Bab Enam: Kenaikan Pangkat

Pria paruh baya itu terpaku menatap cukup lama, barulah mulutnya bergerak sedikit, "Hanya naik ke tingkat dua Pengembara Abadi, perlu seheboh ini?"
Ia sendiri pernah melewati tingkat satu Pengembara Abadi, dan kini menyaksikan arus deras energi spiritual yang begitu padat hingga terasa nyata, hatinya benar-benar terkejut; sebanyak ini energi spiritual, bahkan cukup untuk naik dari tingkat tiga ke tingkat empat.
Tingkat tiga ke empat Pengembara Abadi adalah sebuah batasan, menandai peralihan dari tahap awal ke tahap menengah.
Karena penasaran, pria paruh baya itu tidak buru-buru pergi, ia berdiri di samping, ingin mengetahui apakah pemuda itu benar-benar naik ke tingkat dua Pengembara Abadi, atau bahkan melompati tingkat seperti dalam legenda.
Chen Taizhong tidak naik ke tingkat tiga, energi spiritual yang ia serap setelah disaring dalam tubuhnya, sebagian yang kurang murni kembali dikeluarkan. Berulang-ulang selama dua jam, barulah ia memantapkan diri di tingkat dua.
Pria paruh baya menyaksikan semua itu, meskipun sebagian energi spiritual dikeluarkan, namun yang terserap tetaplah sangat banyak, dan hanya naik satu tingkat.
Saat melihat lawan selesai bermeditasi, menghela napas dan perlahan membuka mata, ia tak tahan bertanya, "Dari mana kau mendapatkan ilmu ini?"
Chen Taizhong menatapnya atas bawah, lalu dengan samar menjawab, "Aku berlatih Jalan Qi."
Ia sudah naik ke tingkat dua, namun lawan tetap membuatnya merasa tertekan; ia pun menebak, tingkat pria paruh baya ini pasti tinggi, meski enggan menjawab, ia tidak bisa menyinggungnya begitu saja.
"Ilmu Jalan Qi memang hebat," pria itu mengangguk, suaranya terdengar sedikit berduka, "Sayangnya sekarang, warisan Jalan Qi yang lengkap sangat jarang."
"Warisan milikku juga tidak lengkap," Chen Taizhong segera menegaskan, tidak ada yang perlu diharapkan dari dirinya, dan dengan wajah sedikit tegang ia bertanya, "Bukankah kau tadi mau pergi?"
Ilmu yang ia latih, kecuali saat menembus batas besar, biasanya tidak terlalu terpengaruh oleh luar, juga tidak takut diganggu orang lain; reaksi pria paruh baya itu ia lihat sangat jelas.
"Menembus batas di alam liar, keberanianmu memang besar," pria itu menggeleng, ia pun tahu tindakannya agak melanggar, tapi karena sudah dilakukan, ia punya alasan tersendiri.
Maka ia tersenyum tipis, "Bertemu adalah takdir, sudah makan kelinci panggangmu, membantu menjaga, itu hal sepele, tapi tidak menyangka kau adalah pelatih Jalan Qi... Ternyata aku terlalu berlebihan."
Setelah berkata demikian, ia mengangkat tangan memberi salam, lalu berbalik dan menghilang di kegelapan.
"Orang ini... aku juga tidak mengusirmu," Chen Taizhong bergumam pelan; tempat yang ia pilih sudah diselidiki, dikenal cukup aman, tidak ada binatang buas yang ganas.
"Aku mau memasang perangkap, tak bisa berlama-lama," suara tawa ringan terdengar dari kegelapan, semakin menjauh, "Yang hanya berani, bukan pemburu yang baik."
Sok misterius! Chen Taizhong dalam hati mendengus meremehkan, lalu menutup mata melanjutkan meditasi; baru di dunia abadi ini ia memahami apa arti melimpahnya energi spiritual, ia tak ingin membuang waktu sedikit pun.
Malam pun berlalu tanpa kejadian, pagi hari saat fajar menyingsing, ia terbangun, membawa sebuah panci besar menuju lembah merah tempat rusa petir berada.
Tanah di lembah merah berwarna merah, konon mengandung banyak besi; namun orang dunia abadi jarang memakai besi biasa untuk menempa, sehingga tempat ini kurang diminati, kecuali karena seringnya petir, banyak rusa petir berkembang biak di sini.
Chen Taizhong mencari tempat tinggi, memakai teknik menghilang dan menahan napas, diam-diam mengamati lembah.
Lembah itu sangat luas, dengan penglihatannya, ia tak bisa melihat ujungnya, dan di lembah itu penuh semak dan rerumputan setinggi orang dewasa, apa pun yang bersembunyi di sana pasti tak terlihat.

Ia mengamati lama, namun tak bisa menemukan rusa petir, namun ia tetap punya pekerjaan lain—dari cincin penyimpanan ia mengeluarkan cat, melapisi panci besi dengan warna pelindung.
Selanjutnya, masa menunggu yang panjang pun dimulai, Chen Taizhong mengamati dengan saksama, akhirnya memilih tepi sungai: tak peduli tingkat berapa binatang buas, makan dan minum tetap perlu, di lembah hanya ada satu sungai, pasti mereka datang ke sini untuk minum.
Tepi sungai juga berbeda-beda, ada yang penuh semak lebat, cocok untuk bersembunyi, Chen Taizhong melihat ke sekeliling, memilih satu tempat, lalu membawa panci besar dengan hati-hati berjalan ke sana.
Ia berjalan hampir dua jam, baru mendekati semak itu, tak disangka terdengar suara gemerisik, seekor besar dengan tinggi bahu satu setengah meter dan panjang dua setengah meter keluar dengan langkah goyah, matanya sebesar lonceng tembaga menatapnya tajam.
Harimau Berlapis Baja! Chen Taizhong mengenali binatang itu, data terkait pun terlintas di benaknya—binatang buas tingkat lima, kekuatan serangan biasa, pertahanan luar biasa, bulu dan kulitnya bisa menjadi armor, bahkan Pengembara Abadi tingkat enam belum tentu bisa membunuhnya.
Tak punya kemampuan menembus pertahanan, ia dalam hati merutuki nasib, tapi wajahnya tetap tenang, setelah saling bertatapan, ia perlahan mundur.
Harimau Berlapis Baja pun tidak mengejar, binatang buas tingkat lima sudah cukup cerdas, ia merasakan ancaman dari Chen Taizhong.
Ia hanya berjalan maju beberapa langkah, mengawasi kepergian Chen Taizhong, baru saat yang bersangkutan telah menjauh lebih dari dua ratus meter, ia meraung marah, lalu dengan bangga masuk ke semak.
"Tempat bagus ini dikuasai si harimau," Chen Taizhong mengeluh kesal, tapi antara dua pemburu tak terjadi konflik, setidaknya itu masih beruntung.
Lalu ia berpikir, aku dan Harimau Berlapis Baja sama-sama menganggap ini tempat terbaik berburu, masa rusa petir tidak tahu?
Rusa petir pasti tahu, memikirkan itu, ia agak bangga, harimau bodoh itu silakan menunggu, aku cari semak yang tak terlalu lebat—cukup untuk bersembunyi saja.
Ia mencari ke sekeliling, menemukan sekitar satu kilometer dari sungai ada belukar kecil, ia pun membawa panci ke sana, berharap bisa bersembunyi di situ.
Tak disangka, saat masih tujuh atau delapan ratus meter dari belukar, keluar seseorang, tubuhnya ditempeli beberapa ranting belukar, mengacungkan tangan ke arahnya, sebuah panah es menancap satu meter di depannya.
Pesan itu jelas, belukar ini sudah jadi milikku, silakan pergi ke tempat lain, kalau tidak, jangan salahkan aku tak memberi ampun.
Chen Taizhong menggeleng, merasa lucu, ternyata tempat berburu sudah dibagi, masing-masing punya wilayah kekuasaan sendiri.
Tapi karena begitu, ia pun punya rencana sendiri—aku bisa buat wilayah berburu sendiri, bukan?
Ia pun mengelilingi rerumputan dan semak di sekitar, saat kembali membawa seikat besar tumbuhan, ranting dan daun terbuka lebar, minimal empat atau lima meter lebarnya.
Di tepi sungai lembah merah, banyak tempat dengan tumbuhan lebat, tapi juga banyak yang terbuka, Chen Taizhong menilai, rusa petir pun akan menganggap tempat lebat kurang aman.
Maka ia memilih cara berbeda.
Di tanah terbuka tepi sungai, ia menancapkan tumbuhan, menciptakan lingkungan yang cukup jarang, terlihat tak mencolok.
Kini ia tak lagi memikirkan soal berburu rusa petir, di sekitar ada binatang buas dan pemburu lain, setidaknya untuk sementara, ia tak perlu buru-buru.
Ia pun memasang panci besar seperti tempurung kura-kura, sambil menghalangi pandangan orang lain, dari cincin penyimpanan ia mengeluarkan alat pancing, merapikan perlahan, lalu duduk di tepi sungai memancing.

Tapi alat pancing dari bumi kurang berguna, tali pancing sering putus digigit, Chen Taizhong kesal, akhirnya mengikat kail ke kawat baja—tak percaya masih bisa digigit putus.
Orang yang tak percaya nasib baik, sore harinya ia memancing dua ekor ikan bian yang bisa menyemprot air, satu seberat tiga kilogram lebih, satu hampir lima kilogram.
Ia sangat gembira menarik kedua ikan ke darat, maklum ini pun binatang buas tingkat satu, dagingnya bisa dijual di kota sekitar dua koin spiritual.
Chen Taizhong tidak berniat menjualnya, ia ingin memakannya sendiri.
Berdiam di sini tiga sampai lima hari, tentu butuh makanan pengganjal perut. Sebenarnya, baginya kini, tugas ini memang menguntungkan, tapi hanya mencari uang tanpa berlatih pun tak berguna.
Energi spiritual di alam liar tak sebaik penginapan atau rumah sewa harian, tapi jauh lebih kuat dari bumi, ditambah daging binatang buas yang bergizi, pulang ke kota pun tak begitu berarti.
Sore harinya, muncul binatang buas lebih ganas di sungai, ikan ketiga yang nyaris ia tarik ke darat tiba-tiba lepas, seekor binatang panjang lebih dari tiga meter muncul dan memakan ikan di kailnya.
Chen Taizhong menarik tali pancing, ternyata kawat bajanya pun putus digigit.
Malam itu, ia beristirahat sekitar dua ratus meter dari tepi sungai, menyalakan api besar, membersihkan ikan tiga kilogram lebih, memanggangnya di atas api—memakai bumbu dari bumi.
Saat ikan dipanggang, mulai muncul bayangan orang di sekitar, saat hampir matang, terdengar suara menelan ludah, tapi akhirnya tak ada yang berani meminta bagian.
Chen Taizhong pun menikmati sendiri, namun saat ia memasukkan potongan terakhir ke mulut, dari kejauhan terdengar teriakan, "Hey, sisakan sedikit untukku... soal harga bisa dibicarakan!"
Suara itu terasa familiar, Chen Taizhong berpikir... ah, bukankah itu pria paruh baya dari kemarin?
Tapi, kau terlambat, percuma bicara sekarang.
Sesaat kemudian, pria itu melompat ke dekat api, melihat tulang ikan berserakan, ia tertegun, lalu berlutut memukul dada, "Aku sudah bilang soal harga gampang, kenapa kau tak sisakan untukku?"
"Saat kau bicara, tinggal sepotong di tanganku," Chen Taizhong menjawab datar; ia cukup suka dengan orang ini, tapi... ini makananku, mau dijual atau tidak, aku yang menentukan.
"Kalau begitu, bantu aku memanggang daging kuda bertanduk," pria paruh baya itu mengeluarkan paha kuda dari tas penyimpanan.
Chen Taizhong tetap duduk tak bergerak.
(Seribu koleksi sudah tercapai, terima kasih atas dukungannya, tetap minta suara rekomendasi, ini gratis.)