Kedatangan yang tak diduga

Aku berusaha mengedipkan mata, menarik kembali pikiranku yang melayang. “Suruh Pengurus Tinggi memanggil Bibi Pengambil Anak dan tabib, aku akan segera menyusul,” aku buru-buru memerintahkan para pelayan membantuku berganti pakaian. Dengan penuh penyesalan aku berkata, “Beberapa hari ini aku memang berniat menjenguknya, tak kusangka saat aku sakit, dia justru hendak melahirkan.” Entah bagaimana Dodo akan memandangku jika tahu ini, wajahku dipenuhi rasa kesal.

Bibi Cui di sampingku menggeleng pelan, menenangkan dengan suara rendah, “Anda adalah Ibu Utama, urusan di istana sangat banyak dan Anda sendiri baru saja jatuh sakit. Jika Anda ke tempat Liang, bisa saja menimbulkan gunjingan yang kurang baik. Kesehatan Anda lebih utama. Pengurus Tinggi pasti akan mengatur semuanya dengan baik, Ibu tak perlu khawatir.”

Aku langsung tersadar. Karena dimanja Dodo, aku sampai lupa kejamnya persaingan di dalam kamar. Demi merebut perhatian, mereka pun rela mempertaruhkan anak sendiri. “Bagaimanapun juga, aku harus menjenguknya, baru pantas.” Bibi Cui tersenyum sambil membantuku mengancingkan kerah, “Tentu saja. Namun, jika Anda ke sana sekarang justru membuat pikirannya terpecah. Tunggu saja hingga ia selamat melahirkan, barulah Anda datang.” Benar juga. Aku menahan langkah, berjalan ke depan cermin tembaga, meneliti penampilanku. Terpancar keremajaan dan kecantikan gadis muda di tubuhku, di antara alis pun masih ada kegigihan dan keseriusan yang setengah dibuat-buat.

Menjelang malam, Qingning masuk ke dalam kamar dengan langkah ringan, melapor pelan, “Nyonya Liang sudah melahirkan.” Mendengar itu, aku langsung duduk tegak di tempat tidur. “Lahir apa?” “Seorang putra kecil.” Beruntung sekali dia. Dodo pasti senang mendengarnya. Aku membenarkan sanggul di kepala, “Ayo, kita harus memberi selamat pada Nyonya Liang, telah menambah keturunan untuk Tuan.” Aruna segera mengambilkan mantel tebal, menyampirkannya di bahuku. Aku bersama beberapa pelayan berjalan ke paviliun tempat tinggal Nyonya Liang.

Ini pertama kalinya aku menginjakkan kaki ke kediaman selir Dodo. Tak bisa kutahan, aku meneliti sekeliling. Meski kecil, halamannya tertata rapi. Memasuki ruang luar, suasana Han sangat kental. Empat panel penyekat dari kayu huanghuali berlukiskan perempuan bangsawan, di belakangnya tirai ganda menjuntai, dan wangi samar ramuan menyebar dari tungku kecil.

Nyonya Liang terbaring lemah, wajahnya pucat pasi tanpa setitik darah, tubuhnya dibalut kain halus bertumpuk-tumpuk. Aku membebaskan para pelayan dari memberi salam, memberi isyarat untuk tidak membangunkannya. Sambil tersenyum, aku menerima bayi yang disodorkan oleh bibi tua. Wajahnya keriput, merah kecil, seperti anak kucing, berambut halus, nyaris membuatku terkejut. Baru lahir sudah pandai memasukkan jari ke mulut untuk mengisap. Hati-hati, aku menyerahkan kembali bayi itu, “Pengasuhnya sudah dicari?” Bibi di samping Nyonya Liang menjawab pelan, “Pengurus Tinggi sudah mengatur, nanti malam pengasuh akan datang.”

Aku mengangguk, berpikir apalagi yang perlu dipesankan. “Kalau ada yang kurang, suruh orang lapor ke tempatku. Dan, suruh Pengurus Tinggi malam ini juga memberi kabar pada Tuan. Nyonya Liang telah menambah garis keturunan, Tuan pasti memberi hadiah besar. Kalian yang melayani dengan baik pun pasti dapat bagian...” Belum sempat aku selesai bicara, tiba-tiba hawa dingin bercampur suara gaduh menerpa. Nyonya Tongjia, Nyonya Nala, serta beberapa pelayan masuk sambil berbicara keras. Sinar ketidaksenangan melintas di mataku, namun aku tetap tersenyum, berbalik menatap mereka. “Kabar baik memang cepat tersebar. Kakak-kakak semua datang menjenguk putra kecil.”

Para wanita itu mengerumuni, bergantian menggendong bayi yang baru tidur, hingga terbangun dan menangis keras. Nyonya Liang pun terjaga, menatap kami dengan penuh dendam, namun ketika melihatku, ia menundukkan kepala malu. Ia berkata, “Salam sejahtera, Ibu Utama, Ibu Kedua... Maaf, badanku belum pulih, mohon maklum.” Aku menangkap nada sinis dari bibir Nyonya Tongjia, namun tetap tersenyum lembut, maju menggenggam tangannya, “Kau sudah menambah keturunan untuk Tuan, aku berterima kasih. Aku sudah minta Pengurus Tinggi memberi tahu Tuan, kau tinggal fokus memulihkan diri.”

“Selamat untuk Nyonya Liang. Tidak sia-sia Tuan menanggung risiko melanggar aturan keluarga demi menaikkan derajatmu,” sindir Nyonya Tongjia sambil memainkan pelindung kukunya.

Nyonya Nala pun menunjukkan wajah sinis, kata-katanya selalu tajam, aku menatap tajam padanya dengan wajah dingin, lalu berkata, “Kelahiran anak laki-laki tentu saja kabar baik. Sudahlah, tubuh Nyonya Liang masih lemah, dan putranya juga pasti lapar. Mari kita bubar.” Tanpa memberi kesempatan Nyonya Nala berbicara, aku melirik Nyonya Liang lalu keluar lebih dulu bersama para pelayan. Aku melihat rasa terima kasih di mata Nyonya Liang, tapi aku sendiri tak yakin apakah ucapan dan perbuatanku tulus atau hanya siasat. Apakah aku juga sudah belajar berjalan hati-hati di setiap langkah?

Aku meringkuk di atas kang hangat, namun kakiku tetap dingin. Ingin memanggil Yingning di ruang luar supaya menyiapkan penghangat kaki, namun jam malam sudah berbunyi, keinginan itu kuurungkan. Aku membalikkan badan, membenamkan diri dalam selimut. Belum juga tertidur lelap, samar-samar kudengar pintu gerbang halaman berderit, sebentar kemudian pintu ruang tengah pun terbuka, hawa dingin menerpa, sosok berkilau perak berdiri di depan ranjangku, napasnya terengah-engah, aroma debu segera memenuhi ruangan. Saat itu Yingning menyalakan lilin, barulah kulihat jelas, ternyata Dodo. Aku mengucek mata, tak percaya, lalu bertanya ragu, “Dodo, kenapa kau pulang?”

Dodo melepas topi, menyentuh keningku, “Tuan pulang, kau tak senang?” Aku menerima topinya, memberi isyarat pada Yingning untuk menyiapkan air cuci muka. Aku bertanya datar, “Ada urusan apa sampai begitu tergesa?” Aku beranjak ingin membantu melepaskan baju perangnya, tapi Dodo menarikku kembali ke tempat tidur, “Ada pelayan, kau tak perlu bangun, nanti malah masuk angin.” Perhatiannya begitu manis, rasa hangat mengalir di hatiku. Aku malu-malu mengingat Nyonya Liang yang baru melahirkan malam ini, namun tetap berkata, “Tuan, dua jam lalu Nyonya Liang baru saja melahirkan putra kecil untuk Anda.” Sambil dibantu Yingning melepas baju perang, ia menyeka tubuhnya dengan sapu tangan. Dua bulan tak bertemu, kulitnya makin gelap, tapi tetap tampak bersemangat.

Melihatku menatapinya, Dodo melangkah ke meja bundar, menuang segelas air, sambil minum masih sempat menggoda, “Kenapa, soal ini juga mau kau cemburui?” Ia meletakkan gelas, lalu berjalan ke kang hangat, menarik selimut, memelukku erat, “Kapan kau memberiku putra?” Aku memalingkan wajah, sembunyi di balik selimut. “Saat Tuan masuk istana, Gao Lin sudah bilang, Tuan akan ke tempat Liang dulu, nanti malam baru ke sini.” Belum sempat aku bergerak, Dodo sudah bangkit dan pergi.

Tak kusangka ia pulang tepat di hari Nyonya Liang melahirkan. Jika dikatakan Nyonya Liang tak berarti apa-apa baginya, tapi seorang anak laki-laki... ternyata ia tetap menghargai hal itu. Dadaku dipenuhi kepedihan. Bagi bangsa Manchu, banyak anak berarti banyak berkah. Ia tetap orang zaman dulu, sedangkan aku? Aku tersenyum pahit, menelan getir, menerima dirinya berarti harus menerima para selir dan anak-anak dari mereka. Perlahan aku duduk, memanggil Yingning, menyiapkan makanan ringan untuknya. Tubuhku yang baru pulih tampaknya masih lemah, niat menunggu sampai Dodo kembali akhirnya gagal. Kurasakan keningku mulai panas, namun tak kuhiraukan, aku pun tertidur lelap di balik selimut.