Kemenangan telah diraih dan kembali dengan penuh kejayaan.

Dodor menunggangi kuda tinggi besar itu, seluruh tubuhnya terbalut zirah yang gagah, datang dari kejauhan dengan aura yang menggetarkan. Di belakangnya, serombongan pengawal menambah wibawanya, membuatnya tampak begitu perkasa dan penuh pesona. Sosoknya terasa asing namun juga akrab, sinar yang terpancar dari dirinya begitu menyilaukan hingga aku tak bisa mengalihkan pandangan. Tatapan matanya setajam elang mengarah padaku, dan aku membalasnya dengan senyum manis penuh keteguhan.

Dodor dengan gesit turun dari kudanya, di hadapan banyak orang ia langsung berjalan ke arahku. Belum sempat aku memberi salam, ia sudah menarik tanganku dan membawaku ke dalam halaman. Jika tatapan penuh perasaannya masih bisa kutahan, pada perbuatannya yang penuh semangat ini aku hanya bisa pasrah dengan wajah memerah malu.

“Aku baru saja memenangkan peperangan, Kakak Delapan pasti akan menaikkan pangkatku menjadi Pangeran,” kata Dodor penuh semangat sebelum ia duduk, terdengar jelas nada bangga yang tak bisa disembunyikannya. Aku berdiri tenang dengan senyum di bibir, membantu melepas topi besi di kepalanya. Dalam hati, aku merasa teraduk-aduk—betapa beratnya benda itu dikenakan seharian, menjadi penunggang kuda sepertinya tentu tak mudah.

Tiba-tiba Dodor menghentikan gerakanku, kedua tangannya menggenggam tanganku erat hingga terasa sakit, “Zhuoya, kau sekali lagi menyelamatkan nyawaku.” Matanya bersinar, bukan karena air mata, melainkan karena haru, terima kasih, dan juga cinta. Dengan santai aku melepas genggamannya, lalu melanjutkan membuka tali-tali pengikat zirah di tubuhnya. Baru kusadari ia mengenakan pelindung lunak di dalamnya, membuatku geli sekaligus lega. “Kau pakai dua lapis, tidak berat?”

Dodor kembali menggenggam tanganku, menatapku dalam-dalam, “Kalau tidak pakai pelindung itu, mungkin... mungkin lenganku ini sudah tak bisa dipakai lagi.” Aku teringat ucapan Xiao Dengzi beberapa waktu lalu, “Nyonya kali ini benar-benar berjasa besar...” Melihat pelindung lembut di dalam zirah Dodor, aku pun paham maksudnya. “Itu aku yang mengirimkan agar kau lebih aman, jadi kita impas.” Aku mengambil handuk basah lalu menyerahkannya pada Dodor, kemudian berbalik mengambil cangkir teh yang setengah dingin dan membantu memakaikan jubah tipis yang sudah kusiapkan.

Dodor meneguk teh besar-besaran, tampaknya ia sangat haus. Aku yakin para pelayan yang mendampinginya tak akan melayaninya sebaik aku. Aku memberi isyarat pada Nyonya Cui di belakang agar menyiapkan makanan.

“Minumlah lagi, aku sudah menambahkan pir salju agar tidak panas dalam. Istirahatlah sejenak, nanti kita makan bersama.” Dodor menundukkan kepala ke pundakku, seperti anak kecil. Lama ia terdiam, lalu berkata, “Zhuoya, betapa beruntungnya aku memilikimu, temani aku terus, selamanya...” Aku terkejut, mengangkat kepala, mendengarnya menyebut “aku” tanpa lagi menyebut dirinya dengan gelar kebesaran. Tubuhku melunak, lembut mengelus punggungnya. “Sebentar lagi kau akan jadi Pangeran, gelar istri pendamping juga akan bertambah banyak, bukan?”

Aku teringat banyak novel perjalanan waktu yang menceritakan seorang pangeran bisa punya empat istri pendamping, lalu mereka saling berebut dan bertikai. Bukankah aku harus lebih waspada terhadap perempuan-perempuan yang tak tenang itu? “Apa yang kau pikirkan lagi? Aku tahu kau suka cemburu, tapi akhir-akhir ini aku tak menambah siapa-siapa.” Dodor menepuk pipiku, aku sadar lagi-lagi aku terpikir soal perempuan-perempuan di sekitarnya, tak bisa menahan desahan pelan. “Sekarang kau sudah berjasa, makin jadi rebutan. Tampan, kaya, dan bakal jadi pangeran, perempuan mana yang tak akan mengejarmu seperti di medan laga? Meski aku waspada, tetap saja tak bisa menahan mereka.”

Dodor tertawa keras mendengar itu. “Kalau aku punya anak perempuan, pasti aku juga akan memilihmu.” Bibirku yang merah muda bergerak-gerak di depannya. Akhirnya, wajah Dodor mendekat dan mencium bibirku yang tak henti bicara. “Aku sepenuhnya milikmu, urusan mereka semua tergantung padamu.” Aku membelalakkan mata, “Benar-benar tergantung padaku, kau sendiri yang bilang!” Sebuah ciuman yang memabukkan membuka kembali kehangatan setelah perpisahan.

Perang baru saja usai, Dodor telah memindahkan bendera Putih ke Namuhar. Selain urusan militer, masih banyak hal kecil yang harus dibereskan. Setiap pagi setelah sarapan, ia akan duduk di ruang depan. Makan siang kadang bersamaku, tapi lebih sering dengan para perwiranya. Ruang depan selalu penuh orang keluar masuk, aku khawatir bertemu Keji, jadi tak pernah menampakkan diri dan patuh tinggal di kamar dalam. Perpisahan singkat terasa lebih manis dari pengantin baru. Setiap bangun pagi, tubuhku serasa remuk dan hanya bisa pulih dengan tidur siang. Untunglah Dodor masih memikirkan urusan militer, bahkan aku sudah tak punya tenaga untuk keluar mencari udara segar.

“Nyonya!” Chunxiang memanggil dengan nada misterius, wajahnya serius. “Ada apa?” Aku menguap, sangat mengantuk. Chunxiang ragu dan bertanya, “Apakah Tuan Muda akan menambah istri pendamping lagi?” Aku sampai setengah menguap saja karena terkejut, “Siapa yang bilang?” Chunxiang menunduk, suaranya tak pasti, “Hamba mendengar seorang letnan berkata... para istri Lintanhan sudah sejak bulan lalu tiba di Shenyang, mungkin akan dinikahkan pada para pangeran dan bangsawan.”

Aku tahu orang Manchu tidak mempersoalkan hal seperti ini, kalau tidak Hailanzhu tak akan bisa menikah lagi dengan Huang Taiji, mengirim perempuan untuk bawahannya juga hal biasa. Tapi aku tetap sulit percaya, perempuan yang pernah tidur dengannya bisa diberikan pada laki-laki lain. “Tuan kita masih baru bangsawan, dan kalaupun mengandalkan kedudukan para istri Lintanhan, mungkin juga tidak sampai ke tuan kita.” Ucapan ini hanya untuk menenangkan hati sendiri, semakin kuucap semakin tidak yakin, mataku berkedip-kedip penuh kecemasan. Dodor sendiri pernah bilang semua urusan itu tergantung padaku, kuanggap saja sebagai penghiburan diri.

Setelah dua bulan lebih di Namuhar, Dodor membawaku menuju kediaman bangsawan di Shenyang. Musim semi yang lalu terasa segar kini berganti suram dan sendu di musim gugur. Aku duduk diam di dalam kereta, mengenang waktu setengah tahun yang terasa bebas, terutama dua bulan terakhir, setiap hari menyiapkan makanan untuknya, menemaninya makan, melihatnya sibuk, layaknya pasangan normal di zaman modern yang bekerja pagi pulang sore. Andaikan hidup seperti ini terus, punya vila, keluar rumah ada mobil, ada pelayan dan sopir. Aku hanya perlu berdandan cantik dan mengurus makan minumnya. Ah, aku seperti terong layu bersandar lemas, menatap kosong ke luar jendela, melihat pemandangan berlalu di belakang, roda kereta berputar, hidupku pun tak bisa diputar kembali.

Tatapanku tanpa fokus tertuju pada pria yang menunggang kuda di luar, Dodor dengan pakaian bangsawannya tampak gagah dan tegas, wajahnya tampan dan tegas. Dengan status dan usianya yang baru dua puluhan, ia pasti jadi incaran para istri Lintanhan. Hatiku terasa getir, usia lima belas tahun yang seharusnya indah, malah harus dihabiskan untuk menghadapi pertikaian dalam rumah besar.

Aku ingin mengalihkan pandangan namun tertangkap oleh tatapan Dodor yang tajam, penuh kelembutan dan ketidakberdayaan, bercampur dengan perasaannya padaku. Mata hitamnya seperti pusaran yang menahanku, dalam rindu yang sulit dilepaskan, ia sembunyikan kasih sayang yang mendalam.