Bab Tiga Puluh Satu: Pertarungan Sengit Melawan Jiu yang Perkasa

Sambil berbicara, Luo Cheng mengambil sebuah papan formasi, dan setelah gelombang kekuatan spiritual bergetar, ia pun berkata dengan penuh percaya diri, “Wakil Kedua, katakan saja, apa yang sebenarnya terjadi... Di bawah tingkat menengah Lingxian, jangan harap bisa menembus formasi peredam suara tingkat tinggi milikku ini.”

“Chen Taizhong... waktu itu dia merampokku, hanya meninggalkan dua batu roh sebagai uang jalan,” sudut bibir Xu Jianhong berkedut, berbicara dengan pasrah.

“Sudah kuduga, tiga orang yang mati siang itu, kalau digabung, kau belum tentu mampu mengalahkan mereka,” Lei Xiaosheng mengangguk penuh arti.

“Kursi Kapas pun sudah tak ada?” Luo Cheng memandang Wakil Kedua dengan terkejut.

“Bisakah kau tidak membahas hal yang membuatku kesal?” Xu Jianhong mulai jengkel.

“Kau enggan meminjamkan Kursi Kapas untukku—aku ingin meneliti formasi terbang, tapi kau tak mau melepasnya. Sekarang malah langsung dirampas orang,” Luo Cheng menunjuknya dengan gusar.

“Kalau kubiarkan kau pinjam, waktu dikembalikan nanti, sepuluh dari delapan pasti sudah tak bisa dipakai lagi,” Xu Jianhong menjawab dengan wajah merah dan leher tegang, “Aku mengajakmu ikut supaya bisa melindungimu!”

“Jangan ribut,” Lei Xiaosheng menggeram pelan, lalu bertanya lagi, “Wakil Kedua, berapa lama kau bertarung melawan Chen Taizhong?”

“Hampir... eh, satu putaran,” Xu Jianhong menjawab dengan malu-malu, lalu setelah jeda, menambahkan dua kata dengan wajah memerah, “Kurang dari itu.”

Mendengar itu, kedua orang lainnya serentak menghirup napas dingin. Lei Xiaosheng merenung sejenak, lalu mengangguk perlahan, “Ingat baik-baik, kita ke sini untuk membantu. Batu roh sebagus apa pun, tak sebanding dengan nyawa. Paham?”

“Tentu saja,” Luo Cheng mengangguk, selama bertahun-tahun meneliti formasi, ia sangat membenci monopoli keluarga besar dan sekte, “Wakil Kedua, ceritakan saja, apa kartu truf Chen Taizhong sebenarnya?”

“Ini... aku sungguh tidak tahu,” wajah Xu Jianhong kembali memerah. Baru saja melewati puncak, ia sudah diserang Chen Taizhong dengan gempuran dahsyat, sampai pingsan. Ia bahkan belum sempat menyadari bagaimana bisa terkena serangan.

Setelah berpikir lama, ia akhirnya berkata dengan ragu, “Sepertinya... kesadaran spiritualnya sangat kuat.”

“Haha,” Luo Cheng tertawa keras mendengar itu, “Kau serius, Wakil Kedua? Liang Zhigao bilang salah satu kelemahan Chen Taizhong adalah kesadaran spiritualnya yang kurang kuat.”

“Sial, kalau tak percaya, kenapa tanya aku?” Xu Jianhong menatap tajam dengan marah, mengibaskan tangan, “Aku berani bilang, kesadaran spiritualnya jauh lebih kuat darimu...”

“Celaka,” Lei Xiaosheng tiba-tiba memotong, menatap ke luar, “Ada masalah!”

Benar saja, masalah terjadi. Mereka asyik berbincang dalam formasi peredam suara, tak memperhatikan keadaan di luar. Sekarang seluruh penghuni perkemahan berdiri dan berlari ke satu arah.

Setelah formasi disimpan, mereka baru tahu bahwa tadi ada pos penjagaan yang diam-diam diculik orang.

Chen Taizhong bersembunyi di luar, mengamati selama lebih dari tiga jam sebelum memastikan pola perkemahan lawan.

Total ada lebih dari tujuh puluh orang, inti perkemahan diisi empat puluh lebih, empat tim berisi lima orang di luar, serta enam pos terang dan enam pos gelap.

Chen Taizhong tak menggunakan kesadaran spiritual, tapi ia punya alat penglihatan malam, sehingga di area luar, ia bisa bergerak dengan sangat mudah.

Ada satu pos gelap yang bersembunyi di lingkar dalam, agak jauh dari pos terang lainnya, dan yang satu ini bersembunyi di semak-semak. Bila ditemukan, sungguh mudah sekali menangkapnya.

Chen Taizhong mengamati lama, lalu perlahan mendekat, agar tak menarik perhatian, ia bahkan tak menatap langsung, hanya melirik dengan mata serong.

Setelah mendekat, ia segera menusuk dengan kesadaran spiritual, lalu melepaskan Jaring Surga Debu Merah, menangkap orang itu, dan memukulnya hingga pingsan, lalu berbalik pergi dengan langkah pelan.

Pukulan itu memang menimbulkan sedikit suara, tapi tak ada yang mengira apa-apa. Setelah beberapa saat, seorang penjaga terang bertanya pelan, “Zhu, ada sesuatu? Zhu, Zhu?”

Saat perkemahan mulai kacau, Chen Taizhong sudah tiga li jauhnya, lewat jalur yang ia tempuh datang, tak ada binatang buas yang kuat, ia dengan mudah membawa orang itu ke luar dua puluh li.

Yang tertangkap adalah seorang pengembara tingkat tujuh dari keluarga Zhu. Setelah dipukuli, ia mulai menjelaskan situasi.

Mendengarnya, Chen Taizhong mengerutkan kening. Ternyata bukan hanya keluarga Liang dan Zhu yang datang, keluarga Zhou dan Zheng pun ada, tiga keluarga itu memiliki lima pengembara tingkat sembilan, dan Aliansi Panah Merah juga membawa dua pengembara tingkat sembilan.

Total tujuh pengembara tingkat sembilan mengepung dirinya yang hanya pengembara tingkat lima, ditambah empat atau lima musang roh. Sungguh... bagaimana bisa diterima?

Kesal, ia menghunus pedang, lalu menusuknya.

“Keluarga Zhu... keluarga Zhu,” orang itu memuntahkan darah, suaranya mulai lemah, “Keluarga Zhu bisa mundur, tolong lepaskan aku...”

“Kalau aku tertangkap, siapa yang akan melepaskanku?” Chen Taizhong mendengus acuh, mencabut pedang lalu menyapu balik, dan sebuah kepala pun jatuh.

Hmm? Ia merasa ada yang tak beres, lalu merapikan pakaian, dan menunduk, melesat ke dalam gelapnya pegunungan.

Ia sudah tahu apa yang salah: ia bisa menyembunyikan aura, tapi tawanan tadi tidak, sementara di kubu lawan ada beberapa musang roh yang bisa melacak jejak, jadi wajar saja bila mereka mengejar.

Benar, tak lama setelah ia pergi, bayangan-bayangan hitam pun mengepung tempat itu tanpa suara, akhirnya seseorang berkata pelan, “Orangnya sudah pergi.”

Chen Taizhong tak bisa melihat mereka, tapi ia terus masuk ke dalam pegunungan sejauh sepuluh li lebih, lalu mencari celah batu, membuat tanda penjagaan di sekitar, dan beristirahat semalam.

Setelah selesai bernapas dan membuka mata, langit sudah mulai terang.

Siang hari adalah waktu terbaiknya. Ia berjalan keluar, memastikan tak ada jejak orang lain di sekitar, lalu naik ke pohon dan mengamati dengan teropong, tak terlihat tanda-tanda manusia.

Seharusnya di sini ia bisa memilih untuk menerobos, tapi Chen Taizhong tidak berpikir demikian. Pertama, ia belum mengenal medan sekitar, tak tahu distribusi binatang buas, kedua, ia yakin di hutan tenang tak jauh dari situ, tersembunyi banyak orang yang mengincar nyawanya.

Ia menengadah ke langit yang mendung, membuat hatinya semakin gelisah.

Akhirnya ia naik ke puncak terdekat, berteriak panjang, “Liang Zhigao! Chen Taizhong di sini, berani bertarung?”

Suara di lembah bisa terdengar jauh, apalagi ia menggunakan kekuatan immortal.

Liang Zhigao saat itu sedang beristirahat di hutan sepuluh li jauhnya, satu malam pengejaran membuatnya sangat lelah.

Mendengar teriakan itu, ia langsung melompat, tanpa pikir panjang, berlari ke arah suara, “Bajingan, aku bersumpah akan membunuhmu!”

“Kenapa kau terburu-buru?” Zhou Wang muncul dari samping, menghunus pedang ke tenggorokan lawan, “Di sini, kekuasaan ada di tangan Tuan Muda Kelima, kau terlalu emosional!”

“Minggir!” Liang Zhigao mengangkat tangan, melemparkan sebuah mutiara ke wajah Zhou Wang, “Menghalangi balas dendamku, mati saja!”

Zhou Wang langsung marah, mengayunkan pedang untuk menangkis mutiara itu, “Begitu kurang ajar, kubunuh kau... huff~”

Semula ia merasa kekuatannya di antara pengembara tingkat sembilan adalah yang terbaik, sehingga berani berpikir membunuh Liang Zhigao. Namun saat pedang bertemu mutiara, ia merasakan kekuatan besar menghantam, tubuhnya terguncang, dan darah pun muncrat.

“Hanya seorang pelayan keluarga, merasa jadi orang penting?” Liang Zhigao mendengus dingin, lalu melesat pergi.

“Liang Zhigao ini, layak untuk didekati,” suara terdengar dari belakang, kali ini Zheng Weijun berbicara—semua tahu, orang-orang dari Marquis Pasir Darah jarang bicara.

Zhou Qinggun merasa wajahnya panas, lalu berdehem, “Kejar, kepung orang itu... usahakan dapat hidup-hidup.”

Mendengar itu, semua pun bergerak. Tapi setelah berjalan, mereka baru sadar betapa tinggi kemampuan Liang Zhigao; bayangan tubuhnya melesat di depan, mereka hanya semakin tertinggal.

“Hmph,” pengembara tingkat sembilan dari keluarga Zhou menyipitkan mata, menghunus pedang panjang.

“Paman Keduabelas,” Zhou Qinggun menggelengkan kepala. Pamannya itu bernama Zhou Zaiyuan, juga seorang pendekar pedang, mempelajari ilmu pedang dari luar keluarga, tidak banyak yang tahu.

“Kami para pendekar pedang hanya mengejar keadilan dan balas budi, tak perlu terlalu ragu,” Zhou Zaiyuan mendengus, lalu terbang dengan pedang, “Zhou Wang, keselamatan Qinggun kuserahkan padamu.”

“Terbang dengan pedang?” Chen Taizhong melihat dua kilat cahaya melesat, menyipitkan mata. Kemarin ia membunuh seorang pendekar pedang tingkat delapan, yang datang kali ini pastilah pengembara tingkat sembilan.

Pengembara pedang tingkat sembilan itu pasti dari keluarga Zhou! Ia berpikir sejenak, melihat Liang Zhigao semakin dekat, ia pun mantap dalam hati: hari ini aku harus melihat sendiri seberapa hebat pengembara tingkat sembilan.

Liang Zhigao menerjang seperti harimau gila, dari kejauhan langsung menebas Chen Taizhong dengan pedang.

“Bagus!” Chen Taizhong mengayunkan tombak besar, menghadang serangan, terdengar suara keras, ia berhasil menahan serangan tersebut.

Namun kekuatan pengembara tingkat sembilan memang luar biasa, Liang Zhigao menyerang dengan marah, satu tebasan sudah membuat Chen Taizhong mundur empat atau lima langkah, darahnya pun bergejolak.

“Bajingan, serahkan nyawamu!” Liang Zhigao yang sudah lama menguasai pedang panjang, menebas bertubi-tubi, bagai badai.

Setelah menahan beberapa serangan, Chen Taizhong mulai tenang; pengembara tingkat sembilan tak lebih dari ini, beberapa tebasan tadi tak sekuat yang pertama.

Namun ia belum punya cara ampuh untuk mengalahkan lawan, Jaring Surga Debu Merah bisa digunakan untuk menaklukkan lawan di atas tingkat, tapi itu adalah senjata licik, ia tak ingin menunjukkan di depan banyak orang, jadi ia harus mempertimbangkan mundur.

Beberapa jurus berlalu, Zhou Zaiyuan yang terbang dengan pedang berhenti tak jauh, pada tahap pengembara, pendekar pedang belum memiliki pedang utama, sehingga tak bisa terbang sambil menyerang—pedang terbang saat ini hanya setara dengan alat sihir.

“Mau kabur? Tak semudah itu,” Liang Zhigao melihat niat Chen Taizhong, ia tertawa dingin, menyerang tanpa henti sambil berseru, “Zaiyuan, cepat bantu, bajingan ini licik... kalau terlambat bisa berubah.”

“Selama aku di sini, dia tak bisa ke mana-mana,” Zhou Zaiyuan berdiri dengan pedang, menjawab dengan sombong, sebagaimana pendekar pedang selalu penuh kebanggaan.