Kembali menjadi korban tipu muslihat.

Asap arang yang terbakar menimbulkan asap yang membuat mataku terasa perih, air mata tak henti-hentinya mengalir, aku bersin berkali-kali, air liur dan ingus keluar bercampur membuatku merasa sangat malu. Apakah tubuh ini sampai terkena rhinitis alergi juga karena aku? Aku memandang bingung ke arah jendela, udara di sini sangat bersih, aku ini memang terlalu manja.

“Yar...” Suara Dodo membuyarkan lamunanku, tangannya menepuk bahuku. Melihat kekhawatiran di matanya, aku membalasnya dengan senyum manis, “Tidak apa-apa... hatci!” Aku buru-buru menutup mulut dan hidung dengan sapu tangan. “Pelayan, buka semua jendela, bawa keluar semua ini,” perintah Dodo dengan tegas, satu tangan di pinggang, satu lagi di belakang punggung. Dalam sekejap, empat pelayan perempuan masuk dan dengan cekatan membereskan makanan dan perabotan.

Aku bangkit dan berjalan ke halaman, udara dingin yang segar langsung memenuhi paru-paruku, membuatku merasa lega. Aku menghembuskan napas, menengadah ke langit. Malam berwarna biru gelap seperti beludru bertabur bintang, galaksi membentang jelas seolah membentuk jalan di angkasa, seperti berlian yang tertanam di mahkota beludru. Aku tahu itu rasi Kasiopeia, Sagitarius, dan Leo. Tiba-tiba, kehangatan terasa di punggungku, Dodo menyampirkan mantel bulu rubah ke bahuku dan memelukku dari belakang, suaranya lembut di telingaku, “Apa yang kau lihat? Malam ini embun dan hawa dingin tebal, masuklah ke kamar.” Ia menggandeng tanganku menuju ruang dalam. “Besok kita panggil tabib istana untuk memeriksamu. Orang-orang kita biasa menaruh panci di dalam rumah, tapi kau sepertinya tak tahan.” Mendengar ucapannya, aku teringat pernah membaca di sebuah buku bahwa di kamar tidur Zhezhe juga ada panci untuk merebus daging, tapi aku tak pernah melihatnya sendiri. Mana mungkin seorang permaisuri memasak di kamar tidurnya, tidur sambil mencium aroma daging, sungguh kenikmatan tersendiri.

“Pergilah mandi, aku tunggu di dalam kamar,” kata Dodo sambil memandangku penuh sayang dan mendorongku keluar, lalu berkata pada Aruna, “Kalian temani nyonya mandi, panaskan lantai agar hangat.” Aku memang ingin mandi dan berganti pakaian, tapi terlintas Dodo juga seharusnya mandi. Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya, “Bukankah Anda juga perlu mandi? Atau Anda mau mandi dulu? Biar aku siapkan pakaian.” “Pergilah,” jawab Dodo, matanya berkilat, tak memberiku kesempatan membantah. Aku pun langsung pergi ke ruang mandi. Aku memang tidak suka laki-laki naik ke tempat tidur dalam keadaan kotor, tapi selama dia tidak terkontaminasi perempuan lain, aku bisa maklum.

Uap panas memenuhi seluruh ruangan, membasahi tubuh dan pori-poriku. Rambutku kuikat di atas kepala, aku membiarkan air susu dan kelopak bunga membasahi kulitku, pandangan kosong menatap dinding yang tertutup embun. Dari isyarat Dodo, malam ini ia pasti ingin bercinta. Aku menghela napas, menatap kulitku yang masih mulus, tahun demi tahun bunga selalu mekar, tapi usia terus bertambah. Sampai kapan pesona tubuh ini bisa bertahan? Tanpa ini, dengan segala pengetahuan modern yang kumiliki, berapa lama aku bisa mempertahankan perhatian Dodo? Walau menjadi satu-satunya, aku pun tetap khawatir pada hal-hal duniawi. Aku tersenyum pahit, menepuk pipi dengan air bunga.

Tiba-tiba terasa perih di punggung, aku mendesah pelan. “Ampun, Nyonya, saya tak sengaja.” Suara Qingning terdengar gugup. Aku terkejut, biasanya hanya Aruna yang menemaniku mandi, kenapa hari ini Qingning? Melihat keraguanku, Qingning menjelaskan, “Tuan memanggil Aruna, jadi saya yang disuruh masuk melayani.” Aku mengangguk, lalu berdiri, membalut tubuh dengan handuk, dan memintanya mengoleskan air bunga di punggungku. Selain bagian yang tak terjangkau, aku lebih suka mengerjakannya sendiri, tak ingin orang lain melihat tubuhku. “Kulit Nyonya sungguh indah, putih dan halus, Anda adalah yang tercantik yang pernah saya lihat,” puji Qingning dengan tulus, tanpa nada memuji berlebihan.

Aku menoleh sekilas, dia sedang menunduk serius mengusap punggungku dengan air bunga. Di rambutnya terselip hiasan berbentuk bunga prem, kelopaknya bening berwarna merah muda, tampak begitu segar dan anggun. Aromanya samar tercium, membuatku ingin mengangkat wajahnya dan membandingkan kecantikannya dengan bunga itu. Menuruni garis rambut ke lehernya yang jenjang, aku ingin lebih jauh mengeksplorasi keelokan itu. Bayangan saja sudah membuatku terkesima. Mengapa aku baru menyadari pelayan ini tumbuh demikian cantik selama beberapa tahun? Dalam lamunan, napasku terasa berat, ada hasrat yang membara dan aneh di perut bawahku. Urusan cinta memang baru kupelajari, tubuhku masih muda, setiap kali bersama Dodo selalu membuatku lelah dan tertidur, tak pernah merasakan gelora seperti ini. “Hatci,” aku bersin, tangan bergetar, dan air bunga di botol porselen kutuangkan semua ke tubuhku. Dingin cairan itu mengalir di dada, membuat bulu kuduk berdiri dan panas di tubuhku langsung sirna.

“Kedinginan, Nyonya? Biar saya ambilkan handuk lagi...” Qingning melihat tubuhku menggigil, lalu menyampirkan handuk di punggungku. Aku membalut handuk erat-erat dan menolak dingin, “Tidak perlu.” Saat itu, Aruna masuk, melirik Qingning memberi isyarat agar keluar, lalu mendekat dengan senyum menggoda. Aku menatap wajah Aruna, lalu ke pakaian di tangannya, pipiku seketika memerah, pandanganku beralih ke sana kemari menutupi rasa malu. Aku mengomel, “Siapa suruh kau mengambil itu?” Di tangannya tergenggam bikini kulit harimau yang dulu kupakai untuk menggoda Dodo. Aku menepis pakaian itu dan berkata, “Siapkan saja seperti biasa.”

“Itu Tuan sendiri yang memerintahkan, kalau tak suka silakan bicara langsung pada beliau,” balas Aruna, tak lagi seramah biasanya. “Tuan juga bilang, pakailah itu dan menarilah seperti malam itu...” Sebelum dia selesai bicara, aku langsung mencubit lengannya, “Dasar, sudah dua hari tak kuberi pelajaran, sudah berani macam-macam. Atau memang si itu belum berusaha sepenuhnya? Mau kuberitahu agar tiap malam berusaha keras, kalau belum tumbang tak usah keluar kamar.” “Nyonya... kenapa bicara seblak-blakan begitu, urusan ranjang...” Aruna panik, wajahnya memerah, memegang lenganku.

Aku menatapnya dengan puas, ingin menggodaku masih terlalu hijau. Dalam hati, aku bertanya-tanya, kenapa Dodo ingin melihat tarian lagi? Atau dia masih terbayang-bayang malam itu? Aku tak bisa menahan senyum, tarian tiang dengan pesona dan gairahnya, mana mungkin dia bisa menahan diri. Dengan begitu banyak wanita lain yang selalu mencari cara untuk menarik perhatiannya, kalau aku tidak sedikit bermain trik, bagaimana bisa membuat Dodo setia padaku, cinta seumur hidup hingga menua bersama.

Aku menatap dengan mata elang, mata bulatku bening seperti telaga di musim gugur, penuh pesona yang menggoda. Aku melangkah anggun penuh percaya diri, membalut tubuh dengan handuk, tersenyum, “Ambilkan pakaian baruku dan gaun tidur ungu muda itu, nanti undang Tuan ke ruang baca, bilang saja aku ingin menunjukkan sesuatu yang berharga. Dan...” suaraku mengecil, agak malu, “Semua yang biasa disiapkan, bawa ke ruang baca. Kalian semua keluar, cukup satu orang jaga di pintu halaman.” Aruna tersenyum penuh arti dan segera pergi menyiapkan segala sesuatu.