Bab Empat Puluh Lima: Kau Kalah Lagi...

Melihat lantai yang penuh dengan koin tembaga, wajah sang pendongeng menampakkan secercah kemenangan. Ia mengambil cangkir teh di atas meja, meneguk sedikit, lalu mengetuk balok kayu di tangannya keras-keras di atas meja. Suasana di kedai teh seketika menjadi sunyi.

“Kisah berlanjut, di luar Gerbang Timur kota, ada hampir sepuluh ribu tentara Xia. Siapa itu Jenderal Li E Yi dari Xia Barat? Walau sempat terintimidasi, ia segera sadar dan dengan tegas memerintahkan ribuan pemanah membidik lima ratus perempuan dan anak-anak itu... Para pemuda Red Lady perlahan menoleh, alisnya berkerut, dan ribuan pemanah itu buru-buru mundur puluhan langkah... Jenderal Li E Yi, meski gentar, tetap maju dan bertanya, apa syarat agar mereka mau pergi. Pemuda Red Lady hanya mengucapkan satu kalimat...”

“Apa katanya?”

“Ayo, cepat ceritakan...”

Suara para pendengar di kedai teh mendesak tak sabar. Sementara itu, segenggam-segenggam koin tembaga dilempar ke atas panggung. Barulah pendongeng itu melanjutkan ceritanya.

“Sejak zaman dahulu, siapa sih yang bisa menghindari kematian? Biarlah hati yang setia abadi tercatat dalam sejarah! Ia rela menukar nyawanya demi menyelamatkan lima ratus perempuan dan anak-anak itu...”

“Ah!”

“Bagaimana bisa begitu? Jenderal Xia itu membencinya sampai ke tulang, menukar diri sendiri sama saja menyerahkan nyawa...”

“Benar-benar lelaki sejati... Pahlawan sesungguhnya...”

“Sayang sekali... Satu orang saja, meski seberani apapun, apa gunanya? Kalau jatuh ke tangan para anjing Xia, pasti takkan ada harapan untuk hidup...”

“Ah...”

Para pendengar di kedai teh serentak menampakkan ekspresi sedih dan penuh penyesalan.

Wajah pendongeng itu tanpa sadar ikut larut dalam kesedihan. Namun, tiba-tiba alisnya berkerut, auranya berubah, dan ia memperlihatkan wajah penuh keberanian dan marah membara, seolah siap berkorban demi kebenaran.

“Saudara sekalian, Red Lady dan putranya adalah pahlawan sejati negara kita! Lihatlah para pejabat korup yang menindas rakyat, lihatlah para menteri licik yang saling menjegal... Enam bulan lalu, banjir melanda daerah Hexi, rakyat mengungsi ke mana-mana, mayat-mayat kelaparan berserakan di mana-mana...”

Semakin lama sang pendongeng berbicara, semakin membara amarah di wajahnya, urat di dahinya menonjol, tatapannya tajam layaknya petir... Para pendengar di kedai teh pun ikut tersulut semangatnya.

“Hu Tua, kau sudah keterlaluan!”

Suara seorang pria besar di samping Li Yiming tiba-tiba menggema di kedai teh, membuat pendongeng itu langsung menghentikan ceritanya. Para pendengar yang semula marah pun segera tersadar... Ini kan kota Luoyang, di sini banyak pejabat dan petugas pemerintah. Jika terlalu bersemangat mengobarkan semangat seperti ini dan membuat pemerintah marah... akibatnya... ah, lebih baik tidak.

“Saudara sekalian, kisah hari ini sampai di sini saja. Silakan kembali ke kesibukan masing-masing...”

Sang pendongeng seolah mendadak menua beberapa tahun, hilang sudah semangat dan kemarahannya tadi. Ia melambaikan tangan, memberi isyarat agar orang-orang bubar, lalu meletakkan balok kayu, berjongkok, dan mulai memunguti koin tembaga di lantai.

Belasan pendengar tampak enggan beranjak, masih mengelilingi panggung. Seorang pemuda berwajah pelajar yang mengenakan pakaian putih memberanikan diri bertanya,

“Tuan, apakah putra Red Lady itu bisa kembali dengan selamat?”

Beberapa pemuda lain yang juga tampak seperti pelajar memandang pendongeng itu dengan penuh harap.

“Mungkin saja... Katanya, Naga Kecil Berwajah Pualam juga ditangkap Li E Yi, mereka dikurung bersama, sementara ini sepertinya tidak akan dilukai...”

Sambil memunguti koin, pendongeng itu menjawab seadanya. Tapi belum selesai bicara, ia seolah tersadar akan sesuatu, wajahnya berubah tegang. Ia segera berdiri, melompat turun dari panggung, dan buru-buru berjalan ke arah pintu.

Baru saja sampai di pintu, ia melihat ada seorang pria kekar berdiri di ambang pintu, menghalangi jalannya. Saat ia hendak berbalik, ia melihat dua pria lain sudah berdiri di belakangnya.

Kedua pria ini adalah orang yang tadi duduk di pojok barat daya mendengarkan ceritanya.

“Hu Mingde...”

Yang bersuara adalah pria besar di pintu. Alisnya lebat, wajahnya kemerahan, sekilas nampak polos dan jujur, tapi sejatinya auranya sangat tajam. Dialah Jin Chengwu, pengawal pribadi terbaik Kediaman Pangeran Rong, yang bertugas melindungi Zhao Wanqi.

Hari itu, Zhao Wanqi dan Awu keracunan dan tumbang. Karena tubuh Awu sangat besar, Maimaiti menikamnya beberapa kali, lalu membawa Zhao Wanqi ke Kota Suide. Tak disangka, Awu tidak mati, kebetulan pasukan She Fuxiang lewat dan berhasil menyelamatkannya...

“Pengawal Jin... kau... aku sudah ceritakan semuanya, apa lagi yang kau mau?”

Pendongeng itu tampaknya mengenal Jin Chengwu.

“Tuan Pangeran ingin bertemu denganmu...”

Jin Chengwu berbicara dingin.

“Aku sudah bilang, kali ini aku tidak akan pergi... Kaisar Xia Barat sudah menugaskan tiga ahli terbaiknya untuk menjaga, bahkan Red Lady pun tak berdaya, apalagi aku...”

Tatapan pendongeng itu mendadak tajam, seolah berubah menjadi orang lain.

“Kali ini berbeda, Tuan Pangeran punya cara sendiri. Kalau aku tidak terluka parah, mana mungkin aku minta tolong padamu!”

Jin Chengwu membuka jalan, pendongeng itu pun keluar, diikuti dua pria tadi. Mereka berempat menyeberangi Jembatan Chao Luoyang.

“Pengawal Jin, cara apa? Ceritakan dulu, aku ingin dengar...”

“Serbu kota!”

Jin Chengwu hanya mengucapkan dua kata.

“Yang ini... baiklah, terakhir kali... Kapan berangkat?”

“Nanti malam, saat tengah malam!”

...

Di daerah utara, memasuki bulan tujuh atau delapan, hujan mulai sering turun, cuaca pun menjadi lebih sejuk. Saat pagi hari, mengenakan kemeja tipis saja sudah terasa dingin.

Kota Youzhou, meski selama beberapa tahun terakhir berada di bawah kendali Xia Barat, tetapi Dinasti Song tidak pernah mengakuinya. Sering terjadi bentrokan kecil di antara keduanya. Sejak dua bulan lalu, setelah pasukan besar yang dipimpin Tong Guan mengalahkan tentara Xia Barat, bentrokan-bentrokan kecil itu semakin membesar.

Negeri Xia Barat, Kota Youzhou, di taman belakang Kediaman Jenderal Penjaga Barat, sebuah paviliun kecil berdiri. Di dalamnya, seorang gadis muda berbaju putih dengan rambut panjang terurai duduk berhadapan dengan seorang bocah laki-laki yang tampan dan penuh wibawa. Mereka duduk di bangku di kedua sisi meja batu. Di atas meja terukir papan permainan Go, dan di depan masing-masing ada sebuah mangkuk porselen hijau berhiaskan motif bunga, berisi bidak Go hitam dan putih.

Keduanya sangat serius menatap papan Go, yang dipenuhi bidak hitam-putih.

“Aku sudah punya dua baris tiga buah, kau harus mengaku kalah...”

Gadis muda itu tersenyum manis, bagaikan bunga peony yang merekah di musim semi.

“Ehem, aku ini satu baris tiga, satu baris empat...”

Bocah itu perlahan meletakkan satu bidak putih di persimpangan papan Go...

“Kali ini aku kalah lagi?”

Alis gadis itu berkerut, senyumnya yang manis tadi lenyap seketika, matanya memancarkan sinar dingin, satu tangannya mencengkeram mangkuk porselen hijau di depannya, lalu tiba-tiba berdiri dengan wajah marah yang tak ditutupi.

“Plak!” mangkuk itu jatuh ke lantai, bidak Go hitam berserakan ke mana-mana.

“Se Yi! Kenapa sih kau tak pernah membiarkan aku menang sekali saja! Permainan lima baris ini benar-benar menyebalkan... Main saja sendiri... Aku mau pulang, mau kembali ke Luoyang... ah, aku tak tahan lagi...”

Gadis muda itu tiba-tiba mengamuk, menendang papan Go. Namun, papan itu terbuat dari batu utuh, kakinya sama sekali tak menggeser papan itu.

“Aduh, sakit banget...”

Gadis itu buru-buru memegangi kakinya, duduk di tanah sambil meringis kesakitan.

Bocah di seberangnya hanya duduk diam, wajahnya tanpa ekspresi, tetap tenang melihat semua tingkah gadis muda itu.

“Se Yi, kau benar-benar tak punya hati nurani. Di saat susah begini, katanya cinta sejati terlihat. Aku dan kau sama-sama susah, ternyata kau cuma menunjukkan kau tak punya hati! Nanti kalau aku pulang, aku akan minta ayahku menghukummu. Kau sudah menukar adikmu, kenapa tidak sekalian menukarku juga... Kaki aku sakit, sini pijitin sebentar...”

Gadis muda yang sedang mengamuk itu bukan lain adalah Naga Kecil Berwajah Pualam, Zhao Wanqi, yang selalu mengaku tak terkalahkan di dunia. Sedangkan bocah itu adalah Se Yi.

Waktu Kota Suide direbut pasukan Song, mereka berdua dibawa Li E Yi dengan kawalan ketat ke Kediaman Jenderal di Youzhou. Namun, di tengah jalan, puluhan ahli dari Song menyerang, separuh lebih pasukan pengawal Xia terbunuh.

Li E Yi segera melapor pada Kaisar Xia, Li Qianshun. Mendengar berita itu, sang kaisar memerintahkan Li E Yi mengurung Se Yi dan Zhao Wanqi di Kediaman Jenderal Penjaga Barat di Youzhou, serta menugaskan tiga ahli terbaik istana untuk menjaga mereka.

Kini, Se Yi dan Zhao Wanqi sudah dua bulan lebih dikurung di sini. Selama dua bulan, sudah ada dua-tiga kelompok pendekar mencoba menyelamatkan Zhao Wanqi, tapi para ahli istana begitu tangguh, para penyelamat bahkan tak bisa masuk ke Kota Youzhou, apalagi sampai ke taman belakang Kediaman Raja Penjaga Barat.

Se Yi tetap saja tak peduli pada Zhao Wanqi, duduk di sana seolah tak terjadi apa-apa.