Bab Dua Puluh Empat: Pasukan Menghampiri Kota

Seratus li di tenggara Kota Suide, sebuah pasukan Dinasti Xia Barat bergerak diam-diam mendekati kota tersebut. Pasukan ini berjumlah sekitar tiga ribu orang, dipimpin oleh seorang pria bertubuh kekar dengan cambang lebat di wajahnya.

Pria itu bertubuh tinggi besar, menunggangi kuda cokelat besar, mengenakan topi berhias bulu, baju zirah, dan sepatu bot kulit tinggi yang kotor oleh noda hitam, mirip darah yang telah mengering. Di dahinya terdapat luka sepanjang dua inci, bekas sayatan lama yang jelas menegaskan betapa mengerikannya luka itu ketika baru didapat.

Di samping pria bercambang itu, menunggangi kuda merah kecokelatan, duduk seorang pria paruh baya berwajah tampan dengan pakaian putih. Tidak seperti temannya, ia tidak mengenakan zirah, tampak seperti seorang cendekiawan. Di pinggangnya tergantung sarung pedang perunggu yang dililit kain sutra merah, menimbulkan suara berdenting setiap kali terbentur pelana. Penampilannya sangat tidak lazim bagi seorang prajurit.

Andaikan Jenderal Pasukan Pengawal Perbatasan Dinasti Song, Zhong Shidao, melihat dua orang ini, pasti ia akan sangat terkejut. Tiga tahun silam, di akhir musim semi, Dinasti Xia Barat dan Dinasti Song bertempur di Yan Prefektur. Pasukan Xia Barat dengan tiga ribu prajurit mengalahkan tiga puluh ribu tentara elit Song, mengguncang seluruh negeri. Pemimpin tiga ribu prajurit Xia itu adalah pria bercambang dan pria berbaju putih ini. Dalam tiga tahun terakhir, selama mereka memimpin pasukan melawan Song, belum pernah kalah sekalipun.

Karena itu, keduanya dijuluki “Dwi Tak Terkalahkan.” Pria bercambang bernama Li E Yi, seorang panglima perang dan Komandan Pengawal Kerajaan Xia Barat. Pria berbaju putih bernama Sun Wei, seorang sarjana dan penasihat negara Xia Barat.

“Penasihat Sun, menurutmu apakah putri Raja Rong masih berada di dalam kota? Atau mungkin sudah melarikan diri ke Kota Mizhi?”

Li E Yi menoleh ke arah penasihat Sun Wei yang berkuda di sampingnya.

“Menurut Jenderal, apakah itu penting? Sebelum matahari terbenam, baik Suide maupun Mizhi akan menjadi bagian dari wilayah agung kita, Xia Barat.”

Sun Wei tersenyum tipis dengan keangkuhan yang dingin.

“Hahaha, penasihat memang berjiwa besar. Puluhan tahun lamanya, Kota Suide dan Mizhi memang sudah saatnya kembali ke pangkuan Xia Barat! Tapi, dari arah barat daya, tampak ada awan mulai naik, mungkinkah akan turun hujan petir?”

Tatapan Li E Yi tertuju ke barat daya, melihat beberapa gumpalan awan, menimbulkan sedikit kekhawatiran dalam hatinya.

“Jenderal terlalu khawatir. Tadi malam aku memandang bintang, tak akan ada hujan petir. Kalaupun ada, itu setelah matahari terbenam.”

Sun Wei menoleh ke barat daya, benar saja, ada segumpal awan besar seperti kapas. Ia ragu sejenak, lalu perlahan berkata.

“Itu bagus. Asalkan hujan tidak turun sebelum kita menaklukkan Suide dan Mizhi, tidak akan berpengaruh besar.”

Li E Yi berpikir sejenak lalu berkata demikian.

Alis Sun Wei mengernyit, menatap samar ke arah Suide di kejauhan, wajahnya menjadi garang. Ia mencabut pedang panjang dari pinggangnya dengan suara nyaring, lalu berteriak lantang,

“Saudara-saudara, siapkan alat-alat pengepungan! Wanita di Kota Suide putih dan lembut, wajahnya cantik, asalkan kita menembus kota, kalian boleh berbuat sesuka hati… Hahaha… Serbu!”

...

Di gerbang timur Kota Suide, satu barisan pasukan tersusun rapi berbentuk persegi. Barisan pertama terdiri dari delapan puluh prajurit, di tengahnya lima puluh pemanah, dan di kedua sisi masing-masing tiga puluh rekrutan baru bertubuh lemah, membawa kantong besar dan sekop di tangan. Barisan kedua adalah para penunggang, lebih dari lima puluh orang, menunggang kuda, keledai, atau bagal. Barisan ketiga dan keempat berjumlah seratus orang, mengenakan zirah dan membawa pedang, tali, atau peralatan lain. Barisan kelima, keenam, dan seterusnya adalah para petani yang baru direkrut oleh Zhao Wanqi di Sumur Baishui, mengenakan jas hujan, membawa cangkul, sekop, linggis, garu besi, dan tongkat besi, tampak seperti petani yang hendak ke ladang.

Zhao Wanqi duduk di atas kuda hitam besar, mengenakan zirah dan memegang tombak panjang, tampak gagah perkasa. Di sampingnya, Ah Wu sedikit malang, karena kelangkaan kuda di kota, ia hanya mendapat keledai tua yang bulunya rontok untuk ditunggangi.

Namun keledai itu cukup tangguh, mampu menahan tubuh Ah Wu yang hampir seratus kilo. Meski hanya keledai, di bawah komando kuda hitam itu, keperkasaannya tak kalah dari kuda. Tak heran ada pepatah “kuda tua tak kehilangan semangat walau di kandang.”

“Putri, apakah kau yakin bisa berhasil?”

Ah Wu bertanya pelan kepada Zhao Wanqi.

“Kecepatan adalah kunci kemenangan. Jika pasukan Xia mengepung kota, pasti ingin menaklukkannya dengan serangan cepat. Tuan Ding sudah mengelola kota ini belasan tahun, tidak mungkin langsung runtuh pada serangan pertama. Cukup bertahan di gelombang pertama, semangat musuh akan turun, ditambah datangnya hujan badai, semangat mereka jatuh lagi, lalu ketiga kalinya mereka benar-benar lemah. Sementara semangat kita justru memuncak. Setelah itu, buka gerbang, aku akan memimpin ratusan prajurit menyerbu keluar, menebas lawan sebelum mereka sempat bersiap… Hehe… Di sanalah kejayaan dan nama besar akan lahir… Hahaha…”

Zhao Wanqi tersenyum puas dan penuh harapan.

“Putri, bagaimana jika hujan tak turun, atau datang terlambat? Di medan perang, segalanya berubah dalam sekejap, sedikit saja salah langkah bisa berakibat kekalahan telak. Selain itu, Anda belum pernah bertempur sungguhan, bagaimana bisa memimpin langsung?”

Ah Wu cukup mengenal Zhao Wanqi, meski suka bertingkah dalam urusan kecil, ia selalu berhati-hati dalam hal besar. Jika ia berani mengambil risiko, pasti sudah dipertimbangkan masak-masak. Strategi ini memang bagus, mengandalkan waktu, tempat, dan manusia. Entah siapa yang memberinya ide sehebat ini. Tapi pelaksanaannya tidaklah mudah. Andai penasihat ulung itu yang memimpin langsung, pasukan utama Xia sekalipun tak akan bisa menembus kota.

Jangan-jangan Raja Rong sudah mengetahui penyerangan Xia, dan diam-diam mengirimkan ahli strategi?

“Banyak bicara, urus saja tugasmu!”

Zhao Wanqi menatap tajam ke arah Ah Wu, yang buru-buru menunduk dan diam.

...

Di atas tembok, Bupati Ding berdiri dengan wajah muram. Dari tenggara, debu mengepul tinggi—dalam waktu sebentar saja, pasukan Xia akan tiba di depan gerbang. Menurut laporan mata-mata, pasukan yang datang berjumlah sekitar tiga ribu, kebanyakan pasukan berkuda. Hal ini membuatnya cemas, karena menaklukkan kota hanya dengan tiga ribu orang sangat sulit. Apakah ada pasukan besar menyusul di belakang?

Bagaimanapun juga, dengan cara apa pun dan berapa pun harga yang harus dibayar, kota ini harus dipertahankan. Keluarga Ding sudah membangun kota ini selama belasan tahun, jika jatuh ke tangan musuh, segalanya akan hancur.

Saat itu, awan di barat daya semakin tebal, menutupi langit di sudut barat daya. Angin sepoi-sepoi berhenti, udara pengap menambah rasa gelisah.

Empat atau lima li dari gerbang timur, satu barisan pasukan Xia tiba-tiba muncul, suara teriakan perang membahana, menyerbu ke arah gerbang timur. Bupati Ding di atas gerbang menggenggam tangannya erat-erat, matanya tak berkedip menatap pasukan Xia yang menyerbu.

“Pemanah, bersiap!”

Komandan di samping Bupati Ding berkata pelan.

Gelora pertempuran membahana...

Bagaikan ribuan pasukan menyerbu bersama...

Debu mengepul menutupi langit...

Bendera besar bertuliskan “Xia” berkibar dengan keras, bercampur dengan suara perang.

“Serang!”

Dari balik debu, ratusan pasukan pelopor Xia menyerbu seperti iblis yang keluar dari neraka, dalam sekejap sudah berada di depan gerbang.

“Lepaskan!”

Dengan isyarat Bupati Ding, hujan panah meluncur deras dari atas tembok...

Pasukan Xia yang terdepan segera mengangkat perisai, panah-panah itu tertahan, hanya beberapa orang yang lambat tertembus dan terjatuh dari tunggangannya.

...

Di puncak Gunung Baishui, di bawah pohon locust tua yang miring, berdiri seorang pemuda kurus yang tengah memandang tenang ke arah Kota Suide. Sosok itu adalah She Yi. Ia telah menapaki jalan setapak hingga ke puncak, dari sini seluruh Kota Suide terlihat jelas.

Ia mengeluarkan kantong air, meneguk sedikit, lalu menopang dagu dengan tangan, menatap ke arah Teluk Gerbang Utara kota, tempat kediaman keluarga She. Terlihat beberapa orang sibuk memindahkan barang-barang dari halaman belakang. Di tempat kayu biasanya disimpan, tampak pintu rahasia kecil, para pelayan keluar masuk dari sana—jelas itu adalah gudang bawah tanah tempat persembunyian.

Ia sudah lama tinggal di kediaman She, tahu bahwa keluarga She memiliki ruang bawah tanah rahasia, demikian pula keluarga Ding, meski ia tak tahu persis letaknya.

Contohnya, di belakang kamarnya sendiri terdapat ruang rahasia seluas empat atau lima meter persegi, beberapa percobaannya dilakukan di sana.

Kini, Kota Suide telah dikepung pasukan Xia. Jika kota jatuh, semua bahan makanan dan barang berharga akan dijarah, maka keluarga Ding pasti sedang memindahkan persediaan. Hanya saja, apakah ruang bawah tanah itu cukup aman dan tidak mudah ditemukan pasukan Xia, itu belum pasti.

Sejarah punya jalannya sendiri. Ia tak ingin mengubahnya, apakah Suide akan jatuh atau tidak, biarlah sejarah menentukan.

Namun kali ini… demi She Yu, dan sang putri yang wajahnya mirip istrinya, ia memutuskan turun tangan sedikit, menuliskan strategi pertahanan kota dan memberikannya pada Putri Zhao Wanqi. Soal hasil, semua tergantung kemampuan Zhao Wanqi dalam mengendalikan situasi.

Andai ia sendiri yang memimpin, dengan kemampuan bisnis dan kontrol besarnya seperti di masa depan, serta sumber daya Kota Suide saat ini, selama Kota Mizhi tidak jatuh dan Gerbang Barat aman, minimal kota bisa bertahan tiga hari.

Konon, jika Kota Suide bertahan dua hari saja, pasukan dari Hedong dan Taiyuan akan tiba untuk membebaskan kota. Sayangnya, keluarga Ding ingin menyingkirkannya, tidak membiarkannya bertahan dua hari di kota. Kalau tidak, ia pasti bisa menunggu bala bantuan datang.