Menyamar dan masuk ke dalam perkemahan

Tak lama setelah aku keluar dari kediaman, derap kaki kuda terdengar mendekat, dan kereta berhenti mendadak. Aku menyuruh Aruna untuk melihat ada apa di luar. Dalam sekejap, ia mengangkat tirai dengan tenang, lalu duduk kembali di sampingku dan berbisik, “Nona, ini pelayan dari Pangeran Kedua. Ia membawa pesan, Pangeran Kedua menunggumu di ruang pribadi lantai dua rumah makan di depan.”

Aku merasa cukup bangga dengan ketenangan Aruna; selama ini aku melatihnya dengan baik sehingga ia telah meninggalkan sifat gegabahnya saat baru datang. Aku memejamkan mata sejenak, memikirkan alasan mengapa Yebushu ingin menemuiku sekarang, jelas ia tahu aku ke istana untuk urusan Duoduo. Setelah membuka mata dan memulihkan ketenangan di hadapan orang lain, aku berkata, “Biarkan dia memandu jalan di depan.”

Melihat jubah polos yang kukenakan, kurasa tak ada yang salah, jadi aku melangkah masuk ke ruang pribadi. Yebushu membelakangiku, menghadap jendela. Mendengar suara pintu dibuka oleh pelayan, ia tahu aku datang, tetapi tetap membelakangi, nadanya dingin, “Xiaoluzi, tunggu di luar bersama mereka.” Setelah pelayan pergi, barulah ia berbalik. Ia tampak lebih tinggi dari terakhir kali, kini aku hanya setinggi dagunya. Di kedua pipinya tampak cambang tipis, lingkaran hitam di matanya, sorot mata lelah, namun saat melihatku, terpancar kekaguman yang sulit disembunyikan, “Aku tahu kau pasti mau menemuiku.” Ucapnya dengan nada agak angkuh.

Melihat tatapan Yebushu, aku sadar memang banyak yang berubah pada diriku selama dua bulan lebih ini. Namun sorot matanya jelas menunjukkan ia mengagumi kecantikanku, membuatku kesal. Aku meliriknya tajam, dalam hati membatin bahwa orang Manchu benar-benar tidak peduli pada kesucian perempuan, “Untuk apa kau mencariku?”

“Zhuoya, kau semakin bersinar.”

“Jadi kau memanggilku ke sini hanya untuk mengatakan itu?” balasku.

Ia terdiam sejenak, menarik kembali senyum puas di sudut bibirnya, lalu menjadi serius, “Kau ingin masuk istana meminta izin untuk menjaga Pangeran Kelima belas?”

Aku tertegun dengan perubahan topiknya yang begitu langsung, sempat berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk tetap merahasiakan hal itu darinya. Aku menjawab ragu, “Aku... aku hanya ingin memberi salam pada Permaisuri Agung, aku...” Aku pun bingung harus berkata apa setelah itu.

“Permaisuri Agung sudah berpesan agar kau menunggu Paman Kelima belas kembali baru bersama-sama menghadapnya. Aku yang menyuruh orang menyampaikan pesan itu, alasannya karena setelah pernikahanmu, kau kurang sehat.” Ia menatapku lekat-lekat dan mengucapkan setiap kata dengan jelas.

Mendengar nada tidak puas darinya, aku menunduk, meremas saputangan di tangan, tak mengerti kenapa ia berbuat demikian. Bagaimanapun aku istri sah Duoduo, bagaimana mungkin ia melakukan hal ini? Baru kusadari, ternyata aku bisa saja tidak perlu masuk istana memberi salam. Sikap hormat para istri kedua dan Gao Lin, juga surat Duoduo yang singkat, semua diatur oleh Yebushu agar aku memiliki kewibawaan sebagai istri utama. Senyum getir pun terukir di bibirku, selama ini kupikir dengan sikap dingin dan tegas bisa membuat orang segan, tapi ternyata hanya menumpang kekuasaan orang lain. Memikirkan itu, hatiku terasa pedih. Orang yang seharusnya melindungiku justru membiarkanku sendiri. Meski orang di depanku memperlakukanku dengan baik, aku tetap istri orang lain.

Dengan suara lirih dan sendu, aku berkata, “Aku ingin meminta izin masuk ke perkemahan mencari Duoduo. Aku tidak ingin menjadi janda.”

Yebushu mendekat, hendak menggenggam tanganku namun urung, hanya menatap kepala tertundukku, “Angkat wajahmu, Zhuoya, lihat aku,” katanya lembut. Saat aku perlahan menatapnya, pandangannya penuh ketulusan dan kasih sayang, “Kau tidak akan menjadi janda. Meski Paman Kelima belas tiada, kau tetap bukan janda.”

Tatapan matanya mengingatkanku pada Huang Ziyi yang dulu memberi bunga violet padaku; tatapannya tegas, tulus, dan murni, dengan rasa cinta yang dalam membuat hatiku hangat. Di dunia kuno ini, aku tidak lagi benar-benar sendirian. Dengan suara lirih aku menggumam, “Perempuan yang kehilangan suami, kalau menikah lagi, apa masih bisa jadi istri utama?” Mendengar ucapanku, wajahnya berubah muram, “Apa bagusnya jadi istri utama? Jika tidak dicintai, istri utama pun hanya pajangan. Bukankah dulu kau tak peduli soal itu?”

“Aku memang tidak peduli,” jawabku mantap, lalu dengan suara lebih kecil dan sedikit manja, “Tapi kau tak tahu betapa menderitanya jadi istri muda yang dicintai, istri utama bisa mencari alasan untuk menyingkirkanmu tanpa kau sadari caranya.” Aku menatapnya dengan takut-takut.

Ia tidak menanggapi, hanya diam lama, lalu berkata, “Kau tak boleh pergi ke istana. Sudah meminta izin pun tidak bisa masuk ke perkemahan. Pulanglah ke kediaman dan katakan saja bahwa Permaisuri Agung tidak mengizinkan, suruh para istri menutup pintu, berdoa di rumah untuk Pangeran Kelima belas.” Usai bicara, ia tak lagi menatapku, hanya melepas kantong pinggang dan meletakkannya di meja, lalu dengan tubuh kaku sempat berhenti di pintu, meninggalkan punggung penuh duka sebelum akhirnya keluar.

Aku berdiri di depan meja, menatap kosong pada kantong yang tergeletak, ujung jariku menyentuhnya seolah masih tersisa kehangatan tubuh Yebushu, aroma cendana samar menguar ke hidungku. Di dalamnya ada tanda pengenal bendera merah miliknya—dengan itu aku bisa masuk ke perkemahan dengan lancar. Aku tak bisa menahan diri mengingat pertemuan pertama dengan Yebushu; matanya dulu penuh rasa ingin tahu, bibirnya melengkung angkuh khas anak muda. Dalam beberapa bulan ini ia berubah menjadi pria dewasa. Ia mengatur segalanya untukku, aku tahu perasaannya, tapi hari ini ucapanku telah memupus semua harapannya. Baginya, aku hanya bisa menjadi Bibi Kelima Belas.

Aku mengelus kepala, mencoba menenangkan hati yang terguncang karena Yebushu. Saat sedang melamun, Aruna masuk dengan tenang, membantuku keluar dari rumah makan. Aku menyuruh pelayan kereta menunggu di gerbang istana, lalu menyuruh Aruna ke Rumah Sakit Kekaisaran untuk mengambil beberapa obat untuk penyakit menular dan demam, setelah itu kami berputar dan kembali ke kediaman.

Aku memanggil Gao Lin, memerintahkannya menyampaikan balasan dari istana kepada para istri. Ia tidak banyak bertanya, hanya menunduk hormat menunggu perintahku. Aku mengamatinya dari atas ke bawah, mencoba menilai isi hatinya terhadapku. Setelah berpikir, aku memberitahunya keputusanku untuk meninggalkan kediaman.

Raut wajah Gao Lin menunjukkan ketidakpercayaan, nadanya agak cemas, “Karena sudah ada pesan dari istana, akan lebih baik bila Nyonya tetap di kediaman. Lagipula tidak mudah masuk ke perkemahan, jika sampai Raja Agung marah…”

“Aku sudah memutuskan. Aku juga akan meninggalkan Aruna di sini, kalian harus menjaga kediaman dengan baik, terutama awasi istri muda dan istri sekunder, jangan sampai mereka mencium gelagat dan menimbulkan masalah.” Ucapku dengan tegas. Setelah berpikir cepat, aku menambahkan, “Malam ini aku akan berangkat. Tolong siapkan semua barang yang sudah kutulis di kertas ini.” Aku menyerahkan secarik catatan padanya, lalu berkata lagi, “Jika dalam dua minggu aku belum mengirim kabar, atau sama sekali tak ada berita, pergilah menemui Pangeran Kedua. Ia pasti tidak akan membiarkan kalian.”