Bab Empat Puluh Tiga: Semua Menyembunyikan Diri

Chen Taizhong melesat bagai anak panah ke dalam hutan, meninggalkan keheningan di belakangnya.

Sekitar satu jam kemudian, di balik sebuah batu setengah li jauhnya, tampak dua sosok: seorang pria kecil kurus dan seorang wanita berbaju merah menyala.

"Orang itu benar-benar waspada," perempuan berbaju merah itu menjilat bibirnya, rona tak puas terselip di wajahnya. "Dua Jari, jangan-jangan jimat penyamaranmu ada masalah?"

"Jimat itu harganya seribu lima ratus batu roh selembar, kalau kamu bisa dapat yang lebih baik dengan harga segitu, biar aku ganti margaku dengan margamu," balas si pria kecil dengan nada tak terima.

"Masalahnya, dia seperti menyadari kehadiran kita," ujar perempuan berbaju merah itu, alisnya berkerut.

"Seharusnya tidak begitu," pria kecil itu menggaruk kepala, tampak gusar. Dia memang terkenal sebagai pencuri ulung, paling piawai dalam menyembunyikan diri, membuntuti, dan mencuri. Julukannya Dua Jari—katanya, sekalipun hanya punya dua jari, ia tetap bisa membuat orang celaka.

"Tapi nyatanya dia memang tahu keberadaan kita," perempuan berbaju merah itu langsung mencabut pedang, suaranya membeku. "Sebaiknya kau bisa menjelaskan, atau jangan salahkan kalau pedangku tak memberi ampun."

"Mungkin dia membawa banyak batu roh, jadi waspada terhadap perampokan, itu reaksi bawah sadar," Dua Jari membela diri keras-keras.

"Kau yakin begitu?" suara perempuan itu makin dingin, sorot matanya semakin tidak ramah.

Dua Jari hanyalah pencuri kecil yang cukup punya nama. Kali ini pun ia hanya dipaksa ikut serta. Dari naluri keprofesionalannya, ia sadar orang yang mereka buntuti sepertinya memang sudah menyadari kehadiran mereka.

Tapi ia takkan pernah mengakuinya—orang-orang yang memaksanya ini terlalu kejam, gampang membunuh, dan bila ia berani berkata bahwa mereka sudah ketahuan, kemungkinan besar nasibnya akan berakhir di ujung pedang.

Maka ia hanya tersenyum pahit. "Nona Lian, Anda sudah tingkat sembilan Pengembara Abadi. Kalau Anda saja tak bisa memastikan, saya yang baru tingkat enam apalagi?"

Nona Lian pun luluh dengan alasan itu. Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk. "Pasti karena tingkatmu terlalu rendah, tak bisa sembunyikan aura, jadi dia merasakannya."

Sialan, Dua Jari dalam hati ingin memaki. Walau kau sudah tingkat sembilan, dalam hal menahan aura, kau masih kalah jauh.

Namun, siapa berani membantah saat hidup di bawah ancaman? Ia pun mengangguk dengan wajah kaku. "Mungkin memang begitu."

"Mau kita kejar masuk hutan?" tanya perempuan berbaju merah, matanya menatap lebatnya pepohonan di kejauhan, antusias tak tersembunyi.

"Ampuni saya, Nona," Dua Jari langsung memberi hormat dengan wajah ketakutan.

Perempuan itu kekasih Fei Qiu, seorang Roh Abadi. Ia merasa dirinya sangat luar biasa, tapi kenyataannya, tingkat kekuatannya di antara para Pengembara Abadi tingkat sembilan saja hampir yang terlemah. Sayangnya, ia sendiri tak sadar. "Nona Lian, Anda ini ibarat permata, kalau Fei Qiu tahu saya membiarkan Anda masuk ke sana, saya pasti habis," bujuk Dua Jari.

Nona Lian merenung, lalu menghela napas panjang. "Perempuan memang harus mengandalkan diri sendiri."

"Ada siapa di sana?" Dua Jari tiba-tiba bersikap waspada ke arah tertentu—sebenarnya ia hanya ingin mengalihkan pembicaraan.

Hampir saja Chen Taizhong yang tengah bersembunyi menahan tawa. Kalau mau menebak, setidaknya jangan sampai salah arah total seperti itu!

Begitu merasa ada yang tak beres, ia langsung masuk ke hutan, bersembunyi, dan dengan hati-hati mencari jejak musuh. Bahkan demi tak ketahuan, ia sama sekali tak memakai indra spiritualnya.

Setelah lama mencari, sementara lawan juga sangat waspada, akhirnya ia menemukan tempat persembunyian mereka.

Perlukah menangkap kedua orang itu? Chen Taizhong berpikir sejenak. Xu Jianhong tidak tahu banyak soal dua Roh Abadi itu, dan ia sendiri ingin tahu, lawan seperti apa yang sedang ia hadapi.

Namun, jika sekarang bertindak dan menangkap mereka, meski bukan masalah besar, kelompok musuh pasti segera sadar ada yang hilang, konflik akan terbuka, dan ia kehilangan kesempatan untuk menyerang diam-diam.

Chen Taizhong tak takut bertarung terang-terangan, tapi lawan saja sudah dua Roh Abadi yang hendak menyergapnya diam-diam; maka menurutnya, cara licik bukanlah hal yang tercela.

Saat ia masih ragu untuk bertindak, tiba-tiba perempuan berbaju merah mengangkat selembar jimat dan sekejap, keduanya menghilang dari pandangan.

Rugi besar! Chen Taizhong hampir saja menghentak tanah. Walau ketahuan, setidaknya lebih baik daripada membiarkan mereka lolos, bukan?

Namun, ia segera merasa lega, karena ternyata kedua orang itu memang menghilang, tetapi kurang rapi menutupi jejak. Salah satunya, saat berjalan, dedaunan di bawah kakinya sedikit bergerak—walau amat tipis.

Tentu saja itu ulah Nona Lian. Dua Jari ingin menegurnya, tapi ia benar-benar tak berani—Nona Lian terkenal dengan amarahnya, dan paling tak suka dikatakan kurang pengalaman.

Ia pun hanya bisa menghibur diri, yakin Chen Taizhong sudah jauh dari mereka.

Dua orang itu berjalan sekitar sepuluh li. Saat hendak memasuki sebuah lembah kecil, tubuh Dua Jari bergetar halus, bulu kuduknya meremang: Celaka, Chen Taizhong benar-benar mengikuti mereka!

Karena ia mencium aroma ular pengusir wangi.

Ketika ular itu digunakan untuk melacak, cairan kelenjar yang disemprotkan sangat tipis, jauh berbeda dengan lendir yang dipakai untuk membuat parfum.

Namun, Dua Jari yang sudah lama berkecimpung di dunia ini, selain pendengaran dan penglihatan tajam, penciumannya juga luar biasa. Hanya saja, orang lain tidak tahu kemampuan ini, dan ia pun tak pernah membocorkan—menyimpan lebih banyak rahasia, kadang bisa menyelamatkan nyawa.

Seperti saat ini, ia tahu pasti Chen Taizhong telah menempel di belakang mereka.

Namun ia tetap bungkam. Bila mengatakannya, amarah Nona Lian pasti akan meledak—dan itu di luar kemampuannya untuk bertahan.

Ada hal yang lebih penting: kalau Chen Taizhong menyadari dirinya ketahuan, pasti akan membunuh mereka—karena mereka sudah tak punya nilai guna, lebih baik dihabisi dulu sebelum ia sempat mencari tahu lebih banyak.

Jadi, ia memilih menahan ketakutan di hati dan terus bersikap seolah tak tahu apa-apa. Sedangkan Nona Lian? Kalau memberitahu perempuan dungu itu, mereka pasti mati lebih cepat.

Begitu sampai di perkemahan, di sana ada dua tokoh penting yang berjaga, perhatian Chen Taizhong pasti akan teralihkan. Soal siapa yang menang nantinya, itu bukan lagi urusan orang kecil sepertinya.

Chen Taizhong sendiri tak menyangka, gerak-geriknya sudah terendus oleh Pengembara Abadi tingkat menengah itu.

Ia merasa dirinya sudah cukup sabar. Dengan memperhatikan perubahan tipis pada dedaunan di tanah, ia membuntuti kedua orang itu cukup lama, bahkan sempat dua kali nyaris kehilangan jejak.

Menjejak seperti ini benar-benar melelahkan, cukup sedikit angin menggerakkan daun atau melintasi hamparan batu, ia harus mengerahkan seluruh penglihatannya untuk mencari tanda-tanda.

Setelah lebih dari sepuluh li, ia pun mulai mengenali pola langkah dan kecepatan orang itu, bahkan beberapa kebiasaan—orang itu selalu memilih jalan lurus bila memungkinkan.

Maka, sebelum mereka masuk ke lembah, ia sudah menunggu di posisi strategis, dan saat lawan melintas, ia melepaskan setetes cairan ular pengusir wangi, tanpa membiarkan ular itu menyemprot langsung—binatang buas tingkat tiga terlalu mudah terdeteksi oleh Pengembara Abadi tingkat sembilan.

Begitu merasakan setetes kecil di udara tersenggol oleh lawannya, Chen Taizhong akhirnya bisa bernapas lega. Membuntuti mereka sungguh bukan perkara mudah.

Dua kelompok orang yang bersembunyi ini saling mengintai, dan ironisnya, yang paling memahami situasi justru yang paling lemah kekuatannya.

Chen Taizhong akhirnya bisa mengikuti dari jauh, dan setelah setengah jam, ketika melihat langkah lawan semakin cepat, ia malah memperlambat gerakannya—tanda tujuan mereka sudah dekat.

Benar saja, setelah melewati hutan kecil, tampaklah sebuah perkemahan dengan empat lima tenda, asap tipis mengepul, dan lima enam orang berpenampilan petualang sibuk di sana.

Nona Lian dan Dua Jari pun menampakkan diri, melangkah santai ke dalam perkemahan. Tak disangka, seorang laki-laki kurus dan kekar mengerutkan dahi, melangkah menghadang mereka—di pelukannya tampak seekor musang spiritual.

Musang itu mengendus-endus dengan semangat luar biasa, dan lelaki itu menatap Nona Lian sambil mengerutkan kening. "Di tubuhmu... ada lendir ular pengusir wangi."

"Ular pengusir wangi?" Nona Lian mengernyit, ia tahu betul maknanya, lalu menoleh marah pada rekannya. "Bajingan, kenapa tak bilang dari tadi?"

Dua Jari makin murka dalam hati. Kalau aku bilang dari tadi, dengan kecerdasanmu, kita pasti sudah jadi mayat sekarang.

Meskipun begitu, melawan hanya cari mati, ia pun tertawa hambar. "Mana mungkin aku bisa mencium lendir ular pengusir wangi? Anda sendiri Pengembara Abadi tingkat sembilan, pencinta keindahan, tak bisa mencium, apalagi aku cuma orang kecil begini?"

Ia sempat berpikir, apakah perlu melapor detailnya pada dua tokoh besar itu, tapi melihat situasinya... lebih baik tidak.

Di tengah keributan itu, seorang pria paruh baya bertubuh kekar datang bersama beberapa orang, bertanya dengan suara berwibawa, "Ada apa ini?"

Itulah Fei Qiu, seorang Roh Abadi tingkat dua yang baru saja melangkah naik. Sebagai seorang perantau yang bisa menembus tingkat Roh Abadi, ia sudah termasuk luar biasa.

Saat ia sedang bertanya, seorang nenek tua mendekat dengan suara serak nan tajam, "Mengejar orang malah kena lendir ular pengusir wangi. Fei, orang macam ini hidup pun cuma buang-buang sumber daya, lebih baik dibunuh saja."

"Apa urusanmu?" Fei Qiu membalas kasar. Dengan karakternya, seharusnya ia menegur Nona Lian karena gagal menjalankan tugas, tapi karena si nenek menyindir di hadapan banyak orang, ia malah tak bisa menuruti.

Nenek itu adalah Roh Abadi lainnya, dikenal dengan nama Ming Tebai. Mereka sudah saling kenal sejak lama, bahkan punya hubungan pribadi yang cukup baik.

Dulu Ming Tebai tak punya harapan menembus tingkat Roh Abadi, namun suatu ketika ia dikeroyok, diracun, dan tercebur ke sungai. Tak sengaja ia memperoleh warisan ilmu, lima tahun kemudian pulang sebagai Roh Abadi tingkat satu, langsung membantai habis geng yang dulu mengeroyoknya.

Meski mendapat warisan, ia terluka parah dan wajahnya tak bisa berubah lagi. Tak lama setelah itu, sahabat lamanya Fei Qiu juga naik tingkat. Banyak yang mengatakan, Fei Qiu bisa naik karena bantuan sang nenek.

Kali ini, Ming Tebai menerima pekerjaan, dan mengundang Fei Qiu untuk bersama-sama mengepung dan membunuh Chen Taizhong.

(Senin dini hari, mohon dukungannya dengan suara rekomendasi~!)