Bab Sembilan Belas: Berpura-pura

Petugas pengadilan yang mengantarkan surat itu awalnya melirik sekilas pada Xue Ying, lalu memandang Zhao Wanqi, tak tahu harus menyerahkan surat merpati itu kepada siapa. Secara aturan, sang putri tidak memiliki jabatan, sementara Xue Ying adalah pejabat militer tingkat tiga, jadi secara logika surat itu memang seharusnya diserahkan kepada Xue Ying. Namun, sang putri sangat disayangi oleh Permaisuri Ibu Suri, bahkan kedudukannya setara dengan putri mahkota (pada tahun ketiga Zhenghe, Dinasti Song meniru gelar "Wang Ji" dari Dinasti Zhou dan menetapkan bahwa semua "putri" disebut "putri kaisar"). Seketika itu juga, petugas itu ragu-ragu lalu menoleh meminta petunjuk pada Bupati Ding.

Bupati Ding berpura-pura tak melihat, memalingkan wajah ke arah lain...

"Dasar kau, matamu buta, atau telingamu tuli, tak dengar kata-kata tuan mudamu, atau tak melihat keberadaan tuan muda di sini!"

Zhao Wanqi melangkah maju, langsung mengambil surat merpati itu dari tangan petugas, lalu menendang perutnya. Petugas itu pun terjengkang ke belakang, berguling di lantai sambil mengaduh memegangi perutnya.

Xue Ying hanya melirik tajam ke arah Zhao Wanqi, namun tak berkata apa-apa lagi. Ia sudah terbiasa dengan kelakuan Zhao Wanqi yang seperti itu.

Zhao Wanqi membuka surat merpati, melihat empat kata tegas tertulis dengan tinta hitam dan kaligrafi kecil yang rapi.

"Bertahan di benteng!"

Zhao Wanqi tertegun... lalu memaki dengan beberapa kata kasar.

"Bertahan kau dan leluhurmu! Dasar kura-kura tua!"

Xue Ying maju dan merebut surat merpati itu dari tangan Zhao Wanqi, membaca keempat kata di atasnya, ia pun termangu. Awu dan Bupati Ding juga mendekat, melongokkan kepala mereka untuk melihat isi surat itu, lantas ikut terdiam.

Kota Suide berdiri di pertemuan Sungai Wuding dan Sungai Dali. Sejak dulu, tempat itu adalah medan pertempuran dua negara. Sudah banyak puisi yang menyinggung tentang Sungai Wuding di sini: "Kasihan tulang-belulang di tepi Sungai Wuding, masih menjadi kekasih dalam mimpi kamar pengantin di musim semi." Kota itu dibangun di lereng gunung, tingginya tak lebih dari delapan atau sembilan meter, di sisi selatan dan utara yang menempel ke bukit, ketinggiannya dari tanah hanya lima atau enam meter, hanya ada dua gerbang, timur dan barat, jika musuh membawa tangga serbu, paling-paling dua atau tiga gelombang sudah bisa menembus benteng.

Ditambah lagi, jumlah tentara di kota sangat sedikit, kabar lewat surat merpati dari militer Hedong yang memerintahkan mereka bertahan di kota, rasanya hanya omong kosong belaka.

Mata Zhao Wanqi berputar dua kali, seolah-olah tengah berpikir keras, lalu perlahan berkata, "Nah, Bupati Ding, tadi malam aku mengamati langit dan bintang, dan aku melihat ramalan ini adalah naga yang menyesal, pertanda ini saatnya aku menunjukkan kehebatanku. Cepat kumpulkan prajurit di kota, aku sendiri yang akan memimpin pasukan, membantai tentara Jin hingga kocar-kacir, membuat seluruh istana terkejut!"

Wajah Zhao Wanqi penuh percaya diri dan semangat membara!

Semua orang yang berada di aula hanya bisa tersenyum pahit... Awu mendekat ke Zhao Wanqi dan berbisik, "Putri, meramal tak ada hubungannya dengan melihat bintang."

"Sudahlah, aku bilang ada ya ada, paham?"

"Baik, paham..." Awu tampak pasrah, tak berani berkata lebih jauh.

"Eh, Awu, tunggu sebentar, aku ingat semalam di kartun Domba Cerdik, ada beberapa siasat yang mirip dengan ini. Nanti kau bawa Seye ke sini, aku ingin dia jadi penasehat militer. Membantu aku meraih kejayaan!" Zhao Wanqi tertawa kecil.

"Putri, anak itu kesehatannya buruk, sepertinya tidak memungkinkan..."

Wajah Awu menunjukkan rasa tidak enak, teringat kemarin ia telah memelintir pergelangan tangan Seye hingga bengkak. Dari hubungan keluarga, ia adalah paman Seye, karena Sefujiang pernah bersaudara dengannya. Ditambah lagi, anak itu sedang sakit parah, mungkin tak lama lagi akan meninggal. Bertemu keponakan, bukan hanya tak memberi hadiah, malah mencederai, sungguh tak pantas.

"Bodoh, aku bisa melihat sekali pandang kalau dia hanya berpura-pura. Pernahkah kau melihat orang yang sudah sekarat tapi tetap setenang itu? Kalau kau tak mau, aku sendiri yang akan menjemputnya!"

Zhao Wanqi menatap tajam ke arah Awu lalu langsung berjalan ke arah pintu aula.

"Putri, tunggu, biar aku saja yang menjemputnya..."

Awu pun buru-buru mengikutinya.

Xue Ying menatap tak sabar pada Zhao Wanqi dan Awu yang telah keluar dari aula, hatinya penuh kegelisahan. Jika Zhao Wanqi dijadikan umpan, memanfaatkan pasukan penjaga dengan tepat, dan ditambah ilmu bela dirinya, kemungkinan untuk diam-diam menyeberangi Sungai Kuning paling tidak enam puluh persen. Namun, jika harus membawa Zhao Wanqi, kemungkinan berhasil hampir nol.

Lebih baik tunggu dulu, kalau benar-benar tak ada jalan, ia akan kabur sendiri. Sedangkan Zhao Wanqi, kalau beruntung, mungkin hanya akan tertangkap tentara Xia dan nanti Raja Rong akan menebusnya. Kalau tidak beruntung, bisa-bisa ia dibunuh atau dipermalukan hingga mati. Kekejaman tentara Xia sudah pernah ia saksikan sendiri. Jika nyawa sendiri saja tak bisa diselamatkan, buat apa bermimpi naik pangkat dan kaya? Ia tak akan mau mengorbankan nyawanya demi Zhao Wanqi.

"Jenderal Xue, sudah lama kudengar Anda cakap dalam sastra dan bela diri, bijaksana pula, tugas memimpin pertahanan kota ini memang hanya cocok untuk Anda." Bupati Ding berkata dengan nada sungkan.

"Anda terlalu memuji, manusia hanya bisa berusaha, hasilnya di tangan langit, aku akan lakukan yang terbaik. Bupati Ding, panggil saja Feng Yingcai dan kawan-kawannya ke sini, lalu silakan bersiap-siap," jawab Xue Ying sambil memainkan dua butir mutiara giok di tangannya, wajahnya dingin. Yang dimaksud Feng Yingcai dan kawan-kawannya adalah para sarjana dari ibu kota yang kemarin berada di lantai satu Gedung Lanxiang.

"Baik, saya akan segera mengutus orang mencari mereka." Bupati Ding pun mundur.

***

Di halaman belakang kediaman keluarga Se, di kamar Seye, Se Yu berdiri di belakang Seye. Seye tampak serius menakar perbandingan bahan mesiu.

Senjatanya sudah berhasil dibuat, kini yang kurang hanya mesiu. Meskipun di masa Dinasti Song sudah ada mesiu, daya ledaknya masih kurang. Seye sedang berusaha mencampur mesiu agar kekuatannya maksimal. Senjata semacam ini bukanlah untuk senapan layaknya di zaman modern, melainkan diisi dengan pasir besi atau butir besi. Jika daya ledak mesiu kurang, jarak dan kekuatan tembak akan sangat berkurang.

Senjata api berbentuk tabung mulai muncul di Dinasti Yuan dan Ming, bentuk paling awalnya disebut senapan lontar yang baru ada di akhir Dinasti Song Selatan, sedangkan sekarang ini masih Dinasti Song Utara, tentu tak ada yang mengenali senjata buatan Seye. Apalagi, senjata hasil karya Seye modelnya sangat baru dan pengerjaannya halus, membuat Se Yu penasaran. Seye bilang senjata ini bisa dipakai berburu, apakah benar bisa membunuh kelinci liar?

Sekitar satu jam kemudian, Seye mencoba membakar mesiu yang sudah dicampur dengan sebatang api.

“Syut!” suara mesiu langsung menyala, memancarkan cahaya terang, kecepatan dan besaran apinya jelas lebih baik dari percobaan sebelumnya. Aroma belerang pun menyebar di udara.

Seye menghela napas panjang, akhirnya berhasil juga. Dengan mesiu ini, kekuatan senjatanya akan sangat luar biasa. Namun, dalam waktu dekat, ia masih harus memperbaiki senjata ini, sebab sekuat apapun pasir besi dan butiran besi, tetap tak sebanding dengan peluru. Selain itu, dari segi kepraktisan, peluru lebih mudah dipakai dibandingkan mesiu.

Setelah seharian bekerja, leher dan pinggangnya terasa pegal sekali. Ia berdiri, meregangkan tubuh.

“Kakak, sudah selesai? Alat ini aneh sekali, benar bisa membunuh kelinci?” tanya Se Yu sambil mengambil senjata buatan Seye, memandanginya dengan rasa ingin tahu.

“Seharusnya bisa,” jawab Seye sambil tertawa. Dalam hati, ia tahu senjata ini bukan untuk berburu kelinci, tapi untuk membunuh manusia, tentu saja ia tak akan berkata jujur pada adiknya. Kekerasan bukanlah hal baik, menakut-nakuti anak kecil juga tidak bagus.

“Yu, Chunhua belum mengantarkan makanan?” Seye melongok ke luar jendela, melihat matahari sudah tinggi, seharusnya sudah lewat waktu makan siang. Biasanya, pada jam segini, Chunhua sudah membawakan makanan.

“Kata tabib, kita berdua hanya tinggal menunggu ajal, tak lama lagi akan mati, mereka sedang menanti kematian kita. Kalau aku tak salah, ibu pasti sudah pergi ke rumah kakek. Kak, di dapur kecil samping kamar sudah ada beras dan sayur, biar aku masak untukmu.”

Se Yu tersenyum manis.

“Wah, adik ternyata bisa masak juga, tak kusangka, besar nanti pasti jadi istri dan ibu yang baik. Tapi kau sedang sakit, kakak saja yang masak, kau bantu-bantu saja, biar kau tahu masakan kakak seperti apa,” kata Seye sambil meraba dahi adiknya, memastikan demamnya sudah turun dan hatinya pun sedikit tenang. Adik yang senasib, tentu sangat ia sayangi.

Di wilayah Tiongkok Tengah pada masa Song, tukang masak adalah profesi yang dipandang rendah, bahkan memasak pun dianggap hina. Tapi karena Suide terletak di daerah perbatasan, pengaruh budaya Tiongkok Tengah tak terlalu besar, jadi laki-laki dan perempuan yang bisa memasak justru dianggap punya keahlian.

“Baik, aku bantu Kakak.”

Se Yu menggandeng lengan Seye, kakak beradik itu berjalan keluar dari kamar.

Mereka menuju dapur kecil di samping kamar Se Yu. Dapur itu luasnya hanya belasan meter persegi, di dalamnya ada beberapa guci porselen berisi rempah dan tumbuhan obat, juga tersedia sayur, minyak, garam, dan beras.

Sebelum Seye datang ke rumah keluarga Se, dapur itu biasanya dipakai untuk merebus ramuan obat, kadang-kadang juga digunakan untuk memasak jika ada tamu. Setelah Seye tinggal di situ, dapur itu hampir tak pernah lagi digunakan untuk memasak.