Bab Dua Puluh Tiga: Gemuruh Debu Kehidupan
She Yi melompat ke dalam lubang tanah, dan pada tubuh pria itu ia menemukan sebuah tanda pengenal serta beberapa keping perak. Ia memasukkan semuanya ke dalam saku bajunya, kemudian memanjat keluar dari lubang dan menendang jasad pria itu ke dalamnya. Ia mematahkan beberapa ranting dan semak, menutupinya, lalu menambahkan beberapa gumpalan tanah di atasnya.
“Pasti gerbang kota akan segera ditutup… Aku pikir masih bisa tinggal beberapa waktu lagi, ternyata kau sudah bertindak sekarang. Sudahlah, hanya pergi lebih awal beberapa hari saja…”
She Yi bergumam sendiri, yang ia maksud adalah Ding. Dengan pengalaman bertahun-tahun di dunia perdagangan, ia sudah bisa menebak niat Ding, dan tak mungkin ia tidak menyadarinya.
Ia mengikuti jalan kecil di depan, mendaki lereng menuju arah gerbang timur yang tak jauh. Di depan gerbang timur, orang-orang berdesakan, ratusan petani dari luar kota berusaha masuk, para prajurit penjaga kota berdiri kokoh di depan pintu. Setelah suara gemuruh terdengar, gerbang timur pun tertutup rapat. Para petani yang gagal masuk ke kota ada yang menangis meraung, ada juga yang memaki tak henti-henti.
Dua pintu berat itu adalah harapan hidup mereka, dan kini tertutup, seolah menegaskan bahwa mereka tak lagi punya peluang untuk selamat.
Sudut bibir She Yi bergetar, ia berbalik dan berjalan ke arah lain, di sana ada tambang batu bara terbuka. Ia tahu cara menghindari pembantaian tentara Xia.
...
She Yu bergegas pulang bersama Chunhua ke kediaman keluarga She, saat memasuki gerbang barat ia merasa jumlah orang meningkat, membuatnya menoleh lebih lama, namun Chunhua cepat-cepat menariknya menuju rumah.
“Chunhua, kenapa kau menarikku?”
“Nona besar, kakek sedang menunggu, Anda harus cepat pulang.”
Raut wajah Chunhua tampak gugup dan cemas.
“Oh, aku tahu.” She Yu tak berpikir panjang, ia mempercepat langkah, berharap cepat pulang mengambil barang lalu pergi lagi. Siapa tahu saat tiba di Liulin Tan, ayam hutan yang dibakar sudah matang.
Baru saja ia masuk ke kediaman, pintu utama tiba-tiba ditutup, beberapa penjaga muncul di depan pintu. Di depan rumah utama, ibu, Ding, berdiri tenang memandangnya, Zhu Er berada di sisinya.
She Yu merasakan firasat buruk, ia meneliti sekeliling halaman, tidak ada tanda-tanda tamu berkunjung. Pandangannya akhirnya jatuh pada Chunhua.
“Chunhua, di mana kakek?”
Suara She Yu tenang dan dingin, tak ada sedikit pun emosi. Ia seolah tahu ini adalah konspirasi.
“Kakek… mungkin sudah pulang lagi…”
Suara tamparan keras terdengar, She Yu tiba-tiba menampar wajah Chunhua, matanya tajam bagai dua bilah pisau dingin… Chunhua menunduk, tak berani bergerak.
“Xiao Yu, aku yang menyuruh Chunhua memanggilmu pulang. Kalau mau menyalahkan, salahkan ibumu saja…”
Ding perlahan bicara, pintu utama di belakangnya terbuka sedikit, kepala She Hu mengintip, setelah melihat She Yu ia langsung menarik diri.
“Sudah ditutup gerbang kota?” Mata dingin She Yu beralih ke Ding, ia tak lagi memanggil Ding seperti biasanya, melainkan seperti berbicara pada orang asing.
Ding mengangguk, tak banyak berkata. Ia sangat mengenal sifat putrinya, tampak lembut di luar, keras di dalam, tak perlu menyembunyikan apa pun, bicara banyak pun sia-sia.
“Bagus! Sangat bagus!”
Tangan mungil She Yu perlahan mengepal, dua tetes air mata besar mengalir dari matanya, ia menahan tangis, berjalan lurus menuju pintu bulan sabit.
Di halaman, Zhu Er, Ah Fu, Xiao Wang dan beberapa lainnya menunjukkan ekspresi malu. Mereka tahu, begitu gerbang kota tertutup, luar dan dalam bagaikan dua dunia, She Yi tak masuk ke kota, kemungkinan hidupnya hampir tak ada. Sebagai pelayan, mereka tahu, tapi tak berani bicara.
“Nyonyanya, perlu aku suruh Zhu Er menenangkan nona?”
Zhu Er bertanya pada Ding.
“Tak perlu, Xiao Yu anak yang bijak, beberapa hari lagi pasti mengerti. Kalian cepat-cepat bereskan gudang bawah tanah, jika kota jatuh, kita harus pikirkan cara bertahan hidup.”
Ding menghela napas panjang, batu berat di dadanya hilang, kini ia bisa merasa lega.
“Baik, nyonya.”
“Kalian semua lakukan tugas masing-masing!”
Ding berbalik masuk ke kamarnya. Zhu Er, Ah Fu, Xiao Wang segera sibuk, Chunhua menutupi wajah, akhirnya kembali ke kamarnya sendiri.
Di halaman belakang, She Yu membuka pintu kamar She Yi, duduk tenang di kursi di depan meja belajar She Yi. Meja sudah rapi, hanya tersisa beberapa buku, barang-barang lain tak tampak. Ia teringat kata-kata kakaknya pagi tadi di Liulin Tan, jelas itu pesan terakhir. Kakaknya sepertinya sudah tahu apa yang akan terjadi hari ini, bahkan sudah merapikan barang-barang di rumah, dan ia sama sekali tak menyadarinya.
Ia menarik laci, di dalamnya terdapat sepucuk surat, tertulis: Untuk She Yu.
Membuka amplop, aroma tinta masih tercium samar di kertas. Setelah dibuka, beberapa baris tulisan indah tampak jelas.
“Adik, ada sebuah syair untukmu, judulnya ‘Debu Merah yang Bergulung’. Sebenarnya ini lirik sebuah lagu, sayang kakak tak bisa menyanyikannya untukmu. Penulisnya bernama Zhang Ailing, ia menulis banyak cerita, mungkin kau akan menyukainya. Jika suatu hari kita berjodoh bertemu kembali, kakak akan menceritakan kisah-kisahnya untukmu.”
She Yu bergumam…
“Awalnya kau yang tak sengaja, dan aku yang belum dewasa.
Takdir di dunia fana, hanyalah perebutan sunyi yang terburu-buru.
Mungkin ini kesalahan manusia, atau sebab akibat dari kehidupan sebelumnya.
Segala yang dimiliki seumur hidup, tak ragu demi secercah pertemuan singkat…
… Maka kau yang enggan pergi, harus mengucapkan selamat tinggal pada diriku yang telah tiada…
… Di tengah debu merah bergulung ada bisikan samar, mengikuti kisah kita berdua…”
…
“Kau yang enggan pergi harus mengucapkan selamat tinggal pada diriku yang telah tiada…”
Air mata She Yu mengalir tanpa henti di pipinya.
Ia yakin kakaknya She Yi tidak dalam bahaya, ia akan lolos dari pembantaian tentara Xia, namun apakah mereka masih punya kesempatan bertemu lagi dalam hidup ini?
She Yu perlahan menutup mata…
“Kakak, kenapa kau tidak mau membawaku pergi bersama… Debu merah bergulung, sekalipun harus menelusuri ribuan gunung dan sungai, aku tetap ingin bersamamu…”
She Yu perlahan membuka mata, sangat teguh…
...
Di persimpangan Jalan Panjang Baishui, di depan bendera perekrutan, dua barisan panjang terbentuk, ada ratusan orang… Zhao Wanqi tersenyum lebar, hatinya berbunga-bunga. Awalnya dalam dua tiga hari perekrutan hanya mendapat tiga atau empat orang, lalu pagi tadi “mengundang untuk bergabung” mendapat belasan orang, sekarang malah mereka mengantri sendiri, perkembangan ini begitu pesat.
Jika tren ini berlanjut hingga sore, setidaknya bisa merekrut beberapa ratus bahkan seribu orang. Akhirnya ia bisa dengan sah menyandang gelar komandan pertahanan kota, “Jenderal”. Banyaknya orang yang datang mendaftar berkat County Chief Ding.
Setelah Xue Ying membawa lebih dari tiga ratus prajurit untuk membantu Mizhi dan belum kembali, County Chief Ding baru sadar telah ditipu. Xue Ying meninggalkan putri Raja Rong di Kota Suide, jelas untuk menarik perhatian. Berani-beraninya menjadikan putri Raja Rong sebagai pion, meninggalkan Suide demi Mizhi, Xue Ying benar-benar licik. Sayangnya ia terlalu meremehkan, keluarga Ding sudah mengelola Suide belasan tahun, bukan tanpa hasil! Selanjutnya, ia tahu apa yang harus dilakukan.
Selama putri Zhao Wanqi berada di kota ini, pasukan Hedong dan Taiyuan pasti akan berusaha sekuat tenaga, secepat mungkin datang untuk membebaskan. Bisa dikatakan, kota ada, putri ada, nyawanya juga ada. Kota hilang, putri tetap ada, nyawanya tetap terjaga.
Segera dikeluarkan perintah wajib militer, sehingga banyak orang terpaksa datang mendaftar ke Zhao Wanqi.
...
“Putri, tentara Xia sudah muncul seratus mil dari sini, apakah Anda yakin?”
County Chief Ding berdiri di belakang Zhao Wanqi, tanpa ekspresi. Dari para prajurit baru, dua pertiga yang kuat dan bertubuh sehat ia tempatkan di tembok sebagai pemanah, sisanya yang tua, lemah, sakit, dan cacat, dibiarkan Zhao Wanqi mengatur sesuka hati.
“Suruh para pemanah bersiap, fokus berjaga di gerbang timur. Semua prajurit lainnya makan kenyang, dan seperti perintahku sebelumnya, kumpulkan di gerbang timur. Lihat bagaimana aku, sang putri, dengan mudah mengalahkan ribuan prajurit musuh! Membantai mereka tanpa sempat bersiap!”
Zhao Wanqi tampak penuh percaya diri, wajahnya menunjukkan perhitungan matang dan kemenangan di tangan.
“Masih dengan membantai…”
Sudut bibir County Chief Ding berkedut, ia tak berani menunjukkan ketidakpuasan, kemampuan Zhao Wanqi membual sudah terkenal. Untungnya, di sisinya ada Ah Wu yang sangat tangguh. Meski wajah Ah Wu tampak bodoh, saat mengamuk, seratus orang pun tak mampu menandinginya. Raja Rong mempercayakan Ah Wu untuk melindungi putri Zhao Wanqi, tentu Ah Wu bisa menjaga putri dengan baik.
“Putri, bagaimana jika rencana Anda gagal… bagaimana kalau semua prajurit baru ditempatkan di tembok saja?”
County Chief Ding masih merasa kurang yakin, strategi putri Zhao Wanqi terlalu kaku, hanya butuh satu syarat tidak terpenuhi, pasti gagal. Walaupun prajurit baru yang ditinggalkan untuk Zhao Wanqi sebagian besar tua, lemah, dan sakit, setidaknya mereka prajurit, bisa menembakkan beberapa panah atau melempar batu dari tembok, tetap berguna. Lagi pula, jika tentara Xia mengepung kota, cara terbaik adalah menutup gerbang, tapi Zhao Wanqi malah ingin membuka gerbang dan menyerang.
Bagaimana jika gerbang dibuka dan tentara Xia masuk… akibatnya… apapun yang terjadi, nanti harus lihat situasi. Ah Wu pasti tak akan membiarkan putri Zhao Wanqi bertindak sembarangan.
“Ding gendut, jangan banyak tingkah, hati-hati aku potong kepalamu! Laksanakan saja, setelah perang ini, kau bisa menunggu kenaikan pangkat dan kekayaan, hahaha…”
County Chief Ding menggigil, dalam hati bergumam siapa yang sebenarnya bertindak sembarangan! Ia merasakan firasat buruk, yakin sang putri akan menyebabkan masalah. Soal kenaikan pangkat dan kekayaan, ia tak berani berharap, asal nyawanya selamat saja sudah cukup. Seluruh usaha keluarga Ding belasan tahun ada di Kota Suide, jika bisa bertahan, itu sudah cukup membanggakan untuk generasi selanjutnya.
Ia menatap Zhao Wanqi sekali lagi dengan khawatir, lalu diam.