Bab Dua Belas: Musim Gugur Senja, Zhong Shidao

Sebuah matahari merah tergantung di atas Pegunungan Barat, berat dan berayun, seolah-olah akan jatuh ke balik puncak kapan saja, menutup dunia dengan tirai gelap. Suasana musim gugur terasa pekat, angin dingin bertiup membuat bunga layu dan daun gugur.

Dalam bayang-bayang cahaya senja, di jalan utama lima li di barat daya Kota Luoyang, seseorang muncul dari semak-semak. Ia adalah She Yi, berjalan terhuyung-huyung, rambutnya acak-acakan, matanya bengkak dan merah, bagian atas paha kirinya berlumuran darah, dan di tangan kirinya menggenggam pisau belati yang penuh noda darah. Setiap beberapa langkah, ia menancapkan pisau ke pahanya sendiri. Jika ada orang yang melihat, pasti mengira ia orang gila.

Saat itu, pikirannya sudah samar, ia berharap bisa bertahan sampai ke hutan di dekat Xiyuan luar gerbang barat, namun ternyata ia meremehkan kekuatan obat bius yang telah ia telan. Baru saja keluar dari Villa Macan, kakinya terasa berat seperti dibebani ribuan kilogram, kepalanya berdenyut dan pusing, sewaktu-waktu bisa pingsan. Pahanya telah terlalu sering ditusuk sehingga mati rasa.

Begitu sampai di pinggir jalan utama, kakinya lemas dan ia jatuh ke tanah, tak mampu berdiri lagi.

Sebuah kereta kuda perlahan muncul dari kejauhan di tengah senja, roda-rodanya berderit di jalan tua, menandakan kereta itu telah menempuh perjalanan jauh. Kusirnya seorang pria sekitar usia tiga puluh atau empat puluh tahun, berpakaian sederhana dengan jubah hitam, berkumis tebal, wajahnya ramah dan baik hati, mirip dengan kepala pelayan setia dalam kisah-kisah keluarga bangsawan yang rela mati demi tuannya. Jika ini adegan pembuka, kepala pelayan menggendong satu-satunya anak tuan yang selamat, dikejar musuh, sebelum tewas pasti berkata, "Tuan Muda, hiduplah dengan baik, balas dendam untuk Tuan dan Nyonya!"

“Wen Lie, sudah sampai mana?” Suara tua dan lelah terdengar dari dalam kereta.

“Tuan, kita sudah di dekat Desa Houhe, lima li dari Kota Luoyang,” jawab kusir dengan tenang.

“Desa Houhe? Akan segera masuk kota... ah, akhirnya kembali juga,” suara orang tua itu sarat dengan perasaan kecewa, sedih, dan kenangan yang samar.

“Tuan, hidup memang penuh liku dan hambatan, lepaskan saja,” kusir itu menggeleng pelan, menasihati.

“Cai tua itu mengendalikan istana, memaksaku masuk kelompok Yuan You, dicopot dari jabatan selama sepuluh tahun. Baru kembali setengah tahun, sudah difitnah lagi oleh orang jahat… sudahlah, aku akan mengakhiri segala ambisi, menuntaskan sisa hidup,” orang tua itu menutup matanya perlahan, menghela napas panjang.

Orang tua dalam kereta itu bernama Zhong Shidao, buyutnya dulu adalah Zhong Fang, seorang pertapa terkenal di awal Dinasti Song. Saat muda, Zhong Shidao belajar pada filsuf Zhang Zai, mendapat jabatan karena warisan keluarga, pernah menjadi hakim di Yuanzhou, lalu menentang kebijakan baru Wang Anshi karena merugikan rakyat, dipindahkan ke Deshun, dan pada tahun Suling Yuan, dicap sebagai anggota Yuan You oleh pejabat berkuasa Cai Jing, dicopot dari jabatan hampir sepuluh tahun. Baru saja kembali menjabat, belum setengah tahun, sudah dicopot lagi.

Segala keluh kesahnya tertuju pada Cai tua itu!

“Tuan, di bawah pohon tua di sisi kanan, ada seorang remaja terbaring, entah masih hidup atau sudah mati…” Kusir itu menghentikan kereta, matanya tertuju pada remaja di pinggir jalan.

Orang tua di dalam kereta, Zhong Shidao, membuka tirai kecil jendela, memandang ke arah pohon willow di kanan. Di bawahnya, seorang anak lelaki berusia sekitar tiga belas tahun terbaring diam di jalan, wajahnya pucat, bibirnya putih, tangan menggenggam pisau yang menancap di pahanya, darah memenuhi pakaiannya.

“Wen Lie, lihatlah, jika ia masih hidup, angkat ke kereta. Jika sudah mati, biarkan saja, nanti petugas pemerintah akan menangani,” kata Zhong Shidao dengan tenang. Ia pernah menjadi pegawai sipil, lalu militer, telah biasa menyaksikan hidup-mati di medan perang, sehingga tidak terkejut atau bingung melihat mayat di jalan.

“Tuan, saya akan segera memeriksanya!” Wen Lie turun dari kereta, mendekati pohon tua, berjongkok memeriksa remaja yang pingsan di tanah. Saat ia akan menyentuh hidung remaja itu, tiba-tiba remaja itu membuka mata, mencabut pisau dari pahanya dan menyerang Wen Lie tanpa diduga.

Wen Lie terkejut, ia menghindar dan membalik tubuh, lalu menangkap pergelangan tangan remaja itu dengan teknik bela diri. Remaja itu mengerutkan kening, perlahan menutup mata, pisau jatuh ke tanah.

“Licik! Berani-beraninya menyerang Wen!” Wen Lie mengayunkan tinjunya ke kepala remaja itu.

“Berhenti!” Seruan itu membuat Wen Lie menghentikan pukulannya tepat sebelum mengenai kepala remaja itu. Yang berseru adalah Zhong Shidao, yang turun dari kereta dan berdiri beberapa meter di belakang Wen Lie.

“Tuan, remaja licik ini mencoba membunuh saya… izinkan saya memukulnya hingga mati!” Wen Lie menoleh kepada Zhong Shidao.

“Jika ia benar-benar ingin membunuhmu, kau sudah mati. Berdiri dan perhatikan tangan kirinya,” kata Zhong Shidao dengan tenang.

Wen Lie berdiri, menatap tangan lain remaja yang tersembunyi di balik jubah. Di sana terpegang pisau belati yang tajam dan dingin. Beberapa tetes keringat dingin muncul di dahinya. Dari cara remaja itu menggenggam pisau, pada saat ia menangkap pergelangan tangannya, tangan kiri itu bisa saja menusuk dadanya tanpa halangan.

“Tuan, mungkin ia tak membunuh saya karena melihat Anda?” tanya Wen Lie ragu.

Zhong Shidao menggeleng.

“Ia tahu aku akan menolongnya, makanya tidak menyerangmu. Angkat saja ke kereta. Anak sekecil ini sudah punya pikiran sedalam itu, bukan orang biasa. Entah siapa yang melukainya…”

“Tuan, bagaimana jika ia seorang penjahat…”

Wen Lie ragu. Ia bukan hanya kusir tetapi juga pengawal pribadi Zhong Shidao. Dalam waktu sekejap, nyawanya sudah di ujung tanduk di tangan remaja itu. Jika remaja itu bangun dan membahayakan tuannya, akibatnya bisa fatal.

“Kau terlalu khawatir, meski Cai tua itu ingin menjatuhkan aku, ia tak akan memakai cara sekasar ini. Anak ini percaya padaku, aku pun akan percaya padanya,” Zhong Shidao berbalik menuju kereta.

“Baiklah… saya akan mengangkatnya ke kereta…”

Kereta perlahan berjalan di jalan utama, menghilang di ujung jalan… Matahari di Pegunungan Barat semakin tenggelam, senja merayap dan kian redup.

Pada saat yang sama, dua pria berbaju biru dan putih muncul dari semak-semak, memandang ke bawah pohon tua itu. Di sana ada noda darah yang telah membeku, jelas sudah cukup lama. Mereka memeriksa sekeliling, tak menemukan jejak lain.

“Kapten Leng, melihat darah di sepanjang jalan, orang ini tiba di sini. Luar biasa kuat, orang biasa yang terkena racun biasanya tak bisa berjalan seratus meter, tapi ia bisa sampai sini, jarak dari Villa Macan sekitar tiga atau empat li,” kata Yan Chi, salah satu dari dua pria, tak percaya dengan apa yang ia lihat.

“Memang hebat… kasus ini agak rumit… mungkin bukan kekuatan kita yang bisa memecahkan,” kata Leng Quan.

Senja turun, bulan sabit tergantung di langit, samar-samar.

Di Luoyang, distrik utara, di tepi Sungai Caohe, di depan restoran milik Yue Shan'er, berdiri seorang gadis kecil berbaju hijau tipis. Gadis itu adalah Ruoru, yang sudah berdiri di depan pintu selama satu jam, menatap ke segala arah dengan perasaan gelisah. Di dalam restoran, kakak beradik Yue Mochou dan suaminya sibuk memasak.

“Ruoru, duduk saja di dalam rumah, malam sudah turun dan di luar dingin,” kata Yue Shan'er yang keluar dari dapur, melihat Ruoru masih berdiri di depan pintu.

“Kenapa Paman Yi belum pulang, membuatku gelisah,” gumam Ruoru.