Bab Dua Puluh Empat: Kota Kepala Harimau

Saat Chen Taizhong sedang berlatih, ia mampu membagi konsentrasinya—naik dari tingkat empat ke lima bukanlah sebuah rintangan besar. Maka ia segera menyadari, di kejauhan datang dua ekor kera besi bermata merah, satu jantan dan satu betina, secara hati-hati mendekat.

Kera besi biasa adalah hewan buas tingkat lima, namun yang bermata merah adalah tingkat enam. Baik bermata merah atau tidak, kera besi adalah makhluk berkelompok, di mana terdapat raja dan ratu dalam komunitasnya—dan biasanya, tingkat raja dan ratu lebih tinggi daripada anggota biasa.

Artinya, sepasang kera besi bermata merah ini kemungkinan besar adalah hewan buas tingkat tujuh, atau setidaknya mendekati tingkat tujuh.

Jika hanya satu hewan buas tingkat tujuh, Chen Taizhong masih punya nyali untuk bertarung, tetapi dua ekor sekaligus... Ia segera mengemas formasi pengumpulan energi, lalu menggunakan teknik menghilang dan menyembunyikan napas.

Kedua kera besi bermata merah sedang mendekat ke sasaran, tiba-tiba menemukan pusaran energi yang pekat mulai menghilang, mereka pun mengaum marah dan berlari ke arah itu dengan kecepatan luar biasa.

Tiba-tiba terdengar suara tajam, muncul seekor macan kilat coklat dari sisi lain; macan kilat adalah bangsawan hutan, hewan buas tingkat tujuh.

Dalam hal kekuatan bertarung, macan kilat jauh mengungguli kera besi bermata merah, bahkan menghadapi raja kera pun peluang menang sangat besar—ini adalah hukum alam, karena cakar macan sangat tajam, gerakannya lebih gesit daripada kera besi, dan ia juga ahli bersembunyi.

Meski kera besi pandai memanjat, macan kilat pun bisa naik pohon; biasanya, jika duel satu lawan satu, raja kera bisa selamat saja sudah patut berbangga.

Namun bila dua lawan satu, peluang macan kilat kalah lebih besar, terlebih lagi kera besi bermata merah punya bakat "amukan"—hewan buas ini memang berwatak sangat mudah marah.

Pada kenyataannya, kera besi adalah makhluk berkelompok, sedangkan macan kilat lebih sering menyendiri; jika bertemu, biasanya macan kilat memilih mundur.

Namun kali ini macan kilat tampak murka, rupanya ia juga mendekat ke sumber energi, meski jaraknya lebih jauh daripada pasangan kera besi, tetapi dengan kecepatannya dan kemampuan bersembunyi, ia sangat mungkin merebut harta itu sendirian lalu kabur dengan selamat.

Raja dan ratu kera besi bermata merah sedang marah, mendengar teriakan macan kilat, sang ratu kera pun mengaum panjang, memukul dadanya dengan keras.

Auman panjang itu membuat di puncak bukit belakangnya, berdiri setidaknya tujuh puluh hingga delapan puluh ekor kera besi, semuanya memukul dada dan mengaum panjang—pemandangan yang begitu megah, seolah berkata: "Kau merasa hebat?"

Situasi di sini tidak jelas, kera besi bermata merah biasa memang tak berani mendekat, tapi mengibarkan semangat dari jauh tidak masalah.

Melihat hal itu, di belakang macan kilat, kilatan cahaya coklat muncul, dan dua ekor macan lagi muncul, memandang tajam ke arah kelompok kera—tiga ekor macan kilat berukuran sama, coraknya mirip, jelas mereka bersaudara.

Macan kilat biasanya menyendiri, namun saat baru dewasa, kadang bersama saudara menjelajah.

Tiga macan kilat dewasa bagi kelompok kera bukan sekadar penjumlahan kekuatan, karena dengan saling membantu, mereka punya keunggulan menyerang kelompok kera besi bermata merah yang berjumlah tujuh puluh hingga delapan puluh ekor.

Namun tak lama, macan kilat pemimpin mencium udara beberapa kali, lalu berbalik dan berlari kencang, dua saudaranya pun segera mengikuti, kecepatan mereka betul-betul layak disebut "kilat".

Segera setelah itu, terdengar lagi auman marah, tanah dan batu beterbangan, dari bawah tanah muncul dua lengan berbulu; lengan itu menahan tanah, lalu seekor beruang besar setinggi tujuh atau delapan meter muncul ke permukaan.

Itulah beruang penggali tanah, hewan buas tingkat delapan.

Beruang itu memandang sekitar, melihat raja dan ratu kera besi bermata merah, menggeram marah dari tenggorokannya.

Kelompok kera besi sebenarnya tidak terlalu takut pada beruang penggali tanah, mereka terbiasa mengandalkan jumlah—kalaupun kalah, lari bukan masalah.

Di tengah hiruk-pikuk kelompok kera, terdengar suara melengking yang sangat jernih.

Itu adalah penguasa lokal, burung angin berlubang, hewan buas tingkat delapan, yang tiba.

Tempat ini berada di pinggir wilayah burung angin berlubang; sebelum penguasa tiba, para hewan buas bisa bersaing, tapi begitu ia datang, jika tidak pergi, maka ancaman kehancuran menanti.

Kelompok kera besi segera bubar, tingkat mereka terlalu rendah, meski ingin mengandalkan jumlah—namun lawan bisa terbang.

Beruang penggali tanah juga tak terlalu peduli pada burung itu, kulitnya tebal, tak takut duel satu lawan satu, namun ia pun tak berlama-lama, berjalan keluar dengan santai.

"Jadi bukan sekadar tingkat yang berkuasa," ujar Chen Taizhong dari puncak bukit lain sambil menyimpan teropong—menyaksikan pertarungan hewan buas ini memberinya banyak inspirasi.

Namun... pada akhirnya tetap dunia yang mengutamakan kekuatan.

Kini ia sudah naik ke tingkat lima, dan telah memusuhi berbagai keluarga di Kota Batu Hijau. Chen Taizhong memeriksa cincin penyimpanan, menemukan masih ada tiga batu energi kualitas menengah, hampir empat ratus batu energi kualitas rendah, akhirnya ia memutuskan: tidak akan kembali ke Kota Batu Hijau.

Ia masih membawa peta sederhana wilayah Ji, setelah dilihat, di barat daya sekitar seratus delapan puluh li, ada tempat bernama Desa Kepala Harimau, di sana ada pasar tahunan, ramai dan hanya kalah dari Kota Batu Hijau.

Karena peningkatan kekuatan yang sangat cepat, selama perjalanan Chen Taizhong tidak lagi memakai formasi pengumpulan energi, ia hanya terus melatih energi spiritual dalam tubuhnya agar semakin murni dan terkonsentrasi.

Dua hari kemudian, ia tiba di Desa Kepala Harimau, bahkan desa ini tak sebanding dengan gambaran desa di benaknya—hanya ada satu jalan sepanjang dua li, di tepi jalan beberapa toko kecil tersebar.

Ia tiba tepat saat senja, di ujung jalan datang dua orang yang tak ramah bertanya, "Mau apa?"

"Urusanmu apa?" Chen Taizhong membalas tanpa basa-basi, "Aku mau menginap!"

Kedua orang itu adalah petualang tingkat tiga, Desa Kepala Harimau memang tak sebesar Kota Batu Hijau, penjaga di tingkat seperti itu sudah layak, namun bagi Chen Taizhong, mereka tak berarti apa-apa.

"Masuk desa harus bayar dua batu energi," mereka tetap menghalangi.

"Aku masuk Kota Batu Hijau saja hanya bayar satu batu," Chen Taizhong memelototi mereka. Ia selalu bertindak sesuai kehendak, jika lawan bicara baik, dua batu energi bukan masalah, ia tak kekurangan uang.

Namun karena nada bicara mereka sangat kasar, ia enggan membayar—bagaimanapun ia sudah petualang tingkat lima, tak perlu lagi bersikap rendah.

"Ini bukan Kota Batu Hijau, ini Desa Kepala Harimau," mereka tak gentar, tetap menghalangi jalan.

Salah satu, yang punya tahi lalat di bibir, malah mengejek, "Sebaiknya kau cari tahu dulu, tak sembarang orang bisa berbuat seenaknya di sini."

"Menyingkir," Chen Taizhong mengibaskan tangan, mendorong si tahi lalat, lalu masuk ke desa, "Tak suka? Silakan cari aku."

Ia masuk desa untuk membeli formasi pertahanan, karena selalu di alam liar tanpa perlindungan, tidur pun tak tenang.

Melihat situasi buruk, satu penjaga segera pergi memanggil orang, satunya tetap berjaga di pintu masuk.

Desa itu kecil, ada toko obat, toko senjata, penginapan kecil, dan sebuah toko serba ada yang menjual jimat dan barang sehari-hari, sekaligus membeli hasil barang.

Chen Taizhong bertanya-tanya, ternyata tidak ada yang menjual formasi, ia hendak menawarkan hasil buruannya, tiba-tiba terdengar teriakan, "Siapa bajingan yang masuk desa tanpa bayar? Keluar sekarang!"

Ia menoleh, melihat seorang pria tinggi kurus berjalan ke arahnya, di belakangnya petualang penjaga tadi, dan banyak orang menoleh—meski desa kecil, petualang berpenampilan seperti itu cukup banyak.

Chen Taizhong sangat tidak suka jika orang menghina keluarga, ia menyipitkan mata, "Kau ingin mati?"

"Dengan petualang tingkat lima sepertimu, aku harus mati?" Si tinggi kurus awalnya ragu, melihat tingkat Chen Taizhong, ia langsung lega; ia adalah petualang tingkat tujuh.

Mereka berbeda dua tingkat, salah satunya lintas jenjang, tanpa pikir panjang ia menghunus pedang panjang dan menebas dengan kuat, "Mati kau!"

"Menyingkir," Chen Taizhong mengeluarkan tombak panjang, tangkai tombak dipukulkan ke pedang, terdengar suara berat, pedang dan tombak saling berbenturan, keduanya mundur dua langkah.

"Benar-benar punya alasan untuk sombong," si tinggi kurus tak menyangka lawan bisa menahan tebasannya, dan itu membuatnya tak nyaman—petualang tingkat lima bisa mengimbangi dirinya yang lebih tinggi.

Ia bertugas menjaga keamanan Desa Kepala Harimau, menagih biaya masuk, dan menyelesaikan perselisihan; di depan banyak orang, ia merasa sangat malu.

"Anak muda, tak ada yang bisa menyelamatkanmu di sini!" Ia mengaum, pedang panjangnya menyerang tanpa henti.

Chen Taizhong menangkis dua kali, lalu mundur ke arah pintu masuk tanpa menoleh, "Jalanan terlalu sempit, kalau berani ayo keluar dan bertarung!"

Ia memang berniat membunuh orang itu, namun jelas, lawan punya banyak teman di desa, ia tak mau gegabah bertarung hidup-mati di wilayah orang.

Strateginya cukup baik, namun saat hampir sampai di pintu, bayangan abu-abu melintas, seorang pria paruh baya menghadang, dengan desahan dingin, tekanan dahsyat tiba-tiba muncul.

Orang itu berkata dingin, "Desa Kepala Harimau bukan tempat yang bisa kau datangi atau tinggalkan semaumu."

Gerakan Chen Taizhong terhenti, ia merasa tekanan lawan hampir setara petualang tingkat sembilan, namun kekuatan spiritualnya juga tak kalah, ia menahan tekanan itu, menggigit gigi, lalu bergerak lebih cepat.

"Eh?" Pria berkaus abu-abu terkejut, mengangkat tangan menahan.

Namun selanjutnya, kilatan cahaya putih melintas, lawan berteriak, "Lihatlah senjata ajaibku!"

Mendengar itu, pria berkaus abu-abu segera mengaktifkan teknik pertahanan, menanti serangan besar—meski agak terburu-buru, dengan tingkat sembilan ia yakin pertahanannya tidak akan ditembus.

Namun benturan yang diharapkan tak terjadi, lawan hanya memegang alat yang ternyata cuma lampu penerangan, lalu Chen Taizhong langsung menerobos penghalang jalan dan keluar dari desa.

"Licik sekali," pria itu tertawa kesal, baru sadar senjata ajaib lawan hanyalah alat penerangan.

Chen Taizhong sudah melesat keluar desa, berlari lebih dari satu li, lalu berteriak, "Aku tak akan masuk lagi, kau yang tingkat sembilan, kalau berani keluar dan hadapi aku!"