Bab Lima: Sulitnya Bertahan

"Tugas ini sama sekali bukan pekerjaan untuk seorang Pengelana Tingkat Satu," Chen Taizhong pun naik pitam mendengar ucapan lawannya, "Memang Kura-kura Api belum terbangun, tapi sepanjang jalan aku menghadapi terlalu banyak makhluk berbahaya. Kenapa kau tidak menjelaskan semua itu?"

"Kalau aku menjelaskan semuanya, toh kau tetap membawa pengawal," petugas itu melambaikan tangan dengan kesal. "Sudah, minggir saja, jangan ganggu pekerjaanku."

Pengawal apa yang kubawa? Chen Taizhong meliriknya, sadar bahwa di balik semua ini pasti ada sesuatu, namun ia tidak buru-buru mencari tahu. Ia justru segera memposting sebuah permintaan—mencari penjelasan tentang dunia para dewa untuk pendatang baru, imbalannya dua batu roh per hari.

Imbalan tugas itu dua batu roh, dan dia juga harus membayar dua batu roh untuk mempostingnya. Dari dua puluh tujuh batu roh yang dia miliki—ditambah dua batu deposit yang dikembalikan—awalnya ada dua puluh sembilan, kini tinggal dua puluh lima saja.

Namun, ini adalah balai tugas resmi. Mengeluarkan sedikit uang demi mendapatkan informasi yang benar-benar akurat jelas sepadan.

Tak lama kemudian, seseorang mendaftar. Seorang wanita paruh baya dengan mata yang cekatan dan penuh perhitungan, jelas orang yang cerdik.

"Aku ingin tahu sebanyak mungkin informasi tentang dunia para dewa," ujar Chen Taizhong tanpa basa-basi. Meski baru saja tiga Buah Surya miliknya dirampas, ia masih membawa sifat lugas seorang yang baru menapaki dunia atas. "Kau jelaskan saja sebanyak mungkin, terutama hal-hal yang tidak diketahui orang bawah. Jika penjelasanmu bagus, ada hadiah tambahan."

Wanita itu memutar bola matanya, lalu ragu-ragu bertanya, "Tuan, ini… tugas latihan keluarga, ya?"

Beberapa keluarga kultivator memang rela membiarkan anggota keluarga yang baru naik ke dunia dewa beradaptasi sendiri, tanpa bantuan keluarga.

Dugaannya muncul karena Chen benar-benar awam tentang dunia para dewa, tapi masih mau mengeluarkan batu roh untuk mencari informasi. Kalau bukan orang kaya dari dunia bawah, pastilah anak keluarga terpandang.

Namun, para kultivator independen biasanya hidup sederhana. Sangat jarang yang jadi kaya mendadak, dan jika memang mendapat warisan besar, mustahil sama sekali tak tahu apa-apa tentang dunia dewa.

"Aku membayar, berarti aku yang bertanya, bukan kau," sahut Chen Taizhong dengan nada tak sabar. "Dua batu roh itu tidak sedikit… Katakan dulu, tugas Buah Surya itu tingkat berapa?"

"Tugas itu… tidak punya tingkat," jawab si wanita sambil menggeleng. "Itu semacam tugas gabungan. Biasanya butuh satu pengelana tingkat satu ditambah satu tingkat lima, atau setidaknya alat ajaib yang bisa menyamarkan aura, baru bisa diselesaikan."

Rupanya, kelinci penyembur api yang ditemui Chen di pinggiran kota adalah binatang buas tingkat satu yang lemah, kelelawar adalah tingkat satu yang kuat, cacing tanah itu tingkat dua, dan babi hutan di hutan adalah tingkat tiga.

Di lembah, ada kelabang tingkat tiga, bahkan ada raja kelabang tingkat empat.

Binatang tingkat empat pun belum tentu bisa dikalahkan pengelana tingkat empat biasa. Belum lagi dikeroyok banyak kelabang tingkat tiga, dua pengelana tingkat lima saja bisa-bisa sudah untung kalau bisa melarikan diri.

Karena itu, tugas Buah Surya sangat menjebak. Harus ada pengelana tingkat tinggi yang membawa yang tingkat rendah. Pengelana tinggi akan mengatasi kelinci, kelelawar, cacing, babi hutan, dan kelabang, lalu yang tingkat rendah baru mencuri buahnya.

Masalahnya, pengelana tingkat tinggi mana sudi repot-repot demi bayaran sekecil itu?

Pantas saja petugas tadi mengira aku bawa pengawal, Chen Taizhong jadi tak habis pikir. Kalau bukan karena dia menguasai teknik menahan napas, mungkin deposit tugasnya sudah hangus.

Melihat Chen terdiam, wanita itu juga bingung mau bicara apa. Ia lalu berbisik, "Tuan tahu siapa yang sebenarnya menerbitkan tugas Buah Surya itu?"

"Tidak tahu," jawab Chen, menggeleng. "Tugas itu terlalu jahat."

"Itu tugas yang diterbitkan putri bungsu dari Daqingzi Nant," ujar wanita itu pelan, "Nona Nansi… Ia memelihara seekor tikus putih beratribut api yang sangat gemar makan Buah Surya. Setiap hari minimal makan tiga buah, jadi ia selalu membutuhkan banyak sekali buah itu."

"Ah…" Chen Taizhong mengatupkan mulut, ingin bicara tapi akhirnya memilih diam. Jadi, kerja kerasnya selama dua hari lebih hanya untuk mengumpulkan makanan tikus peliharaan orang kaya?

Benar-benar seperti istana megah penuh makanan dan anggur, sementara di jalan banyak orang mati kelaparan.

Chen Taizhong ingin mempertahankan status warga resmi Kota Batu Hijau. Ia harus membayar lima batu roh setiap bulan.

Sedangkan tikus peliharaan Nona Nansi makan sembilan puluh Buah Surya setiap bulan, seharga dua puluh tujuh batu roh—ditambah biaya tugas enam puluh batu roh, totalnya delapan puluh tujuh batu roh per bulan.

Betapa memilukannya nasib manusia biasa.

Chen Taizhong tak ingin memikirkannya lagi. Ia mendengarkan saran si wanita, membeli buku tentang flora dan fauna, juga peta Pulau Ji, lalu menyewa kamar harian atas petunjuknya.

Kamar harian itu tidak terlalu mahal, dua batu roh per hari. Penginapan di jalan utama paling murah tiga batu roh per malam, yang lima batu roh baru terasa aura dewa yang kental—meski ada juga yang hanya satu batu roh semalam, tapi itu barak bersama.

Setelah membeli buku dan peta, Chen hanya tersisa sepuluh batu roh. Ketika bertanya tentang makanan, wanita itu menjelaskan bahwa makanan dunia bawah terlalu miskin aura. Di dunia dewa, mungkin terasa kenyang, tapi tidak benar-benar mengenyangkan.

Ia pun teringat pada kelinci penyembur api yang ia bunuh. Untuk kelelawar yang mati, ia enggan menyimpannya di cincin penyimpanan karena jijik.

Tapi kelinci itu ia simpan, merasa mungkin saja bisa dimakan.

Saat ia bertanya, baru tahu bahwa daging kelinci itu aman dikonsumsi, hanya saja para kultivator beratribut es sebaiknya menghindarinya.

Ia kemudian menghabiskan tiga batu roh membeli daging, satu batu roh untuk mentraktir makan si wanita, dua batu roh untuk biaya penginapan. Keesokan harinya, ia memberi wanita itu satu batu roh sebagai hadiah, sehingga tinggal tiga batu roh tersisa.

Hidup di dunia dewa, sungguh tidak mudah.

Benang laba-labanya pun belum ia tebus, tapi ia juga tidak terburu-buru. Satu bulan upah, tiga batu roh untuk menebusnya—kalau ditebus sekarang, ia benar-benar akan kehabisan uang.

Namun, Chen Taizhong merasa semua itu sepadan. Karena setelah semalam berlatih, ia merasakan tanda-tanda akan menembus ke tingkat dua. Padahal ia baru benar-benar berlatih serius di dunia dewa setengah hari saja.

Investasi besar seringkali membawa hasil besar.

Keesokan harinya, setelah keluar dari penginapan, ia menukar satu pemantik api sekali pakai dengan hak minum teh setengah hari di warung teh—di sini banyak yang bisa mengeluarkan api dengan kekuatan dewa, tapi benda yang bisa menyalakan api tanpa aura sedikit pun tetap tergolong unik.

Dalam setengah hari itu, ia menuntaskan buku yang dibelinya dan benar-benar menghafalnya, lalu kembali ke balai tugas.

Setelah memilih-milih, ia mengambil tugas kehidupan sehari-hari—memburu tanduk rusa Petir.

Rusa Petir adalah binatang buas tingkat dua, sangat cepat dan bisa mengeluarkan kilat dalam sekejap. Bahkan pengelana tingkat lima pun biasanya tidak bisa berbuat banyak—setelah mengeluarkan kilat, korban akan kaku beberapa saat, dan rusa itu sudah pasti lari jauh.

Tanduk rusa Petir mengandung kekuatan petir murni, sangat cocok untuk latihan para kultivator atribut petir tingkat rendah.

Namun, rusa itu juga aneh, seolah paham peribahasa “gajah mati karena gadingnya sendiri, kerang mati karena mutiaranya”. Jika tak sempat kabur, ia akan melepaskan kilat di antara dua tanduknya, menghancurkan akar kekuatannya sendiri dan membuat para pemburu kecewa.

Chen Taizhong memang pengelana tingkat satu, tidak mengancam rusa Petir, tapi setelah memahami dunia ini, ia merasa… mungkin ia bisa membunuh binatang di luar tingkatnya.

Cacing tanah tingkat dua bisa ia buat pingsan, babi hutan tingkat tiga… itu hanya karena ia malas. Kalau ingin, membunuh seekor babi hutan bukanlah masalah besar.

Soal efek kaku akibat kilat, itu mudah diatasi—cukup menaruh panci besi di kepala, mengikat rantai besi ke telinganya dan menjuntai ke tanah, lalu menambah pemberat besi besar di ujungnya. Selesai sudah.

Dengan penuh percaya diri, ia mengambil tugas itu, menjaminkan tiga batu roh terakhirnya untuk mendapatkan informasi tentang lokasi rusa Petir, lalu tanpa membuang waktu ia langsung keluar kota.

Saat tiba di tempat rusa Petir berada, waktu sudah hampir tengah malam. Karena tak ingin memperlihatkan cincin penyimpanannya, ia mengangkat kelinci penyembur api yang dibawanya, menyalakan api, dan memanggang kelinci itu menjadi tusuk sate.

Yang ia panggang adalah binatang buas, tapi bumbu yang digunakan ia bawa dari bumi. Kekayaan cita rasa negeri para pecinta makanan bukan isapan jempol. Saat kelinci hampir matang, sesosok pria paruh baya tiba-tiba muncul, duduk di sampingnya. "Harumnya luar biasa!"

"Itu milikku," ujar Chen Taizhong tenang. Ia tahu, pengelana tingkat satu adalah kalangan terendah di dunia dewa, tapi meski lemah, wibawa tetap harus dijaga.

"Dua batu roh, beli separuh," pria paruh baya itu tidak memaksa.

"Tiga batu roh," tawar Chen. Seekor kelinci penyembur api harganya sekitar satu batu roh, ia sudah mengetahuinya kemarin. Tapi setelah dimasak matang dan dibumbui dengan rempah bumi, menjual setengahnya seharga tiga batu roh bukanlah harga yang terlalu tinggi.

"Ambil," pria itu melemparkan tiga batu roh padanya. "Cari tanduk rusa juga?"

"Ya," sahut Chen singkat, menyelipkan tiga batu roh itu di baju. Ia menggores api dengan ranting, "Separuh ini milikmu, separuh lagi milikku."

Pria itu mengambil kantong penyimpanannya, mengeluarkan kendi dan sebuah cawan, menuang anggur harum yang begitu memikat. Benar-benar anggur khas dunia dewa.

Ia melirik pemuda di sampingnya, "Mau segelas?"

Chen Taizhong menggeleng. Dengan levelnya yang hanya tingkat satu, di tempat terpencil begini ia tak mau sembarang menerima makanan atau minuman orang lain.

Lagi pula, setengah kelinci itu sudah ia jual, tak pantas meminta minum secara cuma-cuma.

Dan bisa jadi, batu roh sisa di sakunya bahkan tak cukup membeli segelas anggur seistimewa itu.

Pria itu memandangnya sekali lagi, lalu tanpa bicara lagi menyesap anggurnya dan mulai menikmati kelinci.

Chen Taizhong melahap bagiannya dengan cepat, lalu segera bermeditasi. Aura spiritual di dunia dewa ini sangat melimpah, ia tak ingin menyia-nyiakan waktu sedikit pun.

Pria paruh baya itu makan sangat perlahan, menikmati setiap gigitan. Butuh hampir setengah jam barulah ia selesai. Setelah membereskan cawan dan kendi ke dalam kantong penyimpanan, ia berdiri, memandang ke arah pemuda yang sedang bermeditasi, hendak pergi, tapi tiba-tiba tertegun. "Aura ini…"

Dalam sekejap, aura spiritual dari segala penjuru mengalir perlahan, dan makin lama makin deras, semua mengarah ke tubuh pemuda yang sedang bermeditasi.

Pemuda itu tetap duduk tenang, menerima gelombang demi gelombang aura tanpa henti, bahkan kian lama kian pekat, tubuhnya seolah menjadi lubang tak berdasar yang menyerap semuanya tanpa kesulitan sedikit pun.