Bab Empat: Misi Pertama

Laba Teror Kenaikan, sebagaimana namanya, adalah laba-laba yang membawa mimpi buruk bagi para penempuh kenaikan tingkat. Asal-usul laba-laba ini tak seorang pun bisa menjelaskannya; di Alam Abadi tidak ada, di dunia bawah juga tidak, mereka hanya hidup di lorong kenaikan tingkat, tumbuh dengan memangsa darah dan energi para penempuh kenaikan.

Laba-laba ini benar-benar musuh bersama Alam Abadi. Meskipun di Alam Abadi ada juga yang menikah dan membentuk keluarga besar, para penempuh kenaikan tetap menjadi sumber kekuatan utama. Mereka yang mampu menembus naik ke atas sudah pasti memiliki bakat dan kemampuan yang istimewa.

Lebih jauh lagi, tak terhitung jumlah sekte dan keluarga besar yang berdiri berlandaskan dunia bawah, sehingga menyerap darah baru sangat penting. Laba-laba ini membuat onar di ruang kenaikan, menyebabkan tak terhitung penempuh kenaikan yang mati dengan penuh penyesalan.

Yang paling menyebalkan adalah, para penempuh kenaikan dari dunia bawah biasanya hanya mencapai tingkat pertama Pengelana Abadi, tingkat kedua sudah sangat langka—itu pun harus mendapat pembinaan khusus dari keluarga kultivator berpengalaman, baru ada kemungkinan kecil tercapai. Adapun tingkat ketiga Pengelana Abadi, di antara seribu penempuh kenaikan pun belum tentu ada satu yang berhasil, karena selain sumber daya, bakat pribadi jauh lebih menentukan.

Sementara Laba-laba Teror Kenaikan adalah binatang buas tingkat lima. Alam Abadi sangat memperhatikan pembasmian musuh bersama ini, tetapi umumnya penempuh kenaikan bukan tandingan laba-laba itu.

Karena itulah, meski makhluk ini sangat terkenal di Alam Abadi dan tingkatnya tidak terlalu tinggi, namun jarang sekali ada yang melihatnya langsung. Paman dan keponakan keluarga Zheng secara kebetulan melihatnya di pegadaian Kota Batu Hijau, sungguh keberuntungan yang langka.

Zheng Zitao merenung lama sebelum menjawab pelan, “Orang yang baru keluar tadi, tingkatannya tidak tinggi... tadi dia tingkat berapa?”

“Satu, Pengelana Abadi tingkat satu,” jawab pria paruh baya itu dengan suara berat. Ia memang tidak mengejar orang itu, dan demi menghindari kecurigaan si manajer toko, juga tidak melakukan gerakan mencolok, namun ia tetap memperhatikan tingkatannya.

“Jadi... kita tunggu dia datang menebus barang?” bisik Zheng Zitao. Sebenarnya keluarga Zheng tidak kekurangan uang, dia menggadaikan Cincin Pengikat Roh hanya karena butuh dana cepat, dan seekor Laba-laba Teror Kenaikan pun tidak terlalu berarti dalam pertempuran nyata.

Hanya pada pertempuran besar, bahan ruang akan terasa penting, di saat itu yang dibutuhkan adalah sumber daya dalam jumlah besar.

Namun masalah utamanya adalah... menyangkut jasa dan prestasi. Selain itu, hanya demi mendapatkan jasa saja, sudah layak memaksa sekali.

Chen Taizhong tentu saja tidak tahu, barang yang ia jual sudah dikenali orang. Dengan dua keping batu roh di tangannya, ia melempar-lemparnya sambil berjalan menuju Balai Tugas.

“Aku terima tugas nomor 667, kelas C,” katanya sambil menyerahkan dua keping batu roh. “Aku ingin informasi tentang Buah Matahari yang disediakan oleh pemberi tugas, ini uang jaminannya.”

Yang menerima bukan petugas yang tadi, tetapi orang ini pun sangat paham urusan. Ia bertanya lagi, “Tidak sekalian ambil Batu Rekam Gambar? Jaminannya dua batu roh.”

“Kalau gagal, dua batu roh ini biar saja buat kalian,” jawab Chen Taizhong cuek—bagaimanapun, di Cincin Sumeru miliknya masih banyak benang laba-laba. Ia terbiasa hidup nyaman, walau sekarang tingkatannya rendah, namun setelah seharian suntuk, ia ingin mencari pelampiasan, “Tak masalah, cuma tadi uangku sedang seret, baru saja dapat jalan rejeki.”

“Terserah kau saja,” petugas itu tidak banyak komentar—banyak bicara, banyak masalah. Setelah Chen Taizhong menghilang dari pandangan, barulah ia mendesah pelan, “Pengelana Abadi tingkat satu, hm... dikira tugas ini mudah?”

Chen Taizhong tidak mendengar gumaman itu. Ia menerima sepotong giok berisi peta sederhana, lalu berbalik dan pergi. Namun tak lama setelah keluar kota, ia merasa ada yang tak beres dengan tingkat kesulitan tugas.

Pertama ia bertemu kelinci yang bisa menyembur api, lalu kelelawar yang mengeluarkan petir, dan kemudian sekelompok cacing tanah yang menyerang secara mental—masing-masing cacing panjangnya lebih dari satu meter.

Kelinci dan kelelawar masih bisa diatasi, tapi kawanan cacing tanah benar-benar merepotkan. Mereka bersembunyi jauh, hanya menyerang dengan kekuatan mental, sementara aura Chen Taizhong tidak cukup kuat untuk menekan mereka sehingga ia terpaksa maju bertarung jarak dekat.

Namun makhluk-makhluk ini punya kemampuan melesat dalam tanah, tubuhnya pun berlumpur dan licin, setiap pukulan yang ia lancarkan langsung kehilangan tenaga—setelah lama bertarung, ia hanya berhasil membuat satu cacing pingsan.

Akhirnya ia mengeluarkan parang besar dari Cincin Sumeru. Sebelum naik tingkat, ia memang mengisi cincinnya dengan segala macam barang, bahkan bom nuklir pun sempat ia selundupkan dua puluh lebih—siapa tahu apa yang akan terjadi di Alam Abadi, lebih baik siap sedia.

Sayang, parang itu pun tak berguna; hanya besi biasa, tak bisa menembus pertahanan, malah lebih efektif pukulannya sendiri. Kawanan cacing itu pun pendendam, terus-menerus mengejarnya dengan serangan mental.

Chen Taizhong tidak tertarik berlama-lama dengan mereka, informasi barang yang dicari sudah ia ingat, dan tak ada permintaan pembelian cacing tanah—membunuh mereka pun tak menghasilkan apa-apa.

Di dunia manusia ia bisa bertahan tanpa makan, tapi di Alam Abadi ia jelas merasa lapar, dan rasa lapar itu makin kuat seiring berkurangnya tenaga—tenaga terbatas, harus dihemat.

Namun kawanan cacing itu sangat mengganggu, mengejarnya sampai sepuluh mil lebih, hingga akhirnya ia masuk ke hutan jarang, mereka baru berhenti di tepi hutan, tak berani masuk. Namun pada saat itu juga, serangan mental mereka menerpanya bagai gelombang.

Chen Taizhong menekuni jalur aura, jadi tak terlalu takut serangan mental, tapi tetap saja ia merasa pusing dan lemas. Ditambah tenaga yang terkuras, ia duduk bersandar di bawah pohon, terengah-engah, sampai cukup pulih.

Rasa lapar makin menjadi, tapi ia tak berani lengah. Cacing-cacing itu tak berani masuk membuktikan di dalam hutan pasti ada makhluk besar.

Setelah tenaganya terkumpul, barulah ia bangkit dan mulai berjalan pelan-pelan menembus rimba, parang di tangan kadang-kadang membunuh serangga kecil yang tak sengaja lewat.

Tiba-tiba, tanah bergetar ringan, lalu suara gemuruh datang, dan seekor babi hutan sebesar keledai muncul tak jauh darinya.

Babi hutan itu sangat ganas, berlarian membabi buta, menggesek batang pohon sebesar bokor hingga bergetar dan berbunyi keras.

Melihat itu, Chen Taizhong tanpa pikir panjang langsung bersembunyi di balik pohon besar, menahan napas dengan teknik penyembunyian aura, bahkan tak berani menghela napas berat.

Makhluk sebesar itu jelas penyebab cacing-cacing takut masuk hutan. Kerasnya pohon di hutan ini pun sudah ia buktikan sendiri, ia tak ingin berurusan dengan makhluk itu.

Ia hanya berharap teknik penyembunyian auranya cukup untuk menipu makhluk itu—kemampuannya mungkin setara laba-laba itu.

Babi hutan itu memang tidak menyadarinya, tak lama kemudian berjalan pergi begitu saja.

Sepanjang di hutan, Chen Taizhong bertemu tiga ekor babi hutan seperti itu, tapi berkat kehati-hatiannya, ia berhasil menghindar.

Di lembah berikutnya, ia bertemu kawanan kelabang, dan akhirnya baru bisa memetik Buah Matahari dua hari kemudian.

Setelah lolos lagi dari kejaran cacing tanah, ia tiba di pinggiran kota Batu Hijau, benar-benar kelelahan jiwa dan raga. Dua hari terakhir, hanya dengan mi instan kering ia bisa bertahan.

Begitu sampai di pinggiran kota, ia tak tahan lagi, segera mengeluarkan wajan, menggoreng belasan telur dan sekitar dua kilo daging kambing, barulah perutnya agak nyaman.

Entah kenapa, di Alam Abadi nafsu makannya lima kali lipat lebih besar dari di Bumi, dan rasa laparnya datang lebih cepat.

Karena mudah lapar, ia pun hanya bisa mengatasinya dengan makan dalam jumlah besar. Sambil makan, Chen Taizhong merenung: tugas ini, untuk Pengelana Abadi tingkat satu, benar-benar terlalu berat, babi hutan itu pasti hewan buas tingkat dua.

Setelah makan besar, ia baru berdiri, dan saat itu dari kejauhan datang empat atau lima pemuda.

Begitu melihat Chen Taizhong, mereka tertegun, lalu setelah tahu tingkatannya, pemuda yang memimpin mengangkat dagu, “Tanya dia, dapat apa saja.”

Kelompok itu rata-rata Pengelana Abadi tingkat tiga atau empat. Di tempat sepi seperti itu, bertemu Pengelana Abadi tingkat satu, tentu saja mereka bisa bertindak semaunya.

Seorang pemuda dengan kerutan di dahi mendekat, bertolak pinggang dengan sombong, suara serak mirip bebek, “Hei bocah tingkat satu, tahu diri, serahkan hasil buruanmu!”

Chen Taizhong sudah sangat kesal di hati, benar-benar siapapun bisa seenaknya menindasnya. Tapi, remaja nakal memang ada di mana-mana. Ia berpikir sejenak, lalu mengeluarkan tiga buah Buah Matahari dari saku, “Cuma ini.”

Dari tugas kali ini, ia mendapat sembilan puluh tiga buah Buah Matahari, beberapa belum matang, nanti harus kembali lagi.

Sepuluh Buah Matahari harganya tiga batu roh, sembilan puluh buah berarti dua puluh tujuh batu roh, sisa tiga buah ini tak ada artinya.

“Wah, Buah Matahari!” Si suara bebek menerima buah itu, lalu langsung menggeledah saku Chen Taizhong, “Masih ada yang lain?”

Peralatan penyimpanan banyak di Alam Abadi, tapi umumnya orang memakai kantong penyimpanan. Pengelana Abadi tingkat dua atau tiga biasanya menggantungkannya di pinggang—itu pun sudah jadi simbol status—“Gua punya kantong penyimpanan nih.”

Tak ada yang menyangka Pengelana Abadi tingkat satu seperti Chen Taizhong punya Cincin Sumeru. Ia pun bertaruh pada hal itu, dan benar saja, si suara bebek menggeledah sakunya, lalu menamparnya, “Pergi sana, kere... Eh, berani-beraninya kau menghindar?”

Mana mungkin Chen Taizhong mau kena tampar? Ia melesat menghindar.

Rasa terhina yang ia rasakan jelas luar biasa, tapi ia benar-benar belum tahu aturan di Alam Abadi, hanya bisa menahan amarah, “Sudah cukup, kalian sudah merampas barangku.”

“Eh, bocah ini cari gara-gara,” suara bebek maju mengancam.

Chen Taizhong sudah keluar dari kepungan mereka, berbalik dan lari. Para pemuda itu melemparkan berbagai teknik abadi, tapi gerakannya sangat aneh, sehingga serangan mereka tak mengenai sasaran, sekejap saja ia sudah menghilang.

“Untung saja dia cuma segitu,” desah pemuda pendek kekar, mengeluarkan satu jimat dari kantongnya dengan sombong, “Kalau tingkatannya lebih tinggi, layak dipakai jimat buat mengajarnya.”

“Ah, dia tak sepadan dengan satu jimat,” yang lain tertawa.

Setelah pergi, Chen Taizhong buru-buru ke balai tugas untuk menyerahkan hasil. Petugas di sana tanpa tanya-tanya langsung menerima Buah Matahari dan memberinya dua puluh tujuh batu roh, “Tugas ini jangka panjang, kau bisa lanjutkan lagi.”

“Buah Matahari sebanyak ini, siapa yang memesan?” tanya Chen Taizhong penasaran. Untuknya, tugas ini tak perlu lama-lama, yang penting naik tingkat secepatnya.

“Ngapain banyak tanya?” petugas itu menjawab ketus.

(400 koleksi sudah terkumpul, terima kasih atas dukungan semuanya. Selama masa buku baru, mohon klik dan rekomendasinya, sekarang peringkatnya masih rendah.)