Bab Tiga Puluh Sembilan: Memamerkan Kekuatan dan Keberanian

Pandangan kaku She Fuzhi menatap dari kejauhan ke kepala yang tergantung di atas gerbang kota. Meski kepala itu berlumuran darah dan tampak samar, identitas almarhum tetap dapat dikenali. Tidak diragukan lagi, korban itu adalah Bupati Ding dari Kota Suide, sekaligus mertuanya sendiri.

Sudut bibirnya bergetar, dan dari tubuhnya terpancar aura pembunuhan yang tak terbendung...

Lima ribu prajurit Song memusatkan pandangan ke gerbang kota; sebagian di antara mereka adalah prajurit dari Desa Shili, sebagian lagi adalah petugas dari dalam kota, dan kebanyakan keluarga mereka berada di dalam kota. Kini, bahkan kepala Bupati Ding tergantung di tembok, kemungkinan besar keluarga mereka telah kehilangan nyawa.

Sekeliling sunyi senyap, udara dipenuhi suasana menekan, seperti ketegangan sebelum bendungan jebol atau banjir bandang mengamuk...

Kuda perang yang dinaiki merasakan tekanan itu, gelisah dan mulai bernafas berat...

“Jend... Jenderal, itu adalah Tuan Ding,” ujar seorang ajudan yang perlahan membuka matanya, suara tersendat oleh tangisan.

“Aku tahu... Seluruh pasukan, dengarkan perintah!”

She Fuzhi menggenggam pedangnya erat, terdengar suara nyaring saat pedang panjang keluar dari sarungnya, dan matanya memancarkan cahaya dingin.

“Habisi mereka semua!”

“Serang...!”

“Serang...!!!”

Seruan itu meledak di udara seperti guntur, menggema hingga ke barisan belakang...

Lima ribu prajurit Song menghunus senjata masing-masing, seperti anak panah yang siap dilepaskan; hanya menunggu pedang tembaga di tangan She Fuzhi menunjuk ke depan, maka mereka akan menerjang.

She Fuzhi menggenggam pedangnya, sudut bibirnya kembali bergetar, perlahan mengucapkan satu kata.

“...Ser—”

Baru setengah kata terucap, tiba-tiba ia menahan diri. Sebuah regu prajurit Xia mengawal sekelompok wanita dan anak-anak keluar dari dalam gerbang, di antara mereka ada sosok istrinya, Nyonya Ding.

“Tunggu dulu!”

Ajudan di sisinya juga melihat orang-orang yang keluar dari kota, ribuan prajurit Song memusatkan pandangan pada mereka.

Beberapa prajurit Song tampak sangat terharu, karena di antara yang keluar ada istri dan anak mereka.

“Jenderal, Nyonya juga ada di sana,” bisik ajudan dengan mata tajam, melihat Nyonya Ding.

“Aku tahu!”

She Fuzhi memandang Nyonya Ding dari kejauhan; saat itu Nyonya Ding tampak lesu, rambutnya acak-acakan, pakaiannya compang-camping, menunduk dan tampak menangis, Chunhua dan Mingzhu setengah menopang tubuhnya.

Kening She Fuzhi berkerut, hatinya dipenuhi firasat buruk: apakah istrinya telah dihina oleh prajurit Xia? Dan mengapa ketiga anaknya, She Yi, She Yu, dan She Hu, tidak terlihat?

Di seberang—

Li Eyi duduk di atas kuda perang dengan wajah serius. Pasukan Song ini memiliki aura yang sangat kuat, di luar dugaan, pantas saja mereka mampu menaklukkan Desa Jiaxian. Ia menoleh ke belakang melihat para prajuritnya, wajah mereka tampak sangat letih. Dua hari bertempur tanpa henti membuat mereka belum sempat beristirahat. Meski sebagian besar prajurit memaksakan diri untuk tetap waspada, jika benar-benar bertempur, mereka mungkin tak akan sebanding dengan prajurit Song di hadapan.

Saat ini, cara terbaik adalah menahan mereka, menunggu pasukan di Liulin Tan untuk memutus jalur mundur prajurit Song, sehingga mereka terjebak dalam kepungan, semangat mereka melemah, lalu saatnya menyerbu!

“Jenderal, pasukan Song akan menyerang, apakah kita bersiap menghadapi mereka?”

Seorang ajudan di samping Li Eyi bertanya.

She Fuzhi menoleh ke dalam gerbang; di sana Sun Wei memimpin beberapa ratus prajurit, mengawal puluhan wanita dan anak-anak ke arah gerbang, tampaknya Sun Wei hanya mengeluarkan sebagian dari mereka.

“Siapkan pertahanan, tapi jangan menyerang,” jawab Li Eyi datar.

“Siap, Jenderal!”

Sun Wei menunggang kuda putih, bersenjata pedang panjang, menggiring para wanita dan anak-anak ke depan barisan, menempatkan pemanah berjaga, lalu berjalan mendekat ke sisi Li Eyi, dengan bangga menatap pasukan Song di seberang.

“Jenderal, bagaimana? Pasukan Song tak berani maju, bukan? Haha, masih ada tontonan yang lebih menarik menunggu mereka!”

“Bagus, rencana ini memang efektif. Tapi kenapa belum ada kabar dari pasukan kita yang bersembunyi di Liulin Tan?”

Li Eyi menoleh ke arah Gunung Baishui, tampak samar api di lereng.

“Tak masalah, tadi aku mengirim orang keluar dari gerbang barat, melewati bukit itu menuju sana. Sebentar lagi pasti ada berita. Jangan khawatir, Jenderal! Panglima Agung Timur baru saja mengirim pesan lewat merpati: Wubao jatuh, dan ia memimpin tiga puluh ribu pasukan mundur ke arah Suide.”

Sun Wei tampak bersemangat.

“Bagus, mereka benar-benar terputus jalur mundurnya. Dua hari pasukan kita belum beristirahat, prajurit kelelahan, semangat menurun. Meski jumlah kita lebih banyak dari prajurit Song, jika bertempur langsung, kita tidak punya keunggulan,” kata Li Eyi khawatir.

“Benar, Jenderal. Tapi dengan para tawanan sebagai tameng, apa yang bisa dilakukan pasukan Song? Setelah semangat mereka habis, saat itulah kita menyerang,” ujar Sun Wei dengan nada dingin.

Baru saja selesai berbicara, dari kerumunan di depan terdengar tangisan seorang bocah laki-laki, “Ayah... Ayah...”

Mereka menoleh, terlihat seorang bocah sekitar lima atau enam tahun menangis dan berlari ke arah sana, ditarik erat oleh ibunya. Puluhan wanita dan anak-anak itu langsung menjadi kacau, puluhan prajurit Xia segera mengurung mereka dengan senjata.

(Di kejauhan, di sisi She Fuzhi. Ajudan di sebelahnya menatap ibu dan anak itu dengan cemas, jelas bocah itu adalah anak sang ajudan, yang terus-menerus memandang She Fuzhi dengan tatapan memohon.)

She Fuzhi tidak berkata apa-apa, pura-pura tenang menatap Li Eyi. Ia telah melihat She Yu dan She Hu di antara para tawanan itu. Keduanya tidak berdiri bersama Nyonya Ding, pakaian mereka compang-camping, wajah mereka diolesi arang, tampak seperti anak-anak biasa. Jika ia tidak salah, penampilan itu sengaja dibuat oleh Nyonya Ding agar tidak menarik perhatian prajurit Xia.

“Suka menangis rupanya?”

Sun Wei berkata dingin, lalu mengulurkan tangan. Seorang prajurit di sebelahnya segera menyerahkan busur, Sun Wei mengambil busur itu, lalu mengulurkan tangan lagi, prajurit itu menyerahkan anak panah. Sun Wei menerima, mengarahkan panah ke ibu dan anak itu, menarik busur...

Suara “nging” terdengar, anak panah melesat bagai kilat.

“Ah...” Suara jerit menyayat dan penuh rasa sakit keluar dari mulut si bocah dan ibunya...

“Duk... duk...” Dua suara, ibu dan anak itu roboh bersamaan. Puluhan wanita dan anak-anak langsung terdiam, membeku seperti binatang kecil yang ketakutan.

Tidak jauh dari sana, ajudan di sebelah She Fuzhi terpaku di atas kuda, matanya diliputi ekspresi tak percaya.

Ribuan prajurit Song terkejut, termasuk She Fuzhi...

Seluruh medan perang jadi sunyi, di kejauhan matahari merah perlahan tenggelam, langit mulai gelap, angin senja bertiup, bendera komando bergoyang lesu tertiup angin.

Sun Wei melangkah santai ke depan, menatap She Fuzhi dengan pandangan menghina, seperti raja memandang semut di bawah kakinya.

Sudut bibir She Fuzhi membentuk senyum dingin, ia juga memacu kudanya ke depan... kedua orang itu kini hanya berjarak kurang dari seratus meter, saling menatap.

Sun Wei menatap She Fuzhi sekilas, lalu pandangannya berhenti pada kuda di bawah She Fuzhi. Kuda itu berbulu bersih, telinga kecil, leher melengkung seperti busur, kaki kuat, jelas seekor kuda unggul dari daerah Barat, dan yang paling penting, kuda betina.

“Kau pasti She Fuzhi, pengawal Kota Suide dari Song!” ucap Sun Wei dengan dingin tanpa menoleh.

She Fuzhi menahan amarah, memandang jauh ke arah Nyonya Ding, lalu menarik kembali tatapan.

“Benar, dan kau pastilah Sun Wei, penasihat dari Xia. Dua negara berperang, rakyat tak seharusnya terlibat. Apa maksudmu dengan tindakan ini?”

“Haha... rakyat tak terlibat? Aku justru paling suka rakyat jelata, bisa kuperlakukan semaunya. Begini saja, jika kau menyerah pada Daxia, aku akan membebaskan istri dan anak-anakmu. Bagaimana?”

Sun Wei perlahan mengangkat kepala, menatap She Fuzhi dengan penuh minat.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita duel satu lawan satu? Jika kau menang, aku akan menuruti keinginanmu. Tapi jika kau kalah, bebaskan para wanita dan anak-anak itu. Bagaimana?”

She Fuzhi menyarungkan pedangnya, lalu mengambil tombak panjang dari punggungnya. Dua panglima Xia di belakang Sun Wei segera maju, berdiri di depan Sun Wei.

“Bagus! Sangat bagus! Seorang pejuang Song ingin adu tombak dengan seorang cendekia seperti aku, memang Song penuh kecerdikan!”

Sun Wei tiba-tiba memutar tubuh, menatap ke kerumunan, matanya bergerak dan berhenti pada seorang bocah gemuk di sebelah She Yu, yakni She Hu.

Ia mengambil busur, mengulurkan tangan, prajurit di belakangnya segera memacu kuda ke depan, menyerahkan anak panah. Sun Wei menerima panah, menarik busur, mengarahkan tepat ke She Hu.