Aku Adalah Permaisuri Utama (Bagian Empat)

Aku menyesap perlahan teh yang dibawa oleh pelayan muda, di ruang tamu semua orang berdiri diam, hanya terdengar isak tangis dari dua pelayan yang saling bersahutan. “Kau pelayan dari kamar Liang, aku ingat tujuh hari lalu sudah memerintahkan menutup halaman Liang. Siapa yang membiarkanmu keluar dari sana?”

Pelayan bergaun hijau menjawab sambil menangis tersedu-sedu, “Hamba bersalah, hamba bersalah. Tidak ada yang memerintah, hanya saja hamba melihat majikan merindukan ayah di rumah dan ingin mengirim kabar bahwa ia baik-baik saja.” Aku menunduk menikmati teh tanpa menoleh padanya, suara dingin mengalir, “Kau sendiri bagaimana?”

Pelayan bergaun ungu sudah menghentikan tangisnya, menjawab pelan, “Hamba salah, mohon nyonya berkenan menghukum.” Ia cukup licik, melempar kesalahan besar pada orang lain, tampaknya ia yang paling berhati-hati. “Kau dari kamar mana?” “Hamba dari dapur, nyonya.”

Aku mengetukkan jari pada cawan teh, berpikir bagaimana mengakhiri hari ini, dalam hati menghela napas. Ternyata istana bangsawan ini jauh dari kesederhanaan yang kubayangkan, jejaring hubungan rumit, hari ini hanya kebetulan saja. “Kau bisa keluar masuk istana dengan bebas?”

Pelayan bergaun ungu menatapku dengan bingung lalu menunduk dalam-dalam, “Hamba hanya dapat berhubungan dengan luar istana, tidak pernah keluar sendiri.” Hebat, bisa berkomunikasi dengan luar, jelas segala urusan dalam istana diketahui luar, tapi aku tak punya bukti cukup untuk menghukumnya hanya dari satu hal ini. Aku berganti posisi, menyandarkan lengan di tepi meja kayu merah, bertanya dengan nada mengagumi, “Siapa namamu?” Pelayan bergaun ungu menjawab hormat, “Hamba bernama Cuiling.” “Cuiling, Cuiling...” gumamku, “Yang satu lagi?” “Qiaolian.”

“Satu Cuiling, satu Qiaolian. Kepala pelayan, apa yang kukatakan waktu itu?” Aku meninggikan suara, menatap tajam ke arah Gao Lin.

Gao Lin menunduk, perlahan menjawab, “Waktu itu nyonya memerintahkan, jika ada alasan apapun, ringan atau berat, hukum dengan cambuk merah satu kali.”

“Sudah dengar, kenapa belum dijalankan?” Aku membalikkan cawan teh dengan keras, tak lagi memandang dua pelayan yang berlutut di depanku. Qiaolian berusaha bangkit dan ingin merangkak ke kakiku, namun dihalangi Gao Lin, menangis memohon, “Nyonya, hamba sadar salah, ampuni hamba kali ini, hamba juga semua…” Wajah Cuiling masih basah air mata namun ekspresinya tenang seperti air, membiarkan tangan pelayan lain membelakanginya.

“Baiklah, aku beri kesempatan terakhir.” Tatapan mataku tajam, “Kepala pelayan, kau temui Liang, lihat apa pendapatnya.”

Wajah Qiaolian penuh harapan dan keinginan hidup membuat hatiku sedikit goyah, ia masih berharap pada Liang, tapi aku khawatir nanti laporan Gao Lin akan membuatnya patah hati. Aku menoleh ke Cuiling, saat aku mengatakan kesempatan terakhir pada Qiaolian, mata Cuiling yang semula redup tiba-tiba memancarkan permohonan hidup, sinar senja di luar jatuh di pundaknya, cahaya lembayung menambah ketenangan pada sosoknya, bayangannya pun memanjang.

Tak lama, Gao Lin kembali ke ruang depan. Melihat ia sendiri, Qiaolian langsung tahu, Liang tak akan membelanya. Saat Liang naik pangkat jadi nyonya, Qiaolian seharusnya sudah mengerti, perempuan biasa yang bertahun-tahun naik jadi nyonya akan lebih menonjol daripada yang sejak lahir sudah jadi nyonya. Janji-janji yang diucapkan dengan senyum dan bibir merah itu hanya fatamorgana. Ia tak lagi melawan, bahkan tatapan yang diarahkan padaku menunjukkan penyesalan dan keluh kesah.

Aku memandang mereka berdua, berkata dingin, “Cuiling dihukum cambuk lima puluh kali dan diusir dari istana, Qiaolian dikenai cambuk merah satu kali. Laksanakan, biarkan semua pelayan dari tiap kamar menyaksikan, siapa pun yang melanggar aturan istana tidak akan dimaafkan.” Selesai berkata, aku menatap Aruna dengan makna khusus, ia pun mengangguk dan keluar dengan diam-diam.

Aku menahan diri menyaksikan proses hukuman berdarah itu, banyak pelayan yang ketakutan sampai kaki mereka gemetar, cukup membuat mereka terjaga. Seolah bau darah masih tercium, seperti bayangan yang tak mau pergi, aku meringkuk di bawah selimut sutra, memandang tak berdaya pada tiang berukir kayu cendana di ranjang, sungguh sulit membayangkan aku bisa bertahan hidup di zaman tiga ratus tahun lalu, tanpa komputer, tanpa ponsel, transportasi lambat, informasi terbatas, bahkan jatuh cinta pada pria tampan zaman kuno. Mengingat Mulduo, aku tersenyum sendiri, hatiku penuh manis karena dirinya.

Tak tahan, aku menghela napas. Di tempatku sekarang, aku harus bertindak sesuai peran, tapi membayangkan membuka jalan dengan darah tetap membuatku berat hati. Aku berasal dari masyarakat yang setara, demokratis, terbuka, dan maju, bagaimana bisa tega? Kalau tidak, bisa-bisa aku jadi korban di sini. Sudahlah, aku tak mau jadi korban.

Aku bangkit dari selimut, memegang pinggang dan duduk tegak, “Sajikan makanannya.” Aruna melihatku bangun, masuk dengan cemas, bertanya pelan, “Nyonya, Anda baik-baik saja?” Aku mengenakan baju tipis yang diletakkan di pundakku, “Sudah, aku ingin makan, masa harus tersiksa karena hal-hal begini.” Mendengar ucapanku, ia lega, diam-diam mengamati ekspresiku, “Hari ini Anda benar-benar seperti nyonya besar, pelayan lain pasti akan tenang beberapa waktu…” Ia terus mengoceh sampai aku menatap tajam, baru ia tersenyum malu dan keluar menyiapkan makanan.

Melihat diri sendiri mengenakan pakaian mewah, semuanya bordiran Suzhou, belum lagi pajangan di rak delapan harta di ruang kerja, furnitur kamar tidur dari kayu merah dan cendana, bahkan sandal yang kupakai bertabur mutiara. Di zaman kuno, uang seolah tak habis dipakai, kalau di zaman modern dengan latar belakang keluarga seperti ini, pasti akan sangat mewah.

Aruna segera menyajikan makanan. Dalam soal makan, aku tak terlalu mengejar makanan mewah, setidaknya aku belum pernah makan cakar beruang, hidangan di meja semuanya alami, tanpa pupuk dan pestisida. Kalau bukan demi menjaga bentuk tubuh… makan sendiri memang tak berselera, aku cepat-cepat mengisi perut, menikmati teh bunga yang disajikan pelayan, ini pesanan khusus untuk kesehatan.

Kupikir-pikir, Mulduo sudah pergi berperang lebih dari empat bulan, waktu berlalu begitu cepat, menjaga rumahnya bersama para wanita lain membuatku ingin menghela napas lagi.

Aku mengambil buku Kisah Tiga Negara dari rak, di bawah cahaya lilin yang remang, aku memaksakan diri membaca, berharap bisa memberi ide pada Mulduo. Dulu aku guru bahasa, tapi aku malu karena sampai sekarang belum terbiasa dengan bahasa kuno. Belum lagi beberapa waktu lalu saat ulang tahun Nyonyai Tongjia, memanggil grup opera ke istana, suara mereka berisik dan tak bisa menyanyi satu kalimat pun, membuat kepalaku pusing, sementara para nyonya menikmati dan terbawa suasana. Kisah Wang Baoyun menunggu Xue Pinggui selama delapan belas tahun membuat mereka terharu, terutama Guajia yang menangis tak berhenti di meja pesta. Aku benar-benar tak tahu apakah dia benar-benar polos tanpa pikiran atau pura-pura polos menipu orang bodoh. Aku jelas bukan orang bodoh.