akumulasi hukuman atas berbagai tindak pidana

"Zhuoya, apakah keadaanmu sudah membaik? Kudengar kau jatuh sakit saat masih dalam masa nifas. Lihatlah, orang yang baru saja melahirkan menjadi begitu kurus kering. Kakak akan mencarikan beberapa pelayan senior yang memahami pengobatan herbal untuk kau bawa pulang." Zhezhe tampak begitu antusias saat menemuiku. Sejak Fulin genap berusia sebulan, aku tidak pernah lagi menginjakkan kaki di istana, sudah lebih dari setahun berlalu. Aku merasa canggung saat ia menggenggam tanganku. Sebagai adik iparnya, aku selalu bersikap manis saat ada perlu, memanggilnya "Kakak Permaisuri", namun saat tidak ada urusan, aku menyebutnya "Yang Mulia Permaisuri". Daripada berbelit-belit, lebih baik aku langsung pada intinya saja. Aku terdiam sejenak, lalu menunduk dan langsung berlutut di kakinya, "Mohon Kakak, selamatkanlah Dodo."

Zhezhe tertegun, namun segera memahami maksudku. Ia menarikku berdiri, "Zhuoya, bukan karena Kakak tidak ingin menolongmu, tetapi kali ini Kaisar benar-benar murka. Jika menyangkut hubungan persaudaraan, Kaisar mungkin masih bisa bersabar, namun si kecil lima belas itu secara pribadi membawa pelacur ke medan perang."

Aku menarik napas dalam-dalam dan membantah, "Itu bukan pelacur."

"Itu adalah pelayan pengiringmu. Sudahlah, melanggar disiplin militer di medan perang adalah tabu besar bagi seorang prajurit. Jika kali ini kita mengalami kekalahan, menurutmu apakah si kecil lima belas itu masih bisa hidup utuh hingga hari ini?" Nada bicara Zhezhe semakin tegas. Melihatku yang masih bersikeras mempertahankan pendirian, hatinya pun melunak, "Qingning berkata bahwa kau begitu pencemburu hingga tidak membiarkan si kecil lima belas menyentuh wanita lain, awalnya aku tidak percaya. Namun kau tetaplah seorang wanita; saat sedang mengandung besar pun, kau tetap mengirim Qingning ke tempat tidur suamimu sendiri. Satu-satunya hal yang bisa Kakak lakukan kali ini adalah memberikan kelonggaran, kau pergilah menghadap Kaisar sendiri untuk memohon pengampunan."

Setelah mendapatkan petunjuk berharga dari Zhezhe, aku melunak dan kembali berlutut untuk memberi hormat, "Terima kasih Kakak, Zhuoya pamit." Aku bergegas mengikuti pelayan senior istana Zhezhe untuk menunggu panggilan Huang Taiji.

Ini adalah pertama kalinya aku melangkah masuk ke dalam aula paling misterius dan khidmat di istana kekaisaran. Aula Fengxiang tempat perjamuan diselenggarakan memancarkan kemewahan dan keanggunan, sementara Ruang Baca Selatan terasa begitu tertutup dan khidmat hingga membuat siapa pun merasa segan. Aku melangkah dengan hati-hati, seolah berjalan di atas es tipis, memasuki ruangan di mana hanya ada Huang Taiji seorang diri. Suaraku saat memberi salam terdengar gemetar, seolah-olah aku adalah pelaku kesalahan yang sedang menunggu hukuman. Huang Taiji masih sibuk dengan dokumen di tangannya. Waktu seolah membeku, hanya partikel debu yang menari di bawah sinar matahari yang menembus celah jendela. Ia tidak menyuruhku berdiri, maka aku tetap mempertahankan posisi membungkuk, menggigit bibir sambil berusaha keras menjaga keseimbangan.

Setelah sekian lama, suaranya yang berwibawa terdengar, "Berdirilah." Sepasang matanya yang dalam menatapku, memberikan tekanan yang luar biasa. Aku berusaha menahan rasa takut di dalam hati. Huang Taiji yang berusia empat puluhan sedang berada di puncak kejayaannya, memancarkan aura kekuasaan yang luar biasa. "Wuren Zhuoya, jika tujuanmu menemui Kaisar adalah untuk memohon ampun bagi si kecil lima belas, maka Kaisar akan memberikan hukuman yang lebih berat lagi." Belum sempat aku bicara, ia sudah tahu apa yang akan kulakukan. Aku mendengus dingin; apakah mereka ingin memaksaku mengakui bahwa akulah yang mengirim pelayan pengiringku ke tempat tidur suamiku sendiri?

"Apa yang kau denguskan?" Huang Taiji langsung melempar dokumen di tangannya ke atas meja kayu cendana.

Aku menarik napas panjang, mengangkat dagu tinggi-tinggi, dan berkata dengan nada meremehkan, "Karena Kaisar sudah tahu tujuan kedatangan hamba, mengapa Kaisar masih bersedia menemui hamba? Apakah Kaisar mengira hamba datang ke sini untuk menari atau menyanyi?"

"Aku menyukai nyanyianmu, hanya saja kau tidak mau menari untukku, bukan?" Huang Taiji mengungkap tipu muslihatku beberapa waktu lalu. Namun, di matanya tersirat sedikit rasa sayang. Aku mengira diriku salah lihat, mataku membelalak tak percaya, "Kaisar, Anda...?"

Huang Taiji turun dari tangga yang tinggi dan berdiri di hadapanku. Matanya jernih seperti bintang di langit musim panas dan bening seperti aliran sungai di musim gugur. Tidak ada lagi ketajaman dan kecerdikan seperti biasanya, ia tampak seperti pria yang sedang jatuh cinta. Ia dengan lembut menyibakkan rambut di dahiku ke belakang telinga. Tindakan dan tatapannya yang penuh kasih membuat pipiku terasa panas karena malu, namun aku tidak berani menghindar. Dia adalah Kaisar, penguasa yang bisa membalikkan telapak tangan untuk mengubah dunia. Meskipun aku bukan pemuja harta dan kekuasaan, aku tidak mampu menolak godaan ini. Tanganku meremas erat jubah di kedua sisi, sambil menunduk. Ia menghela napas pelan, "Apakah kau bersedia tinggal di sini?"

Aku mendongak, menatap punggungnya yang mengenakan jubah kuning terang. Ia tidak ingin menghadapiku karena ia sudah tahu jawabannya di dalam hati. Aku menunduk kembali dan berbisik lirih, "Apa yang bisa Kaisar janjikan kepada hamba? Menjadi Permaisuri utama atau selir tertinggi? Hamba hanya ingin meniru Selir Chen, menjadi seseorang yang bisa dipandang saat ia menoleh ke belakang." Suaraku yang jernih bergema di antara pilar naga yang menjulang, menyatu dengan asap dupa yang mengepul. Aku mendongak menatap Huang Taiji yang berada di posisi tinggi. Aku tahu aku tidak bisa menggoyahkannya, aku hanya berharap ia bisa mengingat kasih sayangnya pada Hailanzhu dan melepaskan aku serta Dodo. Aku melantunkan syair kuno yang memuji kaisar, berharap ia memahami maksudku. Melihat Huang Taiji yang tampak merenung sambil menatap ke luar jendela dengan tangan terlipat, aku tersenyum getir, "Kaisar, izinkan Zhuoya lancang. Karena Kaisar sudah tahu isi hati Zhuoya, izinkan Zhuoya menyanyikan sebuah lagu, dan setelah lagu berakhir, biarlah kita berpisah."

"Bagus, lagu berakhir dan kita berpisah. Baiklah, bernyanyilah." Huang Taiji menyanggupi dengan antusias, namun di balik semangatnya tersirat sedikit kekecewaan. Sepasang matanya yang tajam seperti elang terus mengejar sosokku yang kecil di bawah aula.

Aku mencari posisi yang agak luas, terdiam sejenak, lalu mulai bernyanyi. "Belum sempat merasakan dengan sungguh, saat bunga salju mekar, kita gemetar bersama, akan lebih mengerti, apa itu kelembutan; belum sempat bergandengan tangan, melewati bukit pasir yang tandus, mungkin setelah ini, belajar untuk menghargai, hingga ujung usia; terkadang, terkadang, aku percaya segala sesuatu ada akhirnya, pertemuan dan perpisahan, semua ada waktunya, tidak ada yang abadi selamanya, tapi aku, terkadang, lebih memilih untuk tetap melekat dan tak melepaskan, setelah semua pemandangan terlihat, mungkin kau akan menemaniku, melihat air mengalir tenang..." Aku memutus harapannya untuk menjadikanku selirnya, namun aku tetap tidak bisa menyelamatkan Dodo.

Bulan kelima tahun keempat era Chongde, Huang Taiji memanggil para pangeran dan menteri untuk menjabarkan kesalahan Dodo yang malas, gemar bermain, dan bersikap pasif. Atas perilaku menyimpang dan berbagai kesalahan lainnya, ia dijatuhi hukuman berlapis: menurunkan pangkat dari Pangeran menjadi Beile, didenda sepuluh ribu tael perak, merampas sepertiga dari pasukan panji (Niru) miliknya untuk diberikan kepada saudaranya, Dorgon dan Ajige, serta melarangnya berpartisipasi dalam urusan pemerintahan maupun enam departemen. Itu adalah hukuman yang sangat berat pada masa itu.

Hari itu, setelah pulang dari sidang istana, Dodo langsung masuk ke kamar keluarga Gualgiya, sesuatu yang tidak lazim ia lakukan. Aku tahu pasti, ia pasti percaya bahwa akulah yang mengirim Qingning untuk melayaninya di tempat tidur. Selama beberapa bulan berikutnya, ia terus berkeliaran di kamar-kamar selir lain dan tidak pernah mengunjungiku. Aku berkedip, menelan pahitnya empedu yang bergejolak di dada, sambil mengusap wajah Siqi. Aku memiliki sepasang anak, dan memiliki mereka saja sudah cukup bagiku.