Bab Lima Puluh Tujuh: Menenangkan Hati di Kastil Ke, Memasang Jaring Lebar untuk Menangkap Orang Jahat

Kadang terlupa saat tiada, saat tiada merindukan yang ada.
Keserakahan menelan gajah besar, akhirnya berujung pada kehampaan.
Cadangan pangan di antara rakyat, kemakmuran dinikmati ribuan generasi.

Yuan Dong dan Chang Shao sama-sama berpikir untuk segera mengejar musuh yang terdesak, tidak ingin membuang waktu di sini dan memberi mereka terlalu banyak kesempatan bernapas.

Terdengar seseorang berteriak lantang dari balik paragraf penyekat: "Jangan membakar, jangan lepaskan panah! Kami keluar." Wu Maocai membawa ratusan orang, keluar ke sisi kolam lalu berlutut bersama-sama memohon ampun.

Yuan Dong berteriak: "Jangan berlutut, letakkan semua senjata tajam di tanah, dekap kepala kalian dengan kedua tangan, berjalanlah keluar dalam satu barisan tunggal."

Setelah menggeledah halaman depan dan belakang secara menyeluruh, Wu Youge dan Min Liming sama sekali tidak ditemukan.

Liu Cheng memerintahkan Lu Zhihui untuk membawa para tawanan pergi. Yuan Dong melihat Yuan Bo dan Guo Sheng, lalu menahan keduanya, serta menyembunyikan Wu Maocai bersama dua prajurit yang mengetahui situasi.

Yu Hecai atas perintah kembali menggeledah halaman belakang secara menyeluruh, memastikan semuanya aman tanpa risiko.

Yuan Dong berkata kepada Yuan Bo dan Guo Sheng yang membukakan pintu: "Yuan Bo, Guo Sheng, beritahu aku berapa banyak orang di dalam? Kemana Wu Youge dan Min Liming, termasuk para pengawal pribadi mereka pergi?"

Keduanya saling memandang ke arah Wu Maocai, lalu menatap Yuan Dong. Yuan Dong berkata: "Mulai hari ini, keluarga Wu yang menindas Ladian tidak akan ada lagi. Rakyat Ladian akan menentukan nasib mereka sendiri. Katakan apa yang kalian ketahui, pikirkan baik-baik, kesempatan untuk menebus dosa dengan jasa tidak datang dua kali."

Yuan Bo sebenarnya adalah kerabat satu leluhur dengan Yuan Dong dalam lingkup keluarga dekat. Keduanya berusia sebaya, dan menurut silsilah keluarga, Yuan Bo seharusnya memanggil Yuan Dong paman. Hanya karena keluarganya tidak mampu membayar pajak, dia datang ke kediaman Wu Youge untuk bekerja sebagai buruh guna melunasi utang. Selain itu, tunangan Yuan Bo dan putri Guo Sheng telah dirampas dan dibunuh oleh keluarga Wu hingga tak bernyawa, jasad mereka bahkan tidak pernah ditemukan sampai sekarang. Kedua keluarga tidak berani menuntut pertanggungjawaban dari Wu Youge dan hanya bisa hidup bertahan secara tertindas. Menyinggung penguasa kuat di Kota Pan akan membawa bencana bagi seluruh keluarga. Wu Youge menggunakan nyawa dan status mereka sebagai ancaman, melakukan perbuatan sewenang-wenang di siang bolong, merenggut nyawa manusia, merampas dengan paksa, seolah-olah mampu menutupi langit dengan satu tangan.

Hingga kini, Yuan Bo masih tidak percaya mereka telah terbebas dari cengkeraman iblis keluarga Wu; hatinya masih diliputi ketakutan dan dia tidak berani bersuara. Guo Sheng melihat sekeliling halaman depan dan belakang yang dipadati orang berlalu-lalang, namun tidak ada pembantaian terhadap mereka yang menyerah. Dengan perasaan ngeri, dia berkata: "Wu Youge dan Min Liming telah lari masuk ke dalam gua, mereka melarikan diri."

Chang Shao tahu mereka masih ragu, lalu berkata: "Buka mata kalian dan lihatlah, kalian tidak bisa melarikan diri. Wu Youge kabur dan bahkan tidak membawa kalian serta. Mana yang benar dan mana yang salah, apakah kalian tidak bisa membedakannya? Orang bijak tunduk pada keadaan, jika kalian tidak mengatakannya sekarang, kalian tidak akan punya kesempatan lagi."

Tangan dan kaki Wu Maocai terikat, dengan membungkuk-bungkuk dia berjalan mendekati Yuan Dong, wajahnya penuh senyuman tersipu saat berkata: "Keponakan besar, meskipun aku adalah pelayan Wu Youge, sekarang aku akhirnya melihat dengan jelas ambisi serakah dan wajah jahatnya. Aku akan melaporkannya untuk menebus dosa-dosaku, aku tahu, akan kukatakan semuanya."

Yuan Dong menyuruhnya berdiri lebih jauh karena air liurnya hampir muncrat ke wajahnya, lalu berkata: "Siapa keponakanmu. Selama kau jujur mengaku dan kita menangkap kepala penjahatnya, kejahatanmu tidak akan dicatat, ini akan dihitung sebagai jasamu."

Bibi jauh Wu Maocai adalah bibi dari pihak ayah Yuaner. Berdasarkan hubungan ini, Wu Maocai satu generasi lebih tua dari Yuan Dong. Melihat Yuan Dong tidak sabar, dia tidak berani lagi memanggilnya keponakan setelah sempat mencari keuntungan.

Wu Maocai terhuyung-huyung mundur dua langkah dan berkata: "Prajurit keluarga Wu berjumlah dua ribu lima puluh empat orang, ini adalah seluruh prajurit pria, ditambah Wu Youge dan Min Liming, totalnya dua ribu lima puluh enam orang." Guo Sheng melihat sekeliling, akhirnya menyadari bahwa dirinya telah terlepas dari cengkeraman neraka penderitaan, lalu berkata dengan marah: "Apakah Wu Youge juga bisa disebut pria? Dia hanyalah seekor binatang." Para prajurit yang mengetahui latar belakang fisik Wu Youge hampir tertawa mendengarnya.

Wu Maocai baru saja hendak berbicara ketika dua orang di belakang berteriak ingin menemui Yuan Dong. Yuan Dong dan saudara kembar Yuan Qi serta Yuan Jing baru berusia dua tahun, berada di masa puncak keremajaan yang tampan dan gagah. Yuan Qi tenang dan pendiam, sementara Yuan Jing cerdas, banyak akal, dan berpikiran terbuka. Keduanya berhati lurus, memiliki visi jauh ke depan dan tekad yang teguh.

Yuan Dong sebelumnya telah memobilisasi mereka. Karena keluarga mereka menunggak pajak kepada keluarga Wu, ayah mereka Yuan Rengui diancam oleh Wu Youge dan takut keluarganya dibantai, sehingga memaksa kedua bersaudara itu pergi ke kediaman Wu untuk menjadi penjaga keamanan. Karena berbakti kepada orang tua, kedua bersaudara itu tidak dapat menolak kehendak ayah mereka dan akhirnya datang.

Terhasut oleh Wu San, mereka menjadi algojo bagi Wu Youge. Ketika melihat Yuan Dong di antara barisan tawanan, mereka takut diperhitungkan sebagai pembunuh rakyat Ladian dan dibawa keluar benteng. Semakin dipikir semakin terasa salah, karena mereka tidak pernah mencelakai orang lain dan tidak memiliki dosa yang mendalam. Keduanya pernah masuk ke dalam gua di gunung belakang dan jalur rahasia tempat pelarian Wu Youge. Ingin menebus dosa dengan jasa, mereka berdebat untuk menemui Yuan Dong dan menyampaikan sesuatu kepadanya.

Dari halaman belakang menuju halaman depan, apa yang dikatakan Yuan Dong sebelumnya: "Bergabunglah dengan barisan orang miskin kita sendiri, dipimpin oleh pemimpin yang bijaksana dan tanpa pamrih, melenyapkan penindasan dan ketakutan. Ladian akan berubah wajah, kita mengubah takdir kita sendiri, hidup tanpa rasa takut, tenteram dan damai." Di tengah malam yang menampakkan fajar menyingsing ini, orang-orang ini tidak melakukan perusakan, melainkan penyelamatan—memadamkan api, menyelamatkan orang, membersihkan jalan. Tubuh mereka dipenuhi kekuatan dan semangat yang lahir dari lubuk hati yang paling dalam, sungguh berbeda dari orang-orang keluarga Wu.

Mereka bahkan melihat cahaya api membumbung tinggi ke langit, barisan tombak dan pedang berdiri tegak, pasukan tertata rapi, bersemangat tinggi, dan penuh vitalitas.

Yuan Qi, Yuan Jing, dan Yuan Dong saling mengenali. Yuan Dong memanggil Qi Wei dan Pei Zhi, masing-masing membawa salah satu dari mereka untuk berada di sisi mereka. Yuan Dong tahu keduanya berasal dari latar belakang pemburu, meskipun masih muda, mereka mahir memanah, berkuda, serta menguasai senjata tajam. Di masa depan, mereka bisa menjadi tangan kanan dan kirinya, namun saat ini belum diperlukan dan disembunyikan terlebih dahulu.

Orang-orang yang datang ke benteng keluarga Wu hanya untuk mencari makan dan menghindari bencana, agar keluarga Wu memaafkan keluarga mereka; mereka hanyalah sandera yang dikendalikan oleh Wu Youge. Namun orang-orang ini berbeda, tindakan dan kata-kata mereka dipenuhi dengan energi—sebuah energi positif untuk menyongsong masa depan cerah yang terpancar keluar dan dapat dirasakan oleh semua orang, mempengaruhi mereka yang berada di sekitar.

Saudara Yuan Qi berkata kepada Yuan Dong: "Paman, kami benar-benar minta maaf, kami tidak punya pilihan lain, mohon ampuni kami." Sambil berkata demikian, mereka berlutut di tanah memohon ampun. Melihat kedua orang itu berlutut memohon ampun sambil berurai air mata, para pelayan lainnya turut berlutut memohon ampun.

Yuan Dong membantu keduanya berdiri dan berkata: "Kalian semua terhasut oleh orang lain, tinggalkan jalan yang kelam dan kembalilah ke jalan yang benar. Keluarga Wu sejak hari ini tidak ada lagi, dan Kota Pan saat ini juga telah menjadi milik kita. Karena itu, bujuklah mereka yang masih tersesat agar segera bertobat, jangan sampai kalian kehilangan kesempatan bahkan untuk menyesal."

Yuan Dong memberi isyarat kepada Qi Wei dan Pei Zhi, dan keduanya membawa saudara Yuan Qi pergi.

Wu Maocai melanjutkan kepada Yuan Dong dan Chang Shao: "Di balik paragraf penyekat itulah jalan masuk ke dalam gua, yang tidak bisa dibuka dengan tenaga manusia biasa."

Yuan Dong dan Chang Shao menyuruh Wu Maocai memimpin jalan, berjalan menuju pintu batu. Bagian bawah pintu batu tersebut tertutup oleh noda darah yang kotor dan menghitam. Yuan Bo melangkah maju dan mengerahkan kekuatan kedua tangannya namun tidak mampu menggesernya sedikit pun.

Liu Cheng mengumpulkan para perwira seribu, lalu maju ke depan. Sepuluh orang kuat di antara prajurit bersama-sama mendorong pintu itu, namun pintu tersebut tetap tidak bergeming. Mereka mendatangkan palu besi dan batang kayu, memukul, mencongkel, mengangkat, serta mendesak, namun tidak ada satupun yang membuahkan hasil.

Yuan Dong bertanya kepada Wu Maocai: "Bagaimana biasanya pintu ini dibuka dari luar? Apakah ada jalan lain? Siapa yang tahu?"

"Tidak, sungguh tidak ada..." Wu Maocai melihat kemarahan di wajah Yuan Dong, ketakutan membuatnya gemetar bagaikan sekam yang diayak angin, kedua kakinya tidak mampu berdiri tegak dan hampir jatuh. Sambil tergagap, dia melanjutkan: "Di sebelah kanan adalah gua lumbung pangan dan harta karun berharga, di sebelah kiri adalah jalur pelarian yang menembus hingga ke tepi sungai."

Liu Cheng memerintahkan prajurit pengawal Qiu Yu: "Sekarang pergilah menemui para tawanan, tanyakan siapa yang tahu cara membuka pintu batu ini. Ampuni dosa mereka dan berikan hadiah atas jasa mereka." Qiu Yu berlari bagaikan kilat keluar dari gerbang besar.

Semua orang menggunakan berbagai cara namun tetap tidak berdaya. Saat mereka sedang berunding, Qiu Yu berlari kembali dan melapor: "Tidak seorang pun yang tahu."

Chang Shao berkata: "Lebih baik kita gunakan serangan api." Liu Cheng mengangguk setuju, namun mengingatkan: "Perhatikan kendali apinya, jangan sampai membakar lumbung pangan."

Wu Maocai mencari muka dengan berkata: "Bagian lumbung pangan telah disekat, sebesar apapun apinya tidak akan sampai membakar ke sana."

Liu Cheng menerima laporan dari utusan Feng Kai di permukaan sungai: "Di lereng landai tepi sungai di antara celah bebatuan, ditemukan mulut gua rahasia yang tampak sangat dalam. Kita tidak boleh mendekatinya secara gegabah, pasukan telah dikerahkan untuk berjaga."

Liu Cheng memberi perintah kepada Feng Bao dan Wei Liang: "Perkuat pertahanan di tepi sungai, cari jalan keluar pelarian benteng, jadikan penangkapan kelompok Wu Youge sebagai tugas utama."

Di sisi ini, para prajurit dengan cepat menumpuk kayu bakar dalam jumlah besar di depan pintu batu. Yuan Dong mengambil obor menyala dari tangan seorang prajurit dan melemparkannya ke tumpukan kayu tersebut. Seketika api berkobar membakar halaman hingga menjadi terang benderang.

Chang Shao dan Yuan Dong masing-masing memerintahkan sepuluh prajurit mereka untuk mengenakan baju besi dan helm, serta membawa perisai dan senjata, bersiap sewaktu-waktu untuk memasuki terowongan gua.

Api yang membakar membuat pintu batu berubah menjadi kemerahan. Para prajurit mengangkat ember dan baskom berisi air dari kolam di belakang lalu menyiramkannya ke pintu batu. Pintu batu tersebut pecah berderai, memperbanyak celah selebar satu orang yang bisa dimasuki. Semua orang segera membersihkan bebatuan dan puing-puing yang berserakan di mulut gua.

Chang Shao dan Yuan Dong memimpin gelombang pertama prajurit berbaju zirah untuk masuk ke dalam gua, dengan Wu Maocai berada di antara dua prajurit untuk menunjukan arah jalan.

Yuan Dong bertanya kepada Wu Maocai: "Di mana lumbung pangan?"

"Di sebelah kanan, bersihkan sumbatan ini, lalu kalian akan melihat jalur di sebelah kiri, masuk saja ke sana," jawab Wu Maocai.

"Apakah ada mekanisme tersembunyi atau senjata rahasia?" Liu Cheng bertanya dari belakang.

Prajurit menyuruh Wu Maocai berhenti untuk menjawab pertanyaan Liu Cheng. Wu Maocai berkata: "Tidak ada mekanisme tersembunyi, kalian bisa keluar masuk dengan aman."

Yuan Dong memburu Wu Youge di satu sisi, sementara Liu Cheng memerintahkan Yu Hecai dan Lu Zhihui untuk membuka jalur menuju lumbung pangan.

Terowongan itu sangat sempit, nyala obor berkedip-kedip, dipenuhi asap pekat yang menyesakkan dada. Ruangannya terasa sangat menekan hingga membuat semua orang batuk dan mengalami sesak napas. Yuan Dong berada di posisi paling depan. Setelah berjalan seratus langkah, mereka mendapati ruangan yang relatif lebih luas. Ketika mendongak untuk mengenali tempat itu, ternyata ini adalah gua bawah tanah; stalaktit dan stalagmit berkilauan keperakan tertimpa cahaya api. Terdengar suara aliran air, dan sungai bawah tanah menuntun langkah mereka maju.

Wu Youge berjalan sangat lambat. Min Liming memerintahkan pengawal pribadi untuk memapah Wu Youge, namun karena tubuh Wu Youge yang gemuk dan berat, jalurnya yang sempit dan licin membuat mereka terengah-engah setelah berjalan beberapa langkah saja. Para prajurit juga sangat enggan terus memapah Wu Youge berjalan.

Sebenarnya tanpa kursi rotan atau tandu, cara dipapah oleh dua orang di sisi kiri dan kanan membuat Wu Youge merasa sangat tidak nyaman. Lebih baik dia berjalan sendiri daripada harus dipapah orang lain.

Dengan langkah tersendat-sendat dan terhuyung-huyung seperti itu, mereka bahkan belum menempuh jarak dua li setelah berjalan lama. Saat sedang berjalan, terdengar suara gemuruh keras. Wu San yang berada di barisan paling belakang berkata kepada Wu Youge: "Gawat, Tuan Besar, sepertinya pintu batu telah diledakkan."

Kaki Wu Youge bergetar, terpeleset dan jatuh ke dalam celah sungai bawah tanah, membuat kakinya terjepit hingga tidak bisa bergerak. Min Liming yang hanya memikirkan untuk terus maju, menoleh ke belakang dan hanya melihat beberapa pengawalnya sendiri mengikuti di depan dan belakang tanpa kehadiran Wu Youge. Dia berbalik kembali ke belakang, dan seorang pengawal yang berlari menghampiri berkata dengan panik: "Pintu batu telah diledakkan, kaki Tuan Wu terjepit di celah batu."

Min Liming sangat ingin memaki, namun situasinya saat ini berbeda dari biasanya. Keadaan telah berubah, nyawanya kini berada di tangan para pengawal tersebut. Jika mereka dengan setia melindunginya, dia mungkin bisa menyelamatkan nyawanya; namun jika kecerobohannya membuat mereka kesal, mereka juga bisa mengkhianatinya.

Wu San mengingatkan para prajurit untuk menarik keluar kaki Wu Youge. Kulit kakinya terkelupas, dan keringat yang meresap ke dalam luka membuat Wu Youge meringis kesakitan sambil merintih-rintih, namun dia tetap harus melanjutkan pelariannya. Dengan timbunan lemak di tubuhnya, langkah kakinya terasa amat berat.

Wu San berkata kepada Wu Youge: "Tuan, cepatlah berjalan, orang-orang di belakang sudah mengejar. Lihat, sepertinya itu cahaya api." Cahaya api yang dilihat oleh Wu San adalah rombongan Yuan Dong.

Wu Youge bertanya kepada Wu San: "Masih berapa jauh lagi? Kemana Wu Maocai pergi? Kenapa dia tidak ikut." Tidak ada seorang pun yang tahu bagaimana harus menjawab Wu Youge, mereka semua terdiam dan justru ingin melemparkan Wu Youge ke dalam lubang vertikal di celah batu tersebut.

Wu San berkata: "Di depan sana, setelah melewati pintu batu terakhir, kita akan sampai di pintu keluar. Bertahanlah sedikit lagi dan kita akan selamat." Wu Youge seketika mendapatkan kembali semangatnya dan mempercepat langkah.

Itu adalah pintu batu alami, terletak di antara dua stalaktit raksasa yang menjulang tinggi menopang langit. Di satu sisi terdapat sungai bawah tanah yang dasarnya tak terlihat, dan di sisi lain dinding batu yang tak bertepi. Celah batu sempit yang hanya cukup untuk dilewati tubuh itulah yang disebut Wu San sebagai pintu batu.

Pintu batu tersebut sebenarnya tidak memiliki daun pintu, melainkan bongkahan batu dan kayu glondongan yang telah mereka siapkan sebelumnya. Setelah semua orang lewat, Wu San memerintahkan prajurit untuk menutup celah batu tersebut sebagai garis pertahanan terakhir untuk melindungi diri mereka. Pintu batu telah disekat, namun tidak ada yang berjaga di sana; langkah kaki semua orang yang tergesa-gesa berlari menuju ke arah pintu keluar.

Min Liming mengingatkan semua orang: "Pintu keluarnya ada di tepi Sungai Panjang. Jika ingin tetap hidup, tutup mulut kalian rapat-rapat dan ikuti perintahku."

Cahaya terang tampak di depan, pintu keluar telah tercapai. Semua orang menghela napas lega. Wu Youge menarik napas panjang; jalur perjalanan naik turun tidak rata dan pijakannya sangat licin. Min Liming memerintahkan semua orang untuk berhenti bersuara, dan menyuruh Wei Feng seorang diri maju untuk mengintai jalan. Dengan langkah mengendap-endap, Wei Feng masuk ke dalam mulut gua.

Di luar, Feng Kai telah lama menerima kabar bahwa Yuan Dong memasuki gua untuk melakukan pengejaran. Dia telah memasang penyergapan di sekitarnya, menunggu kelompok Wu Youge memunculkan kepala mereka. Hari mulai menjelang pagi, dan setiap gerak-gerik di mulut gua berada di bawah pengawasan para prajurit Feng Kai. Mereka tidak ingin mengejutkan mangsa sebelum waktunya, melainkan ingin memancing ular keluar dari sarangnya.

Wei Feng mendekat dan menjulurkan kepalanya untuk mengintai. Dia melihat cahaya fajar menyingsing, hembusan angin sepoi-sepoi, suara burung dan serangga berkicau, air sungai yang mengalir deras, serta tidak ada keanehan lain. Dia berbalik mundur dua langkah, lalu berbisik kepada Min Liming: "Tuan, di luar sangat tenang, tidak ada keanehan yang ditemukan."

Sebelum Min Liming sempat berbicara, Wu Youge yang menyusul di belakang berkata dengan penuh percaya diri: "Musuh mungkin menemukan pintu masuknya, tapi mereka tidak akan pernah memikirkan pintu keluar di sini."

Mendengar peringatan itu, Min Liming berkata dengan cemas: "Pasukan pengejar di belakang sudah datang, cepat keluar dari luar. Wei Feng, kau dan Wu San keluarlah menuju ke tepi sungai untuk mencari perahu yang kita sembunyikan sebelumnya, kita akan pergi mengikuti arus terlebih dahulu. Setelah terhindar dari kejaran, kita baru kembali ke Kota Pan." Dia menoleh lagi dan berteriak kepada Wei He: "Kau keluarlah, lari langsung ke arah Kota Pan tanpa menengok ke belakang, sampaikan pesan ke Kota Pan dan minta Tuan Kota Pan mengirimkan bala bantuan."

Wu Youge melangkah keluar dari gua, meregangkan tubuhnya panjang-panjang dengan perasaan segar, melupakan seluruh rasa sakit di tubuhnya. Dia mengangkat kepala memandang sekeliling; langit belum sepenuhnya terang, angin pagi berhembus lembut, pegunungan di kejauhan tampak kehitaman, pemandangan di hadapan bagaikan lukisan tinta, tanpa ada obor maupun suara teriakan pertempuran—semuanya tampak sunyi senyap.