Penampilan Pertama

Tendangan dari Tunggai tidaklah berat, namun justru dada besarnya yang menggantung itu membuat gairah Mulduo buyar seketika. Setiap kali Mulduo membayangkan kulit putih lembut di balik baju dalam milik Urin Joya, atau teringat tarian perut yang menggoda yang pernah ia persembahkan khusus untuknya, itulah yang membuat dirinya menahan rasa ingin yang hampir tak tertahankan. Memikirkan itu, langkah Mulduo pun menjadi semakin cepat, ia langsung masuk ke kamar dalam Urin Joya tanpa menunggu pelayan mengumumkan kedatangannya.

Aku tidur lelap di ranjang bertiang, setetes air mata bening masih menggantung di bulu mataku yang lentik. Bahkan dalam mimpi, para wanita Mulduo enggan memberikannya padaku, hingga aku terisak dan terbangun, lama tak mampu menahan tangis. Mengusap air mata di wajah, aku turun dari ranjang, lalu duduk di depan meja rias, menatap mataku yang merah di cermin perunggu. Aku teringat sebentar lagi harus pergi ke istana untuk merayakan ulang tahun Zhezhe. Aku mengambil kain basah dari baskom tembaga dan mengompres mataku. Tiba-tiba aku melihat Mulduo duduk miring di sofa, matanya membulat menatapku sambil memainkan jubah yang kusiapkan untuk ke istana.

Aku manyun, “Kenapa kau ke sini?” Suaraku mengandung sedikit keluhan, meski lebih banyak kegembiraan dapat melihatnya.

“Apa? Bertemu aku membuatmu tak senang?” Mulduo meletakkan jubah itu, melangkah mendekat dan mengelus rambutku yang terjuntai di telinga. Aku menghindar, lalu duduk kembali di meja rias, memalingkan muka dari Mulduo yang berdiri di belakangku, seolah-olah mendiamkannya karena kesal. Bukankah dia baru saja ke tempat Tunggai, lalu sekarang datang padaku? Aku menatap wajahku di cermin, mataku memang kemerahan tapi masih memancarkan kelembutan, alis terangkat tinggi, pipi merona alami. Konon wanita yang jatuh cinta selalu terlihat paling cantik, entah aku kini termasuk di dalamnya atau tidak.

“Ada apa dengan permaisuri kecilku ini?” tanya Mulduo, lalu memelukku dari belakang, mendekatkan wajahnya ke wajahku. Di cermin, tampak seorang wanita yang manis dan pria yang tampan. Aku terpaku sejenak, mengapa lelaki ini tidak bisa sepenuhnya menjadi milikku saja? Haruskah aku mengikatnya erat, tak memberi kesempatan sedikit pun pada wanita lain?

Tiba-tiba, terdorong oleh perasaan yang meluap, aku berbalik dan memeluk pinggang Mulduo, menyandarkan wajahku ke dadanya dan manja berkata, “Bukankah kau janji pulang ke rumah bersamaku untuk merayakan ulang tahun permaisuri agung? Tapi... aku... ini pertama kalinya...” Saat itu baru tengah hari, dan Mulduo pun hanya makan sedikit di tempat Tunggai. Melihat meja di ruang dalam belum terhidang makanan, ia pun paham, lalu mengusap rambutku dan bertanya pelan, “Belum makan?” Aku menatapnya, mengangguk pelan.

Mulduo kemudian memanggil Xiao Zhuozi untuk meminta Aruna menyiapkan makanan. Tak lama kemudian, hidangan sudah terhidang di meja. Aku melirik Aruna, ia tersenyum puas seolah ingin mendapat pujian dariku. Aku menatapnya tajam, memperingatkan agar ia tidak banyak bicara. Mulduo yang sudah makan di tempat Tunggai hanya mengambil beberapa potong daging sapi berbumbu. Diam-diam aku mengingat seleranya, karena untuk merebut hati pria, harus dimulai dari perutnya. Sambil mengepalkan tangan, aku membatin “YA!” Tanpa sadar, Mulduo memperhatikan gerak-gerikku dengan penuh minat. Aku pun pura-pura tak tahu dan tersenyum manis padanya.

Seusai makan, Aruna membantuku mengenakan jubah leher bulat merah terang bersulam peony, menata rambutku dengan gaya rumit dan menyelipkan bunga peony dari kain, serta mengenakan perhiasan batu delima merah yang indah dan mencolok, anting-antingnya juga dari batu delima merah, dan sepatu dengan sol tinggi yang sudah dimodifikasi. Setelah berdandan, aku mempertegas sorot mataku dengan pensil alis dan membubuhkan bayangan gelap untuk menyamarkan rahangku yang agak lebar. Aku menatap cermin sekali lagi, memastikan tak ada yang kurang, lalu menggenggam cermin itu erat. Aku tahu, mulai hari ini, aku akan resmi tampil di hadapan keluarga kekaisaran.

Melirik ke belakang, aku melihat kekaguman di mata Mulduo. Aku pun melenggak ringan mendekatinya, dan dengan lembut berkata, “Tuan, aku sudah siap.”

Mulduo hanya mengerucutkan bibir, tak berkata apa-apa, lalu menggenggam tanganku erat dan membawaku keluar rumah. Tunggai dan Nala sudah menunggu di gerbang. Melihat Mulduo menggandeng tanganku, wajah mereka sekejap dihiasi cemburu dan dendam, namun segera tergantikan sikap hormat. Tanpa menunggu mereka memberi salam, Mulduo menarikku naik ke kereta kuda pertama.

Mulduo lebih dulu pergi ke Istana Fengxiang untuk menemui Raja Besar, sedangkan aku bersama Tunggai dan Nala menuju tempat Zhezhe. Dipandu oleh dayang istana, kami bertiga tiba di kediaman Zhezhe.

“Hormat kepada Permaisuri Agung, Urin Joya datang menyapa.”

“Hormat kepada Permaisuri Agung, semoga sehat dan bahagia.” Kedua lainnya turut memberi salam.

Setelah memberi hormat pada Zhezhe, kami juga memberi salam sopan pada para permaisuri yang lain. Zhezhe tersenyum ramah padaku dan berkata, “Joya, adik, cepat bangun. Jangan terlalu formal, kita semua adalah putri ibu yang sama, jangan bersikap jauh.” Ia juga mengangguk ringan pada dua wanita lain itu. Di ruangan juga ada beberapa permaisuri Raja Besar. Karena kami datang lebih awal, para istri pangeran dan bangsawan lain belum terlihat.

Zhezhe menarikku duduk di sebelahnya, lalu berbisik pada dayang kepercayaannya, “Saat aku menikah, dia bahkan belum lahir, sekarang sudah jadi permaisuri kecil Mulduo.” Lalu ia mendekat dan berbisik di telingaku, “Adik, Mulduo baik padamu, kan?”

Aku menunduk menahan malu, “Kakak, hari ini aku baru bisa datang ke istana untuk memberi salam, mohon maklum.” Ucapku pelan. Sikapku yang menunduk di matanya tampak seperti malu-malu, siapa sangka hingga saat ini aku bahkan belum pernah sekamar dengan Mulduo.

“Kalian lihat sendiri...,” Zhezhe tampak gemas, mencubit tanganku, “tangannya halus dan putih, wajahnya cantik, tahu sopan santun. Putri Mongol seperti kita tak kalah dari wanita Han mana pun.” Saat menyebut wanita Han, Zhezhe tampak menenangkan, menepuk punggung tanganku dua kali seolah menegaskan bahwa tak ada yang berani meremehkanku, adik permaisuri agung.

Tunggai yang mendengar itu langsung menimpali, “Permaisuri kita memang mempesona, gosip di kota itu tidak bisa dipercaya.” Matanya melirik ekspresi Zhezhe, sambil mengibaskan sapu tangan menambahkan, “Setiap malam, Tuan selalu bermalam di kamar Permaisuri.” Sekilas terdengar membelaku, namun entah mengapa terasa aneh. Zhezhe pun menyadari nada cemburu Tunggai yang tersamar, lalu dengan wibawa permaisuri agung berkata tegas, “Setahuku, malam pernikahan Mulduo saja ia sudah kembali ke barak. Kalian masih juga cemburu?” Lalu ia menoleh padaku, “Aku akan minta Raja Besar menambah hari libur Mulduo, agar ia lebih banyak menemanimu.”

Aku berkedip, apakah ini berarti aku boleh menikmati Mulduo sendirian? Aku berdiri, memberi hormat dengan sopan dan suara malu-malu, “Joya berterima kasih, Kakak.” Rasanya menyenangkan punya seseorang yang membelamu, apalagi yang membela adalah Permaisuri Agung.

“Apakah bibi kecil sudah datang?” Suara nyaring dan merdu memotong percakapan kami. Sebelum sosoknya masuk, suaranya sudah terdengar. Tak lama kemudian, dua wanita muncul—yang satu anggun dan bermartabat mengenakan jubah biru bersulam awan pelangi, yang satu lagi lembut dan ceria, memakai jubah merah muda bersulam kupu-kupu, usianya sekitar dua puluhan. Keduanya begitu cantik hingga membuat orang terpesona.

Jika kecantikan Urin Joya adalah segar dan manis, maka kecantikan dua wanita ini—yang satu anggun, yang satu cemerlang. Keindahan mereka berbeda, namun masing-masing mampu menarik perhatian siapapun.

Aku menatap mereka tanpa berkedip. Tumbuh besar di istana, mereka tentu memiliki aura istimewa, pakaian indah dan wajah menawan, pesona yang tak bisa ditiru oleh siapa pun. Ah, akhirnya aku berkesempatan melihat sendiri sosok legendaris itu.