Bab Ketujuh Puluh: Makhluk Durhaka, Berani Kau

Perasaan Chen Taizhong dan rekannya cukup baik, namun saat ini Desa Batu Kerang memang benar-benar tengah dilanda kekacauan—pertempuran sengit antara para penduduk desa dan binatang buas.

Jumlah kultivator di Desa Batu Kerang tidak banyak; penduduk desa utamanya mengandalkan bertani untuk bertahan hidup, memelihara beberapa binatang buas tingkat satu, serta berburu dan meramu hasil hutan. Setahun penuh, mereka hanya cukup untuk tidak mati kelaparan.

Binatang buas yang mereka pelihara pun tak tega mereka sembelih untuk dimakan, melainkan ditukar dengan bahan makanan. Karena desa ini begitu miskin, tidak banyak yang bisa menjadi kultivator—tanpa sumber daya, bagaimana mungkin bisa berlatih?

Beberapa waktu lalu, binatang buas peliharaan mereka sering lenyap tanpa jejak. Baru belakangan diketahui, pelakunya adalah seekor anak beruang bertanduk.

Beruang bertanduk adalah binatang buas tingkat lima yang bersifat omnivora. Namun selera anak beruang ini sungguh aneh, hanya menyukai daging. Penduduk desa akhirnya sepakat, tak bisa dibiarkan terus, harus diburu dan dibunuh.

Hari ini ia memakan binatang buas peliharaan, besok mungkin saja mengincar para kultivator.

Anak beruang memang mudah dibunuh, tapi pasti ada induk beruang yang mengawasi. Desa Batu Kerang juga tidak berharap ia yatim piatu. Maka usai membunuh anak beruang itu, mereka segera meminta bantuan dua ahli tingkat enam dari desa-desa yang tergabung dalam aliansi perlindungan.

Para ahli sibuk berlatih, waktu mereka sangat berharga. Kedua ahli itu memesan hasil rampasan di masa mendatang, sekaligus meminta kulit anak beruang yang dikuliti untuk dipajang di gerbang desa, bermaksud memancing kemarahan induknya agar segera datang membalas dendam.

Perhitungan kedua ahli itu tidak keliru, masing-masing dari mereka cukup mampu menghadapi seekor beruang bertanduk dewasa. Sisa saudara-saudara anak beruang yang masih remaja pun tidak sulit untuk diatasi—pemburu desa pegunungan memang punya cara sendiri menghadapi binatang buas.

Bahkan, kedua ahli itu juga membawa beberapa pembantu—datang dengan sedikit orang, mana enak meminta hasil rampasan lebih banyak?

Semua perhitungan itu tidak salah, namun rencana tak selalu sesuai harapan. Melihat ada lebih dari dua puluh ekor beruang bertanduk dewasa di luar sana, kedua ahli itu hampir saja kencing di celana: Sejak kapan beruang bertanduk hidup bergerombol?

Tembok tanah desa yang sederhana sama sekali tak mampu menahan serangan binatang buas tingkat lima. Untungnya, di desa itu juga ada formasi pertahanan, dibangun di balai musyawarah desa.

Namun untuk mundur dari rumah ke balai musyawarah, tetap butuh waktu. Begitu tanda bahaya diterima, para pemuda desa tanpa ragu menghadang di depan, sementara orang tua, wanita, dan anak-anak segera mengemasi barang berharga dan bergegas menuju balai musyawarah.

Untung pos penjaga sudah didirikan cukup tinggi dan pengamatan cukup jauh, sehingga para penduduk desa pun berpengalaman. Ketika semua berhasil masuk ke balai musyawarah, desa hanya menanggung tiga korban tewas dan dua luka berat.

Hanya satu yang luka ringan, seorang nenek tua jatuh saat berlari dan gigi yang tersisa di mulutnya pun rontok.

Begitu bersembunyi di balai musyawarah, salah satu ahli tingkat enam bertanya dengan wajah tegang, “Benarkah ini formasi pertahanan tingkat menengah?”

“Masa kami menipumu?” sahut seseorang dengan nada tidak senang, “Memajang kulit beruang… malah mendatangkan masalah, kan?”

“Siapa sangka beruang bertanduk di sini hidup berkelompok?” satu lagi ahli tingkat enam mengumpat, tapi ia pun tak sempat mempermasalahkan ucapan itu—di luar sana, ada begitu banyak binatang buas tingkat lima mengepung.

“Formasi pertahanan mungkin bisa menahan sebentar, tapi jumlah beruang bertanduk ini terlalu banyak,” seorang kakek berambut putih bicara cemas, dialah yang dulu berusaha mengajak Chen Taizhong masuk desa.

Formasi pertahanan tingkat menengah mampu menahan serangan binatang buas tingkat enam, namun jika dihadapkan pada segerombolan beruang bertanduk seperti ini, binatang buas tingkat enam pun hanya akan lari terbirit-birit—terlebih lagi, semua beruang bertanduk itu kini sudah tersulut amarah karena kulit anak mereka.

“Mungkin ada Raja Beruang,” seorang kultivator tingkat lima berkata lirih, “Hanya kekuatan luar biasa yang bisa menguasai begitu banyak beruang bertanduk.”

Semua langsung terdiam, dugaan itu sungguh menakutkan.

Beruang bertanduk adalah binatang buas tingkat lima. Jika benar ada Raja Beruang, berarti ia minimal tingkat enam, setidaknya mendekati tingkat itu.

Tak pernah ada kabar tentang Raja Beruang, namun tak pernah juga ada yang melihat satu keluarga beruang bertanduk berjumlah lebih dari dua puluh ekor dewasa.

“Kita harus bertempur sampai mati,” ujar sang ahli tingkat enam yang pertama bicara, wajahnya kelam, sudut matanya berkedut, “Tiga tewas, dua luka berat, satu luka ringan, ini benar-benar dendam.”

Beruang bertanduk memang omnivora, biasanya tidak terlalu pembunuh. Dengan kata lain, jika korban tewas lebih banyak dari yang luka berat, dan luka berat lebih banyak dari yang luka ringan, sudah pasti ini pertarungan hidup-mati yang tak berkesudahan.

Banyak pemburu di tempat itu, begitu mendengar ucapan itu, mereka paham maknanya.

“Kita tak bisa hanya bertahan, harus melawan juga,” satu-satunya kultivator tingkat lima di Desa Batu Kerang berkata, wajahnya sangat suram, “Bertahan terus bukanlah cara.”

“Keluar melawan, berani keluar?” tanya ahli tingkat enam lain tidak puas, “Bicara memang gampang.”

“Jika kau berani, aku pun berani,” balas kultivator tingkat lima tanpa ragu.

“Ayo, siapa takut! Yang tak berani keluar pengecut!” seru seorang pemuda lantang, semua anak muda di situ sudah siap mati, toh sudah di ujung tanduk, siapa takut?

“Dari arah gua batu, sepertinya ada dua kultivator tingkat tinggi datang,” ucap seseorang ragu-ragu.

“Dulu kita yang melarang mereka masuk desa,” kakek itu menjawab sambil tersenyum pahit, “Hidup mati kita, apa mereka peduli?”

“Kalau kalian tak mau meminta, biar aku yang pergi,” nenek tua yang terluka ringan memaksa bangkit, darah mengalir dari hidung dan mulutnya, namun tekadnya tak tergoyahkan, “Kita sama-sama manusia, masa mereka tega membiarkan kita mati?”

“Nenek, sekalipun kau pergi, apa bisa menembus kepungan beruang bertanduk?” seseorang mematahkan semangatnya tanpa ampun.

“Kalau mereka mau menolong, seharusnya sebentar lagi sudah datang,” kakek itu tertawa pahit. Dia memang hanya kultivator tingkat empat, baru cukup masuk kategori menengah, namun usianya yang panjang membuatnya cukup paham kondisi para kultivator tinggi.

Para kultivator tingkat tinggi bagi penduduk desa biasa seperti mereka adalah makhluk yang jauh tak terjangkau. Di lima desa aliansi pun, jika ada yang jadi kultivator tinggi, mereka pasti langsung merantau, paling hanya membawa keluarga dekat.

Wilayah pegunungan ini terlalu miskin, tak mampu menahan orang hebat.

Sementara itu, kultivator tingkat tinggi yang sekadar lewat di sini pun bebas berbuat semaunya, seisi desa bisa saja mereka perlakukan semaunya. Istri atau anak gadis siapa saja, kalau disukai, bisa dipaksa jadi pelayan tidur.

Jika keinginan mereka tak terpenuhi, bisa-bisa membunuh siapa pun yang dianggap menghalangi. Siapa yang sanggup melawan?

Dulu Chen Taizhong dan Wang Yanyan ditolak menginap, tentu selain karena hari sudah malam, juga karena kekhawatiran semacam itu—perempuan dan barang berharga harus diamankan dulu.

Kakek itu tidak salah. Chen Taizhong dan Wang Yanyan memang diam-diam sudah berada di luar desa.

Mereka berdua bukan datang untuk menolong, hanya saja pertempuran di depan rumah sendiri tak bisa tak diperhatikan.

Melihat ini hanya perkara sepele, Chen Taizhong justru merasa bosan—ya, bagi Desa Batu Kerang dan para ahli dari desa tetangga, ini pertaruhan hidup-mati, tapi di matanya, semua ini hanyalah sandiwara.

Tak ada satu pun kultivator tingkat tinggi, namun sudah bertempur seheboh ini, tak tahukah kalian, ini sangat mengganggu orang?

Chen Taizhong merasa bosan, lalu bertanya, “Parut Pisau, kau bisa menuntaskan semua ini?”

“Aku tak akan kesulitan,” jawab Wang Yanyan, ia hanya tinggal setingkat lagi menuju kultivator tingkat sembilan, mana takut pada binatang buas tingkat lima? Namun ia ragu sejenak, lalu berkata, “Tapi desa ini terlalu miskin, mereka tak mungkin bisa membayar jasaku.”

“Sesama bangsa, masa bicara bayaran?” Chen Taizhong tak habis pikir, ia melirik Wang Yanyan, “Kau tega melihat sesama dibantai beruang bertanduk?”

“Yang menjebloskanku ke penjara air keluarga Liang juga sesama bangsa,” jawab Wang Yanyan dingin. Hidup sebagai perantau, ia terbiasa bicara apa adanya, kadang ucapannya memang menusuk.

Ia sama sekali tidak menjaga perasaan tuannya, “Orang lain memandangku serendah semut, maka aku pun memandang mereka sama rendahnya.”

Orang seperti apa ini? Chen Taizhong agak tak puas, lalu mengernyit, “Saat aku menolongmu, apa aku meminta imbalan?”

“Kalau tuan memerintahkan, aku tak banyak bicara,” Wang Yanyan tetap patuh pada tuannya, toh jika diminta menolong, ia akan turun tangan juga, “Aku curiga, ada Raja Beruang tingkat enam di sekitar sini.”

“Biar aku yang urus,” sahut Chen Taizhong santai.

“Kau tuanku, mereka tak pantas kau layani,” Wang Yanyan tertawa kecil, lalu melesat bagai kilat.

Di balai musyawarah, pertempuran sudah memanas. Penduduk Desa Batu Kerang dan bala bantuan bertahan di balik formasi pertahanan, seharusnya masih aman untuk sementara, namun kenyataannya tidak demikian.

Formasi pertahanan itu terlalu rapuh. Begitu sinyal minta tolong dikirim, lebih dari dua puluh beruang bertanduk mulai bergantian menyerang. Binatang buas tingkat lima, apalagi beruang bertanduk yang terkenal tebal kulit dan kuat, daya rusaknya sungguh mengerikan.

Hanya dalam waktu lima hingga enam menit, formasi pertahanan sudah mulai goyah—pertanda akan runtuh. Penduduk desa segera bermusyawarah singkat, membentuk tiga tim untuk menerobos kepungan dari tiga arah, masing-masing tim terdiri dari dua orang.

Satu tim menuju ke arah gua batu, terdiri dari satu kultivator tingkat lima dan satu tingkat empat.

Dua tim lain dipimpin para kultivator tingkat enam, bertugas mengalihkan sebagian beruang bertanduk. Tugas ini bermakna ganda, bisa jadi kesempatan melarikan diri, tapi tetap saja harus berhasil lolos.

Bagaimanapun, mereka tak bisa hanya menunggu di balai musyawarah, itu sama saja menanti ajal.

Tiga tim baru saja keluar dari formasi pertahanan, langsung diserang ganas oleh beruang bertanduk. Untungnya, mereka sudah siap mati. Simbol dan alat sihir langsung dikeluarkan, pertempuran sengit pun tak terelakkan.

Beruang bertanduk mengamuk, enam orang itu pun bertarung mati-matian. Salah satu kultivator tingkat empat, demi melindungi temannya yang tingkat lima, nekat menusukkan tombak ke perut beruang bertanduk, lalu menerjang tanpa peduli cakaran beruang dari samping depan.

Sekejap kemudian, bahu dan setengah wajahnya remuk berdarah-darah.

Penduduk desa yang melihat dari balik formasi pertahanan menjerit pilu, bahkan ada yang membenturkan kepala ke tanah hingga berdarah-darah, “Lari! Kalian lari cepat!”

Enam orang yang menerobos, dalam sekejap sudah dua tewas.

“Binatang laknat, berani-beraninya!” Saat itu juga, terdengar suara bentakan dari kejauhan. Bayangan merah melesat bagai kilat menuju medan tempur.

Sosok itu mengenakan pakaian tempur merah, wajah tertutup kain hijau. Belum sampai di tempat, aura kuat sudah menyapu deras, padat dan menekan, seolah tiada habisnya.

“Itu tuan kultivator dari gua batu!” Penduduk Desa Batu Kerang berseru kegirangan, banyak yang bahkan meneteskan air mata terharu...

(Penulis mendapat rekomendasi utama, tengah malam akan mencoba masuk daftar rekomendasi, target perolehan suara pada Senin.)