Menghadiri jamuan penyambutan

Kami tidak masuk ke kota melalui pintu utama, melainkan diam-diam kembali ke kediaman lewat pintu samping. Upacara penyambutan yang meriah di pintu utama sengaja kuhindari, untungnya Dodo memahami maksud hatiku. Di depan gerbang kediaman Pangeran, para wanita Dodo yang dipimpin oleh Tonger sudah menunggu sejak awal, leher mereka terjulur panjang, riasan di wajah dan perhiasan di kepala entah berapa lama dipersiapkan.

“Kalian semua, niat kalian sudah diketahui oleh Tuan. Tak ada urusan, pergilah. Tuan dan Permaisuri masih harus ke istana untuk memberi salam,” ujar Dodo sambil menarik tanganku, meninggalkan kerumunan wanita di depan gerbang menuju ke paviliunku. Seolah teringat sesuatu, ia berhenti sejenak. “Gao Lin, semua kotak di kereta turunkan ke paviliun Permaisuri, dengarkan perintah Permaisuri.” Apakah ia sengaja ingin membuatku jadi sorotan? Aku menundukkan kepala, berusaha tidak menunjukkan sedikit pun emosi. Namun tetap saja, dari belakang, tatapan dingin seperti pisau tertuju padaku, membuatku merinding.

“Permaisuri...” Tonger memanggil manis, namun Dodo lebih dulu menoleh dan menatapnya, “Tuan sudah bilang, Permaisuri harus ikut menghadiri jamuan penyambutan Khan Agung.” Tonger menanggapi dengan tawa ringan, matanya yang sipit melirikku penuh pesona. “Saya tentu tak berani menghalangi urusan penting, hanya saja ada sesuatu yang ingin saya laporkan pada Permaisuri.” Dengan langkah kecil dan pinggang yang meliuk, satu tangan putih melingkari lengan Dodo, tangan lainnya berusaha menarik tangan Dodo yang menggenggamku. “Sudah cukup...” Dodo mengibaskan tangan, melepaskan diri dari Tonger, sekaligus melepaskan genggamannya padaku. Aku diam-diam menarik tanganku kembali, memandang Tonger dengan tenang. Benar-benar berani, terang-terangan bersaing denganku memperebutkan Dodo. Aku menundukkan mata, tiba-tiba menyadari banyak barang di halaman luar, penasaran aku mengangkat kepala dan memperhatikan lebih seksama. Seketika aku mengerti maksud Tonger. Aku tersenyum mendekati Dodo, berkata lembut, “Tuan, saya sudah lama meninggalkan kediaman, tentu ada hal pribadi yang ingin dibicarakan di antara para saudari. Tuan, pulanglah dulu ke dalam, saya akan segera menyusul untuk membantu Tuan berganti pakaian.” Tak lupa aku menepuk tangan Dodo beberapa kali sebagai penenang. Tonger melihat Dodo menurut, matanya menyiratkan sedikit penghinaan.

“Permaisuri Lin Dan Khan, Yergenjiluo, baru saja mengirimkan barang. Lihat, Tuan dan Anda baru kembali, Yergenjiluo menitip pesan, beberapa hari lagi akan datang sendiri untuk memberi salam.” Tonger menyebut nama Yergenjiluo dengan tegas, kata-katanya mengandung makna tersembunyi, matanya yang sipit sekilas tampak lembut namun penuh racun.

Meski Dodo berjalan ke dalam, aku merasa ketika mendengar nama Yergenjiluo, tubuhnya seketika kaku. Aku teringat Spring Fragrance pernah berkata bahwa para permaisuri Lin Dan Khan akan dinikahkan dengan Raja Agung dan saudara-saudaranya. Apakah Dodo sudah tahu sejak lama?

Tonger dengan hangat merangkulku menuju halaman luar. Huh, niatnya tak sesederhana gerakannya. Permaisuri Yergenjiluo mengirimkan banyak barang, ada kulit utuh, sutra, dan perhiasan emas-perak. Aku mengamati barang-barang itu sambil memikirkan niat Tonger, “Dia kerabatmu?” Tonger tak menyangka aku bertanya langsung, wajahnya sempat bingung, lalu segera berganti ekspresi manja, “Dia permaisuri Khan Agung, mana mungkin saya bisa sedekat itu...”

Aku mengangguk pelan, paham bahwa ia ingin menyangkal hubungan, “Khan Agung ada di sana, jika kau memang tak bisa dekat dengannya, kenapa harus repot-repot? Hati-hati, jangan sampai menghambat masa depan Tuan.” Tonger mengikuti tatapanku ke arah istana Khan, menelan kata-katanya. Aku menatap para wanita yang berkumpul di halaman, lalu menunjukkan sikap tegas seorang Permaisuri Agung, “Sebelum aku pergi, aku sudah meminta kalian menyulam kitab Buddha. Bagaimana hasilnya?” Suaraku menggema, langsung melenyapkan keributan, suasana menjadi sunyi hingga suara jarum pun terdengar. “Besok, bawa hasil sulaman masing-masing saat memberi salam padaku.” Wajahku masam, menatap Guaer dengan tajam, menekan sikap menantangnya, “Pengurus Gao, simpan semua barang di gudang. Besok kita lihat siapa yang mendapat hadiah dan siapa yang dihukum. Sudah, bubar semua.”

Dalam suara “Hormat Permaisuri...” yang bersahutan, aku bersama para pelayan kembali ke paviliun dalam. Dodo dipanggil oleh Xiao Dengzi, katanya ada beberapa perwira yang ingin membicarakan sesuatu. Aruna, Qing Ning, Qing Ning dan Nyonya Tong membawa para pelayan dan pengawal di paviliunku, semuanya bersujud memberi salam. Setelah memanggil mereka, aku meminta Nyonya Cui membagikan hadiah dari barang-barang tadi, hanya menyisakan mereka berempat di dalam kamar.

“Gegge, kau akhirnya kembali, tidak membawa kami...” “Gegge, bagaimana keadaan di Khorchin...” Para pelayan ramah bertanya, Nyonya Tong dengan sigap membantu mengganti jubah luarku dan membawa sandal favoritku.

“Memang paling nyaman di rumah...” Aku menguap, bisa kulihat mereka sangat gembira. Aku bercerita tentang perjalanan, meminta Spring Fragrance bertemu mereka, mendengar dari Aruna bahwa kediaman semuanya baik-baik saja, tak ada masalah. Melihat aku mulai lelah, mereka membantuku naik ke ranjang lalu keluar. Saat aku terbangun, matahari sudah condong ke barat, waktunya menuju istana.

Nyonya Cui membawa sebuah nampan, aku masih mengantuk bertanya malas, “Ini pakaian yang akan kupakai ke istana?” Nyonya Cui hanya tersenyum, menyerahkan nampan di sampingku, “Permaisuri lihatlah sendiri, Tuan memerintahkan saya menyiapkan ini untuk Anda.” Aku memandangnya, setengah ragu membuka kain sutra di atas nampan. Jubah dengan pinggiran bulu biru keabu-abuan, halus dan lembut, sekali sentuh langsung jatuh hati. Aku ingat pernah melihat mantel serupa berharga tiga ribu tael perak, akhirnya aku tak tega membelinya.

“Kapan disiapkan?” Nyonya Cui membantu mengenakannya padaku, “Tuan bilang udara mulai dingin, kulit baru ini warnanya mewah, diam-diam meminta saya menambah pakaian untuk Anda.” “Terima kasih, Nyonya Cui, aku sangat menyukainya.” Aku berputar gembira, berlari ke lemari pakaian, berpikir cepat memilih jubah mana yang cocok.

“Ini desain dari Tuan sendiri, katanya Anda pasti suka.” Nyonya Cui tak bisa menyembunyikan senyumnya, aku malu-malu mengangguk. Dodo, selalu ada saja caranya membuatku bahagia.

Dodo mengenakan jubah biru tua, aku memilih jubah biru terang bermotif bunga dan kupu-kupu, dilapisi mantel bulu biru keabu-abuan yang serasi dengannya. Warna pakaian agak gelap malah membuat kulitku tampak cerah, Dodo menarikku dan mencium pipiku, di wajahnya semakin terlihat kasih sayang. Ia membelai tanganku, membawaku naik ke kereta.

Sesudahnya, aku pergi memberi salam pada Zhe Zhe. Masuk ke aula utama Gedung Phoenix, aku baru sadar di seberang tempat duduk kami penuh wanita mengenakan jubah Mongol. Dari penampilan mereka, aku menebak mereka adalah para janda Lin Dan Khan. Benar-benar beragam, masing-masing punya keistimewaan. Yang memimpin tentu Permaisuri Agung, usianya jauh lebih tua dari Raja Agung, di usia seperti itu masih harus menikah ulang, apakah Raja Agung sendiri yang mengambilnya? Aku tak tahan menahan tawa, Dodo menatapku memperingatkan, menggenggam erat tanganku di pangkuannya. Aku ingin menarik tangan, namun ia semakin erat menggenggam, pipiku memerah.