Bab Enam Puluh: Pamer Kekuatan Gentarkan Abjad Setia, Ramalan Jadi Teka-Teki Dipecahkan Keturunan

Kota Fuxian yang luas dan tak bertepi, dihuni oleh jutaan jiwa manusia.
Dalam pertarungan antara hidup dan mati, siapa yang bertahan hingga akhir akan menjadi pemenang.
Rencana dan strategi yang disusun dengan cermat, pada akhirnya kemenangan dan kekalahan hanyalah kesia-siaan.
Di tengah langkah tegap yang penuh ketekunan, semangat jiwa akan terpantul pada generasi masa depan.
Apa makna dari kehidupan ini? Jejak abadi adalah bukti seorang pahlawan sejati.

Tanpa adanya pengawasan dari Qin Li, urusan arena pacuan kuda tentu saja dikendalikan sepenuhnya oleh Xing Sheng. Tindakannya semakin melampaui batas, terang-terangan, dan tanpa rasa takut. Ia melakukan kecurangan dengan menukar kuda-kuda yang bagus dengan kuda yang buruk, mencuri serta memperjualbelikan kuda-kuda tersebut. Persediaan biji-bijian pun diganti dengan kualitas yang lebih rendah, sementara perusakan terjadi secara besar-besaran tanpa kendali.

Du Liang juga memanfaatkan sepenuhnya konflik antara Dong Jue dan Huang Biao untuk mengimbangi kekuasaan di seluruh istana kerajaan. Dong Jue adalah sosok yang kompeten dan memiliki ambisi besar untuk berprestasi. Sebaliknya, Huang Biao adalah orang yang tidak kompeten, namun menyimpan angan-angan kosong dan setiap hari bermimpi indah untuk mewarisi takhta kerajaan.

Aizha menggunakan Qin Li sebagai ujian untuk melihat keadaan Qin Li yang mengurung diri serta orang-orang di sekitarnya. Putranya, Dong Jue, sedang membangun kota kerajaan dan memimpin puluhan hingga jutaan orang, dengan sumber daya manusia dan kekayaan yang tak terhitung jumlahnya. Jika pasangan ayah dan anak ini memiliki niat tersembunyi, maka bencana di masa depan tidak akan ada habisnya, dan mereka harus disingkirkan.

Sikap Dong Jue yang rendah hati dan memilih untuk menjaga jarak adalah demi alasan tersebut. Qin Li menyampaikan dugaannya kepada sang putra. Qin Li berkata kepada Dong Jue, "Baik Aizha maupun Du Liang sama-sama tidak mempercayai kita. Alih-alih memberikan jabatan penting, ini tidak lebih dari sekadar ujian dan pengawasan. Huang Biao adalah orang pendendam yang akan membalas setiap luka sekecil apa pun, dan ia bahkan mengirim Xing Sheng untuk mengawasi kita. Arus bawah di istana bergolak dan penuh intrik; satu-satunya cara untuk menyelamatkan diri adalah dengan mengamati perkembangan situasi dan menggunakan ketenangan untuk menghadapi segala perubahan."

Qin Li menatap mata putranya dan berkata, "Oleh karena itu, kita harus menggunakan siasat yang sama, yaitu pura-pura terluka atau siasat melukai diri sendiri. Dengan berpura-pura terluka dan berbaring di tempat tidur karena sakit, Aizha dan Du Liang akan merasa tenang."

Dong Jue menghela napas dan berkata, "Ayah sudah tua, untuk apa harus menderita siksaan fisik seperti ini? Bagaimana hati anak ini bisa tega?"

Dengan tegas Qin Li menjawab, "Jika tidak berbuat demikian, keselamatan jiwa kita berdua akan terancam. Jika aku terbaring sakit di tempat tidur, mereka akan menurunkan kewaspadaan dan rasa curiga mereka, sehingga keselamatan keluarga kita dapat terjamin."

Ketika Du Liang mendengar kabar bahwa Qin Li terjatuh dari kuda, ia merasa setengah percaya dan setengah ragu. Ia menghadap Aizha dan bertanya, "Baginda, kabar bahwa Jenderal Qin Li terjatuh dari kuda, terluka, dan terbaring tak berdaya di tempat tidur, apakah itu benar adanya?"

Aizha menjawab, "Aku juga baru mendengarnya. Si bodoh Huang Biao itu, orang yang tidak tahu diri, terburu-buru ingin membalaskan dendam masa lalu hingga dibutakan oleh pikirannya sendiri. Untuk apa pula ia mengusik Qin Li?"

Dengan tersenyum Du Liang berkata, "Baginda tidak perlu cemas, kita bisa mengetahuinya dengan menanyai Huang Biao secara langsung."

"Justru Huang Biao sendiri yang mengatakannya, ia berlari tergesa-gesa dengan ekspresi penuh kepuasan atas penderitaan orang lain. Ia tidak tahu bahwa Qin Li adalah orang yang licik dan berpengalaman; dengan berpura-pura terluka dan beristirahat di rumah untuk menghindari istana, Huang Biao justru telah melakukan tindakan yang merugikan diri sendiri," ujar Aizha.

Du Liang tidak menyangka bahwa Aizha berpikiran sangat jernih. Mungkinkah tindakan kewaspadaan Aizha terhadap dirinya juga sama seperti pada Qin Li? Du Liang merasa terkejut hingga punggungnya terasa dingin, dan ia tidak berani melanjutkan pikirannya.

Melanjutkan topik pembicaraan sebelumnya, Du Liang merendahkan suaranya dan berkata, "Qin Li mungkin memang sudah tua. Sama seperti Jenderal Senior Qi Ha, beristirahat di rumah adalah pilihan yang jauh lebih aman."

Aizha menangkap makna terselubung di balik ucapan Du Liang. Ia tidak ingin melihat orang-orang yang berjasa besar namun tidak memiliki catatan buruk itu muncul di hadapannya, karena mereka tidak bisa dipukul, tidak bisa dihukum, dan tidak bisa dibunuh. Di sisi lain, Aizha juga tidak ingin Du Liang memonopoli kekuasaan istana sementara dirinya menjadi penguasa yang terisolasi, yang justru jauh lebih berbahaya. Keduanya sama-sama menyimpan niat tersembunyi di balik senyum masing-masing, namun saling memahami isi kepala satu sama lain. Mereka adalah orang-orang cerdas yang saling mengadu intrik terselubung maupun terbuka, demi melihat siapa yang memiliki kepiawaian lebih tinggi.

Keesokan harinya, usai sidang istana, Aizha menahan Huang Biao dan bertanya, "Bagaimana kondisi cedera Qin Li? Kau adalah atasannya sekaligus generasi muda, apakah sudah pergi menjenguknya?"

Huang Biao berbicara dengan terbata-bata. Ia menyadari bahwa Qin Li adalah bawahannya, tetapi ia tidak pernah berpikir bahwa dirinya juga dianggap sebagai generasi muda bagi Qin Li. Tiba-tiba ia teringat bahwa dirinya dan Dong Jue sama-sama merupakan anak angkat Baginda Aizha. Namun, setelah dipikir-pikir lagi, ia bukanlah anak angkat Qin Li, jadi atas dasar apa ia harus menjadi generasi yang lebih muda?

Huang Biao menjawab Aizha, "Ayah Baginda, pelayan mendengar bahwa Tuan Qin Li baik-baik saja dan sedang bersiap untuk menjenguknya. Aku akan segera pergi sekarang dan melaporkannya kepada Baginda sekembalinya nanti."

Du Liang pun sebenarnya tidak ingin secara terang-terangan pergi memeriksa rumah Qin Li. Di satu sisi ia ingin mengetahui kondisi nyata Qin Li, tetapi di sisi lain ia tidak ingin membuat Dong Jue menaruh kecurigaan. Oleh karena itu, ia ingin memanfaatkan mata Huang Biao untuk menyelidiki keaadaan Qin Li yang sebenarnya.

Huang Biao muncul di kediaman Qin Li dengan sikap dibuat-buat. Rumah itu terletak di luar istana kerajaan, sekitar satu mil di sebelah kiri jalan menuju Lembah Fengghuang. Tempat itu baru tampak dari jalan raya karena jalanan tersebut diperbaiki saat Du Liang hendak pergi ke Lembah Fengghuang; jika tidak, tempat itu akan dipenuhi duri semak belukar dan jarang dilalui orang, sehingga tidak ada yang mau datang ke sana. Di bagian belakangnya tinggal banyak pedagang miskin dan rakyat jelata yang pindah ke istana untuk mencari penghidupan, terdiri dari puluhan hingga ratusan kepala keluarga. Di mulut desa terdapat sebuah batu biru besar yang bertuliskan aksara "Maikexiong".

Rumah penduduk tampak jarang dan terpencar di antara perbukitan, pepohonan, serta ladang pertanian. Sebuah aliran jernih mengalir meliuk-liuk mengitari desa. Dari kejauhan, tampak sepetak ladang gandum di belakang desa; tunas-tunas hijaunya masih samar-samar terlihat dan tertata dengan rapi. Pemandangan itu menciptakan kontras yang tajam dengan lahan kosong di sekitar vila mewah, yang sekaligus memperlihatkan betapa rajin sang pemilik dalam menantikan hasil kerjanya.

Pemandangannya sebenarnya cukup indah, tenang, dan luas, meski di musim gugur dan dingin tampak agak suram serta sepi. Pintu kayu, dinding tanah, dan halaman rumah petani. Halaman rumah itu tidak berbeda dari rumah rakyat biasa, dan tidak ditemukan sedikit pun ciri-ciri kediaman seorang pejabat tinggi. Dinding tanah mengelilingi tiga hingga lima kamar yang terbuat dari tanah dan batu. Tiga ruangan di bagian tengah merupakan tempat tinggal pasangan Qin Li, sementara dua kamar di sebelah barat digunakan oleh para pelayan. Di sebelah timur terdapat sebuah gubuk rendah yang berfungsi sebagai dapur. Di halaman terdapat tiga hingga lima pohon kastanya dan dua pohon jujube yang daunnya telah berguguran, menyisakan dahan-dahan gundul yang berdiri tegak dengan penuh ketegaran.

Dong Jue tidak ada di sana. Hanya ada pasangan suami istri itu yang ditemani oleh tiga hingga lima pelayan tua. Semua orang tahu bahwa Qin Li adalah sosok yang baik hati dan suka menderma, serta kerap memberikan bantuan kepada para janda, anak yatim, kaum papa, dan kaum terpelajar yang miskin. Ia hidup dengan mengekang hawa nafsu dan kesenangan duniawi; pakaian serta makanannya tidak berbeda dari para pelayan, hanya menyantap makanan kasar dan sayuran sederhana. Hal ini sangat mengejutkan Huang Biao.

Belum pernah ada tokoh penting yang datang berkunjung ke halaman tersebut. Kedatangan Huang Biao disertai derap kuda yang ramai, kibaran panji-panji, payung kebesaran, serta ratusan pengikut yang membuat rombongan itu tampak begitu megah dan mencolok. Hal tersebut membuat pelayan yang membukakan pintu merasa sangat terkejut sekaligus panik, sehingga ia segera bergegas melaporkannya kepada sang tuan rumah.

Meskipun Luo Xi, istri Qin Li, berasal dari kalangan rakyat biasa, tetapi setelah bertahun-tahun hidup susah senang bersama Qin Li, hatinya telah lama setenang air yang tenang. Mendengar Huang Biao menyebutkan identitasnya, ia berpura-pura tenang dan mempersilakan tamu agung tersebut masuk ke dalam rumah.

Ini adalah pertama kalinya Huang Biao mendatangi tempat terpencil dan sederhana seperti itu. Dibandingkan dengan istana kerajaan, tempat ini sama sekali bukan tempat yang layak ditinggali oleh manusia. Ia menduga tugas Dong Jue sangatlah basah dan mendatangkan kekayaan melimpah, di mana mengumpulkan bahan bangunan dalam jumlah tak terhitung sangatlah mudah bagi seseorang sepertinya, mengoleksi barang-barang antik dan langka dari Laut Dian dapat dilakukan dengan mudah, dan keuntungan dari ratusan ribu buruh seharusnya sudah cukup membuat Dong Jue menjadi orang terkaya di seluruh negeri.

Seorang kepala arsitek pembangunan kota kerajaan, apa sih yang tidak dimilikinya? Namun ia justru membiarkan ayah dan ibunya hidup seperti orang yang makan sekam dan sayuran liar. "Sungguh perbuatan yang lebih keji daripada binatang!" pikirnya.

Luo Xi berkata kepada Huang Biao, "Rumah kami miskin dan sederhana. Qin Li sudah tua, kelelahan, serta menderita sakit yang parah sehingga tidak mampu bangun untuk menyambut kedatangan Anda. Mohon sudilah tuan memaafkan."

Huang Biao melambaikan tangan dan berkata, "Jenderal tua telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk kemiliteran, jasanya sangat besar hingga menandingi langit. Dulu aku selalu memandangnya dengan kekaguman. Hari ini aku datang hanya untuk menjenguknya, tetapi rumah bobrok ini benar-benar tampak begitu menyedihkan. Tuan Dong Jue adalah orang yang memiliki kekuasaan besar yang mampu menembus langit, memegang kendali atas separuh keuangan dan pasukan di Laut Dian, mengapa ia tidak mengurus rumah ini?"

Luo Xi tahu betul tujuan kedatangan Huang Biao, lalu menjawab, "Jasa besar macam apa? Kami semua hanyalah rakyat jelata di bawah kekuasaan Baginda. Sisa hidup yang rapuh ini hanya dijalani sekadar untuk bertahan hidup saja. Putraku Dong Jue sepenuhnya mengabdi kepada istana kerajaan; masalah pasukan dan perbekalan bukanlah sesuatu yang bisa ia kuasai sesuka hati, ia hanyalah anjing peliharaan Baginda belaka."

Huang Biao tidak melanjutkan topik tersebut dan berkata, "Aku akan berjalan-jalan dan melihat-lihat. Meskipun sederhana, tempat ini sungguh tenang. Betapa senangnya hidup bebas tanpa beban jabatan, bagaikan seorang dewa yang hidup dalam kebebasan."

Dalam hatinya Huang Biao mencemooh dan melontarkan sumpah seramah. Melihat pakaian yang dikenakan oleh pasangan Qin Li tidak berbeda dari para pelayan mereka, tampak begitu alami dan tidak dibuat-buat, Huang Biao dikelilingi oleh keraguan saat ia mengelilingi kediaman Qin Li yang sangat biasa itu tanpa menemukan kejanggalan apa pun.

Pikir Huang Biao, "Jika tidak menikmati kesenangan duniawi, apa arti dari hidup ini? Setelah mencapai kesuksesan dan kemasyhuran, jika tidak mengenakan pakaian sutra dan menikmati makanan mewah, serta meraih kekayaan dan kehormatan, untuk apa lagi seseorang berjuang dan bersaing? Sungguh tidak masuk akal. Baginda terlalu pilih kasih; Du Liang pasti bersekongkol dengan Dong Jue. Barangkali ini semua hanya cara untuk menutupi kebenaran, dan siapa yang tahu berapa banyak kekayaan yang telah mereka korupsi?"

Rumah itu sangat tua namun bersih, dengan dinding-dinding yang kosong melompong. Di mana letak kemiripannya dengan rumah seorang pejabat tinggi istana? Qin Li memasang ekspresi muram di wajahnya, dan ketika melihat Huang Biao, ia berkata, "Bawahan ini sudah tua dan lemah, luka-luka yang diderita sulit disembuhkan dan telah masuk ke dalam tulang, sehingga tidak mampu bangkit untuk menyambut dan memberikan penghormatan. Mohon Tuan sudi memaafkan."

Huang Biao tidak langsung menanggapi basa-basi palsu Qin Li itu. Ia meminta pengawal pribadinya menyerahkan hadiah tipis yang telah disiapkan, lalu berkata kepada Qin Li dengan nada yang dibuat-buat, "Tuan Qin Li, Anda dulunya adalah tokoh terkemuka di Laut Dian. Rumah Anda tentu tidak kekurangan barang-barang pemberianku ini, anggap saja ini sebagai ungkapan ketulusan kecil dariku. Ini karena kurangnya perhatian dan perawatan dariku, sehingga membuat Anda menderita. Di istana tadi pagi, aku telah menyampaikan permohonan maaf kepada Baginda. Beristirahatlah dengan baik, gaji Anda akan terus dikirimkan ke rumah setiap bulannya, dan Anda tidak perlu lagi memikirkan urusan di arena pacuan kuda."

Qin Li menyampaikan rasa terima kasihnya dengan berkata, "Tuan Huang Biao adalah pilar istana kerajaan dan tulang punggung Laut Dian yang sibuk mengurus ribuan urusan setiap harinya. Kehadiran Anda membuat saya merasa sangat tersanjung dan berterima kasih yang tak terhingga, kedatangan Anda sungguh membuat rumah bobrok ini dipenuhi cahaya kemuliaan. Saya merasa sangat ketakutan karena tidak dapat mengabdikan diri sepenuhnya kepada Baginda, sungguh merasa gelisah, namun kondisi fisik ini sudah tidak lagi mendukung. Saya juga memohon kebaikan Anda untuk menyampaikan sepatah dua patah kata pujian kepada Baginda; abdi yang sudah tua ini tidak berguna lagi, dengan tubuh yang cacat dan rusak, saya hanya tinggal menunggu kematian sambil menyambung nyawa."

Qin Li dengan sengaja memperlihatkan bagian tubuhnya yang terluka kepada Huang Biao. Kaki kirinya tampak membengkak, dan perban pembalutnya berlumuran darah segar yang telah meresap hingga memerah ke atas tempat tidur—sebuah pemandangan yang begitu menyayat hati dan terlalu mengerikan untuk disaksikan.

Huang Biao merasa ngilu hanya dengan melihatnya. Hatinya terasa sesak, keningnya berkerut, dan dalam hati ia berkata, "Efeknya ternyata cukup bagus, orang tua keparat ini akhirnya benar-benar menjadi cacat. Bagus kalau sudah cacat, akan jauh lebih bagus lagi kalau ia mati, dan melahirkan seorang bajingan seperti itu. Jika aku tidak membalaskan dendam masa lalu, aku tidak akan bisa tidur tenang."

Melihat Huang Biao mengerutkan keningnya, Qin Li berkata, "Putra durhaka itu sudah setengah tahun tidak menampakkan batang hidungnya. Surat pengunduran diri yang telah kutulis untuk Baginda terpaksa merepotkan Anda untuk menyampaikannya kepada Baginda, dan saya memohon ampun kepada Baginda serta Tuan Penasihat."

Huang Biao menerima surat pengunduran diri itu di tangannya, sementara dalam hati ia berkata, "Sudah berwajah dan berkondisi menjijikkan seperti ini, masih saja berlagak menyerahkan surat pengunduran diri? Cepatlah mati, kalau sudah mati barulah semuanya aman."

Huang Biao melontarkan pujian basa-basi yang bertentangan dengan isi hatinya, sementara Qin Li dengan sopan mempersilakan Huang Biao untuk menikmati jamuan makan. Di dalam hatinya, Huang Biao membayangkan hidangan sayur mentah dan dapur miskin yang dingin, yang membuat perutnya mual hanya dengan membayarnya. Begitu menerima surat pengunduran diri itu, ia pun bergegas pergi.

Di Istana Xiaoyao, Huang Biao menemui Aizha dan melaporkan, "Qin Li benar-benar sudah tua, tulangnya patah, darahnya terus mengalir, pemandangan itu sungguh mengerikan."

Aizha melirik ke arah Du Liang dan berkata, "Jenderal Qin Li telah berjasa besar, sementara Dong Jue sibuk membangun ibu kota hingga tidak sempat merawatnya. Repotkan Penasihat untuk mengirimkan tabib dan obat-obatan, agar kita terhindar dari kecurigaan 'kelinci mati menjadi santapan anjing pemburu'."

Sikap Aizha dan Du Liang terhadap Qin Li membuat Huang Biao merasa sangat kecewa, karena ia tidak mendapati hasil yang ia harapkan, yaitu melihat mereka tertawa di atas penderitaan orang lain atau menendang orang yang sudah jatuh ke jurang.

Setelah rombongan Huang Biao pergi dengan pameran kemegahan yang arogan, Dong Jue keluar dari ruangan rahasia di dinding belakang rumah utama. Sebenarnya Dong Jue baru saja masuk lewat pintu belakang sementara Huang Biao muncul di pintu depan, sehingga ia memilih untuk bersembunyi.

Qin Li menceritakan kepada Dong Jue segala hal tentang kunjungan Huang Biao. Dong Jue berkata, "Bagaimana jika Ayah dan Ibu saya jemput untuk beristirahat di Pulau Xishan? Wen Qi sedang memegang kendali penuh atas situasi di sana."

Qin Li menjawab, "Xingmao membawa sepuluh ribu prajurit di sana, tempat itu mungkin juga tidak akan tenang. Kita tidak akan pergi ke mana pun, aku tidak akan mati semudah itu, dan kau juga harus jarang menampakkan diri di tempat ini mulai sekarang."

Dong Jue berkata, "Xingmao suka bersikap oportunis dan tidak memiliki strategi maupun perhitungan yang matang, sehingga ia tidak layak diandalkan. Cukup dengan kehadiran Wen Qi saja ia sudah dibuat tidak berdaya, dan Xingmao tidak mendapatkan keuntungan apa pun di Pulau Xishan, bahkan gerak-geriknya kini terbelenggu seperti terikat kutukan, dan ia hanya bisa menghabiskan waktu dengan berlayar di atas kapal di lautan."

Dong Jue merendahkan suaranya dan berkata, "Ada kabar dari pihak Tujue."

Qin Li sedikit mengangkat tubuhnya, menoleh ke luar untuk melihat sekeliling, dan memberi isyarat kepada Dong Jue agar berhati-hati karena dinding pun mempunyai telinga. Dong Jue berbalik, berjalan ke ambang pintu, dan melihat ke luar. Sang ibu tampak sedang menumpuk kayu bakar bersama para pelayan di halaman; langit yang mendung tampak seolah-olah hendak turun hujan.

Dong Jue mundur dua langkah, duduk di tepi tempat tidur sang ayah sambil menatap ke luar pintu, lalu berkata dengan suara pelan, "Mereka meninggalkan sebuah isyarat, sebuah tanda khusus yang hanya segelintir orang di Laut Dian yang mengetahuinya. Entah siapa orangnya dan di mana keberadaannya—mungkin di istana kerajaan, mungkin di Kota Fuxian, atau bahkan mungkin di Haiyan."

Dong Jue berhenti sejenak, tampak tenggelam dalam pemikiran. Ia tidak ingin menceritakan terlalu banyak detail kepada ayahnya; menyampaikan hal-hal tersebut hanya akan menumbuhkan harapan palsu bagi sang ayah. Ia khawatir jika ayahnya merasa putus asa atau melihat semuanya dengan keputusasaan lalu mengakhiri hidupnya lebih awal, maka arti dari perjuangannya selama ini akan kehilangan arah.

Ia melanjutkan, "Saat ini belum saatnya untuk menampakkan diri, dan belum waktunya pula untuk melakukan kontak. Saling tidak mengenal akan jauh lebih aman. Tanda surat ini menunjukkan bahwa pihak Tujue berada dalam keselamatan, dan mereka telah membangun hubungan komunikasi dengan Jenderal Huolongguo."

Mendengar hal itu, Qin Li menganggukkan kepalanya. Ia bergumam pada dirinya sendiri, "Huolongguo memiliki pandangan yang jauh ke depan dan melangkah dengan penuh perhitungan matang; memulihkan kembali Laut Dian hanyalah masalah waktu saja."

"Sepuluh tahun kehampaan tanpa wujud, ketika naga kembali, Laut Dian akan runtuh," ucap Dong Jue. "Ayah, apakah Anda pernah mendengar nyanyian rakyat Laut Dian ini?"

Qin Li tidak langsung menjawab. Setelah mendengarnya, hatinya berdegup kencang, lalu ia bertanya, "Dari mana asal nyanyian itu?"

Dong Jue menjawab, "Menurut rumor, itu diucapkan oleh Nenek Ahei."

Dong Jue menceritakan kepada ayahnya tentang usahanya yang secara sembunyi-sembunyi mengirim orang untuk mencari Nenek Ahei namun membuahkan hasil nihil. Dong Jue berkata, "Saya mendengar bahwa Aizha dan Du Liang telah mengurung Nenek Ahei di dalam Gua Naga Gunung Sheshan. Pintu gua tersebut ditutup rapat, seluruh prajurit yang dikirim ke sana telah dieksekusi mati, dan mereka telah menggantinya dengan tiga hingga lima prajurit baru yang berjaga siang dan malam. Hanya sedikit orang yang tahu di mana letak Gua Naga tersebut, tetapi sekarang, terdengar kabar bahwa Nenek Ahei telah menghilang tanpa jejak selama lebih dari setengah tahun."

Dong Jue menduga itu adalah gua yang pernah ia kunjungi bersama Tujue dan Yuxing sebelumnya, namun ketika ia pergi mencarinya sekali lagi, jejaknya sudah sama sekali tidak ditemukan.

Qin Li bertanya, "Sepuluh tahun kehampaan tanpa wujud, ketika naga kembali, Laut Dian akan runtuh. Kalimat ini terdengar seperti sebuah teka-teki, entah apa arti dari jawaban teka-teki itu?"

Dong Jue juga menimpali, "Saya secara pribadi telah menanyakan hal ini kepada Yan Ying dari Taman Heilongyuan, dan dia mengatakan bahwa hanya Nenek Ahei yang mengetahui jawabannya. Dia mungkin tahu, atau mungkin juga sengaja tidak ingin membocorkan rahasia langit."

Seluruh tubuh Qin Li bergidik ngeri. Ia merasakan firasat buruk yang mendalam—entah apa sebenarnya itu, dan bencana apa yang akan terjadi, ia tidak mampu mengungkapkannya.

Setelah percakapan tersebut, Dong Jue secara diam-diam membangun pasukannya sendiri dan mengembangkan kekuatannya. Seseorang harus melakukan persiapan agar bisa berdiri tegak, sebab tanpa persiapan maka segalanya akan gagal. Niat untuk mencelakai orang lain memang tidak boleh dimiliki, tetapi kewaspadaan untuk melindungi diri dari orang lain mutlak harus ada. Sama seperti hari ini, ketika Huang Biao datang untuk melakukan kekejaman, keluarganya tidak memiliki kekuatan untuk melawan atau bertahan, sehingga hanya bisa menjadi domba sembelihan yang pasrah diinjak-injak dan dipermalukan oleh orang lain.

Segala hal ini sama sekali tidak boleh membiarkan Du Liang dan Aizha mendeteksi jejak sekecil apa pun, jika tidak, nyawa dirinya dan seluruh keluarganya akan melayang dari tubuh mereka, dan angin badai kekacauan akan kembali melanda Laut Dian.

Sebenarnya, Nenek Ahei telah dikurung di dalam Gua Naga Gunung Sheshan selama lebih dari dua tahun, dalam kegelapan pekat tanpa melihat cahaya matahari dan terisolasi sepenuhnya dari dunia luar. Peristiwa itu telah terjadi bahkan sebelum pertempuran Kota Songcheng meletus.

Gunung Sheshan yang berliku-liku, menjulang tinggi menembus langit, terbentang luas dan tak bertepi, menyimpan banyak gua karst di dalamnya. Gua Naga ini sangat dalam hingga tidak berujung; tidak ada seorang pun yang pernah mencapai dasarnya, dan tidak ada yang pernah berhasil keluar darinya, termasuk Nenek Ahei.

Du Liang telah mengerahkan pasukan untuk menutup rapat mulut gua tersebut, dan hanya menyisakan sebuah lubang kecil seukuran mangkuk. Para pengawal mengirimkan persediaan makanan sekali setiap tujuh hari, secara berkala setiap seminggu sekali, demi menyambung nyawa Nenek Ahei agar tetap bertahan hidup di dalam sana.