, "Aku mengerti maksudmu, namun kehendak langit sulit dilawan, kita harus membiarkan semuanya mengalir secara alami. Hu Xin membutuhkan jasa ini, dan pemikiran Huolongguo sejalan dengan Hu Xin."

Wu Youge merasa seperti semut di atas panci panas. Di Ladian, ia bertindak sewenang-wenang dengan kekuasaan mutlak di tangannya, bersandar pada pohon besar Kota Pan, bersikap angkuh dan mendominasi, serta menganggap dirinya sebagai orang nomor satu di dunia. Bentengnya sendiri bagaikan benteng yang tidak dapat ditembus, mudah untuk dipertahankan dan sulit untuk diserang, ditambah lagi dengan persediaan makanan di bawah tanah yang cukup untuk bertahan selama beberapa tahun, membuatnya mengira ia bisa tidur nyenyak tanpa rasa khawatir. Namun dalam semalam, entah dari mana datangnya pasukan surgawi, puluhan ribu prajurit mengepung tepi sungai, mengurung Ladian tanpa celah.

Ia merasa cemas menantikan bala bantuan dari Kota Pan. Lebih dari sepuluh kelompok utusan dan prajurit pengawal yang dikirimkannya tidak ada yang kembali. Berdiri di puncak benteng, menatap air sungai yang mengalir deras serta barisan gunung yang menjulang tinggi, ia melihat bendera-bendera berkibar di mana-mana dan tenda-tenda bertebaran di seluruh penjuru.

Wu Youge mendesah panjang ke langit; Ladian berada di ambang kehancuran. Bala bantuan dari Kota Pan tidak kunjung tiba, menandakan nasib buruk menanti mereka. Jika Pan Xiancai serta Pan Deng dan putranya mendengar berita ini, tidak mungkin mereka tidak datang, tetapi sudah berhari-hari mereka tidak menampakkan diri, dan tidak ada berita apa pun yang diterima. Jalur telah terhalang, dan Kota Pan pun kini berada di ambang bahaya.