Bab Tiga Puluh Enam: Tawanan

Awu menghela napas panjang... Pada waktu seperti ini, Kota Suide kemungkinan besar sudah jatuh ke tangan pasukan Xia, dan orang-orang yang selamat di dalam kota pasti tidak banyak. Saat ini yang paling ia khawatirkan adalah Putri Zhaowanqi. Zhaowanqi pergi ke Gunung Baishui untuk mencari She Yi, entah apakah ia bertemu dengan pasukan Xia, jika sampai tertangkap, itu akan menjadi masalah besar...

Ia tidak memahami apa yang dipikirkan sang putri. Kalaupun She Yi mau membantu, apa yang bisa diperbuat? Mungkinkah mengalahkan dua puluh ribu pasukan Xixia seorang diri? Itu jelas hal yang mustahil terjadi.

Mungkin, sang putri terpesona dengan benda-benda aneh milik She Yi, sehingga begitu mempercayainya.

Awu berjalan di bawah sebatang pohon willow yang melengkung, menunduk menatap jalan besar. Di atas jalan itu, tampak bekas tapak kaki kuda, tanah yang tergali masih terlihat baru.

Keningnya berkerut...

Saat itu, angin semilir bertiup dari barat ke timur, di dalam angin samar-samar terdengar derap kaki kuda yang padat... Awu menegakkan kepala, berbalik badan menatap ke arah Kota Suide. Berdasarkan penilaiannya, suara derap kaki kuda yang padat itu paling tidak berasal dari ratusan orang, suara kaki kuda berat, jelas mereka telah menempuh perjalanan jauh dan kelelahan... Tak diragukan lagi, yang datang pasti pasukan Xia yang telah menaklukkan Kota Suide.

Ia selalu mengira setelah merebut kota, mereka akan memperkuat pertahanan dan tidak akan segera mengejar mereka. Tak disangka, bahkan wanita dan anak-anak pun tidak mereka biarkan lolos. Kebiadaban pasukan Xia sungguh di luar batas kemanusiaan.

Bagaimanapun juga, mereka hampir pasti tidak akan bisa lolos. Jika memang tidak ada jalan lain, satu-satunya cara adalah berpencar dan lari ke mana saja, siapa pun yang bisa selamat, selamatlah.

"Pasukan Xia datang menyerang, semua segera berkumpul! Di mana Han Shizhong! Bersiap untuk bertempur! Yang lainnya, pergi ke arah Desa Jiaxian, bergerak sesuai keadaan. Jika kami kalah, berpencarlah, nasib masing-masing ditentukan takdir..."

Awu baru saja selesai bicara, suara derap kaki kuda dari arah Kota Suide semakin jelas...

"Ah!"

Ratusan wanita dan anak-anak itu panik, buru-buru mengambil barang-barang dan menggendong anak-anak, berdiri lalu bergegas menuju persimpangan jalan ke arah timur laut...

Han Shizhong dan puluhan prajurit lain segera mencabut senjata.

"Tebang beberapa dahan pohon, lemparkan di jalan!"

Ekspresi Awu tegang namun tak gentar menghadapi bahaya.

Han Shizhong dan yang lain segera berlari ke hutan di pinggir jalan, golok mereka berayun, dalam sekejap ranting pohon menumpuk di atas jalan...

Suara derap kaki kuda semakin dekat, debu menari di kejauhan... Han Shizhong dan kawan-kawan buru-buru menyelesaikan tugas, pasukan Xia sudah berada ratusan meter dari mereka.

Awu memimpin Han Shizhong dan puluhan prajurit berdiri di tengah jalan di depan tumpukan ranting, menggenggam senjata masing-masing, menatap dingin ke depan...

"Hia!... ..."

Pasukan Xia berhenti sekitar belasan meter dari Awu, tidak langsung menyerbu.

Pasukan ini jumlahnya sesuai perkiraan Awu, sekitar delapan hingga sembilan ratus pasukan berkuda, dipimpin oleh Sun Wei, perwira pasukan kota pengepungan.

Awu diam saja... matanya menatap tajam ke arah Sun Wei, ia sedikit menyesal karena dalam pertempuran kemarin gagal membunuh penasehat licik itu.

Sun Wei juga menatap Awu, namun dengan pandangan mengejek, seolah-olah segalanya sudah dalam genggamannya, seakan-akan tipu muslihatnya telah berhasil.

Para prajurit di belakang Sun Wei yang berada di atas kuda tidak menarik busur, melainkan menatap Awu dan kawan-kawan dengan senyum sinis...

Kegelisahan mulai merayap di dalam hati Awu, seakan-akan sesuatu yang buruk akan terjadi!

Saat ia sedang berpikir, dari jalan menuju Wubao dan Mizhi juga terdengar derap kaki kuda, suara yang keras dan bergemuruh, seperti petir. Tak lama kemudian, dari jalan ke arah Desa Jiaxian terdengar suara tangisan dan ratapan.

Wanita dan anak-anak yang melarikan diri itu semuanya dipaksa kembali...

Pasukan Xia yang menunggang kuda memegang busur panah, siapa saja yang berusaha kabur dari jalan raya langsung ditembak mati. Suara tangisan itu berasal dari mereka yang tewas tertembus panah.

Dengan demikian, ratusan wanita dan anak-anak yang ketakutan itu berdesak-desakan, mundur perlahan, hingga kembali ke belakang tumpukan ranting di persimpangan jalan.

Awu menoleh ke belakang, menghela napas panjang... Pasukan Xia di tiga persimpangan jalan itu jika dijumlahkan lebih dari dua ribu orang, semuanya pasukan berkuda bersenjata panah.

Sementara di pihak mereka hanya ada puluhan prajurit, sebagian besar masih rekrutan baru, sedangkan sisanya ratusan orang hanyalah wanita dan anak-anak yang tak berdaya. Bagaimana mungkin mereka melawan dua ribu pasukan Xia, sehebat apapun ilmu bela diri Awu, itu hanya keberanian seorang saja...

Ratusan wanita dan anak-anak ini tampaknya sudah tidak dapat diselamatkan... Kini, tiada pilihan lain kecuali meninggalkan mereka. Putri belum juga datang, entah bagaimana keadaannya, apakah mengalami bahaya. Mencari sang putri, melindunginya, itulah tugasnya.

"Kalian lebih baik cepat letakkan senjata dan menyerah!"

Tatapan Sun Wei tiba-tiba menjadi dingin, menyapu tubuh Awu dan kawan-kawan. Pasukan Xia di belakangnya menurunkan busur dan anak panah, membidik ke arah Awu dan puluhan orang itu.

Awu menggenggam gagang pedang lebih erat, dengan bunyi nyaring pedangnya terhunus. Di belakangnya, Han Shizhong dan yang lain juga menghunus pedang, siap mati demi tugas...

Pasukan Xia di dua persimpangan lain telah menyingkirkan ranting di jalan, menyiapkan busur dan membidik ke arah Awu dan puluhan prajurit itu.

Begitu Sun Wei memberi aba-aba, puluhan prajurit Song itu akan langsung menjadi sasaran hujan panah.

Awu mendengus dingin...

Sun Wei, menggenggam pedang di tangan, menatap Awu dengan waspada... Pengawal tingkat tinggi dari Istana Pangeran Rong Song ini kemampuannya luar biasa. Meski sudah terkepung, belum tentu bisa ditangkap dengan mudah.

Namun, apapun yang terjadi, baru bisa diketahui setelah bertarung. Ribuan anak panah akan menghujani mereka, sekalipun ia punya kekuatan luar biasa, mustahil bisa selamat.

"Kalian jangan bergerak, mundur ke belakang!"

Awu berkata dingin pada Han Shizhong dan yang lain.

Han Shizhong dan beberapa orang ragu sejenak, lalu mundur empat atau lima meter.

Sun Wei mengusap ujung hidung dengan ibu jarinya, tersenyum penuh minat. Melihat sikap pimpinan pasukan Song itu, tampaknya ia ingin menantang dua ribu pasukan sendirian. Ia cukup terkejut, tidak menyangka orang Song bisa begitu sombong.

Tangannya perlahan terangkat, para prajurit di belakangnya menarik busur, dawai busur berdengung, siap melontarkan hujan panah begitu ia memberi isyarat...

Dari mata Awu terpancar cahaya dingin, aura di tubuhnya langsung meledak... Pedang panjang di tangannya bergetar...

"Sampai jumpa!"

Dengan suara melesat, beberapa anak panah kecil meluncur dari lengan bajunya. Bersamaan dengan itu, ia melompat masuk ke dalam hutan di samping jalan.

"Swish... swish... swish..."

Puluhan anak panah menancap di tempat Awu berdiri, lalu puluhan lagi melesat ke dalam hutan. Puluhan prajurit di belakang Sun Wei melompat turun dari kuda, mengejar ke dalam hutan.

"Tidak perlu dikejar!" kata Sun Wei dengan dingin. Para pengejar yang sudah sampai di pinggir jalan berhenti, menatap Sun Wei dengan bingung.

"Kenapa berkata demikian, Sun Wei? Daerah sekitar sini sudah kami kepung, meski dia seekor kelinci pun tak akan bisa lolos!" tanya seorang perwira di persimpangan Desa Jiaxian, mengenakan helm berhiaskan bulu dan baju zirah, menunggang kuda perang coklat.

"Orang itu adalah pengawal tingkat tinggi dari Istana Pangeran Rong Song, kemampuannya luar biasa. Bahkan Jenderal Li pun tak bisa bertahan lebih dari tiga jurus melawannya. Kalian hanya akan mati sia-sia jika mengejarnya," jawab Sun Wei tanpa menatap perwira itu. Tatapannya yang dingin menyapu ratusan wanita dan anak-anak itu, menjilat bibir keringnya, menelan ludah, lalu mengangguk puas.

"Menurut laporan terbaru, perampok Gunung Baiyun tampaknya sudah ditumpas oleh pasukan Song, dan yang memimpin adalah kepala keamanan Kota Suide. Sebaiknya kita segera mengawal para tawanan ini ke kota, agar tidak terjadi hal yang tak diinginkan," lanjut perwira tadi.

"Baiklah. Wei Si, dengarkan perintah! Kawal para tawanan ini kembali ke kota!" Sun Wei memerintahkan seorang wakilnya. Wakil itu segera turun dari kuda, memerintah anak buahnya untuk menahan Han Shizhong dan puluhan prajurit Song, lalu menggiring ratusan wanita dan anak-anak ke tengah jalan, menjaga dari depan, belakang, dan kedua sisi.

Perwira itu mengeluarkan sebuah peluit, meniupnya ke arah hutan di kejauhan. Tak lama kemudian, terdengar balasan serupa dari kejauhan, lalu dari segala penjuru, ribuan prajurit berjalan keluar dari dalam hutan.

Prajurit-prajurit itu berkumpul dengan pasukan Xia di persimpangan timur laut dan timur, total berjumlah lebih dari dua ribu orang. Ditambah seribu pasukan Sun Wei, kini ada lebih dari tiga ribu pasukan Xia di sana.

...

"Sun Wei, izinkan saya undur diri!" Perwira itu memberi hormat dari atas kuda.

Sun Wei mengangguk.

"Sampaikan pada Jenderal Hu Yan, apa yang terjadi hari ini, suatu saat akan kubalas!" katanya.

"Jangan khawatir, pesanmu pasti kusampaikan," jawab perwira itu. Ia menarik tali kekang, kudanya meringkik panjang, lalu berbalik membawa pasukannya menuju arah Wubao...

Sun Wei pun berbalik, mengawal ratusan tawanan, bergerak menuju Kota Suide...

...

Belum lama setelah rombongan itu pergi, kira-kira selama dupa terbakar, terdengar suara ranting dan dedaunan bergeser dari dalam hutan. Dari semak lebat, muncul dua kepala—yang satu adalah Awu, dan yang lain ternyata Zhaowanqi.