Bab Empat: Cahaya Terakhir Sebelum Gelap

...

Halaman belakang, di bawah pohon bunga persik. She Yi dan She Yu telah selesai melakukan gerakan senam pagi kedelapan, kening mereka berkeringat tipis. Tubuh mereka lemah, sedikit saja berolahraga sudah membuat mereka kelelahan.

She Yu sangat cerdas; She Yi hanya menunjukkan gerakan senam itu dua atau tiga kali, She Yu langsung menghafalnya dengan sempurna. Gerakannya bahkan lebih rapi daripada She Yi. Konon, kecantikan biasanya berumur pendek, She Yu, gadis cerdas seperti ini, kelak pasti menjadi wanita luar biasa yang memiliki kecantikan dan kecerdasan sekaligus. Jika bukan karena bertemu She Yi, kematian dini baginya hanya tinggal menunggu waktu.

“Kakak, akhir-akhir ini kau tidak lagi bermimpi tentang Rumah Merah?”

She Yu mengusap keringat di dahinya, meregangkan lengan rampingnya, lalu melakukan gerakan memperlebar dada.

“Hmm, dua hari ini aku sedang mempelajari sesuatu, nanti kalau ada waktu akan ku lanjutkan,” jawab She Yi dengan santai.

Beberapa hari terakhir, ia sedang mencoba membuat alkohol medis dan eter medis. Di masa depan, dua barang ini bisa dibeli dengan mudah di apotek, tapi di zaman ini, barang tersebut sangat sulit didapatkan. Kalau bukan karena ada resep pengobatan tuberkulosis yang membutuhkan keduanya, ia malas membuatnya. Lebih baik ia membuat penyedap rasa, bisa memperbaiki cita rasa makanan. Hidup tanpa penyedap rasa sungguh berat...

“Apakah itu ada hubungannya dengan minuman yang kau minta aku ambil beberapa hari lalu?” She Yu mengedipkan mata, cerdas sekali, walau belum pernah masuk ke kamar She Yi, ia sudah bisa menebak apa yang sedang dilakukan She Yi.

“Benar... Seseorang datang, sepertinya mencari mu... Aku masuk dulu ke rumah...” She Yi berbalik masuk ke dalam rumah.

Pintu bulan di antara halaman depan dan belakang terbuka dengan suara berderit, Chun Hua masuk bersama seorang pria berusia sekitar tiga puluh hingga empat puluh tahun, mengenakan jubah abu-abu. Pria itu bernama Zhang Jizhong, dokter paling terkenal di kota, juga yang paling berpengalaman. Bukan hanya ahli pengobatan, ia juga memiliki kepandaian dalam sastra, berteman akrab dengan para guru di akademi, pernah berguru pada tabib terkenal di ibu kota, dan pernah tinggal di ibu kota saat muda, cukup berpengalaman.

“Nona, Tabib Zhang datang,” kata Chun Hua dengan hormat.

“Nona, bagaimana perasaan Anda akhir-akhir ini?” Tabib Zhang tersenyum.

“Sudah membaik,” She Yu mengangguk, memberi hormat kepada Tabib Zhang. Sejak kecil ia sopan, di mata orang tua selalu dianggap sebagai gadis bijaksana yang memahami tata krama.

“Bagus, Nona masuklah ke dalam, biarkan saya memeriksa Anda.”

“Baik.” She Yu berbalik menuju kamarnya.

Tabib Zhang mengikuti She Yu, sesekali memperhatikan cara berjalan dan bentuk tubuhnya, hatinya timbul perasaan aneh. Saat di depan pintu, ia melihat jendela kamar sebelah terbuka. Ia berhenti sejenak, penasaran memandang beberapa saat.

Kabarnya, anak haram She Fuxiang tinggal di kamar sebelah. Tentang pemuda ini, ia memang sedikit penasaran. Dikatakan, anak ini adalah putra She Fuxiang yang hilang belasan tahun lalu, ibunya bukan wanita terhormat. Beberapa orang menduga ibunya mungkin perempuan dari tempat hiburan.

Namun, ia tidak sependapat. Jika ibunya memang perempuan dari tempat hiburan, She Fuxiang tidak mungkin mengakui anak itu. Selain mencoreng nama baik, bagaimana bisa memastikan anak itu adalah miliknya?

Jika dugaan dia benar, ibu anak ini bukanlah wanita biasa.

Beberapa waktu lalu, ia mendengar temannya, Li Yiming, mengatakan bahwa She Hu membawa sebuah novel, gaya penulisannya mirip cerita rakyat tapi tidak persis sama, novel itu hanya bagian awal, sekitar dua puluh halaman dan dua puluh ribu kata, namun gaya bahasanya luar biasa, penuh bakat, puisi, syair dan lagu di dalamnya melampaui imajinasi orang biasa. Yang paling membuatnya kagum adalah tata letak yang jenius, serta kemampuan penulis mengatur detail dengan sangat jelas, sampai ia begitu terpesona hingga penyakit epilepsinya kambuh... Setelah itu, Li Yiming berkali-kali memastikan lewat She Hu, bahwa penulis asli novel itu adalah kakak tirinya, She Yi.

Li Yiming membahasnya secara pribadi kepada Zhang Jizhong, bahkan menceritakan sekilas isi Rumah Merah berdasarkan ingatan, Zhang Jizhong pun sempat terkejut. Di dunia ini belum ada gaya penulisan seperti itu, apalagi penulis sehebat itu, pasti bukan orang biasa. Berdasarkan dugaan tentang identitas ibu She Yi, ia merasa anak ini kemungkinan benar-benar adalah anak ajaib yang sangat langka dalam seratus tahun.

Sayangnya, anak ini seperti putri She, juga menderita tuberkulosis, mungkin tidak akan hidup lama. Mungkin karena inilah, anak itu dibawa kembali ke rumah keluarga She.

Zhang Jizhong masuk ke dalam kamar...

Setengah jam kemudian...

Zhang Jizhong keluar dari kamar dengan ekspresi kecewa dan sedih. Berdasarkan pengalaman bertahun-tahun dan referensi buku medis, tuberkulosis tidak bisa disembuhkan. Putri keluarga She, aliran darahnya penuh, wajahnya merona, matanya cerah, jelas-jelas itu hanya tanda-tanda terakhir sebelum ajal… sudah di ujung hidup.

Nyonya Ding meminta ia sekalian memeriksa She Yi, jadi setelah keluar dari kamar, ia diantar oleh Chun Hua ke depan kamar She Yi. Chun Hua mengetuk pintu, menjelaskan maksud kedatangannya. She Yi membuka pintu dan mempersilakan Zhang Jizhong masuk.

Setengah jam kemudian, Zhang Jizhong keluar dari kamar dengan mata kosong, ekspresi linglung. Kondisi She Yi sama seperti putri keluarga She, aliran darah penuh, wajahnya merona… juga tinggal menunggu ajal.

Setelah keluar dari halaman belakang, Nyonya Ding berdiri di koridor, ditemani pelayan Zhur. Melihat Chun Hua dan Zhang Jizhong keluar dari belakang, ia segera mendekat.

“Tabib Zhang, bagaimana hasil pemeriksaan?”

“Nyonya She, saya khawatir…”

Zhang Jizhong ragu-ragu.

“Katakan saja, tidak apa-apa...”

Nyonya Ding jelas mulai gugup.

“Saya khawatir kedua anak ini... tidak akan hidup lama, Nyonya She sebaiknya mulai mempersiapkan upacara pemakaman...”

Setelah berkata demikian, Zhang Jizhong menundukkan kepala, wajahnya muram.

Wajah Nyonya Ding langsung pucat, hampir jatuh, pelayan Zhur cepat-cepat menahan dirinya.

...

Setelah membayar biaya konsultasi, Zhang Jizhong pun pergi. Nyonya Ding dengan bantuan dua pelayan kembali ke kamar, duduk di atas ranjang tanpa berkata apa-apa, ekspresi wajahnya sangat rumit.

Kedua pelayan menunduk tanpa berani bicara, lama sekali… baru wajah Nyonya Ding sedikit membaik, bibirnya bergerak pelan.

“Zhur, kamu keluar…” Zhur mengangguk, lalu keluar. Di dalam kamar tinggal Nyonya Ding dan pelayan kepercayaannya, Chun Hua.

“Nyonya, apakah Anda sudah merasa lebih baik?” Chun Hua bertanya.

“Sudah sedikit membaik. Suruh Ah Fu dan yang lain bersiap-siap... sore nanti aku akan melihat mereka,” jawab Nyonya Ding, wajahnya sudah pulih sedikit, hanya tampak lebih tua beberapa tahun, padahal usianya belum tiga puluh, sudut matanya sudah memiliki kerutan halus.

Ia memandang tenang ke arah jendela...

Memandang… dan mendadak kembali ke masa sepuluh tahun yang lalu…

Saat itu musim panas, pasukan Xia menyerang perbatasan, kejahatan merajalela, dan ia tertangkap oleh sekelompok perampok, pemimpinnya bernama Jia Hongling.

Pasukan Xia yang menyerang perbatasan berhasil dikalahkan, meninggalkan satu pasukan kecil di bawah komando wakil komandan, bersama penegak hukum setempat, mereka memburu kelompok perampok itu. Wakil komandan itu bernama She Fuxiang, putra ketiga keluarga She dari Taiyuan. Meski baru berusia dua puluh tiga tahun, ia sudah sangat dihormati di antara pasukan.

Sayangnya, pasukan pemerintah yang memburu kalah oleh perampok gunung. She Fuxiang demi menyelamatkannya, jatuh ke tangan perampok.

Sebulan kemudian, ia menyaksikan sendiri She Fuxiang dan Hong Niangzi memasuki kamar pengantin, lalu ia dibebaskan.

Setelah kembali ke rumah, ia sering mengalami mimpi buruk, dalam mimpi Hong Niangzi menatapnya dengan tatapan dingin dan tajam, memegang pedang dingin, menusuk ke arahnya, She Fuxiang melompat dan menahan pedang Hong Niangzi...

Sejak itu, benih kebencian tumbuh di hatinya, suatu hari nanti Hong Niangzi pasti merasakan balas dendamnya.

Dua tahun kemudian, ia bertemu She Fuxiang secara tidak sengaja, saat Festival Lampion di kuil Nyai Mata Air Tangis. Saat itu She Fuxiang telah turun pangkat menjadi perwira kecil, wajahnya penuh cambang, lusuh dan putus asa, bahkan tidak mengenalinya. Setengah tahun kemudian, ia menikah dengan She Fuxiang. Akhir tahun, anak pertama mereka, She Yu, lahir. Saat itu ia berusia lima belas.

Kini, Hong Niangzi akhirnya mengalami akhir tragis, dibunuh di Pegunungan Luliang oleh musuhnya, seluruh kelompok perampok tewas, bahkan satu-satunya putranya pun hidupnya tidak lama lagi.

Benih kebencian di hatinya telah tumbuh dan mekar… bunganya telah layu, pohonnya telah tua, masa lalu seperti asap, hanya tersisa satu helaan napas. Setiap kali bersama She Fuxiang, ia merasakan kepuasan seperti balas dendam, justru ia mulai merasa simpati dan iba kepada Hong Niangzi. Seorang wanita yang tidak bisa pulang, tidak bisa mengakui suami, tidak bisa ditemani anak, hidup setiap hari di antara pedang membunuh dan dibunuh… betapa menyedihkan…

“Nyonya...”

Suara pelayan Chun Hua membuat Nyonya Ding kembali sadar.