Hadiah pertemuannya

Matahari pagi yang baru terbit telah mengeringkan embun, sinar hangat menembus kisi-kisi jendela dan jatuh di tirai sulam merah yang menjuntai. Aku terbangun karena panggilan Aruna, pertama-tama kulirik ranjang yang kosong, meraba selimut di sampingku yang sudah lama dingin—orang itu sudah pergi sejak lama. Pakaian dalamku hanya sedikit kusut namun terpakai rapi di tubuh. Aku tersenyum pahit, suasana dingin dan sepi di kamar ini memang seperti ini rasanya—hati sumpek, tidak bahagia, hari demi hari menanti kembalinya sang suami, seperti wanita yang merindu di balik kamar dalam. Apakah sekarang Wuren Zhuoya masih tak bisa menarik perhatiannya? Harus bagaimana lagi? Tanpa kasih sayang dari tuan rumah, bagaimana aku akan bertahan hidup di kemudian hari?

Memikirkannya saja sudah membuatku pening. Aku duduk di depan meja rias, menopang kepala dengan tangan, hampir tertunduk ke bawah. Di belakangku, Aruna sedang merapikan tempat tidur, matanya terpaku pada kain sutra putih yang terbentang, tentu saja ia tak melihat noda merah apapun. "Nona," panggilnya dengan mata merah, menarikku dari meja rias, suaranya bergetar menahan tangis, "Nona, apa yang terjadi? Tuan pergi pagi-pagi, bahkan tidak sempat melaksanakan kewajiban sebagai suami istri..."

Aku mengangkat tangan, memotong ucapannya, dengan nada serius, "Nana, soal ini aku punya cara sendiri. Cukup kita berdua saja yang tahu, jangan sampai penghuni istana ini menertawakanku lagi."

"Ya, Nona. Aku hanya... aku hanya kasihan pada Nona." Aruna tak melanjutkan kata-katanya, diam-diam menyeka air mata dengan ujung lengan baju dan menatapku.

Akhirnya, aku harus melewati semua ini. Aku bangkit, berjalan ke tempat tidur, mencabut tusuk konde di rambut dan menusukkannya keras-keras ke jari tengah. Tetes demi tetes darah menodai sutra putih itu. Dalam keterkejutan Aruna, aku tetap memasukkan jari ke mulut dengan wajah dingin, seolah bukan tanganku sendiri. Aku memintanya memanggil dua pelayan lain masuk untuk membereskan kamar, waktu sudah hampir tiba, dan sesuai adat, aku harus menerima salam hormat dari para selir dan istri muda di keluarga Duoduo.

Aku menggigit bibir bawah erat-erat. Tak peduli bagaimana Duoduo memperlakukanku, hari ini aku harus menunjukkan wibawa sebagai istri utama. Jika tidak segera menetapkan posisi, bahkan bertahan hidup di istana ini akan sulit. Dalam hati, aku mengeluh kecil; semua ini terasa seperti akan maju perang. Melihat tiga pelayan pengiring yang sibuk di depanku, aku merasa hanya merekalah sumber penghiburan bagiku.

Seorang pelayan bernama Qingning mendekat, "Nona, gelang tasbih Anda tertinggal di bawah bantal, apakah lupa?" katanya sambil menyodorkan gelang itu dengan kedua tangan.

Gelang tasbih? Semalam aku sudah melepas semua perhiasan sebelum tidur. Aku mengambilnya, delapan belas butir zamrud hijau terang tanpa cela, bahkan aku yang awam soal batu mulia bisa tahu ini sangat berharga. Kemarin aku tidak memakainya, juga bukan barang pengiring pengantin. Jangan-jangan... aku buru-buru menghapus dugaan itu, tapi tak bisa menahan rasa penasaran. Sudahlah, daripada berpikir macam-macam, lebih baik langsung kupakai saja. Aku mengaitkannya ke pergelangan tangan.

Aruna membantuku mengenakan cheongsam merah terang bersulam bunga peony mewah di kerah bulat, bahu dihiasi tiga garis motif indah. Rambutku disanggul rapi, kepala dan telinga dihiasi perhiasan batu akik merah, kalung pun diganti dengan untaian akik merah. Aku menatap cermin; penampilan ini agak mencolok, terkesan sedikit norak, tapi cukup memancarkan aura nyonya besar, semburat merah di pipi menutupi pucat di wajahku.

Aku berdiri, menghela napas lega, "Sudah, begini saja." Menggunakan warna merah menekan para selir suami, terasa lucu juga. Meski katanya perempuan tak seharusnya mempersulit perempuan lain, tapi aku sadar, jika tidak berjuang, akan tertinggal. Jika aku terlalu lemah lembut, tanpa perlindungan Duoduo, bagaimana aku bisa bertahan?

Aku melangkah ke ruang tengah dalam rumah, menarik napas dalam-dalam, membawa tiga pelayan pengiring masuk. Di dalam, para wanita menyambut dengan hormat, "Salam sejahtera, Nyonya." Ada istri muda marga Tongjia, istri sekunder marga Tongjia, istri sekunder marga Nala, istri sekunder marga Guaerjia, serta selir marga Nala dan Liang. Aku tersenyum tipis, lalu melirik para wanita yang bahkan tidak layak menyajikan teh atau memberi salam. Mereka di rumah ini hanya setingkat pelayan kamar, hanya saja penampilan mereka sedikit lebih pantas. Aku menghitung, mungkin ada lima atau enam orang. Jika termasuk aku sebagai istri utama, jumlahnya sekitar tiga belas atau empat belas orang. Anak laki-laki hanya ada satu, putra dari istri sekunder Nala bernama Zhulan, dan ada empat atau lima anak perempuan. Yang tertua tampaknya baru lima tahun, yang termuda masih belajar berjalan.

Aku menarik napas dan berkata dengan tenang kepada semua orang, "Kalian semua lebih tua dari aku, aku masih muda dan belum banyak pengalaman. Atas perintah Khan, aku mendapat kehormatan ini, jadi aku akan berbicara pada yang tua saja. Jika di kemudian hari ada keperluan, silakan langsung sampaikan padaku. Tapi, sejak awal aku katakan, siapa pun yang melanggar aturan, aku tak akan segan memberi hukuman."

Para wanita itu menjawab serempak dengan suara menunduk, "Kami hanya mengikuti perintah Nyonya." Walau tampak patuh, aku tak pernah meremehkan kemampuan para wanita di dalam rumah. Namun, selama aku bisa memegang kendali, mereka tak akan menimbulkan masalah besar.

Setelah para wanita itu duduk, seorang pria yang tampak seperti kepala pelayan membungkuk memberi salam dengan hormat, "Hamba memberi salam hormat kepada Nyonya, semoga Nyonya sejahtera."

Aku menjawab dengan suara jernih. Tatapan-tatapan diam-diam mengarah padaku. Walau agak gugup, aku berusaha tetap tenang, mengingatkan diri agar tidak terlihat lemah di depan para wanita, anak-anak, dan para pelayan di rumah Duoduo.

"Hamba bernama Gao Lin, kepala pelayan di rumah ini. Mohon Nyonya tenang," kata seorang pria paruh baya berusia sekitar tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun, berlutut di hadapanku. Melihat sikapnya yang sangat hati-hati dan hormat, tampaknya memang sudah mendapat pesan dari Duoduo sebelumnya. Nampaknya dia memang ingin memberikanku kehormatan sebagai istri utama.

Sebagai orang baru di rumah ini, selain mengandalkan para pelayan, aku pun tak bisa berbuat banyak. Aku mengangguk dan mempersilakan berdiri.

Kemudian, satu per satu para kepala pelayan dan pembantu memberi salam. Menahan gugup, aku duduk dengan tenang tanpa memperlihatkan emosi di wajah. Setelah berkenalan dengan para pengurus rumah tangga dan ibu-ibu pengurus, Gao Lin melirik ke luar lalu berkata, "Fushun, bawa masuk buku catatan keuangan." Fushun masuk dengan membawa buku catatan keuangan yang tebal dan meletakkannya di hadapanku, beserta sebuah kotak kayu berukir. Ia berdiri di sampingku dengan hormat.

Gao Lin melanjutkan, "Dalam kotak ini terdapat kunci brankas. Sebelum pergi, Tuan berpesan bahwa segala urusan besar dan kecil rumah ini dipercayakan kepada Nyonya. Semua pelayan sedang menunggu di luar untuk memberi salam hormat pada Anda."

Aku mengangguk, memandangi buku catatan dan kotak di depanku. Dalam hati aku bertanya-tanya, apakah ini tandanya aku benar-benar menjadi penguasa rumah tangga? Duoduo benar-benar memberiku muka sebagai istri utama. Melihatku yang sempat melamun, Gao Lin berdeham kecil sebagai pengingat. Aku berkedip beberapa kali, lalu memandangnya dan berkata, "Kau sudah lama melayani Tuan, tentu tahu wataknya. Aku tidak perlu banyak bicara. Walau Tuan mempercayaiku mengurus rumah, aku masih muda dan jika ada yang kurang, mohon kau sering-sering menasihati."

Gao Lin segera mengangguk, "Nyonya adalah pilihan langsung dari Khan, tentu sangat istimewa. Hamba pasti akan mendukung Nyonya sepenuh hati, mohon Nyonya tenang."

Aku berdiri dan menuju ruang utama. Di depan pintu, lebih dari tiga puluh pelayan berdiri dengan diam, membungkuk memberi salam, "Hamba memberi salam hormat kepada Nyonya, semoga Nyonya sejahtera."

Aku berjalan perlahan, kembali duduk di kursi utama.

Sambil melambaikan tangan, aku mengambil secangkir teh, membasahi tenggorokan, lalu berkata dengan lembut, "Aturan di rumah ini sudah sangat baik dan ketat. Aku akan mengikuti saja. Namun, karena sekarang aku yang memegang kendali, siapa pun yang menipu atau menyembunyikan sesuatu dariku, tidak akan kutoleransi."

"Baik, Nyonya, kami mengerti dan tahu harus bagaimana."

Aku bangkit berdiri, "Hari ini cukup sampai di sini. Aku baru masuk rumah, perlu waktu untuk mengenal keadaan istana ini."

Semua yang ada di ruangan menunduk memberi hormat, "Selamat jalan, Nyonya." Aku menggandeng tangan Aruna, meninggalkan para wanita dan para pengurus rumah itu dengan segala pikiran masing-masing.