Diberikan kepada bawahan

Hmph, mati justru menguntungkan dia, pikir Duoduo dengan dingin sambil melepaskan genggamannya dan membiarkan Nyonya Liang jatuh ke tanah. "Gao Lin, berapa banyak orang di Paviliun Angin dan Anggrek?" Tiba-tiba dipanggil, Gao Lin terkejut dan ketakutan, ia tahu bila istri utama tertimpa musibah, ia juga tak akan luput dari hukuman. "Menjawab Pangeran, tidak termasuk pengasuh Tuan Muda Kedua, ada sepuluh orang." Jumlahnya setara dengan istri selir tingkat tinggi, namun Duoduo tidak terlalu peduli soal itu, ia hanya menatap tajam sekelilingnya. "Bawa sepuluh orang itu keluar dan hukum cambuk sampai mati. Mereka tidak setia pada Istri Utama, tidak menasihati majikan mereka, sebagai peringatan untuk yang lain."

Seketika beberapa pelayan perempuan lemas dan roboh di tanah. "Tuan, tolong selamatkan hamba..." Tangisan lelaki dan perempuan bercampur jadi satu, suara tangisan memilukan memenuhi taman. Bahkan ada dua orang nekat yang mencoba mendekati Duoduo untuk memohon ampun, namun pengawal yang berada di dekatnya segera menghunus pedang dan menebas mereka hingga tewas. Orang-orang yang sebelumnya berlutut di sampingnya kini tergeletak tak bernyawa.

Cui Ying yang gemetar ingin melarikan diri, namun kakinya yang lemas tak bisa digerakkan karena ketakutan. Ia membuka bibirnya yang pucat, kata "hamba" belum sempat terucap, ia sudah melihat riasan wajah Nyonya Liang yang tersungkur di tanah dengan pilu, lalu ia tersadar. Walau berkata sejujurnya pun, Pangeran takkan mengampuninya, mati adalah takdir yang tak terelakkan. Setelah memahami itu, ia pun berhenti melawan dan membiarkan dirinya diikat. Matanya terus menatap Nyonya Liang. Melihat Nyonya Liang memperhatikannya, ia pun menatap balik dengan tatapan menenangkan, seolah ingin bilang bahwa Pangeran tidak memerintahkan agar Nona Liang dihukum bersama, artinya dia akan dimaafkan. Nona Liang pasti akan memenuhi janjinya, Cui Ying menatap kematian dengan senyum berani, seakan menertawakan kematian dirinya dan semua yang akan mati.

Tidak menghukumnya berarti Pangeran masih mengingat masa lalu, Cui Ying pun tidak mengkhianatinya. Asal ia tetap diam dan tidak mengaku, takkan ada yang bisa menjelek-jelekkan Nyonya Liang lagi. Nyonya Liang segera sadar, merapikan rambutnya sekenanya, lalu cepat-cepat merangkak ke kaki Duoduo, mengubah suaranya jadi lembut penuh isak tangis, "Tuan, hamba benar-benar tidak tahu soal Istri Utama ..."

"Kau tidak tahu? Bagaimana bisa kau tidak tahu Istri Utama mengalami keguguran?" Mata Duoduo memerah karena marah, satu tangannya mencengkeram dagu Nyonya Liang erat-erat. "Kau tak tahu tentang bunga pacar atau oleander? Baik, para pelayanmu memang setia, lebih baik mati daripada membuka mulut." Duoduo melepaskan tangannya, lalu menatap semua orang yang terikat di tanah, merasa muak melihat Nyonya Liang yang berambut awut-awutan masih berakting seolah dirinya tak bersalah. Dengan nada kejam ia berkata, "Beberapa pelayan utama itu cambuk 200 kali, baru boleh dihukum mati. Nyonya Liang serahkan pada Ke Ji Ke, bilang saja aku menghargai jasanya di medan perang meski terluka, lalu aku hadiahkan perempuan Han untuk melayaninya."

"Tuan, jangan lakukan ini, hamba... hamba masih punya Yi Lan, Yi Lan masih kecil tak bisa jauh dari ibunya... Tuan!" Nyonya Liang menangis, berharap Duoduo mengubah keputusannya. Ke Ji Ke bahkan bukan bangsawan, status Nyonya Liang di sana hanya seperti selir rendah. Apalagi sudah terkenal dia bejat dan kejam, perempuan yang jatuh ke tangannya selalu berakhir tragis. Jika jatuh ke tangannya, Nyonya Liang yakin ia takkan pernah melihat cahaya matahari lagi. Ia tak peduli lagi dengan air mata dan ingus yang membanjiri wajahnya. "Hamba tidak mau, hamba masih punya Yi Lan, hamba masih putri dari Kediaman Pangeran Yu..."

"Kau tidak punya pilihan." Wajah Duoduo mengeras, nadanya semakin kejam. Masalah ini jelas tidak sesederhana itu. Dulu ia sengaja membiarkan Nyonya Liang menggunakan minyak kesturi untuk mencelakai Wu Ren Zhuoya demi membuat Kaisar Taiji mengira ia terlalu memanjakan Liang dan melonggarkan pengawasannya. Utang lama dan baru akan ia balas sekaligus, tak akan dibiarkan lolos. "Pengasuh Yi Lan dihukum mati, urusan selanjutnya serahkan pada Istri Utama."

"Tuan... Tuan..." Duoduo tidak menggubris tangisan pilu di belakangnya, ia bergegas menuju paviliun Wu Ren Zhuoya.

Rambut hitamku terhampar di atas bantal lembut, wajah pucatku tampak semakin sendu di bawah selimut sutra bermotif bunga. Cahaya bulan yang terang menembus kisi-kisi jendela, menyebar di lantai. Aku menatap gelapnya malam hingga langit perlahan memutih, tanpa sedikit pun rasa kantuk. Aku kembali membalikkan badan. Dalam masa nifas kecil ini aku tak boleh terkena dingin, tak boleh kena angin, tak boleh turun dari tempat tidur. Namun aku tak peduli, semua orang pasti senang mendengar aku keguguran. Nanti mereka pasti berpura-pura menampakkan wajah penuh simpati di depanku, padahal sangat menjijikkan. Aku lebih memilih menutup seluruh paviliun.

Tiba-tiba pintu kamar berderit pelan, suara Nenek Cui terdengar, "Istri Utama, sudah bangun?" Aku memasang telinga mendengarkan suasana di luar, selain suara Nenek Cui, sepertinya masih terdengar isak tangis orang lain, begitu memilukan. "Masuk saja." Setelah pintu terbuka, suara kain bergesekan menandakan Nenek Cui mendekat. Melihat wajahku yang tenang, ia tersenyum lega. "Semalam tidurnya nyenyak? Anda selalu tidak mau ada yang melayani di sisi, hamba selalu khawatir, takut mengganggu tidur Anda." Aku memang tidak suka selalu ditemani pelayan, apalagi jika Duoduo juga ada. "Lumayan," jawabku singkat, tak ingin banyak bicara.

Nenek Cui menyuruh orang mengganti air panas, dengan cekatan membantuku membersihkan diri. Aku heran mengapa pagi-pagi sekali ia sudah membantuku mandi, tapi aku malas bertanya, membiarkan ia sibuk sendiri. Ia menyuruh pelayan keluar, lalu merapikan tempat tidurku seadanya. "Anda ingin makan apa? Hamba akan suruh orang menyiapkan."

"Seperti biasa saja, bukankah ini masih terlalu pagi?" Aku bertanya heran. Nenek Cui tersenyum menahan tawa, "Melihat Anda hari ini suasananya baik, pasti tahu Pangeran sudah pulang."

Pangeran sudah pulang? Aku tertegun mengulang perkataan Nenek Cui, butuh beberapa saat sampai aku sadar dan berteriak, "Pangeran sudah pulang!" Nenek Cui terkejut mendengar teriakanku. "Ada apa, Istri Utama?" Aku tersenyum bahagia padanya, lalu berubah cemas dan berkata lirih, "Dia pasti sudah tahu aku kehilangan anak, sebelum dia masuk ke dalam, cepat tutup pintu paviliun."

"Istri Utama, Anda tahu Pangeran tidak tenang memikirkan keadaan Anda, makanya ia menempuh perjalanan siang malam untuk segera pulang..."

"Sekarang dia juga sudah tahu aku kehilangan anak. Katakan saja aku sakit dan tak ingin bertemu siapa pun, aku..."

"Termasuk Pangeran tidak mau Anda temui?" Suara Duoduo terdengar dari luar lalu ia mendorong pintu masuk. Aura membunuhnya masih belum hilang, armor peraknya yang dingin membuatnya tampak gagah dan menakutkan.

Aku mengernyit dan bersembunyi di balik selimut, ingin bertemu dia tapi juga takut, bukan takut padanya, tapi takut kalau dia akan menyalahkanku. Ragu-ragu, aku mengintip dari balik selimut, tapi Duoduo lebih dulu menarik selimut dari wajahku, memegangi pundakku. Rasa sakit kemarin, ditambah malam tanpa tidur, membuat wajahku pucat dan bibirku nyaris tanpa warna. Dari matanya yang gelap, aku menangkap setitik rasa iba, namun aku tahu di dalam hatinya ada lebih banyak penyesalan karena tidak berhasil melindungiku dengan baik. "Ya'er, kamu menyalahkanku?"

"Tidak." Dengan susah payah aku mengeluarkan suara, menahan rindu dan ketergantungan padanya. Nenek Cui paham situasi, segera keluar dan menutup pintu rapat-rapat. Duoduo melepaskan genggamannya dengan perasaan sakit, seolah ingin bicara namun urung, ia berbalik ingin pergi, tapi akhirnya kembali dan hendak mengelus kepalaku. Namun ketika sadar armornya penuh debu, ia menarik kembali tangannya, suaranya serak, "Istirahatlah dulu, aku akan kembali nanti."