Atas nama kunjungan keluarga

Sakit punggung membangunkan aku, baru kusadari rupanya aku tertidur dengan posisi membaca. Selimut tipis yang digunakan oleh pelayan menutupi tubuhku. Tiba-tiba, cahaya lilin bergetar tak menentu, pertanda seseorang mendekat. Ketika aku menyadari itu, Aruna sudah berdiri di hadapanku tanpa suara. Sungguh, hampir membuatku mati karena kaget.

Aku menutup buku, meregangkan tubuh sambil menepuk pinggang, “Malam ini giliranmu berjaga?”

“Putri, tadi Kepala Pengurus datang, mungkin ada hal penting yang ingin disampaikan,” Aruna mengangguk sambil tersenyum dan dengan lembut menepuk pinggangku.

Pada jam segini, biasanya ia jarang masuk ke bagian dalam rumah. Apakah ada sesuatu? Aku menahan pikiran buruk yang muncul, lalu menenangkan hati. “Panggil dia masuk.”

Tak lama kemudian, Kepala Pengurus datang dengan pakaian abu-abu, menundukkan badan, memberi salam dan berbicara dengan suara rendah penuh hormat, “Putri, ada yang ingin saya laporkan.” Ia melirik ke arah para pelayan di ruangan, tetapi tidak memberikan isyarat agar mereka keluar. “Ada surat dari Khorchin, menyampaikan bahwa Ibu Besar Sononmu sedang sakit, dan ada permintaan agar Anda pulang menjenguk.” Kepala Pengurus memandang ke arah istana utama, menandakan bahwa izin dari Zhezhe telah diperoleh.

Ibu sakit, mengirim kabar dengan begitu besar, apakah sakitnya serius? Aku mengerutkan dahi, ekspresi wajahku menjadi serius. “Kapan berita itu datang?”

“Baru saja. Tadi pelayan Anda mengatakan Anda sedang beristirahat, jadi belum sempat melaporkan,” Kepala Pengurus menundukkan pandangannya, menatap lantai.

Aku berpikir sejenak, melihat ke luar jendela, bulan sudah berada di tengah langit. Terlintas dua pelayan yang dihukum tadi, perjalanan akan memakan waktu lebih dari setengah bulan, paling sedikit sebulan lamanya. Kondisi rumah saat ini, apakah memungkinkan aku pergi selama itu? Dan juga tentang Duoduo. Aku bangkit dengan ragu, berjalan perlahan. Ibu, Urinjoya adalah putri bungsunya, sudah sepatutnya berbakti, tapi... Aku duduk kembali, menarik napas dalam-dalam. Tatapan Kepala Pengurus penuh dengan penghiburan dan keyakinan, apakah aku harus percaya dia akan mengurus rumah ini dengan baik selama aku pergi? Aku memandangnya dengan penuh kepercayaan, sedikit bergantung padanya.

“Kepala Pengurus, sebelum aku masuk rumah ini, kau sudah banyak membantu. Kali ini aku mungkin akan lama pergi, dan kau tahu betul tentang para selir Tuan... Jika ada alasan apapun, ringan atau berat, beri hukuman setimpal; soal pengawasan dan hukuman, serahkan padamu. Sampaikan juga perintahku: Tuan sedang sibuk dengan urusan perang, minta para selir menulis doa Buddha untuk keselamatan Tuan, tutup gerbang rumah dan larang keluar tanpa izin. Singkatnya, selama aku tidak berada di rumah, semua keputusan ada padamu.” Kepala Pengurus mendengar perintahku dengan ekspresi seolah-olah aku melebih-lebihkan. Aku tidak memedulikannya. “Tentang Tuan, aku sendiri akan menjelaskan kepadanya.” Aku membayangkan Duoduo pulang dan tidak menemukan aku, mungkin pergi ke kamar lain, hatiku tak sadar timbul rasa cemburu, bibirku pun mengerucut.

Ucapan terakhirku membuat Kepala Pengurus tersenyum ramah, penuh penghiburan. “Tuan sangat mencintai Putri, pasti akan mengerti.” Cinta. Aku mengedipkan mata, pipiku memerah malu. Semua orang dekat tahu Duoduo memang sangat menyukaiku, rasanya malu mendengar orang lain mengatakan itu.

Esok pagi, aku membawa Nyonya Cui dan naik kereta di tengah kebingungan banyak orang, kusir yang mengendarai kereta tak kukenal, di belakang ada enam atau tujuh pengawal berkuda. Kepala Pengurus bersikeras aku membawa Nyonya Cui, sedangkan Aruna, Qining, dan Qingning tetap di rumah. Ketiga pelayan membantuku berkemas dengan wajah penuh suka cita, karena mereka yang ikut sebagai pengiring jarang mendapat kesempatan pulang, takut kali ini tak akan ada kesempatan lagi.

“Nyonya Cui, apakah ibuku benar-benar sakit parah, atau... kenapa perjalanan kita terburu-buru?” Setelah tiga hari perjalanan, seolah-olah sangat mendesak, aku tak tahan lagi bertanya, meski mungkin percuma.

“Putri, jangan khawatir. Kita rencanakan istirahat di Uridos empat hari lagi. Perjalanan terburu-buru, nanti Putri bisa beristirahat di sana,” jawab Nyonya Cui sambil merapikan rambutku yang terurai, menaruh bantal di punggungku, bibirnya penuh kasih sayang. Pasti ia melihat kelelahan di wajahku akibat perjalanan kereta, aku mengangguk perlahan, membuka jendela kereta. Sinar matahari siang begitu menyengat di kepala kereta, mataku silau, aku menutupnya dengan tirai sambil mengintip ke luar. Angin perlahan masuk, Nyonya Cui menarik tanganku dengan senyum penuh kasih, “Putri, jangan terlalu banyak terkena angin, nanti sakit.”

Aku menatapnya, bergumam, “Tak sejauh itu, aku bukan anak kecil.” Di luar rumah, ia tak seformal seperti di rumah.

“Putri, anak hamba juga seumuran Anda, tapi... tapi dia tidak seberuntung Anda.” Ia menundukkan pandangan, suaranya penuh kesedihan. Segera Nyonya Cui sadar akan kehilangannya, matanya panik, cepat-cepat mengusap air mata yang belum jatuh. “Hamba... hamba...” Aku tersenyum hangat padanya, menahan kata-katanya, menepuk tangannya. Ia begitu tulus padaku, tentu aku tahu.

Saat matahari terbenam belum sepenuhnya, kami tiba di kota Uridos, sudah memasuki wilayah Mongolia. Suara Mongol memenuhi telingaku, aku penasaran apakah mereka bisa mengerti, justru yang bisa bahasa Mongol tetap di rumah, keraguanku semakin besar. Nyonya Cui tahu aku tak suka makanan daging, ia mencari sayuran dan buah-buahan segar, setelah makan aku langsung beristirahat.

Dalam kantuk, aku mendengar langkah kaki keras sekelompok orang. Saat ingin balik tidur, pintu luar berderit, terdengar Nyonya Cui bangun, namun tidak ada suara. Pintu kamar didorong keras, udara dingin bercampur suara gesekan baju baja masuk. Aku berbalik, menatap tamu, “Duoduo?” Aku terkejut, memanggil namanya. Wajah Duoduo jelas terlihat di bawah cahaya bulan, kegembiraan membuncah di dadaku, aku setengah berlutut di ranjang, tersenyum manis sambil mengulurkan tangan.

“Tuan dingin,” Duoduo masih terengah, menghirup udara kamar dengan rakus, sambil melepas pedang di pinggangnya, melihatku tetap mengulurkan tangan, ia mendekat.

Belum sempat ia mendekat, aku berdiri di atas ranjang, merentangkan kedua tangan ke arahnya. Duoduo langsung memeluk punggungku erat-erat. Baju tipis tak mampu menahan dinginnya baju baja, rasa dingin itu menjalar ke seluruh tubuh. Aku bersandar di bahunya, menggigit bibir bawah, berusaha bertahan, tubuhku mulai gemetar. Duoduo melepaskan tubuhku, telapak tangan hangat menempel di pipiku, ia menunduk, menciumku dalam-dalam, seolah ingin menghisap seluruh napasku, baru melepasku saat aku mulai kesulitan bernapas. Jari-jarinya yang kasar membelai bibirku yang memerah akibat ciumannya, puas lalu melepaskan, menarik selimut di ranjang untuk menutup tubuhku.