Bab Dua Puluh Enam: Kemenangan Gemilang

"Semua orang, cepat balik badan dan tutupi mata kalian!"
Li E Yi mengeluarkan teriakan marah, sebagian besar prajurit segera menarik tali kendali kuda mereka, berhenti, lalu berbalik dan menutup mata dengan kedua tangan...

Baru saja mereka selesai melakukan gerakan itu, suara "swish swish..." terdengar bersama hembusan angin... Tak lama kemudian, barisan prajurit di depan mengeluarkan jeritan mengerikan, satu per satu jatuh dari kuda mereka. Sebuah anak panah juga mengenai bahu Li E Yi, untungnya tidak menembus baju zirahnya.

Li E Yi mendongak ke langit dan mengeluarkan teriakan panjang.

"Licik, panah gelap menyakiti orang, pengecut!"

"Swish swish swish..."

Hujan anak panah kembali menghujam, dalam sekejap tiga ribu prajurit kehilangan ratusan orang. Di langit terdengar petir menggelegar, kilat sepanjang puluhan meter membelah cakrawala.

Dengan suara "suah", hujan deras turun seperti banjir gunung.

"Serbu!"

Dari dalam gerbang kota terdengar teriakan perang seperti air pasang, prajurit berseragam jas hujan berwarna hitam berbondong-bondong keluar.

Sudut mulut Sun Wei berkedut, urat di dahinya menonjol, lalu ia memaki dengan kasar.

"Sialan, ternyata ada pasukan tersembunyi, mundur!"

"Mundur!"

Li E Yi menghela napas panjang...

...

Gunung Baishui, puncak.

She Yi sudah mengenakan jas hujan khusus, meski angin dan hujan di puncak gunung begitu dahsyat, ia tetap berdiri dengan tenang tanpa bergerak...

Zhao Wanqi tidak mengecewakannya, hanya saja ia belum tahu seberapa efektif prajurit baru yang dipimpin Zhao Wanqi dalam bertempur.

Ia mengusap air hujan dari dahinya, matanya tetap tertuju ke gerbang timur Kota Suide. Wu memimpin ratusan prajurit sudah menerobos masuk, menebas seorang prajurit Xia dengan satu sabetan, menendangnya, melompat naik, mengganti keledainya, di mana pedangnya melintas, lawan jatuh tak berdaya, tak ada yang bisa menghentikan.

Bahkan prajurit baru yang bersenjatakan cangkul dan sekop pun bertarung dengan gagah berani, satu ayunan cangkul langsung menghancurkan kepala prajurit Xia... Meski ada yang baru pertama kali membunuh di medan perang, karena Suide berada di perbatasan dan masyarakatnya terkenal berani, setelah membunuh beberapa orang, keberanian mereka tumbuh.

Prajurit Xia awalnya terkena serbuk kapur di mata, lalu dihujani anak panah yang beracun ringan, tubuh mereka menjadi lemah, ditambah hujan deras, mereka hampir tidak bisa melawan.

Zhao Wanqi tidak ikut bertempur di barisan depan, dengan gagah berani ia menunggang kuda hitam, berhenti di bawah gerbang timur, berteriak dengan penuh semangat.

Di sisinya berdiri seorang prajurit baru bertubuh kekar, dialah Han Shizhong, yang direkrut Zhao Wanqi sendiri. Di depannya ada sebuah drum besar dari kulit sapi, dengan mata tajam ia memegang dua pemukul drum, mengikuti teriakan dukungan, pemukul drum menghantam drum dengan keras, suara drum membahana bahkan terdengar sampai ke Gunung Baishui.

Li E Yi berbalik dan bertarung dengan Wu, belum genap tiga ronde, ia sudah terjatuh dari kuda oleh Wu. Saat Wu hendak mengakhiri hidupnya dengan satu tebasan, Sun Wei menangkis dengan pedang, lalu menarik Li E Yi ke kudanya dengan gerakan cepat, keduanya lari terbirit-birit.

Di saat terakhir, Sun Wei menoleh ke arah Zhao Wanqi di bawah gerbang, matanya bersinar penuh kemarahan.

Pasukan yang kalah seketika bubar, hujan deras mengguyur, tiga ribu prajurit Xia di bawah serangan lima ratus prajurit baru yang dipimpin Wu, hampir seluruhnya tewas atau luka-luka, hanya puluhan yang berhasil kabur.

Sedangkan lima ratus prajurit Zhao Wanqi, hampir tidak ada yang terluka.

Bupati Ding berdiri di atas tembok kota dengan tatapan tak percaya, bajunya sudah basah kuyup oleh hujan, tapi ia tetap berdiri di tempat. Pengawal di sampingnya memayungi dengan payung kertas minyak, arah payung sudah miring, tapi ia tidak menyadarinya.

Di benaknya, sosok Putri Zhao Wanqi kini terasa agung seperti dewa, ini bukanlah pertempuran yang bisa dipimpin manusia biasa, ratusan prajurit baru, tua dan lemah, berhasil mengalahkan tiga ribu prajurit elit Xia... benar-benar belum pernah terdengar.

Ia menelan ludah, pikirannya kembali jernih.

"Waktu, tempat, dan manusia, berpadu sempurna, apakah ini keberuntungan? Atau kebetulan? Yang jelas, selama tidak ada kejadian luar biasa, Kota Suide pasti bisa dipertahankan."

Sekitar waktu satu batang dupa, pertempuran berhenti, hujan petir pun mereda. Zhao Wanqi dengan penuh kemenangan memimpin Han Shizhong dan puluhan prajurit membersihkan medan perang, mengumpulkan hasil rampasan.

Kereta demi kereta berisi senjata dan zirah... ditarik masuk ke dalam kota.

Para prajurit penjaga di tembok kota memandang iri pada senjata dan zirah baru, terutama prajurit baru yang dipilih Bupati Ding karena tubuhnya kuat, mereka menyesal tidak mengikuti Zhao Wanqi.

...

Senja tiba.

Kediaman Bupati Ding di Kota Suide bersinar terang. Suasana meriah, Bupati Ding bersama para pejabat dan saudagar kota merayakan kemenangan Zhao Wanqi.

Zhao Wanqi penuh semangat, seperti seorang lelaki sejati, makan daging dan minum arak dengan lahap, sangat gembira. Tentu saja, para pejabat dan saudagar itu tidak berani memperlakukannya seperti lelaki sejati...

Dengan tiga ribu zirah dan senjata milik prajurit Xia, kini bisa melengkapi sekitar dua ribu prajurit. Selama tidak ada kejadian tak terduga, pertahanan kota selama dua hari ke depan seharusnya tidak menjadi masalah.

Wu selalu berada di sisi Zhao Wanqi, meski tersenyum, ia tetap waspada, karena kemenangan Zhao Wanqi pasti menarik banyak masalah, sehingga ia harus menjaga Zhao Wanqi dengan sepenuh hati.

...

Kemeriahan berlangsung hingga tengah malam, baru para pejabat dan saudagar meninggalkan kediaman Bupati Ding.

Karena terlalu banyak minum arak, kepala Zhao Wanqi terasa ringan, dengan bantuan beberapa dayang, ia kembali ke kamar di halaman belakang kediaman Ding.

Di depan kamar Zhao Wanqi, selain Wu, ada dua pengawal berjaga. Kedua pengawal ini memiliki kemampuan bela diri yang cukup baik. Hingga larut malam, Wu merasa sangat lelah, ia memeriksa sekitar, tidak menemukan hal mencurigakan, pertahanan di kediaman Ding sangat ketat, sepertinya tidak akan ada masalah besar.

Wu pun masuk ke kamar di sebelah kamar Zhao Wanqi, berbaring di atas ranjang untuk beristirahat.

Malam sunyi, di langit tampak setengah bulan yang terang, udara segar karena habis hujan. Dari kejauhan terdengar suara jangkrik di padang rumput, dan suara katak dari saluran air di dekat situ.

Zhao Wanqi terlelap di atas ranjang, air liur bening menetes di sudut mulutnya, senyum bahagia tergurat di wajahnya.

Dalam tidurnya, ia seolah melihat puluhan ribu prajurit berkuda dari Liao lari ketakutan saat mendengar namanya, negara-negara kecil seperti Xia, Dali, dan Tubo pun gemetar, tunduk di bawah kewibawaannya... seluruh Song Raya bahkan dunia menyebarkan legenda tentang dirinya...

Ia tertawa lebar... tiba-tiba, wajah seorang remaja lusuh muncul di hadapannya, remaja itu berpenampilan kacau, rambut acak-acakan, pakaian compang-camping penuh lumpur, sepasang mata keruh menatapnya kosong. Ia berpikir, bukankah itu She Yi? Mengapa jadi begitu mengenaskan? Diusir?

"Hehe, akhirnya datang juga mencari Sang Putri... Sudah kubilang, ikut aku jadi penasihat militer, bisa hidup enak, naik pangkat dan kaya, gadis cantik di rumah hiburan bisa dipilih sesuka hati, sekarang jadi begini, tsk tsk... eh, yang terakhir kayaknya nggak perlu, karena syarat utama ikut aku adalah... ya... harus dikebiri... hahaha..."

Zhao Wanqi tertawa dalam mimpi, semakin tertawa, wajah She Yi tiba-tiba berubah, menjadi wajah lelaki tua kasar penuh jenggot, sorot matanya dingin seperti serigala lapar memburu dalam kegelapan.

"Siapa!"

Mata Zhao Wanqi mendadak terbuka, tangan meraih ke bawah bantal, di sana ada belati. Lelaki itu tersenyum dingin... tangannya melesat seperti bayangan hitam, "dug!" mengenai Zhao Wanqi, ia pun pingsan.

...

Gunung Baishui, di sebuah gua sunyi, She Yi duduk diam di atas tanah, di depannya menyala api unggun, di atasnya tergantung tongkat kayu yang menusuk seekor kelinci liar.

Kelinci itu gemuk, lemaknya menetes ke api unggun, menimbulkan suara desis.

Mungkin karena pertama kali bermalam di luar, ia merasa sedikit tidak nyaman, sehingga hingga larut malam belum mengantuk.

Itulah makan malamnya malam ini, setelah malam ini, ia akan meninggalkan Suide. Berdasarkan pengetahuannya, saat ini Kota Luoyang cukup baik, kemewahannya hanya di bawah Bianjing, yang terpenting suasana budayanya sangat kental, berbagai pertukaran budaya dan penelitian ilmiah berpusat di Luoyang, istilah "harga kertas Luoyang naik" pun berasal dari sana.

Setelah tiba di Luoyang, ia akan menetap, hidup beberapa waktu, mengumpulkan modal hidup, sambil berkenalan dengan beberapa cendekiawan, dan kelak bisa menjalani hidup dengan tenang untuk sementara waktu. Menjelang kekacauan Jingkang, ia akan pindah ke selatan, saat itu Dinasti Song Selatan kemungkinan menetap di Lin'an, ia tetap bisa menjalani hidup yang diinginkan dengan damai.