Bab Empat Puluh Satu: Menerima Ganti Rugi

“Apa lagi?” Mo Tua merenung sejenak, lalu dengan wajah masam melanjutkan pertanyaannya.

“Ada lagi… dua hari lagi dia akan buka lapak,” jawab Si Lima, pokoknya apa yang ia tahu, ia sampaikan saja, semata-mata agar bisa lolos dari situasi sulit ini.

“Dalam pertempuran di Kota Batu Biru, dia membantai begitu banyak orang hingga darah mengalir bak sungai, merampas banyak kantong penyimpanan. Kemudian muncul Yu Wuyan yang secara paksa memukul mundur Lingxian dari Keluarga Zhou, lalu di bawah hidung Duo Qingzi, ia berhasil menyelamatkan orang itu.”

“Yu Wuyan si iblis kejam dari San Duo?” Dahi Mo Tua berkerut. Nama Yu Wuyan sangat terkenal di Wilayah Ji, jumlah Lingxian yang tewas di tangannya bahkan tidak bisa dihitung dengan satu tangan.

Orang ini berwatak aneh, suasana hatinya sulit ditebak, namun kekuatannya luar biasa, ia punya banyak alat sihir. Semua Lingxian yang pernah bertarung dengannya sepakat, untuk menahannya setidaknya butuh dua Lingxian tingkat tiga.

Tim Angin Kencang memang pernah membunuh seorang Lingxian, namun itu pun Lingxian tingkat satu yang baru naik, pengalamannya kurang, jelas tak sebanding dengan Yu Wuyan.

“Chen Taizhong membunuh seekor Laba-laba Mimpi Buruk di lorong menuju kenaikan,” ujar Si Lima, benar-benar jujur tanpa menutup-nutupi.

“Ini… mungkin saudara seperguruan?” Seorang perempuan Yu Xian tingkat sembilan yang lain pun mengernyitkan alis mendengar itu.

Siapa pun yang mendengar kemampuan bertarung dua orang itu pasti akan mengira mereka punya hubungan khusus, bukan sekadar kenalan—keduanya bisa membunuh lawan yang jauh lebih kuat, bahkan menembus beberapa tingkat.

Yu Xian memang bisa membunuh lawan yang lebih tinggi tingkatnya, namun pembagian tingkat bawah, menengah, dan tinggi jelas bukan tanpa alasan. Dalam satu tingkat, kemenangan dipengaruhi oleh kondisi mental dan fisik, juga kecocokan jurus. Dalam kondisi seperti ini, kemenangan lawan tingkat lebih tinggi tidak terlalu langka.

Yu Xian tingkat tujuh yang telah mempelajari teknik kayu tingkat tinggi, jika bertemu Yu Xian tingkat sembilan elemen tanah yang kondisinya sedang buruk, masih mungkin bertarung. Sedangkan pendekar pedang memang kuat, namun penyihir dengan kesadaran spiritual tinggi dapat sangat mengurangi daya bunuh mereka.

Tetapi kalau sudah beda tingkat, menang itu seratus kali lebih sulit. Sebagai contoh, Yu Xian tingkat menengah sudah bisa mengubah esensi menjadi qi, sementara tingkat awal baru mengumpulkan esensi. Bertemu tingkat menengah tanpa alat sihir, bisa menembus pertahanan saja sudah hebat.

Tingkat enam menang atas tingkat tujuh sudah sangat langka, apalagi Chen Taizhong yang Yu Xian tingkat lima, hampir membunuh Yu Xian tingkat sembilan. Ia gagal hanya karena lawan mendapat bantuan. Keajaibannya benar-benar setara dengan Yu Wuyan.

“Bukan saudara seperguruan,” Si Lima menggeleng, semua orang yang ada di tempat kejadian tahu, Yu Wuyan mengincar Laba-laba Mimpi Buruk yang dipegang Chen Taizhong. Ia tak berani mengarang bebas, namun sedikit cerita bisa ia tambahkan, “Tapi mereka saling mengenal sejak dulu.”

“Jelaskan secara rinci kejadian itu dari awal sampai akhir,” nada Mo Tua mulai reda, rasa penasaran mengalahkan amarahnya, sekaligus sedikit cemas—bagaimana bisa mereka malah berseteru dengan orang sekuat itu? “Terutama soal Kota Batu Biru… bagaimana bisa terjadi pertarungan?”

“Para senior, perut saya masih lapar,” Si Lima malah nekat sekalian, tersenyum licik meminta sesuatu.

Minta sesuatu hanyalah alasan, tujuan utamanya agar bisa selamat—asal bisa makan di tempat umum, nyawanya aman.

Memang dunia para penjahat macam mereka tak mudah dijalani, kemampuan membaca situasi sangat penting.

“Aku punya satu anak panah, mau dicoba?” Yu Xian perempuan tingkat sembilan memasang wajah dingin, mengelus busur panjangnya.

“Mian-mian,” Mo Tua memanggil pelan, lalu perlahan menggeleng. “Sudahlah… kita juga lapar.”

Ia tahu benar, warga Kota Kepala Harimau tak ramah pada kelompok mereka. Tanpa tindakan ekstrem, sulit mendapat banyak informasi.

Dulu, tim Angin Kencang tak pernah peduli dengan pendapat warga Kota Kepala Harimau, tapi kali ini mereka bertemu lawan keras, sangat butuh petunjuk dari penduduk setempat.

Namun kota itu wilayah Aliansi Panah Merah, Angin Kencang walaupun tak gentar, juga tak ingin menimbulkan masalah besar.

Dan Si Lima memang terkesan merendahkan Angin Kencang, jadi wajar saja mereka bisa memperoleh banyak informasi darinya, dan jika harus mengampuni satu nyawa, itu bukan masalah besar.

Malam itu, Chen Taizhong tidur sangat nyenyak. Formasi spiritual tingkat menengahnya sudah diketahui, ia pun tak keberatan memakai formasi itu di dalam tenda—perlindungan formasi itu jauh lebih kuat dibanding perlindungan toko kecilnya.

Malam berlalu tanpa peristiwa. Keesokan harinya ia tetap tak keluar tenda, tak ada yang berani mengganggu. Barulah saat tengah hari ia keluar, membereskan semua barang, lalu melangkah ke sebuah kedai kecil.

Pandangan matanya menyapu sekeliling, sontak suasana gaduh di dalam kedai mendadak hening. Ia tak peduli, langsung menuju meja kosong, lalu duduk dan berkata pelan, “Saya pesan makanan.”

Pelayan kedai segera berlari mendekat, membungkuk dan berkata, “Tuan Chen, silakan pesan.”

“Daging binatang buas, makin tinggi tingkatnya makin baik, rasanya juga harus enak,” Chen Taizhong sudah lama di dunia abadi namun ini pertama kalinya makan di kedai, jadi ia pun bingung cara memesan, “dan juga arak… satu kendi saja.”

“Kami baru saja mendapat arak Awan Kabut, bawakan satu kendi untuk Anda?” Pelayan itu menjilat sambil tersenyum, “Arak ini hanya masuk dua kali dalam setahun, jumlahnya terbatas, Anda sangat beruntung hari ini.”

“Asal kualitasnya bagus, bawa saja, uang bukan masalah,” Chen Taizhong melambaikan tangan santai. Akhirnya ia kembali merasakan sensasi menjadi tuan besar seperti di Bumi.

Tak lama kemudian, makanan dan minuman pun dihidangkan: satu paha kambing panggang, sepiring daging rebus, sepiring sayuran hijau. Daging rebus itu ternyata dari Tapir Ekor Pendek tingkat tujuh—walau tak kuat, rasanya sangat lezat.

Yang paling menarik perhatian Chen Taizhong bukan makanannya, melainkan araknya. Ia menyesap arak Awan Kabut itu, rasanya tidak lebih enak dari arak di Bumi, tapi jelas ada sedikit aura spiritual di dalamnya—tak bisa disangkal.

Namun, dibandingkan arak Yu Wuyan, tetap kalah kualitasnya.

Chen Taizhong makan dan minum perlahan, tak butuh waktu lama ia menghabiskan arak hampir satu liter itu, makanannya pun hampir ludes. Ia lalu memesan semangkuk besar nasi spiritual, menyapu habis dengan lahap, dan menepuk meja, “Bayar!”

Di kedai itu belum terbiasa dengan istilah ‘bayar’, tapi melihat sikapnya mereka sudah bisa menebak. Pelayan kedai mendekat dengan senyum menghormat, “Tuan Chen sudi makan di tempat kami, itu kehormatan besar bagi kami. Makanan ini… anggap saja jamuan kecil dari kami.”

“Kau kira aku tak mampu bayar?” Chen Taizhong mendengus tak sabar. Ia bukan tipe yang suka makan gratis.

“Benar-benar… tidak perlu,” jawab pelayan dengan suara bergetar, tubuhnya pun ikut gemetar, “Anda adalah pahlawan di kalangan perantau. Pemilik kami yang minta, anggap hadiah kecil dari kami.”

Ucapan itu langsung membakar semangat para perantau di dalam kedai, “Benar, bunuh lebih banyak anjing keluarga, makan berikutnya biar aku yang traktir!”

“Bunuh beberapa anjing sekte, aku siap menemani tidur,” teriak seorang perempuan cantik dengan lantang.

Chen Taizhong benar-benar tak mengira, para perantau begitu membenci sekte dan keluarga besar. Melihat suasana seperti itu, ia pun tak enak memaksa bayar, hanya melambaikan tangan, “Sisa arak Awan Kabut di sini, saya borong semua… masih mau kau kasih gratis?”

“Ini…” pelayan kedai terpaku, ragu sejenak baru menjawab, “Saya akan tanya pemilik dulu.”

Arak Awan Kabut harganya tak murah, satu kendi lima belas batu spiritual—untuk kaum perantau itu arak mahal, satu dua kendi mungkin bisa dikasih gratis, tapi kalau banyak, siapa pun akan keberatan.

Stok kedai itu hanya seratus kendi, pelayan bilang hanya bisa menjual delapan puluh kendi. Saat itu, dari pintu terdengar suara, “Sudah, sisa dua puluh kendi, saya beli, hadiahkan untuk Saudara Chen.”

“Kau siapa…” pelayan itu menoleh tak sabar, tapi langsung tertegun, “Tuan Lei?”

Yang datang bukan lain adalah ketua besar Aliansi Panah Merah, Lei Xiaosheng. Ia mengangguk pada Chen Taizhong, lalu berkata datar, “Wakilku masih punya hutang batu spiritual padamu, ayo kita selesaikan di tempat lain.”

Ikut saja, Chen Taizhong tak takut. Setelah urusan arak Awan Kabut selesai, ia masukkan arak ke kantong penyimpanan dan mengikuti Lei Tua itu.

Mereka masuk ke sebuah pekarangan yang hanya terpisah satu tembok dari markas utama Aliansi Panah Merah—jelas tampak mereka tetap waspada terhadap seseorang.

Di bawah naungan pohon di pekarangan itu, sudah menunggu dua orang: wakil ketua kedua Xu Jianhong, dan seorang pria paruh baya berpakaian sederhana.

Sekilas melihat pria paruh baya itu, Chen Taizhong merasa ada yang aneh, lalu menatapnya sekali lagi. Anehnya, ia sama sekali tak merasakan aura seorang kultivator dari tubuh pria itu.

Namun justru itulah yang membuatnya merasa sangat terancam—nalurinya yang bicara. Chen Taizhong mengangkat alis, secara diam-diam meningkatkan kewaspadaan.

Xu Jianhong juga memperhatikan reaksinya. Melihat Chen Taizhong tampak waspada, ia tersenyum ramah, “Kemarin kami masih kurang sembilan batu spiritual atas, sekarang sudah lengkap… silakan ambil.”

Melihat Xu Jianhong mengambil sesuatu dari kantong penyimpanan, Chen Taizhong tak terlalu waspada, sebagian besar perhatiannya justru tertuju pada pria paruh baya itu.

Saat sembilan batu spiritual berwarna kuning keemasan itu diserahkan, ia pun langsung menerimanya tanpa curiga—setidaknya tampak demikian di mata orang luar.

Setelah memasukkan batu-batu itu ke dalam kantong, ia bertanya dengan nada santai, “Ada urusan lain?”

“Kalau tidak ada, wakilku sudah mengantarkan langsung batu itu padamu,” jawab Lei Xiaosheng sambil tersenyum.

Chen Taizhong mengangguk, “Saya juga berpikir begitu.”

Ucapannya terdengar datar, namun dalam hatinya tersirat ancaman—memanggilku ke sini tanpa alasan, sebaiknya dijelaskan dengan baik.

“Soal rencana dagang besok, kami sudah sebarkan kabarnya,” Xu Jianhong menjelaskan sambil tersenyum, lalu ragu sesaat sebelum berkata, “Sebenarnya, Aliansi Panah Merah juga punya beberapa kebutuhan… tapi dana kami terbatas.”

“Kalau ada yang mau disampaikan, langsung saja,” jawab Chen Taizhong tak sabar. Ia paling benci orang yang bicara bertele-tele.

“Kami hanya ingin melihat barang-barangmu lebih dulu, kalau ada yang cocok, kami berharap bisa membelinya dengan harga wajar,” sambung Lei Xiaosheng, sikapnya lebih tegas dari wakilnya.

Lalu ia menegaskan, “Tentu saja, kau tak akan dirugikan, kami hanya ingin melihat lebih dulu.”

“Bisa diatur,” jawab Chen Taizhong dengan lugas. Ia mengambil belasan kantong penyimpanan dari dalam jubah, dalam sekejap saja pekarangan itu sudah penuh dengan berbagai senjata, alat sihir, jimat, ramuan, dan material.