Bab Dua Puluh Delapan: Pembunuh Bayar Mamat

“Kalian berdua maju ke depan!”
Sun Wei memberi isyarat dengan tangannya kepada dua prajurit di sisinya. Kedua prajurit itu mengangguk, lalu dengan suara berderak mencabut pedang pendek dari pinggang mereka, melangkah hati-hati menuju mulut gua.
Li Eyi dan Sun Wei mengamati dengan penuh kewaspadaan.
Di mulut gua, She Yi mengetukkan jarinya di kening, menghela napas pasrah. Saat keluar tadi, ia hanya memadamkan api, namun lupa mengubur daging panggang bersama-sama. Padahal gua itu cukup terbuka, sehingga angin gunung membawa aroma daging panggang ke luar begitu saja...
Benar-benar kelalaiannya sendiri... Ia meraba senjata di pinggang, memperkirakan dengan cepat. Jika mereka tidak menyerbu beramai-ramai, ia masih bisa menembak satu per satu. Namun bila mereka menyerbu sekaligus, ia pasti celaka. Dengan tubuhnya yang seperti itu, satu lawan satu pun ia bukan tandingan mereka.
Ia juga ingat bahwa peluru buatannya sendiri sudah hampir habis.
Bagaimanapun, ia harus bersiap lebih dulu, tak mungkin hanya diam menunggu maut. Ia memasang peluru, memosisikan diri, dan mengarahkan senjata ke dua prajurit Xixia yang mendekat.
Dua prajurit itu melangkah semakin perlahan, menggenggam erat pedang mereka. Entah kenapa, ketegangan luar biasa menghantui mereka, seolah ada sesuatu yang mengunci kepala mereka dalam gelap, dan nyawa mereka terancam setiap saat.
Suasana di sekitar begitu sunyi, udara pun terasa berhenti mengalir...
Keringat dingin membasahi dahi keduanya, napas mereka pun tanpa sadar memburu. Rasa takut yang tak beralasan menyebar dari lubuk hati, dan semakin dekat ke mulut gua, ketakutan itu makin menjadi... Akhirnya, langkah mereka terhenti tanpa sadar.
“Dasar penakut, maju ke depan!”
Suara Sun Wei tiba-tiba menggema, memecah keheningan.
“Siap!”
Dua prajurit Xixia itu menggertakkan gigi, lalu melangkah lagi... Di balik semak di mulut gua, jari She Yi perlahan menarik pelatuk...
Tiba-tiba, dengan suara mendesis, bayangan hitam menerobos keluar dari mulut gua... Kedua prajurit tadi tersentak hampir terjatuh, beberapa anak panah melesat dari belakang, namun tak ada yang mengenai bayangan itu. Bayangan hitam itu meloncat beberapa kali hingga puluhan meter jauhnya ke punggung bukit.
Di bawah sinar bulan, seekor kucing liar berbulu hitam mengawasi belasan prajurit Xixia itu dengan waspada. Di mulutnya tergigit sepotong makanan, matanya yang hijau bersinar seperti api arwah di kegelapan, hidungnya mendengus tak senang, seolah memprotes keberadaan para prajurit itu. Setelah beberapa saat menatap dengan marah, kucing itu berjalan sombong menaiki punggung bukit dan menghilang.
“Sialan, ternyata kucing liar! Panah saja binatang kecil itu!”
Sun Wei menggerutu dengan nada tak puas.
Dua prajurit Xixia yang tadi hampir jatuh buru-buru berdiri kembali, menghela napas lega, lalu sekali lagi mengamati mulut gua di balik semak. Gua itu gelap gulita, tak terlihat kedalamannya. Angin dingin bertiup samar-samar dari dalam, menambah suasana mencekam, dan rasa takut di udara masih belum hilang. Keduanya saling berpandangan, ragu sejenak, lalu berbalik.
“Jenderal, gua itu cuma sebuah parit, kedalamannya dua tiga meter saja. Di dalam hanya ada semak dan rumput liar, tak ada apa-apa lagi.”
“Benar, Jenderal, saya juga hanya melihat semak dan rumput liar.”
Seorang prajurit Xixia lainnya segera menyetujui.

Li Eyi menatap kedua prajurit itu dengan kesal.
“Sudah, sudah, kembali ke tempat semula dan istirahat!”
Setelah berkata demikian, ia duduk di atas batu biru di pinggirnya. Sun Wei di sampingnya juga menatap kedua prajurit itu dengan tidak senang, lalu duduk kembali di batu yang sama.
Dua prajurit Xixia itu seperti lepas beban, buru-buru kembali ke kelompok, dan mulai berbincang pelan di antara belasan prajurit lainnya. Suasana tegang pun lenyap seketika...
Di mulut gua, She Yi menghela napas lega, namun keningnya berkerut, wajahnya tampak ragu. Selama ia tinggal di gua itu, bahkan seekor tikus pun tak pernah muncul, mengapa tiba-tiba ada kucing liar keluar? Lagi pula, daging yang digigit kucing itu jelas daging kelinci panggang, dan dua perwira Xixia itu bahkan tak menyadarinya.
Apakah mereka benar-benar tak memperhatikan, atau...
She Yi mengelus dagunya, memandang dengan tenang...
Waktu berlalu kira-kira selama sebatang dupa, lalu seorang pria pendek berjanggut kasar berpakaian khas negeri asing, memanggul karung goni, merayap naik dari lereng bukit.
“Siapa di bawah sana?”
Li Eyi bertanya dengan suara pelan namun tegas. Belasan prajurit yang duduk di rumput segera berdiri, menarik busur dan membidikkan panah ke pria di lereng bukit.
“Maimaiti!”
Pria pendek berjanggut kasar berpakaian asing itu menjawab dalam bahasa Han yang terpatah-patah, dengan nada dingin.
“Jenderal, dia adalah Pembunuh Nomor Satu dari Tubo.”
Sun Wei di sampingnya segera berbisik mengingatkan.
“Oh, jadi ini adalah Guru Maimaiti. Aku Li Eyi, sudah lama mendengar nama besarmu. Bolehkah tahu, adakah hasil yang kau dapatkan dalam perjalanan kali ini?”
Saat Li Eyi berbicara, matanya menatap karung di punggung Maimaiti. Dari bentuk samar pada karung itu, tampak isinya seorang manusia. Dalam hati ia membatin, ternyata Maimaiti memang hebat, bisa menyelundupkan orang dari dalam kota. Tak heran ia disebut pembunuh nomor satu dari Tubo.
“Jenderal terlalu memuji. Di dalam karung ini adalah putri Raja Rong, sedang ahli dari dalam kota itu belum sempat kujumpai.”
Maimaiti sudah tiba di atas lereng, lalu melemparkan karung di punggungnya ke tanah dengan bunyi gedebuk.
“Ahli Sun, jika tak ada urusan lain, aku berpamitan.”
Ekspresi Maimaiti tetap dingin seperti semula.
“Terima kasih banyak, Guru. Soal upah, silakan bawa surat ini ke kediaman Sun di Kota Xingqing, nanti akan ada orang yang menyerahkan upah padamu.”
Sun Wei mengeluarkan sepucuk surat dari pinggang, menyerahkannya pada Maimaiti.

“Hanya saja, aku masih penasaran satu hal, Guru Maimaiti rela menempuh ribuan gunung dan sungai ke Negeri Liao, sebenarnya ada urusan apa?”
Li Eyi pun menatap Maimaiti dengan penasaran.
“Ceritanya panjang, tapi bukan rahasia besar...”
Maimaiti menerima surat itu, menyelipkannya ke dadanya, lalu menunduk melihat karung di tanah. Ia membuka karung itu, lalu mengeluarkan Zhao Wanqi dari dalamnya.
Setelah itu, ia ragu sejenak, lalu duduk bersila di tanah dan mulai bercerita.
Inti kisahnya, setelah zaman Tang, Tubo terpecah belah dan dilanda perang. Pemimpin kelompok Maimaiti menderita sakit parah, telah berobat ke mana-mana, akhirnya mendapat resep ajaib. Obat itu memerlukan ramuan legendaris—Ginseng Raja Naga dari Gunung Changbai.
Walau profesi Maimaiti adalah pembunuh, ia dan kelompoknya sebenarnya adalah pengawal setia pemimpin mereka. Maka kali ini, Maimaiti dipanggil pulang, lalu dikirim ke Negeri Liao di Gunung Changbai untuk mencari Ginseng Raja Naga yang legendaris itu...
...
Di mulut gua, She Yi mendengarkan kisah Maimaiti dari luar, matanya sesekali menatap Zhao Wanqi.
Ia dapat melihat dengan jelas, Zhao Wanqi sebenarnya sudah sadar, hanya sedang pura-pura pingsan.
Kasihan anak itu, diculik secara kasar oleh prajurit Xixia yang biadab, pasti menderita. Semoga ayahnya, Raja Rong, rela mengeluarkan uang untuk menebusnya lebih cepat.
She Yi mengangkat bahu. Soal putri ini, awalnya ia sempat memperhatikan karena wajahnya mirip dengan istrinya di masa depan, namun setelah tahu sifat keduanya sangat berbeda, ia pun tak berminat lagi.
Justru adiknya, She Yu, diam-diam mencari tahu dan menyimpulkan bahwa Zhao Wanqi berwatak kasar, mudah marah, suka bermain, suka menang, suka pamer, tidak punya empati, tidak bertanggung jawab, dan tidak punya kasih sayang... hampir semua sifat buruk anak bangsawan ada padanya...
She Yi hanya tertawa menanggapi... Ia masih ingat perkataan adiknya saat pertama kali marah padanya...
“Kita berdua sama saja, sebentar lagi mati! Sebentar lagi mati, tahu tidak!... Sudahlah! Dia itu putri bangsawan!”
Cahaya bulan sabit di langit perlahan redup, menandakan malam telah beranjak larut.
Dari percakapan mereka, She Yi mengetahui bahwa perwira Xixia yang bertubuh tinggi besar itu bernama Li Eyi, sementara penasehat di sisinya adalah Sun Wei, seorang sarjana dari Tugue, lembaga yang di Negeri Xixia setara dengan Akademi Hanlin di Song. Di Tugue, ada cendekiawan dan penasehat, dan Sun Wei adalah seorang penasehat yang tiga tahun lalu diangkat sebagai perwira, mengikuti Li Eyi ke mana-mana.
She Yi samar-samar ingat, dalam Sejarah Song disebutkan bahwa Tong Guan pernah memimpin pasukan menyerbu Xixia dan berhasil mengalahkan mereka. Salah satu perwira Xixia bernama Li Eyi diam-diam membelot ke pihak Song dan menyerah pada Tong Guan. Entah Li Eyi di hadapannya ini adalah orang yang sama atau bukan.
Hampir satu jam berlalu, Maimaiti berpamitan pada Sun Wei dan Li Eyi, lalu menuruni lereng. Li Eyi dan Sun Wei menatap Zhao Wanqi, mengikat tangan dan kakinya, lalu menambatkan dia di sebuah pohon pagoda besar. Setelah itu, mereka menggelar karpet di tanah, berbaring di atasnya dan bersiap untuk beristirahat.