Bab tiga puluh: Berani Karena Dukungan

Dalam sekejap mata, dua petualang tingkat delapan dan satu tingkat tujuh telah dipenggal, hanya tersisa petualang tingkat enam. Ia menoleh dan melirik ke belakang, benar-benar ketakutan hingga bulu kuduknya berdiri, lalu menjerit keras dan lari secepat mungkin, lebih cepat dari yang pernah ia lakukan seumur hidupnya.

Tiba-tiba terdengar suara teredam, tubuhnya bergetar dan ia masih sempat berlari beberapa langkah, namun merasa ada yang tak beres. Ketika ia menunduk, ia melihat ujung panah telah menembus dada kirinya.

Apakah ini... saat kematianku? Seketika ia merasa seluruh tubuhnya lemas, tak mampu melangkah lagi, dan akhirnya jatuh terkapar di tanah.

“Kau memang bisa lari,” ujar Chen Taizhong dari kejauhan, mendengus dingin sambil mengaitkan kembali busur kecil di lengannya.

Busur kecil itu memang menarik, bukan hanya dapat menyimpan barang, tapi di ruang penyimpanannya ada sembilan buah panah hitam, dan saat ditembakkan nyaris tak bersuara, benar-benar senjata mematikan untuk menyerang secara diam-diam—tak heran perempuan pemanah itu dulu berani melakukan penyerangan.

Kemampuan Chen Taizhong dalam memanah memang tidak terlalu baik, namun pada jarak sekitar seratus meter, untuk menembak uang logam mungkin belum tentu mengenai, tapi untuk menembak manusia, sudah cukup.

Ia tidak tahu tingkat kekuatan lawannya yang melarikan diri—ketiga orang itu jelas lebih tinggi dari petualang tingkat lima; ia hanya ingin mengganggu sedikit, tapi tak disangka satu panah langsung menembus jantung.

Semua itu terjadi hanya dalam beberapa detik. Dengan cekatan, ia mengambil dua kantong penyimpanan, lalu melompat ke belakang petualang yang sedang melarikan diri, memenggal kepalanya, mengambil kantong ketiga, dan segera pergi.

Kurang dari sepuluh detik, sudah ada orang yang menerima peringatan dan tiba di lokasi. Setengah menit kemudian, di sekitar tiga korban, telah berkumpul lebih dari tiga puluh orang.

“Chen Taizhong, keluarga Liang takkan pernah berdamai denganmu!” Liang Zhigao hanya bisa menatap dengan mata penuh amarah dan berteriak nyaring.

Kekuatan utama keluarga Liang adalah dua petualang tingkat sembilan, namun pendekar pedang tingkat delapan, Liang Zhicheng, juga merupakan figur penting; kini ia tewas di alam liar, kerugian yang sangat menyakitkan.

“Apakah orang ini benar-benar sekuat itu?” Zhou Qinggun juga merasa sedikit merinding. Sebagai tokoh terkenal di Kota Batu Hijau, ia cukup memahami kemampuan Liang Zhicheng.

Sebagai pendekar pedang, kekuatannya jauh melebihi rekan-rekannya; ia pernah membunuh petualang tingkat sembilan yang hidup bebas, juga merupakan murid luar dari Gerbang Pedang Teratai Hijau. Meski usianya sudah tua dan tak mungkin mencapai tingkat spiritual, naik ke tingkat sembilan masih sangat mungkin.

Karena kekuatan Liang Zhicheng yang luar biasa, keluarga Zhou tidak terlalu memperhatikan apa yang ia katakan. Pada dasarnya, orang itu tak punya potensi besar, tapi kekuatannya mengerikan, dan memusuhi orang seperti itu sungguh tak ada untungnya.

“Tak mungkin keluarga Liang membunuh anggota sendiri,” ujar Zhu Jingyun dengan wajah datar. “Tuan Muda Kelima, jika ada musuh sekuat itu, jangan menuduh kami melakukan trik.”

Tiga keluarga memang selalu diliputi rasa saling curiga, dan ketidakpuasan Zhu Jingyun pun telah lama dipendam.

“Zhu Jingyun, akhir-akhir ini kau makin mudah tersinggung,” Zhou Wang berkata dengan nada mengancam. Ia memang pelayan keluarga Zhou, tugasnya adalah menampilkan wajah keras, sementara wajah ramah adalah milik Tuan Muda Kelima. “Apakah keahlianmu juga sudah meningkat?”

“Keluarga Liang takkan pernah membunuh sendiri,” Liang Zhigao benar-benar marah—saudaranya telah tiada, emosinya sangat buruk. “Zhou Wang, kau cuma pelayan keluarga Zhou, jangan banyak bicara soal keluarga Zhou... kau pikir aku tidak bisa membunuhmu?”

“Heh, silakan coba!” Zhou Wang tak mau kalah.

“Tuan Muda Kelima, apa yang ia katakan... mewakili dirimu?” Liang Zhigao melirik Zhou Qinggun.

“Ia adalah orang keluarga Zhou, jadi perkataannya mewakili keluarga Zhou,” jawab Zhou Qinggun dengan wajah datar, lalu tertawa singkat. “Tapi kata-kata emosional itu pengecualian... jelas itu hanya ungkapan kemarahan.”

“Zhou Wang, dengar itu?” Liang Zhigao menatap dingin Zhou Wang. “Jangan terus mengancamku, kalau aku benar-benar marah, keluargamu bisa kuhancurkan.”

“Liang, berani kau ulangi lagi?” Zhou Wang memasang wajah serius.

Sebenarnya ia tahu, lawan bicara memang berkata jujur. Keluarga Liang memang takut keluarga Zhou, tapi bukan berarti Liang Zhigao takut pada keluarga Zhou; jika Liang Zhigao benar-benar meninggalkan keluarga Liang, ancaman terhadap keluarga Zhou jadi terlalu besar.

Liang Zhigao tidak bicara lagi, hanya menatap tajam seperti pisau.

“Paman Wang, cukup. Keluarga Liang baru saja kehilangan anggota, wajar kalau suasana hati buruk,” Zhou Qinggun mencoba menengahi, meski raut wajahnya juga tidak ramah.

Saat mereka berbicara, seseorang yang membawa rubah spiritual tiba, setelah memeriksa, ia dengan menyesal berkata, “Orang itu sudah pergi jauh.”

“Tuan Muda Kelima, jika ada keputusan, keluarga Liang siap membantu,” kata Liang Zhigao dengan wajah muram, sambil memberi hormat pada Zhou Qinggun. “Hanya satu permintaan, kepala orang itu harus kubawa pulang ke keluarga Liang.”

Serangan Chen Taizhong membuat para pemburu sadar betul, betapa menakutkannya kekuatan petualang tingkat lima yang diburu itu. Liang Zhigao memang mengamuk, tapi terpaksa harus bekerja sama dengan keluarga Zhou.

Tanpa bantuan keluarga Zhou, hanya dengan Liang Zhigao dan Zhu Jingyun yang tingkat sembilan, mustahil bisa menemukan Chen Taizhong. Petualang tingkat delapan lainnya pun tak ada yang bisa memimpin sendiri—lihat saja nasib Liang Zhicheng.

“Hmm,” Zhou Qinggun mengangguk, melirik orang keluarga Zheng di sisinya, ia juga merasa urusan ini jadi rumit.

Petualang tingkat sembilan keluarga Zheng, Zheng Weijun, wajahnya tanpa ekspresi.

Melihat Zheng Weijun tidak bereaksi, Zhou Qinggun tahu harus berbuat apa. Ia pun memanggil Lei Fang yang tak jauh, “Kemari, panggil tiga pemimpin Aliansi Panah Merah, minta mereka membantu menangkap Chen Taizhong.”

Lei Fang melihat ketiga korban yang mengenaskan, kakinya gemetar, teringat ia pernah berpikir menantang Chen Taizhong duel, bahkan hatinya ikut bergetar—untung aku tak bertemu orang itu.

Mendengar perintah Tuan Muda Kelima, ia menenangkan diri lalu tersenyum dan mengangguk, “Baik, aku segera pergi.”

“Tunggu,” Zhou Qinggun menghentikan, sangat memahami para petualang bebas itu. Ia tahu jika hanya diperintah begitu, mereka mungkin akan menghindar, lalu berkata, “Jika berhasil menangkapnya, keluarga Zhou akan memberi seribu batu spiritual sebagai hadiah... Liang Zhigao, berapa yang kau tawarkan?”

“Keluarga Liang akan memberi dua ribu batu spiritual,” jawab Liang Zhigao dengan wajah gelap. Keluarga Liang sudah kehilangan lima orang, berapa pun uangnya tak masalah lagi.

Chen Taizhong sebenarnya tidak pergi jauh. Setelah melarikan diri tujuh atau delapan li, ia mencari tempat tinggi dan mengeluarkan teropong, mengamati langkah berikutnya dari lawan.

Ia tidak melihat Lei Fang, namun melihat para pemburu kembali berkumpul, mengarah ke arahnya, mulai memburu lagi.

“Tak mau berhenti rupanya?” Ia tertawa dingin. Jika kalian tak takut mati, aku pun tak keberatan membunuh.

Namun yang paling mendesak sekarang adalah segera naik dari tingkat lima ke tingkat enam. Saat itu, bahkan menghadapi petualang tingkat sembilan, ia punya tujuh puluh persen peluang untuk lolos.

Setelah turun dari pohon, ia berlari tujuh atau delapan li, mencari tempat rendah, lalu mulai berlatih lapisan ketiga Teknik Tombak Menyulut Api, berlatih sepanjang sore, dan semakin merasakan tanda-tanda akan menembus batas.

Sayangnya, saat ia menembus batas, suara yang dihasilkan terlalu besar. Jadi tempat sekarang bukan pilihan yang baik.

“Karena kalian terus mengganggu kenaikanku, jangan salahkan aku jadi kejam,” Chen Taizhong beristirahat sejenak, makan besar, lalu merapikan pakaian dan dengan hati-hati kembali ke arah semula.

Pencarian di gunung memang masih berlangsung, setiap kelompok kini terdiri dari lima atau enam orang.

Chen Taizhong bersembunyi tak jauh dari mereka, mengamati dengan tenang. Dengan teknik menyembunyikan napas dan menghilang yang ia miliki, di siang hari ia tak takut ketahuan—kecuali semua petualang di atas tingkat delapan.

Yang harus benar-benar hati-hati adalah malam hari, karena saat malam, sulit menghindari penggunaan indera spiritual.

Begitu ia mengeluarkan indera spiritual, bagi petualang tingkat sembilan, keberadaannya seperti lampu terang di tengah malam di alam liar—amat mencolok. Seperti tadi malam, ia nyaris terjebak oleh indera spiritual Liang Zhigao.

Sebenarnya, kekacauan semalam terjadi karena ia tak punya persiapan dan terjebak di dalam lingkaran pengepungan, sehingga jadi sangat pasif. Hari ini, berada di luar lingkaran, ia punya cara untuk menghadapi dengan tenang.

Setelah malam benar-benar tiba, kelompok pencari berhenti bergerak. Ini terutama karena salah satu korban siang tadi tewas akibat panah, dan senjata jarak jauh seperti itu membuat semua orang waspada.

Tiga pemimpin Aliansi Panah Merah juga tiba saat malam. Sebenarnya mereka enggan datang, tapi keluarga Zhou langsung mengutus Zhou Wang bersama Lei Fang untuk mengabari, jadi ketiga pemimpin itu tak bisa menghindar.

Keluarga Zhou yang memiliki tiga petualang spiritual, jelas tidak bisa dihadapi oleh Aliansi Panah Merah. Mereka pun sudah susah payah membangun kekuatan di Kota Kepala Harimau, tak mungkin begitu saja melepaskan.

Keluarga Zhou menawarkan batu spiritual, memberi tiga pemimpin cukup penghormatan. Mereka pun akhirnya ikut membantu dengan membawa dua pengurus tingkat tujuh dan tujuh atau delapan petualang tingkat menengah.

Berita sudah sampai ke kota, pendekar pedang tingkat delapan saja dibunuh Chen Taizhong, membawa petualang tingkat tinggi jadi tidak masuk akal, lebih baik membawa beberapa petualang tingkat empat atau lima untuk membantu.

Demikian pula, tiga keluarga besar tidak terlalu tertarik pada Lei Xiaosheng, malah lebih penasaran pada wakil kedua Xu Jianhong, ingin tahu bagaimana ia menaklukkan Chen Taizhong beberapa hari lalu.

Xu Jianhong sempat berkelit, namun akhirnya tak tahan tekanan dan menjawab langsung, “Aku hanya menebasnya dua kali hingga muntah darah, ia minta berhenti dan bersedia memberikan batu spiritual, jadi aku tidak memaksakan.”

Jawaban ini seperti tak menjawab apa pun. Namun Lei Xiaosheng dari Aliansi Panah Merah adalah petualang tingkat sembilan puncak, dan pemimpin ketiga Luo Cheng, meski hanya tingkat delapan, adalah ahli formasi ternama; tiga keluarga Zhou, Liang, dan Zhu tidak puas, tapi tak berani langsung berselisih.

Setelah berdiskusi, mereka pun membagi tugas dan berpisah.

Lei Xiaosheng sebenarnya sudah curiga pada jawaban Xu Jianhong, dan saat kembali ke markas, ia bertanya pelan, “Saudara kedua?”

Xu Jianhong tak berani bicara banyak, karena keluarga Hou Zheng masih ada di sana—keluarga bangsawan seperti itu punya banyak rahasia. Ia hanya menjawab samar, “Besok aku harus bersama saudara ketiga, melindunginya, karena ia butuh waktu lama untuk membangun formasi, kurang aman jika sendiri.”

Dari ketiga pemimpin, Luo Cheng memang pendiam dan selalu meneliti formasi, namun pikirannya sangat tajam. Mendengar itu, ia langsung mengeluarkan beberapa bendera formasi, “Mana aku lambat? Lihat, akhir-akhir ini kecepatanku meningkat, kekuatannya juga tidak berkurang…”

(Senin mohon dukungan suara, novel baru ingin naik ke daftar!)