Bab Pertama: Kotak Penyiksa Sulit

Angin laut masih membawa aroma asin yang pekat. Tang Shi sendiri tidak tahu mengapa ia tidak banyak bertanya dan justru membiarkan biksu itu mengikuti langkahnya.

Saat Tang Shi dan Shi Fei meninggalkan tempat itu, cuaca sangat cerah dan bersahabat. Menyusuri jalur pendakian Kuil Chanmen ke bawah, setiap undakan batu disusun oleh para biksu di masa lampau tanpa menggunakan kekuatan besar ataupun mantra tingkat tinggi. Jalan setapak berbatu ini dikenal sebagai "Jalan Kebajikan" di Alam Ketenangan Kecil. Belum diketahui secara pasti biksu terkemuka dari era sejarah mana yang membangun jalan ini.

Semua orang awam yang datang untuk mempersembahkan dupa dan berdoa tampaknya belum mengetahui apa yang telah terjadi di atas Tiga Alam dari Alam Ketenangan Kecil. Dengan ekspresi yang dipenuhi suka atau duka, mereka berpapasan dengan Tang Shi dan Shi Fei, lalu melanjutkan perjalanan mereka ke depan.

Tang Shi berdiri di kaki gunung, tiba-tiba menoleh ke belakang. Di balik gerbang gunung itu terbentang jalan setapak batu yang panjang. Jalan ini disebut Jalan Kebajikan, sementara jalan setapak batu yang panjang di atas Tiga Alam justru dinamakan "Jalan Sembilan Dosa".

"Ajaran Buddha menganjurkan kesetaraan bagi semua makhluk. Sang Buddha berasal dari semua makhluk, dan sudah sepatutnya kembali kepada semua makhluk pula. Lantas, dari mana datangnya Alam Pertama, Alam Kedua, hingga Alam Ketiga?"

Tang Shi, yang sedari tadi terdiam tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tiba-tiba menunjuk ke arah langit di atas kepala mereka, menunjuk ke Tiga Alam yang berada di atas sana.

Ekspresi Shi Fei tetap datar, seolah ia sama sekali tidak mendengar perkataan Tang Shi. Ia hanya mengikuti arah yang ditunjukkan oleh jari Tang Shi dan melihat ke sana.

Kesetaraan semua makhluk, Sang Buddha adalah perwujudan dari semua makhluk.

Bagaimana mungkin Shi Fei tidak memahaminya? Hanya saja, memahami pun tidak ada gunanya.

Hari itu, banyak orang melihat Shi Fei dan Shi Fei meninggalkan tempat tersebut, namun para murid Alam Ketenangan Kecil tidak menganggap masalah itu sebagai sesuatu yang serius.

Karena Shi Fei masih mengenakan jubah biksu dan tetap menjadi murid Alam Ketenangan Kecil, ia tidak diusir dari perguruan. Bahkan, ia masih menampilkan ekspresi tenang yang sama. Tidak ada sifat kegelapan atau iblis yang terlihat di wajahnya, dan sepasang matanya pun tampak damai tanpa noda.

Shi Fei tampaknya masih menjadi Shi Fei yang dulu. Saat ia pergi, bahkan masih banyak orang yang menyapanya.

Saat berlayar ke laut, hanya ada sebuah perahu kecil. Orang-orang dari Alam Ketenangan Kecil hampir tidak pernah pergi keluar, sehingga sarana transportasi mereka terasa sedikit membuat orang terdiam.

Ketika melihat perahu kecil sehelai daun itu, Tang Shi teringat akan kisah di tengah badai di masa lalu.

Pendekar Pedang Qinggang, perahu kecil itu, dan ketenangan setelah badai.

Ia naik ke atas perahu bersama Shi Fei, dan akhirnya bertanya kepada pria itu, "Kau mau pergi ke mana?"

"Mengikutimu." Jawaban Shi Fei sangat singkat.

Tang Shi tahu bahwa ia untuk sementara waktu tidak bisa menyingkirkan beban ini. Ia tertawa kecil pada dirinya sendiri, lalu teringat pada kalimat "dari mana iblis batin berasal, dari situlah ia harus dimusnahkan", yang membuatnya merasa sedikit geli.

Namun, setelah tawa di dalam hatinya mereda, ia merasa hal itu sama sekali tidak ada artinya.

Sejak kapan ia menjadi begitu senggang, sampai-sampai bisa tertawa karena hal semacam ini?

Tang Shi yang merasa bosan hanya merenggangkan tubuhnya, lalu duduk bersila di haluan perahu. Ia memanggil Kitab Pusaka Chong Er. Bagian yang paling berguna baginya saat ini tampaknya adalah bait dari puisi *Keberangkatan Dini dari Kota Baidi*.

Shi Fei duduk di buritan perahu, membelakangi arah luar, menatap Tang Shi yang berada di depannya. Di antara mereka berdua terbentang jarak yang sangat jelas dan kentara.

Meskipun puisi tersebut menggambarkan perahu yang meluncur di antara pegunungan dan sungai, bukan di atas laut, dan situasinya tidak sepenuhnya cocok, namun air tetaplah air dan perahu tetaplah perahu. Bahkan jika lingkungannya tidak sepenuhnya sesuai, mantra tetap dapat digunakan.

*Berangkat pagi dari Baidi yang dikelilingi awan warna-warni,*
*Menempuh jarak seribu li ke Jiangling dalam waktu satu hari.*
*Suara kera di kedua tepi sungai tak henti-hentinya bersahutan,*
*Perahu ringan telah meluncur melewati ribuan pegunungan.*

Ini tanpa ragu adalah suasana hati yang sangat santai. Tang Shi menoleh ke belakang memandang Alam Ketenangan Kecil yang berada di balik awan, dan ia juga merasa tenang. Bahkan kehadiran Shi Fei yang tiba-tiba di sisinya tidak mampu mengurangi rasa santai tersebut. Bagaimanapun juga, setelah melalui pertempuran yang begitu hebat, meskipun ia tidak tahu ke mana Yin Jiang pergi, setidaknya ia telah mengantarkannya pulang, secara kebetulan mendapatkan tiga inti pohon, dan bahkan membaca begitu banyak kitab di paviliun sutra di dalam Alam Ketenangan Kecil...

Perjalanan ini membuahkan hasil yang sangat besar.

Ujung jarinya menempel pada goresan tinta yang memadat. Jari tangan kanan Tang Shi tampak semakin ramping dengan latar belakang pulasan tinta tersebut. Saat ia menyalurkan energi spiritual ke telapak tangannya, Kuas Ilahi Fengyue yang berwarna hitam itu tampak bergerak perlahan. Sesaat kemudian, seberkas aura tinta yang samar terlepas dari goresan huruf di halaman tersebut dan melilit di jari Tang Shi. Kuku jarinya yang bersih seketika diwarnai oleh sedikit aura tinta, lalu lenyap tak kasat mata.

Tang Shi terpaku sejenak, sama sekali tidak menyangka perubahan semacam ini akan terjadi.

Meskipun seberkas aura tinta telah terlepas dari dua aksara "Qing Zhou" (Perahu Ringan), goresan tinta asli pada Kitab Pusaka Chong Er sama sekali tidak memudar. Sebenarnya, benda apakah berkas aura tinta ini?

Tang Shi merasa bingung. Ia mengangkat jarinya dan mengamatinya dengan seksama, hanya untuk mendapati bahwa di atas kuku jarinya kini terdapat garis tipis aura tinta, sangat pudar hingga hampir tidak terlihat.

Untuk sementara waktu ia tidak memedulikannya, menyadari bahwa ini pasti merupakan perubahan baru dari Kuas Ilahi Fengyue setelah dirinya mencapai tahap Inti Emas. Ia akan meneliti kembali apa sebenarnya arti dari aura tinta ini di kemudian hari.

Saat ini perahu kecil mereka melaju mengikuti arah angin, secara perlahan menjauhi pulau utama Alam Ketenangan Kecil. Tang Shi merapal mantra dengan tangannya, dan Kitab Pusaka Chong Er yang terbentang di atas kedua lututnya memunculkan ilusi mantra yang sudah tidak asing lagi. Sepasang tangan muncul begitu saja di atas halaman buku tersebut dan mulai memperagakan gerakan.

Tang Shi melirik Shi Fei, namun ia mendapati bahwa pria itu tampaknya sama sekali tidak dapat melihat ilusi yang tercipta di atas buku tersebut, sehingga ia sama sekali tidak memedulikannya.

Baru pada saat ia mengikuti gerakan mantra tersebut, ia menyadari bahwa memang ada perbedaan dari sebelumnya.

Berkas aura tinta yang tipis itu menari mengikuti gerakan jari-jarinya. Seiring dengan semakin mahirnya ia merapal mantra, aura tinta itu juga tampak semakin pekat. Saat jari-jarinya dilapisi oleh aura tinta, gerakan mantra tersebut terasa jauh lebih luwes dan mengalir sesuai kehendak hati.

Begitu ia melafalkan kata "Qing Zhou", aliran energi bertinta dari mantra tersebut langsung jatuh menimpa perahu kecil yang sederhana itu. Di bawah didikan tarikan mantra Tang Shi, perahu kecil itu dengan cepat membelah ombak dan meluncur maju.

Angin laut yang berembus dari arah berlawanan masih membawa cipratan air asin. Tang Shi bergeser sedikit ke bagian dalam perahu, melihat Shi Fei yang duduk dengan tegap di tempatnya tanpa bergerak sedikit pun, yang seketika membuatnya ingin tertawa.

"Ujung jubahmu basah," Tang Shi mengingatkannya.

Shi Fei menundukkan pandangannya, lalu mengulurkan tangan untuk mengangkat bagian jubah yang menjuntai basah, memerasnya dengan lembut, dan membentangkannya di atas papan kayu perahu.

Orang ini benar-benar seperti sebatang kayu, tidak peduli kapan pun, ia selalu tampak kaku bagaikan kayu.

Tang Shi adalah tipe orang yang sulit duduk diam. Melihat Shi Fei tidak mau bergeser ke dalam dan menghindarinya seolah-olah ia adalah sesosok siluman atau hantu, ia memilih untuk berbaring begitu saja, menguasai seluruh bagian tengah perahu seorang diri. Ia mengangkat dan menyilangkan kakinya, menopang kepalanya dengan kedua tangan, lalu tersenyum memandang Shi Fei. "Apakah kau ini terbuat dari balok kayu ulin yang keras kepala?"

Shi Fei tidak memedulikannya, tahu betul bahwa Tang Shi sedang senggang dan sengaja mencari gara-gara untuk menggodanya.

Ia duduk bersila dalam meditasi, membiarkan energi spiritual di laut masuk secara perlahan ke dalam tubuhnya, menyisakan keheningan yang mutlak.

Sayangnya, justru ada orang usil yang tidak ingin membiarkannya berkonsentrasi berkultivasi, dan kembali bertanya dari samping, "Aku sangat penasaran apa yang dikatakan oleh Master Ku Xin saat menyuruhmu masuk tadi. Bisakah sedikit membocorkannya?"

Shi Fei meliriknya sekilas dan tetap tidak bersuara.

Pria pendiam itu memang selalu tidak suka berbicara. Tang Shi merasa sangat bosan, mendongak menatap matahari di langit, lalu mengangkat lengan bajunya yang longgar untuk menutupi wajahnya, dan berkata dengan suara samar, "Aku hendak kembali ke Paviliun Xiimo—apakah kau juga berniat mengikutiku?"

Tidak mendapatkan balasan adalah hal yang sudah ia duga sebelumnya.

Tang Shi teringat pada apa yang dikatakan oleh Master Ku Xin kepadanya tempo hari, lalu berkata, "Kau telah ternoda oleh iblis batin, tetapi kelihatannya kau tidak berbeda dari biksu-biksu lainnya. Apakah kau ini Shi Fei, ataukah iblis batin?"

Shi Fei menjawab, "Iblis batinku adalah kau, dan Shi Fei tetaplah Shi Fei."

Dengan kata lain, iblis batin adalah iblis batin, dan Shi Fei adalah Shi Fei; kedua hal itu terpisah satu sama lain.

Tang Shi tersenyum tipis dan berkata, "Dulu aku selalu mengira bahwa iblis batin bertugas mengendalikan inangnya, tidak disangka ada jenis iblis batin yang menyimpang seperti ini."

Ini sebenarnya bukanlah karena Tang Shi kurang pengetahuan, sebab sebagian besar iblis batin memang seperti yang dikatakan Tang Shi; orang yang berpikiran dangkal memiliki iblis batin yang dangkal, dan orang yang berpikiran mendalam memiliki iblis batin yang mendalam. Iblis batin sebagian orang tidak lebih dari harta benda atau materi, sementara iblis batin orang lain adalah diri mereka sendiri, hanya saja kasus seperti Shi Fei ini tampaknya sangat jarang ditemui.

Tang Shi menyipitkan matanya. "Aku tidak ingat pernah mengganggu urusanmu. Bentuk lahir dari hati, iblis batinmu toh hanya lahir dari hatimu sendiri. Iblis batin itu bukanlah aku, meskipun aku memang bisa dianggap sebagai iblis batinmu."

Iblis batin adalah iblis batin, dan Tang Shi adalah Tang Shi. Keduanya tidak bisa disamakan begitu saja.

Shi Fei mengerti maksudnya, namun suasana di dalam hatinya kembali menjadi rumit.

Perahu kecil itu melaju dengan sangat cepat meninggalkan lautan, dan dalam sekejap mata telah berlayar menjauh dari gugusan pulau di bawah Alam Ketenangan Kecil. Memandang ke kejauhan, gugusan pulau tersebut tampak tersembunyi di balik kabut laut di bawah cahaya senja, dan dari kejauhan wujud Pulau Tianjun hampir tidak terlihat lagi, menyisakan bayangan samar-samar saja.

Yin Jiang, apakah dia baik-baik saja?

Matahari terbenam telah tenggelam ke permukaan laut, menyisakan separuh bagian yang terlihat, mewarnai hamparan air laut yang luas di depan mereka menjadi merah tua.

Warna biru yang begitu indah dan warna merah tua yang begitu cemerlang berpadu merajai sebuah pemandangan yang pantas disebut megah.

Tang Shi yang melihat pemandangan itu bangkit duduk, berniat mengeluarkan kuas lukisnya untuk melukis, barulah ia teringat bahwa kuas besi kesayangannya telah terbang ke tempat yang jauh bersama kenangan "malam terakhir para pengembara merindukan kampung halaman" di atas Alam Ketenangan Kecil, dan entah di sudut mana Laut Timur yang luas ini ia terbaring sekarang.

Ia seketika merasa sedikit menyesal, lalu memandangi matahari terbenam yang perlahan tenggelam ke cakrawala laut, hingga seluruh permukaan laut terselimut dalam kegelapan yang pekat.

Lautan terasa begitu sunyi sekaligus riuh. Haluan perahu kecil membelah ombak, meluncur terombang-ambing, membuat suara-suara kecil terdengar begitu jelas hingga indra pendengaran terasa teramplifikasi tanpa batas.

Tang Shi duduk kembali, memandang Shi Fei yang telah lama memejamkan mata untuk bermeditasi, dan tiba-tiba merasa semua ini terasa begitu tidak masuk akal.

Ia pernah berniat membunuh Shi Fei, bahkan sempat benar-benar berniat memgambil nyawanya, namun entah mengapa ia kemudian menahan diri. Dan sekarang, ia bahkan tidak lagi merasakan niat membunuh sedikit pun terhadap pria ini.

Ia mengamati Shi Fei, yang tampak tidak berbeda dari saat pertama kali mereka bertemu, hanya saja lengkungan di sudut bibirnya kini tampak sedikit lebih tipis.

Benar juga, ia tiba-tiba menyadari bahwa Shi Fei tampaknya sudah jarang tersenyum.

Namun pada akhirnya, hal ini tidak ada hubungannya dengan dirinya. Setelah merampungkan jalinan karma ini, Tang Shi harus kembali mencari jalannya sendiri.

Hubungannya dengan Shi Fei tidak lebih dari sekadar perjumpaan singkat bagaikan embun pagi, terlebih lagi terjadi dalam situasi seperti itu, di antara dua kultivator pria.

Omong-omong, Shi-fei-lah yang telah menyeberangkannya, dan dialah yang berutang budi kepada Shi Fei.

Hanya saja...

Tang Shi tiba-tiba merasa ada sesuatu yang ganjil. Ia mengulurkan jarinya dan menekan sudut bibirnya sendiri, seolah ingin meredam lengkungan senyum yang hendak terbit.

Keteguhan hati seorang biksu ternyata tidak sekuat seperti yang digambarkan dalam legenda.

"Ehem."

Ia merasa sedikit canggung karena pemikirannya sendiri.

Sebenarnya ia hanya memikirkannya sekilas saja, sementara pikirannya kembali melayang menghitung rencana perjalanannya berikutnya.

Semula ia keluar semata-mata demi ritual melukis pakaian. Bahan-bahan yang ia inginkan adalah Inti Gunung Tinta, Tiga Inti Pohon, Segel Ukiran Besi Biru, dan Jubah Sutra Es.

Inti Gunung Tinta sudah lama berada di tangannya, dan kali ini bahkan tiga inti pohon yang paling penting pun telah didapatkan. Selanjutnya, ia hanya kekurangan sebuah stempel segel dan sehelai "pakaian" yang akan digunakan untuk melukis pakaian tersebut.