Bab Dua Puluh Satu: Awal Kebangkitan Ni Duan

(Terima kasih kepada "Kaisar Siqi" atas hadiah 588 koin Qidian, terima kasih atas satu suara penilaian lima bintang dari "Kaisar Siqi", dan terima kasih kepada "Sahabat Buku 130822010722713" atas hadiah 100 koin Qidian.)

***************

"Ini..."

Pria berbaju biru itu mengerutkan alisnya beberapa kali, ekspresi wajahnya berubah-ubah.

"Liu, sajak ini sudah berima, maknanya sangat indah, memberi kesan seperti senja yang berbalut cahaya pagi, angin musim semi yang menyapu wajah, sungguh menenteramkan hati. Namun, makna tersembunyi dalam sajak ini agak terlalu vulgar."

"Haha... hahaha... Justru di situlah letak kehebatannya, bahkan memaki orang pun bisa setinggi ini, terlihat jelas betapa menakjubkan bakat pengarangnya... Andai akademi kita bisa merekrut anak ini, kelak nama kita pasti akan menggema."

Pria bertubuh besar dengan janggut tebal itu tertawa terbahak-bahak, lalu berkata pelan.

"Ide itu bagus, tapi siapa sebenarnya pemuda itu? Jika ia anak pejabat atau keluarga terpandang, di Bianjing banyak sekali akademi, mengapa ia memilih akademi kecil kita di Luoyang?"

Pria berbaju biru itu menggelengkan kepala.

Pria berbaju biru yang bicara itu adalah guru di akademi kota Suide, bernama Li Yiming, dahulu juga dikenal sebagai salah satu dari Empat Cendekiawan Terkenal Luoyang, Li He. Beberapa bulan lalu, ia dan temannya Zhang Jizhong minum di Loushan Xiang, tanpa sengaja menyinggung putri Zhao Wanqi, lalu berbohong. Karena takut Zhao Wanqi akan menuntut balas, mereka diam-diam meninggalkan kota Suide menuju Luoyang.

Dalam perjalanan, mereka mendengar kabar tentara Xia menyerbu Suide dan menyebabkan banyak korban. Setelah berdiskusi, Zhang Jizhong memutuskan kembali untuk membantu warga, sementara Li Yiming tetap pergi ke Luoyang mencari tempat bernaung, sebab ia hanyalah seorang guru dan tidak banyak bisa membantu jika kembali.

Setibanya di Luoyang, Li Yiming bertemu sahabat lamanya, Liu Bushan. Pertemuan itu penuh nostalgia. Pria berjanggut lebat yang kini bercakap dengannya adalah kepala Akademi Luoyang—Liu Bushan. Meski Liu tampak kasar dan berantakan, hatinya lembut dan halus. Dulu, ia dan Li He sama-sama terkenal sebagai Empat Cendekiawan Luoyang.

Saat ditanya bagaimana cara menghidupi diri, Li Yiming menceritakan keadaannya. Liu Bushan merasa sedih, namun tanpa ragu menawarkan Li Yiming mengajar di akademinya. Li Yiming memikirkan bahwa di Luoyang ia tak punya sanak saudara, keterampilan pun tidak banyak, soal gelar kehormatan, di usia mereka sudah tak begitu penting lagi. Akhirnya, ia menerima tawaran itu dan menjadi guru di Akademi Luoyang.

Akademi Luoyang letaknya dekat dengan Ya Ge. Karena itu, di waktu senggang mereka sering minum teh dan mendengarkan pertunjukan di sana, menikmati hidup.

"Menurut penuturan Shangguan Sheng, pemuda itu berpakaian sederhana, datang dari desa bersama seorang kakak perempuan dan adik perempuannya, membawa tas seperti hendak menumpang ke rumah kerabat. Kalau dugaan benar, mereka pasti masih ada di kota ini."

Liu Bushan, yang tampak berantakan, mengelus hidungnya dan berkata pelan.

"Kalau mereka menumpang ke rumah kerabat, mungkin hidupnya pun susah, mana sempat sekolah."

Li Yiming menyesap teh di meja.

"Yiming, kamu terlalu khawatir. Akademi kita bisa memberlakukan banyak kebijakan khusus. Misal, membebaskan biaya sekolah, memberi beasiswa, masuk ke Taixue tanpa tes... dan satu tawaran pamungkas—boleh menikmati ruang khusus kami di Yelai Xiang dengan dana akademi... Asal dia laki-laki dewasa, pasti akan tergoda..."

Mata Liu Bushan menyipit, dan dengan wajah berjanggut kasarnya, ia tampak sangat licik.

"Sudah bertahun-tahun, kau tetap saja flamboyan, Liu. Kata pepatah, sungai dan gunung bisa berubah, tapi watak tetap... sungguh benar adanya."

Li Yiming menggeleng pelan. Pandangannya tak sengaja melirik ke pintu, tampak seorang pria masuk tergesa-gesa. Pria itu berbaju biru, wajahnya tirus, berjenggot kambing, ialah pencerita di Ya Ge.

"Liu, itu Lao Hu sudah datang..."

"Mana?" Mata Liu Bushan berbinar dan benar saja, ia melihat Lao Hu naik ke panggung.

"Dasar orang tua itu, pasti habis ambil upah di kediaman pangeran..."

"Upah apa itu?"

Li Yiming mengerutkan alis, penasaran.

"Begini... kau kan keluarga sendiri, Li, jadi aku bicara terus terang. Lao Hu itu, meski tampaknya hanya pencerita di Ya Ge, sebenarnya bekerja untuk Pangeran Rong. Kalau bukan karena itu, mana mungkin dia tahu begitu banyak kabar burung."

Liu Bushan menurunkan suara.

"Oh, jadi begitu... sekarang aku mengerti..."

Li Yiming pun tersadar.

Saat itu, Lao Hu sudah naik ke panggung, disambut tepuk tangan ramai.

"Maaf, hari ini agak terlambat karena ada urusan, badan juga kurang enak... Tapi selama kalian masih mendukung, Lao Hu akan berusaha mati-matian menuntaskan cerita ini..."

Baru selesai bicara, koin-koin pun berhamburan ke arahnya. Wajah Lao Hu langsung menunjukkan senyum licik.

"Karena dukungan kalian luar biasa hari ini, Lao Hu akan memberikan kabar besar..."

Lao Hu berdiri di samping meja, tangan kanannya menekan kayu pemukul, mengatur emosi, lalu mengangkatnya... dengan suara keras ia membenturkannya ke meja. Suasana gaduh di kedai teh langsung sunyi senyap, semua mata tertuju padanya.

"Saudara sekalian, hari ini Lao Hu akan membawakan kisah kehancuran Geng Lima Macan dari Benteng Macan di Desa Houhe... Kisah ini bermula beberapa bulan lalu..."

...

...

Di persimpangan Jalan Xintan dan Lohé di wilayah utara kota Luoyang, lalu lalang orang ramai. Di bawah pohon willow di sudut barat daya dekat sungai, terdapat sebuah meja dengan dua tumpukan selebaran tebal. Di samping meja itu berdiri seorang remaja berusia tiga belas atau empat belas tahun berbaju putih dan seorang gadis kecil berumur delapan atau sembilan tahun—mereka adalah She Yi dan Ruoruo yang sedang membagikan selebaran.

Setelah tiga hari persiapan, restoran mereka sudah siap dan akan resmi buka besok. Soal nama restoran, setelah berdebat sengit dengan suit gunting-batu-kertas, Ruoruo kalah telak dari She Yi, sehingga restoran itu dinamai Dekesi.

Untuk tahap awal, menu andalan adalah masakan terung dan tahu, karena mudah dipelajari dan dibuat. Untuk masakan yang lebih rumit, Dong Bicheng masih perlu banyak belajar sebelum bisa menyajikannya.

Menu hari pertama adalah mapo tahu, tahu rumahan, tahu merah, terung ikan, terung merah, terung spesial, dan hidangan andalan—Burger Yue Ji.

"Paman Kecil, kacamata yang dipakai kakek di gambar selebaran itu namanya apa? Buatkan juga untukku, ya?"

Ruoruo memegang selebaran, memperhatikan gambar dan tulisan yang dicetak dengan stempel lobak. Selain nama, alamat, dan waktu buka toko, yang paling menonjol adalah tulisan "GRATIS" besar. Banyak orang suka yang gratis atau merasa diuntungkan. Kata "gratis" memang menarik perhatian karena sifat manusia itu sendiri. Selain penjelasan utama, ada satu ikon lucu—seorang kakek berjanggut putih berkacamata, yang menurut She Yi adalah kakek khas restoran Kendedi dan tak boleh dipakai di Dekesi.

Namun Ruoruo merasa gambar kakek itu lucu, jadi tetap dicetak di setiap selebaran.

"Bisa saja, nanti kalau Paman punya waktu, akan kubuatkan. Sekarang mulai bagikan selebarannya, jangan lupa teknik yang Paman ajarkan. Setiap kali membagikan selebaran, jelaskan juga isinya. Tidak semua orang harus diberi; pertama, tentukan apakah dia calon pembeli, kedua, lihat apakah dia mampu membeli... Sudah ingat?"

She Yi bertanya tenang.

"Tentu, Paman terlalu meremehkanku... Mulai kerja!"

Ruoruo berbalik dengan riang, wajahnya ceria gembira. Anak kecil memang paling suka melakukan hal-hal yang membuat mereka merasa hebat.

"Bagus, kamu ke seberang, Paman di sini. Kalau sudah habis, ambil lagi ke sini. Kalau ada yang tanya lebih lanjut, suruh mereka ke sini saja."

Karena kakinya masih cedera, She Yi tak bisa lama berdiri, jadi Ruoruo yang bertugas ke seberang jalan. Ia menepuk bahu Ruoruo dan tersenyum.

"Baik..."

Ruoruo membawa tumpukan selebaran, berlari ke seberang jalan, berdiri di sudut perempatan, dan mulai membagikan selebaran. Karena usianya masih kecil, hampir tak ada yang menolak. Banyak orang membaca selebaran itu dengan antusias.

Sesekali beberapa orang datang bertanya kepada She Yi soal masakan, dan apakah benar besok gratis seperti tertulis di selebaran. She Yi mengangguk dan menjelaskan sedikit.

Sejak pagi hingga menjelang siang, barulah semua selebaran habis.

She Yi dan Ruoruo membereskan barang, lalu pulang ke restoran.

...

Di dalam restoran, tugas utama Yue Mochou, Yue Shan'er, dan Dong Bicheng hari ini adalah menyiapkan bahan. Saat She Yi dan Ruoruo kembali, makan siang baru saja siap. Mereka berlima beres-beres sebentar lalu duduk melingkar untuk makan.

Menu siang ini semua dimasak sendiri oleh Dong Bicheng—ini juga jadi ujian terakhir dari She Yi untuknya. Ada tahu merah, tahu rumahan, terung merah, dan terung ikan... She Yi mencicipi satu per satu, rasanya cukup enak, membuktikan Dong Bicheng memang punya dasar memasak yang baik, belajar sedikit sudah bisa. Nanti, jika ada waktu, She Yi akan mengajarinya masakan yang lebih rumit.

Restoran ini memang akan lebih banyak dikelola Dong Bicheng dan istrinya, sebab She Yi punya urusan lain.

...

Setelah beberapa hari renovasi, restoran itu tak lagi terasa sepi. Yue Shan'er dan suaminya duduk di sisi kanan kiri, Yue Mochou di sisi lain, Ruoruo di samping She Yi, semua makan sambil bercengkerama.

"Xiao Yi, pagi tadi aku melihat ada orang mencurigakan mengintip ke arah kita, jangan-jangan suruhan Wang Dashun? Perlu kita laporkan ke kantor pemerintahan?"

Yue Shan'er ragu-ragu bertanya. Soal kejadian memalukan malam itu saat makan ikan merah, kakaknya Yue Mochou sudah bercerita secara pribadi—bahwa ia diberi obat, dan orang yang melakukannya adalah Wang Dashun. Andai saja mereka bertiga tidak kebetulan datang ke restoran malam itu, mungkin Wang Dashun sudah berhasil... Setelah tahu, Yue Shan'er begitu marah hingga memukul suaminya Dong Bicheng sampai puas. Dong Bicheng menerima kemarahan itu, dan bersumpah tak akan berurusan lagi dengan Wang Dashun. Dalam hati ia menggerutu, sudah bersaudara sedemikian dekat, eh, malah istriku yang diincar. Permusuhan ini tak akan bisa didamaikan, bahkan Hua Tuo hidup lagi pun tak sanggup.

"Pria atau wanita? Atau dari Thailand? Pakai baju apa, panjang atau pendek, tebal atau tipis? Ada ciri khas? Ada tahi lalat di wajah, atau bekas luka di dahi, misalnya..."

She Yi menggoda, sambil mengambilkan terung untuk Ruoruo dan Yue Mochou, lalu mengambil sepotong terung untuk dirinya sendiri. Terung itu lembut di dalam, renyah di luar, rasanya lumayan, tapi tetap kurang pedas, karena pedas dari jahe tak sama dengan cabai. Selain itu, belum ada penyedap rasa... Haruskah ia coba membuat penyedap dari rumput laut?

"Pria, membawa pedang... Perlu kita laporkan?"

"Itu bukan anak buah Wang Dashun..."

Dong Bicheng menatap Yue Shan'er dan buru-buru menjawab.

"Kalau begitu syukurlah... Hmm, tahu merah ini juga enak, Bicheng memang bisa diandalkan..."

She Yi mengambil lagi terung. Sebenarnya ia biasa memanggil Dong Bicheng "kakak", karena usianya empat-lima tahun lebih tua, tapi Dong Bicheng merasa tak nyaman, akhirnya dipanggil "saudara Bicheng".

"Sepertinya itu orang pemerintahan... Aku kenal mereka!"

Dong Bicheng berpikir sejenak lalu berkata.

"Orang pemerintahan...? Hm?"

She Yi menggigit terung, lalu berhenti, alisnya berkerut, wajahnya terkejut.

"Xiao Yi, kenapa?"

Yue Mochou yang sedang makan, menatap She Yi. Setelah beberapa bulan hidup bersama, ia sudah memahami reaksi She Yi. Lagi pula, beberapa hari ini soal Geng Lima Macan jadi pembicaraan di Luoyang, ia pun mendengar kabarnya. Ia tak yakin Geng Lima Macan itu benar-benar dimusnahkan oleh She Yi, tapi yang pasti kejadian itu pasti terkait dengannya. Jika pihak pemerintahan benar-benar menyelidiki sampai ke sini, mungkinkah mereka sudah menemukan petunjuk?

Ruoruo juga berhenti makan, menatap She Yi dengan cemas. Ia tahu kaki She Yi cedera, dan itu terjadi pada hari yang sama dengan insiden Geng Lima Macan.

"Tidak apa-apa, lanjutkan saja makan. Jangan pedulikan mereka. Bisa jadi itu si kepala pelayan hitam yang lapor, mencari kesempatan untuk mengacau. Waktu itu dia yang menerobos masuk, kita hanya membela diri. Apa yang kita jual di restoran ini sah, jadi sekalipun dia lapor, tak masalah."

She Yi tersenyum tipis, ekspresi wajahnya kembali normal. Namun dalam hati, ia tidak setenang itu, sebab jika pemerintah benar-benar menyelidiki sampai ke sini, masalahnya bisa jadi besar...

"Oh, kalau begitu syukurlah..."

Yue Shan'er menghela napas lega. Terhadap Wang Dashun, ia memang merasa takut dan khawatir. Kalau suaminya sampai terperangkap lagi, hidupnya bisa hancur... Untung ada Jia Yi (She Yi) di sini, dengan kecerdasan dan kepiawaiannya, tentu ia bisa melindungi mereka. Hanya saja, apakah besok saat restoran buka, keramaiannya akan sesuai harapan Jia Yi (She Yi)...