Bab Sembilan Belas: Rekrutmen Tentara

Zhao Wanqi melangkah keluar dari gerbang utama Kediaman She dengan dahi berkerut, entah apa yang sedang dipikirkannya, sementara Awu mengikut di belakangnya. Dua pelayan She, Afu dan Xiao Wang, baru menghela napas lega setelah melihat Zhao Wanqi menjauh.

“Putri, mari kita kembali ke Kediaman Ding, lihat apakah Xue Yiwei Lang sudah menemukan cara. Kita tak mungkin terus-menerus di sini, Pangeran pasti akan khawatir. Lagi pula, tubuh Putri sangat berharga, lain kali jangan sembarangan makan makanan yang tidak bersih. Kalau Pangeran sampai tahu, nyawa kecil Awu pasti melayang.”

“Kubilang otakmu tumpul, ternyata matamu juga tak beres. Lihatlah, apa mereka berdua tampak seperti orang yang hampir mati? Guruku adalah tabib nomor satu di Song, meskipun aku sedikit malas, kemampuan mendiagnosis penyakit masih ada. Aku yakin penyakit She Yi sudah sembuh total. Termasuk penyakit gadis kecil itu, juga hampir sembuh. Tuberkulosis itu penyakit mematikan, tapi si kakak beradik She Yi bisa kembali sehat, bukankah itu aneh? Dan cerita-cerita yang dia tulis, kau kira itu cerita biasa? Aku sudah lihat hampir semua koleksi buku di Akademi Kerajaan, tapi hanya cerita bocah itu yang belum pernah kudengar. Bukankah kau bilang ibunya adalah Nona Merah? Siapa Nona Merah, kau pasti tahu. Anak semacam apa yang akan lahir dari wanita sehebat itu!”

Ekspresi Zhao Wanqi kali ini jauh dari sikap usil biasanya, ia berbicara dengan serius.

Wajah Awu pun ikut berubah menjadi serius. Setelah mendengar penjelasan Zhao Wanqi, ia benar-benar merasa ada sesuatu yang aneh pada She Yi. Kematangan, ketenangan, dan kemampuan beradaptasinya jauh melampaui orang kebanyakan.

“Jadi, maksud Putri mencari dia untuk apa? Kurasa dia tidak akan setuju…”

“Tak masalah. Aku ini putri yang unggul dalam sastra dan bela diri, tak tertandingi di dunia. Tanpa bocah itu pun, aku tetap bisa melakukan hal besar! Tapi, mie buatan dia memang enak. Awu, nanti cari cara bawa dia ke Luoyang, jadikan dia juru masak atau tukang cerita di rumahku, juga bagus.”

Zhao Wanqi menyelipkan tangannya ke pinggang, meraba surat yang masih tersimpan, lalu menghela napas lega.

...

Tak terasa, dua hari pun berlalu. Orang-orang di kota mulai tahu bahwa pasukan Xia mengacau di perbatasan, situasi pun semakin menegangkan.

Hingga pagi hari ketiga, kabar besar meledak seperti bom, menebar kepanikan di mana-mana.

Pasukan Xia sudah sampai di bawah Kota Mizhi, para pengawal kota mati-matian bertahan, dan dengan bantuan dua kelompok dari Kota Suide, akhirnya mereka berhasil menahan serangan pertama pasukan Xia.

Pasukan Xia sedang menyiapkan serangan kedua. Dengan kecepatan seperti ini, paling lama dua hari lagi, Kota Mizhi akan jatuh ke tangan mereka. Beberapa keluarga pejabat mulai mengungsi ke Kota Suide. Begitu Kota Mizhi jatuh, Suide akan menjadi benteng terakhir.

Untungnya, persediaan makanan di Kota Suide melimpah, sehingga dua hari terakhir ini kota masih tetap tenang, bahkan gerbang kota sering dibuka. Bupati Ding dan Xue Ying memimpin tentara penjaga yang baru dibentuk menjaga gerbang kota dengan waspada, sementara para tukang kayu dan pandai besi bekerja keras semalaman membuat anak panah.

Begitu Mizhi jatuh, Suide akan menjadi kota terisolasi, bak ikan di atas talenan menunggu dipotong oleh pasukan Xia. Meski pasukan Xia tidak menyerang, kota akan jatuh dengan sendirinya dalam beberapa hari.

Soal bala bantuan, belum ada kabar sampai sekarang. Pasukan Hexi dari Yan'an sedang bertempur sengit dengan pasukan utama Xia, sedangkan pasukan Hedong berada di seberang Sungai Kuning. Sungai itu menjadi penghalang alami, sehingga pasukan Hedong belum mungkin menyeberang. Satu-satunya yang bisa dilakukan sekarang adalah menunda waktu, bertahan hingga pasukan Hexi mengalahkan pasukan utama Xia, atau hingga pasukan Hedong berhasil menyeberangi Sungai Kuning...

Suasana di kota berubah dari tenang menjadi panik, lalu berubah lagi menjadi muram. Tak seorang pun bisa menebak nasibnya sendiri... apakah akan gugur di medan perang, atau tertangkap oleh pasukan Xia lalu dijadikan budak...

Setelah keinginannya menjadi komandan pertahanan gagal, Zhao Wanqi memilih membuka pos perekrutan tentara di persimpangan Bai Shuijing. Tentara baru yang ia rekrut otomatis menjadi bawahannya.

Sayangnya, setelah dua hari, ia hanya berhasil merekrut empat atau lima orang saja. Mendengar kabar pasukan Xia hampir menaklukkan Mizhi, ia pun jadi murung.

Yang paling membuatnya kesal, entah siapa yang menyebar desas-desus bahwa ia adalah putri Raja Rong, putri kesayangan Permaisuri. Akibatnya, makin sedikit yang mau mendaftar jadi tentara di bawahnya. Banyak orang hanya berani mengintip dari jauh dan kemudian diam-diam pergi, seolah-olah ia adalah pembawa sial.

Ia tentu tahu apa yang ada di benak orang-orang itu. Begitu Kota Suide jatuh, pasukan Xia pasti akan menangkapnya terlebih dahulu, dan siapa pun yang bersamanya akan ikut menjadi buruan.

Adapun She Yi dan She Yuru, seperti yang sudah ia duga, tetap sehat-sehat saja. Ia sempat mendatangi She Yi lagi, namun baru sampai di depan pintu sudah diusir oleh She Yu dan She Hu. Ia sempat ingin memberi pelajaran pada gadis kasar itu, tapi melihat Nyonya Ding menatap dingin dari kejauhan, ia mengurungkan niat. Burung phoenix yang jatuh tak sebanding ayam, apalagi ia kini terperangkap di wilayah kekuasaan keluarga Ding.

Menurutnya, justru orang sehebat dirinya akan semakin tangguh setelah menghadapi rintangan. Dalam situasi genting, barulah kemampuannya bisa benar-benar terlihat. Lagi pula, selama Awu ada di sampingnya, sekalipun pasukan Xia berhasil menduduki kota, ia belum tentu bisa ditangkap. Kalau tak ada yang mau jadi tentara... yah, tangkap saja orang buat jadi tentara!

Saat itu, Zhao Wanqi sedang tertidur di meja sambil menopang dagu, sementara Awu berdiri di sampingnya, memegang gong yang dipukul pelan-pelan. Beberapa tentara baru yang direkrutnya duduk santai di tanah, bermain batu lompat harimau. Di belakang mereka, bendera bertuliskan “Perekrutan” tampak lemas, terkulai seperti balon kempes.

“Ada orang datang!”

Seruan Awu membuat Zhao Wanqi yang sedang mengantuk langsung terbangun.

“Mana ada orang?” tanya Zhao Wanqi, mengikuti arah pandang Awu, melihat seorang pria bertubuh kekar lewat dengan wajah panik sekitar seratus meter di depan.

“Serbu!” perintah Zhao Wanqi.

Beberapa tentara baru yang duduk langsung bangkit dan menyerbu pria itu seperti serigala kelaparan. Pria itu menoleh dan langsung lari. Para tentara mengejar dengan cepat, membagi dua kelompok untuk mengepung. Pria itu hendak melawan, tapi Awu sudah mendekat dan dengan mudah mencengkeram lengannya, membuatnya tak berdaya.

Dari kejauhan, Zhao Wanqi menyipitkan mata dan tersenyum puas melihat para tentara barunya menyeret pria itu ke arahnya.

“Kalian... kalian mau apa? Aku orang baik-baik!”

Pria itu menatap Zhao Wanqi dengan gugup, kakinya gemetar.

Zhao Wanqi dengan tenang menuang secangkir teh, menyeruputnya untuk membasahi tenggorokan, lalu perlahan berkata:

“Tenang, Saudara, tak usah takut. Di usia sepertimu, darah muda sedang menggelora, saatnya berbuat sesuatu yang besar. Sekarang pasukan Xia sudah di depan kota, Suide berada di ujung tanduk antara hidup dan mati. Sebagai rakyat Song, kita harus berdiri paling depan, maju tak gentar, melawan penjajah, melindungi tanah air! Kini kesempatan datang, gabunglah bersama kami, berjuang di medan perang, meraih kejayaan, menjadi pahlawan, meraih gelar, semua bukan lagi mimpi...”

Begitu Zhao Wanqi selesai berbicara, pria itu menelan ludah, kakinya tambah gemetar. Barulah ia paham kenapa orang-orang menghindari jalan ini. Ikut dengan putri tukang omong besar, kalau tidak mati di tangan Xia, bisa-bisa mati karena ocehannya. Jadi tentara macam apa ini... Dengan susah payah, ia akhirnya berani bicara.

“Tu... tuan tentara... hamba... tubuh hamba lemah... terima kasih atas niat baik tuan tentara.”

“Eh, gagap? Tak apa, tak apa... Aku melihat jidatmu menonjol, tulangmu istimewa, benar-benar calon tentara sejati. Tugas mulia melindungi negara dan keluarga, kini ada di pundakmu. Lainnya harus melewati seleksi ketat, sedikit cacat saja pasti tersingkir, tapi kau berjodoh denganku, jadi kali ini kubuat pengecualian. Bersyukurlah, ini keberuntungan besar bagi keluargamu. Awu, catat namanya!”

Zhao Wanqi melambai, dan Awu buru-buru membuka buku catatan.

Pria itu memandang ragu pada para tentara baru di belakang Awu—ada yang bermata juling, ada yang kakinya melengkung, ada yang lehernya miring... Dalam hati ia bertanya-tanya, apa mereka semua juga beruntung seperti dirinya?

“Namamu!”

“Han... Han Shizhong!”

...

Di halaman belakang Kediaman She, di kamar She Yi, She Yi duduk diam di depan meja, memegang beberapa batang besi kecil. Batang-batang besi ini sedikit lebih ramping dari jari kelingking orang dewasa, panjangnya sekitar satu inci, ujungnya runcing, dan bentuknya mirip peluru dari zaman modern, meski jelas pengerjaannya sangat sederhana.

She Yu berdiri diam di belakang kakaknya, memperhatikan benda aneh yang dibuat She Yi dengan penuh rasa ingin tahu. Ia penasaran, benarkah Nona Merah menguasai banyak hal seperti ini? Benarkah kakaknya, She Yi, tumbuh besar di Gunung Lüliang?