Bab Seratus Enam Puluh Tujuh: Santo Kesembilan!

Li Xiao tentu saja tidak tahu bahwa baru saja ia melangkah pergi, undangan dari Ji Xianlin langsung menyusul.

Ia berjalan langsung menuju ruang penyimpanan logistik Akademi Chengde. Hanya dalam waktu sekitar lima menit, Li Xiao sudah tiba di luar ruangan tersebut.

"Hm, Xiao Kecil, kenapa kamu datang?"

Yang tak disangka, pukul sepuluh malam, Penatua Sheng ternyata masih berada di sini. Pria tua itu berbaring di kursi malas, memandangi kerlip bintang yang jarang, dan begitu melihat Li Xiao datang, ia tersenyum geli.

Hati Li Xiao pun merasa sedikit terkejut.

Penatua Sheng seolah-olah berada di sini sepanjang waktu; setiap kali ia datang, ia pasti bisa menemui Penatua Sheng di tempat ini.

Dan Penatua Sheng tampak seperti sedang menjaga sesuatu, tidak pernah pergi. Sebenarnya, Li Xiao memiliki dugaan di dalam hatinya bahwa keberadaan Penatua Sheng di sini mungkin berkaitan dengan Tiga Tingkat Orang Suci.

"Penatua Sheng, ruang latihan akademi sudah ditutup, jadi murid datang ke sini untuk berlatih."

Li Xiao menangkupkan kedua tangan di depan dada dengan ekspresi tenang, lalu berkata sejujurnya kepada Penatua Sheng.

"Baiklah, kalau begitu berlatihlah dulu. Kebetulan nanti orang tua ini akan memberimu sebuah mainan kecil."

Penatua Sheng terkekeh pelan, melambaikan tangannya memberi isyarat agar Li Xiao bebas menggunakan tempat itu, lalu kembali meneguk labu anggur besar miliknya yang tampaknya tidak pernah kosong.

Li Xiao mengangguk, lalu mencari tempat yang agak jauh dari Penatua Sheng.

Ini bukan karena takut melukai Penatua Sheng, melainkan agar tidak mengganggu waktu istirahat pria tua itu.

Jujur saja, di mata Li Xiao, Penatua Sheng adalah sosok yang sepenuhnya tidak dapat diduga kedalamannya.

Bukan hanya tampak mengetahui alasan mengapa berbagai negara mempercepat kultivasi generasi muda, pandangan matanya juga sangat tajam dan mampu membimbing kultivasi Li Xiao dengan mudah. Bahkan, ia bisa langsung menembus Teknik Fusi Yin-Yang milik Li Xiao dalam sekali pandang.

Padahal Li Xiao sangat yakin bahwa Teknik Fusi Yin-Yang miliknya bahkan mungkin tidak akan dapat tembus oleh praktisi di puncak ranah Penetrasi Roh.

"Mungkin, sama seperti Guru Hammer di masa lalu, Penatua Sheng adalah seorang pendekar spiritual di alam itu..."

Kelopak mata Li Xiao berkedip, namun ia perlahan menggelengkan kepalanya. Menebak-nebak hal tersebut tidak ada gunanya baginya; saat ini, meningkatkan kekuatan diri sendiri adalah hal yang paling penting.

Ia sangat paham di dalam hatinya bahwa ketika Penatua Sheng merasa waktunya tepat untuk memberitahunya, beliau pasti akan mengatakannya. Jika tidak, tebakan apa pun hanya akan menjadi hal yang sia-sia.

Li Xiao menarik napas dalam-dalam, memejamkan mata, dan berdiri begitu saja di tempatnya.

Suasananya sangat sunyi, hanya terdengar suara cairan yang bergemerisik di dalam labu anggur Penatua Sheng serta desiran angin tipis yang menyapu telinga.

Tiba-tiba, embusan angin sedang bertiup, menerbangkan belasan helai daun hijau yang mulai menguning dari pohon besar yang daunnya sudah tidak seberapa lebat itu.

Sementara dalam persepsi Li Xiao, ada sedikit fluktuasi ajaib yang terasa di dalam Domain Pedang miliknya.

Empat meter, inilah jangkauan batas Domain Pedang Li Xiao!

"Tebas!"

Li Xiao berucap lirih dengan mata yang masih terpejam.

*Wus!*

Seketika, energi pedang yang tak terhitung jumlahnya melonjak keluar dari tubuh Li Xiao. Energi pedang itu begitu tajam dan kecil, penuh dengan presisi tinggi, serta sangat lincah!

Angin mulai mereda, dan Li Xiao membuka matanya, menatap pemandangan di hadapannya.

Dapat dilihat bahwa di sekeliling tubuh Li Xiao, semua daun telah terpotong oleh energi pedang!

Terlebih lagi, setiap helai daun terbagi rata menjadi delapan bagian yang sama besar sesuai ukurannya!

Tidak kurang dan tidak lebih!

Baik jumlah maupun ukurannya sama persis!

Kendali yang begitu mencengangkan ini membuat Li Xiao sendiri merasa terkejut di dalam hatinya.

"Apakah ini Domain Pedang?"

Secercah pemikiran melintas di mata Li Xiao, disertai dengan senyuman tipis.

Pada saat ini, Li Xiao telah memperoleh sedikit pencerahan di dalam hatinya.

Jika pada ranah Niat Pedang, energi pedang ibarat sebuah parang yang kasar dan langsung, dengan metode penggunaan yang lugas dan apa adanya.

Maka setelah memasuki ranah Jiwa Pedang, situasinya menjadi sepenuhnya berbeda!

Rasanya sedikit mirip dengan beralih dari menggunakan parang besar ke pisau ukir kecil yang presisi untuk membuat pahatan halus.

Apa yang dirasakan oleh jiwa, berada di dalam jangkauan Domain Pedang empat meter.

Pengendalian Li Xiao terhadap energi pedang hampir mencapai tingkat mikrokosmik, sangat presisi!

Hal seperti ini sama sekali tidak dapat dilakukan di ranah Niat Pedang!

"Jika ranah Niat Pedang berfokus pada cara meningkatkan kekuatan energi pedang, maka ranah Jiwa Pedang lebih condong pada memperluas jangkauan Domain Pedang serta memperkuat berbagai bentuk pengendalian mikro terhadap energi pedang."

Li Xiao bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Namun, masih ada beberapa detail yang perlu ia coba untuk membuktikan apa yang ada di dalam benaknya.

Segera setelah itu, Li Xiao memulai berbagai uji cobanya sendiri.

Sekitar setengah jam kemudian, Li Xiao baru menghentikan percobaannya.

"Masih banyak hal yang perlu aku gali."

Li Xiao memperlihatkan senyuman di wajahnya. Ia sangat puas dengan kekuatan ranah Jiwa Pedang; sebagian besar hal telah berhasil diujinya.

Di dalam Domain Pedang, daya bunuhnya hampir mencapai tiga hingga empat kali lipat lebih kuat dari sebelumnya!

Daya bunuh ini termanifestasi dalam berbagai aspek. Pertama, jumlah energi pedang yang jauh melampaui ranah Niat Pedang.

Kedua, di dalam Domain Pedang, menggunakan jiwa untuk mengendalikan pedang dengan presisi tingkat mikro membuat pergerakannya terasa begitu leluasa seperti menggerakkan lengan sendiri.

Hal-hal yang sebelumnya sulit dilakukan kini menjadi jauh lebih ringan.

"Waktunya sudah tidak pagi lagi, aku harus kembali ke asrama, kalau tidak gerbangnya akan ditutup."

Li Xiao membuang pikirannya. Asrama akan ditutup pukul sebelas malam; meskipun akademi telah memberikannya hak istimewa, tidak ada perlunya melanggar peraturan sekolah dan bersikap terlalu eksentrik.

"Penatua Sheng, murid bersiap kembali ke asrama."

Li Xiao berkata kepada Penatua Sheng, lalu berhenti sejenak sebelum berbicara kembali.

"Aku sudah meminta orang untuk meracik tiga jenis anggur spiritual sesuai resep unik. Diperkirakan dalam dua hari ke depan anggur itu akan matang, dan saat itu murid akan membawanya ke sini."

Li Xiao menghitung waktunya. Besok ia harus menghadiri ulang tahun Ji Xianlin, dan lusa tidak ada acara apa pun, kemungkinan ia akan menemani kedua orang tuanya, lalu malam harinya datang mengantarkan anggur untuk Penatua Sheng.

Setelah hari ketiga, ia harus mengikuti babak ketiga seleksi tim kota.

Meskipun nilainya belum diumumkan, Li Xiao tentu tidak mengira bahwa dirinya bahkan tidak lulus di dua babak pertama.

Ini bukanlah bentuk kesombongan, melainkan kesadaran yang jelas akan kekuatannya sendiri.

"Tunggu sebentar, Xiao Kecil."

Penatua Sheng memanggil Li Xiao, suaranya terhenti sejenak.

"Simpan benda ini baik-baik."

Ia mengeluarkan sesuatu dari kantongnya dan langsung melemparkannya kepada Li Xiao.

Mata Li Xiao sedikit menyipit. Ia tidak merasakan adanya fluktuasi energi spiritual sedikit pun dari benda yang dilempar oleh Penatua Sheng, tampaknya itu bukan artefak spiritual.

Tangan kanan Li Xiao terulur dan tanpa ragu langsung menangkapnya.

Sensasi pertama saat benda itu menyentuh tangan adalah kesejukan. Hawa dingin merambat naik, dan rasa dingin itu sepertinya bukan hanya sekadar suhu yang dirasakan oleh fisik, bahkan jiwa pun terasa sangat nyaman dan amat menyegarkan, membuat pikirannya seketika menjadi jauh lebih jernih.

"Cincin?"

Li Xiao menatap benda di dalam genggamannya, tatapannya sedikit menajam dengan munculnya beberapa dugaan.

Cincin di tangannya itu memiliki wujud yang jernih secara keseluruhan, berbentuk lingkaran, tanpa ada ciri khas apa pun, dan terlihat sangat biasa.

Benda itu termasuk jenis barang murahan berharga sepuluh yuan jika dilihat sekilas untuk pertama kalinya.

"Ini adalah?"

Li Xiao memandang Penatua Sheng dan bertanya dengan ekspresi yang sedikit berubah.

"Teteskan setetes darah padanya. Benda ini sungguh barang bagus, hm."

Penatua Sheng justru tertawa terbahak-bahak dan berkata kepada Li Xiao.

Li Xiao tidak ragu-ragu. Seluruh energi pedang di tubuhnya langsung bergejolak, jarinya tergores, dan beberapa tetes darah merah mengalir keluar, lalu menetes ke atas cincin melingkar yang jernih tersebut.

Darah itu langsung meresap ke dalam cincin yang jernih itu dalam sekejap. Namun, yang membuat alis Li Xiao sedikit berkerut adalah cincin ini hampir tidak menunjukkan reaksi apa pun, bahkan warnanya tidak berubah sedikit pun.

"Apakah darahnya kurang banyak?"

Energi pedang di tubuh Li Xiao perlahan muncul kembali, bersiap untuk mengeluarkan sedikit darah lagi.

"Jangan terburu-buru, Xiao Kecil, hahahaha. Aku baru ingat, benda ini selain darah juga membutuhkan..."

"Aktifkan Teknik Penelan Roh!"

Penatua Sheng tampak seperti baru mengingat sesuatu, lalu menepuk jidahnya.

"Teknik Penelan Roh?"

Hati Li Xiao bergetar hebat, dan ia menatap serius ke arah cincin tersebut.

"Ternyata membutuhkan Teknik Penelan Roh untuk mengaktifkannya!"

Seketika itu pula, hati Li Xiao menjadi paham bahwa cincin ini pastilah bukan benda sembarangan dan sama sekali bukan sekadar hiasan biasa.

Teknik Penelan Roh itu sendiri adalah teknik tanpa nama yang dapat berkembang yang ditemukan oleh Wang Dacham di dalam sebuah dunia rahasia lain.

Namun, saat ini Li Xiao sangat jelas mengetahui bahwa Teknik Penelan Roh tampaknya memiliki hubungan yang sangat erat dengan Penatua Sheng serta Tiga Tingkat Orang Suci itu.

Dan cincin yang bisa memiliki kaitan dengan Teknik Penelan Roh tentu saja sama sekali tidak sederhana.

Li Xiao tidak berpikir panjang dan langsung menyalurkan Teknik Penelan Roh ke dalam cincin tersebut.

Namun, pada detik saat energi spiritual Li Xiao disalurkan ke dalamnya, hati dan jiwa Li Xiao mendadak bergetar hebat.

"Ternyata ini... cincin penyimpanan!"

Di dalam persepsi jiwa Li Xiao, jelas terdapat sebuah ruang di dalam cincin tersebut!

Dan yang tidak ia sadari adalah, meskipun hanya sesaat, tanah di sekitarnya bahkan sempat mengalami sedikit getaran pada saat itu.

Bukan hanya di area ini saja, melainkan... seluruh dunia seolah merasakan sesuatu. Bumi bergetar ringan sesaat.

Di atas bumi, setiap praktisi kuat yang berada di atas ranah Penetrasi Roh semuanya mengalami jeda dalam gerakan mereka, dengan ekspresi kebingungan di wajah mereka.

Barusan... sepertinya merasakan sesuatu?

Namun, persepsi itu terlalu samar dan waktunya terlalu singkat, terasa agak mirip seperti ilusi. Setelah berpikir sejenak, mereka pun menggelengkan kepala.

Pada saat ini pula.

Tujuh orang Tao yang tersebar di berbagai penjuru Tiongkok, mengenakan jubah Tao dan memiliki karakter berbeda yang tertulis di punggung jubah mereka, semuanya juga mengalami jeda dalam gerakan mereka.

"Pewaris Orang Suci telah muncul?!"

Li Xiao tentu saja tidak mengetahui semua ini. Sambil menatap cincin jernih di tangannya, bahkan dirinya pun menunjukkan ekspresi terkejut.

"Ternyata ini cincin penyimpanan!"

Cincin melingkar yang jernih di tangannya itu memancarkan secercah cahaya lembut. Penampilannya sekilas mirip dengan barang murahan di pinggir jalan dan tidak mencolok dari segi estetika, namun berhasil membuat jiwa Li Xiao bergetar.

Ia mendongak untuk menatap Penatua Sheng, lalu menarik napas dalam-dalam.

"Penatua Sheng, benda ini terlalu berharga, murid takut tidak bisa menerimanya!"

Nada bicara Li Xiao terdengar agak berat. Ini adalah cincin penyimpanan!

Harus diketahui bahwa apa pun yang berkaitan dengan ruang, pastilah merupakan benda spiritual yang langka dan berharga.

Sebab di era sekarang ini, kebangkitan energi spiritual baru berjalan selama enam ratus tahun, dan masih banyak teknologi yang belum dapat ditembus.

Sebagai contoh... membuat cincin penyimpanan!

Oleh karena itulah, cincin penyimpanan tampak sangat berharga dan sebagian besar ditemukan dari berbagai dunia rahasia utama. Bahkan di seluruh Tiongkok, jumlah yang ada di pasaran tidak lebih dari sepuluh buah!

Betapa berharganya benda ini dapat dibayangkan dengan jelas!

Namun, hal yang tidak pernah Li Xiao bayangkan adalah Penatua Sheng ternyata memiliki sebuah cincin penyimpanan.

Dan hal yang lebih tak terduga lagi oleh Li Xiao adalah Penatua Sheng langsung melemparkan sebuah cincin penyimpanan begitu saja kepadanya!

Hadiah besar ini terlalu berat; benda ini bahkan tidak dapat ditukar dengan seratus batu spiritual!

Hanya saja, ia tidak menyadari bahwa pada cincin tersebut, terdapat sedikit perubahan.

Tiga huruf kecil "Orang Suci Kedelapan" melintas sekilas dan perlahan-lahan memudar.

Sementara tiga huruf kecil lainnya justru tampak seolah terukir di atasnya, membawa secercah rona keunguan yang melintas sekilas!

Tiga huruf tersebut adalah:

Orang Suci Kesembilan!