Bab Lima Puluh Dua: Semakin Sulit, Semakin Jauh Perjalanan Dapat Ditempuh

        (Terima kasih kepada “srqg” yang memberi hadiah dua ratus koin)
        “Lain kali mau apa?”
        She Yi menatap Zhong Xiaoyuan dengan kebingungan.
        “Lain kali akan memanggilmu lagi untuk menemani ayah.”
        Zhong Xiaoyuan menjawab dengan tenang.
        “Eh… eh… kau anggap aku seperti pendamping hiburan ya…”
        She Yi tersenyum kecut, ekspresinya penuh kesedihan.
        Zhong Shidao dan Wen Lie akhirnya tak bisa menahan tawa, Zhong Xiaoyuan pun ikut tersenyum, meski mereka tidak tahu maksud She Yi tentang “pendamping hiburan” itu.
        “Anak muda, kau belum bilang siapa namamu sebenarnya?”
        Zhong Xiaoyuan masih menatap She Yi dengan senyum.
        “Hm, Jia Yi.”
        She Yi agak berhenti sejenak lalu berkata.
        “Anak muda, pura-pura jadi orang lain, kau tak merasa bosan?”
        Zhong Xiaoyuan melirik She Yi dengan pandangan tajam, lalu berbalik dan melangkah pergi dengan anggun.
        Di meja makan hanya tersisa She Yi, Zhong Shidao, dan Wen Lie.
        “Ehem, ehem…”
        “Hm, mari kita lanjutkan makan…”
        “Baik…”
        ……
        Satu perempat jam kemudian, mereka bertiga selesai makan. Wen Lie memanggil pelayan untuk membersihkan meja.
        Ketiganya berdiri dan berjalan menuju taman belakang kediaman Zhong.
        Sinar matahari hari ini cerah dan hangat, udara dipenuhi aroma tanah segar, seolah musim semi segera tiba.
        Taman belakang Zhong sudah dirapikan, rumput liar dicabut, permukaan tanah diratakan, tampaknya akan ditanami bunga dan tanaman hias.
        Rumah tempat She Yi tinggal masih ada, namun tampak seperti baru direnovasi.
        Mereka baru berjalan beberapa langkah, tubuh Zhong Shidao tampak tidak nyaman, Wen Lie dan She Yi segera menopang dan mengantarkannya ke sebuah gazebo, lalu Zhong Shidao duduk di bangku.
        “Ah, sudah tua…”
        Zhong Shidao menghela napas panjang.
        Dulu ia adalah sosok yang ceria dan bebas, kini didera penyakit berat, kesakitan, dan hatinya menjadi suram.
        “Semangat kuda tua ingin berlari jauh! Mari saya periksa!”
        She Yi pura-pura memeriksa nadi Zhong Shidao.
        Berdasarkan pengamatannya dan penjelasan dokter dari kamar dalam sebelumnya, ia menyimpulkan bahwa Zhong Shidao selain hipertensi juga menderita penyakit lansia seperti rematik, pengerasan arteri, dan penyakit jantung.
        Tentu saja itu hanya dugaan karena ia tidak memiliki peralatan canggih seperti rumah sakit modern.
        Setelah periksa, Zhong Shidao penasaran dengan pandangan She Yi yang mengatakan bahwa tanaman Aristolochia adalah racun. Zhong Shidao cukup mengerti tentang obat-obatan, tapi sampai saat ini belum pernah mendengar bahwa Aristolochia beracun.
        She Yi tersenyum tipis, berpikir tidak mungkin mengatakan bahwa itu hasil penelitian para ahli obat seribu tahun kemudian... lalu ia mengarang nama sebuah buku yang katanya karya seorang tabib legendaris. Buku itu tidak hanya membahas banyak bahan obat, tapi juga resep langka. Contohnya ramuan yang dibawanya hari ini adalah salah satu resep langka tersebut.
        Jika orang lain yang mengatakan hal itu, Zhong Shidao dan Wen Lie pasti tidak percaya. Tapi karena She Yi yang mengatakan, tingkat kepercayaan jadi berbeda.
        Reputasi Hong Niangzi memang bukan main, She Yi sebagai putra tunggalnya yang hidup bersamanya selama belasan tahun pasti tidak bisa diremehkan.
        Jika She Yi bilang Aristolochia itu racun, maka itulah racun sebenarnya. Namun jika begitu, resep yang diberikan dokter Hua... jadi tidak bisa dipakai...
        Wen Lie, atas permintaan She Yi, memperkenalkan identitas dokter Hua.
        Dokter Hua adalah salah satu tabib paling terkenal di Kota Luoyang. Keturunannya adalah tabib legendaris Hua Tuo, dulu pernah bekerja di istana sebagai tabib kerajaan, ahli dalam pengobatan. Kini sudah pensiun dan kembali ke kota Luoyang. Dijuluki “Tabib Hua yang memiliki tangan ajaib dan lukisan indah”. Orang biasa bahkan sulit bertemu dengannya, apalagi meminta berobat.
        Kali ini mereka berhasil memanggilnya dan mendapat resep obat. Jika tidak diminum dan harus diberikan resep lain... kemungkinan kecil.
        She Yi berpikir sejenak...
        Penyakit Zhong Shidao hanyalah penyakit lansia biasa, bukan penyakit mematikan. Dengan mengatur pola hidup dan makan, kondisinya akan membaik.
        Jadi ia berjanji, jika Zhong Shidao dan pelayannya percaya kepadanya, ia akan menyembuhkan penyakit itu!
        Wen Lie dan Zhong Shidao saling bertukar pandang sejenak, lalu Zhong Shidao mengangguk.
        Sekitar waktu matahari terbenam, She Yi pamit kepada Zhong Shidao dan Wen Lie. Sebelum berpisah, ia memberikan dua resep obat dan beberapa catatan tentang pola hidup dan makan.
        Ia meninggalkan alamat dan berpesan kepada Wen Lie, jika Zhong Shidao merasa tidak nyaman, datang saja ke kediaman Jia untuk mencarinya.
        ……
        Di luar kediaman Zhong, Wen Lie menopang Zhong Shidao sambil melihat kereta kuda She Yi perlahan menghilang di ujung pandangan.
        “Tuan, menurut Anda, resep yang diberikan anak muda ini dapat dipercaya?”
        Wen Lie tampak ragu.
        Zhong Shidao mengerutkan kening, lalu setelah beberapa saat, raut wajahnya melunak.
        “Wen Lie, berdasarkan pengalaman lama saya menilai orang, anak ini berperilaku jujur, rendah hati, bukan orang sembarangan, suatu hari pasti akan menjadi sosok luar biasa. Layak dipercaya. Kini Dinasti Song dikelilingi pengkhianat dan ancaman negara, sedikit kelalaian bisa membawa kehancuran. Tugas menegakkan keadilan dan membalikkan keadaan mungkin jatuh pada generasi muda ini.”
        “Tuan terlalu memuji anak muda ini. Meski dia anak Hong Niangzi, apa artinya? Bisa saja dia hebat, tapi pemerintah menaruh curiga, Hong Niangzi berkelana belasan tahun dengan banyak musuh. Jika ada yang tahu identitasnya... nyawanya mungkin terancam...”
        Wen Lie menggelengkan kepala.
        “Semakin berat rintangan, semakin jauh langkahnya. Jangan meremehkan kemampuan anak muda ini. Bantu saya kembali, Wen Lie... soal yang Xiaoyuan sebut tentang restoran De Ke Shi, kau pernah dengar? Tapi bagaimana dengan perlombaan di Yage dan tiupan seruling malam pergantian tahun itu?”
        Dengan dibantu Wen Lie, Zhong Shidao masuk ke dalam rumah. Ia pernah mendengar Wen Lie bercerita tentang restoran De Ke Shi. Baru-baru ini Wen Lie diminta membeli makanan dari sana dan melihat She Yi. Dengan kemampuan Wen Lie, dia menyelidiki dan mengetahui bahwa She Yi adalah pemilik asli restoran itu.
        Sedangkan perlombaan di Yage dan tiupan seruling malam pergantian tahun baru-baru ini terjadi, tapi Wen Lie sibuk mengurusi penyakit Zhong Shidao sehingga tidak memperhatikan hal itu.
        Berbeda dengan Zhong Xiaoyuan, yang sering mengunjungi rumah-rumah kerabat tiri dan paman, maka dia selalu mendapat kabar terbaru di Kota Luoyang.
        Tiba-tiba, Zhong Xiaoyuan keluar dari kamar samping. Melihat Wen Lie sedang menopang ayahnya, Zhong Shidao, masuk melalui gerbang utama, ia segera berlari mendekat.
        “Ayah, kenapa keluar ke luar? Sungguh, hanya koki muda yang suka membual itu, kenapa ayah kenal dia? Jika ayah suka makanan hari ini, anakmu bisa suruh orang beli tiap hari dari De Ke Shi saja.”
        Zhong Xiaoyuan memegang lengan lain ayahnya dengan nada sedikit mengeluh. Saat makan siang, dia istirahat di kamar dan tidak tahu ayahnya keluar mengantar She Yi.
        “Hehe, Xiaoyuan, menurutmu makanan yang dibeli dari De Ke Shi enak? Atau lebih enak jika pemilik De Ke Shi datang langsung ke rumah kita memasak?”
        Zhong Shidao tersenyum tipis.
        “Maksud ayah? Anak muda itu pemilik De Ke Shi? Ayah pasti tertipu oleh anak itu. Hehe, putri Gubernur Fan, Fan Wei, kemarin sore masih bersama anakku. Katanya pemilik De Ke Shi adalah seorang pemuda memakai jubah putih, memegang kipas lipat, tampan, pandai berbicara, dan berbakat. Di Yage ia menang melawan juara pertama Akademi Luoyang, Wei Yang, dengan taruhan delapan ratus keping perak, sangat mengesankan. Katanya dia rajin membaca dan menciptakan resep lezat. Bahkan putri kerajaan, Zhao Wanqi, datang mengunjunginya tapi dia terlalu sibuk. Ayah pensiun dan tidak kenal dia, kenapa tiba-tiba datang berkunjung?”
        Zhong Xiaoyuan berkata serius sambil sedikit menggerakkan bibir. Sebagai anak pejabat, mereka memang punya lingkaran sosial sendiri.
        Teman-teman sesama gadis kadang bertemu dan mengobrol tentang gosip, seperti putra bangsawan mana yang tampan dan berbakat, siapa yang bertunangan, siapa yang membuat puisi terkenal atau kalah dalam perlombaan...
        Mereka hampir tidak menyembunyikan apa pun saat bertemu. Fan Wei sering bercerita tentang makanan, terutama daging panggang rempah yang dibuat oleh putra keluarga Jia di kediaman Xin Tan Hu, rasanya sangat lezat dan tak terlupakan. Fan Wei bahkan berkata kalau dia bisa makan daging itu setiap hari, dia rela menyerahkan diri. Itu menunjukkan betapa nikmatnya daging panggang rempah itu.
        Teman-teman dalam lingkaran itu sudah sangat ingin mencicipi daging panggang rempah itu, tapi kecuali putri kerajaan Zhao Wanqi, mereka tidak mengenal Jia Yi. Untungnya, Zhao Wanqi berjanji dalam beberapa bulan, jika Jia Yi mendapatkan bubuk rempah itu lagi, dia akan mengajak semua saudari mencicipi masakan Jia Yi.
        Hari ini, pemuda yang mengunjungi ayah Zhong Shidao itu malah mengaitkan dirinya dengan restoran De Ke Shi di Xin Tan Jie dan berusaha menyamar sebagai teman Zhao Wanqi dan Jia Yi. Tentu saja Zhong Xiaoyuan tanpa ragu membongkar tipuannya.
        Melihat ekspresi serius putrinya, Zhong Shidao tidak berkata apa-apa lagi. Namun hatinya sedikit khawatir. Pepatah kuno mengatakan: “Lebih baik menyembunyikan kemampuan daripada memamerkannya, karena yang keras mudah patah.”
        She Yi terlalu cepat menunjukkan kemampuan dan kehebatannya, itu bisa memancing iri hati orang, bukan hal baik.
        ……
        Di perbukitan barat Ri Bang, pemandangan danau Xin Tan yang tenang dan indah berpadu dengan sinar matahari terbenam, menciptakan suasana damai dan menawan.
        Di tepi selatan danau Xin Tan, dua perahu besar berlabuh. Kedua perahu itu adalah yang dipakai malam pergantian tahun, satu milik Ye Lai Xiang, yang lain milik Yan Zhi Ge.
        Setelah acara malam pergantian tahun selesai, perahu kembali sunyi dan dingin.
        Di perahu Yan Zhi Ge, sebuah kamar di sisi barat, seorang wanita berpakaian mencolok duduk di bangku bundar dari kayu cendana ungu, menghadap cermin. Di belakangnya, seorang dayang sedang menyisir rambut hitamnya yang halus.
        Wanita itu adalah bintang utama Yan Zhi Ge, An Yi Xue.
        Sejak kejadian malam pergantian tahun, dia tinggal sementara di sana, mempersiapkan perlombaan bunga cantik untuk festival Yuanxiao. Salah satu persiapan adalah pelatihan musisi.
        Sekarang dia menyadari pentingnya musisi. Namun ia tetap percaya, seindah apapun musiknya, tidak bisa menandingi keindahan tarian memikat seorang wanita, tatapan menggoda, dan tubuh yang menawan...
        Namun, jika ada lagu yang bagus, tentu akan menjadi pelengkap yang sempurna... seperti lagu seruling malam pergantian tahun itu.