Bab Dua Puluh Satu: Menghindari Bahaya di Alam Liar

“Apakah Tuan Muda Qingcai pernah melihat orang ini?” Seorang penjaga luar mengeluarkan sebuah gambar.

“Eh?” Shan Wan yang melihat orang di gambar itu tak kuasa menahan keterkejutannya.

“Kau, wanita kultivator, pernah melihat orang ini?” Kedua penjaga luar itu serempak mendekat, wajah mereka tampak kurang bersahabat.

“Hanya kalian berdua, mau menanyai pengiringku?” Zhou Qingcai langsung murka, menampilkan sikap seorang anak lelaki keluarga Zhou—meski aku hanya dari cabang, aku tetap anggota keluarga utama, sedangkan kalian hanyalah orang luar.

Salah satu penjaga luar agak geram, namun segera ditarik temannya. Penjaga itu pun tersenyum ramah, “Tuan Muda Qingcai, Tuan Muda Kelima sendiri yang turun tangan untuk menangkap orang ini. Bagaimana kalau… Anda langsung bicara dengan Tuan Muda Kelima?”

“Kau maksudkan kakak Qinggun?” Wajah Zhou Qingcai berubah agak kebiruan, siapa yang tak kenal tiga jenius besar keluarga Zhou?

Tak berapa lama, mereka bertiga pun digiring ke hadapan Zhou Qinggun.

Tuan Muda Kelima biasanya ramah, tapi kali ini ia tampak benar-benar cemas dan marah, “Qingcai, di mana kau melihatnya? Cepat katakan, ini sangat penting.”

“Di semak-semak depan, sempat berpapasan,” Zhou Qingcai enggan bercerita lebih banyak. Dua pengembara tingkat lima yang dipecundangi pengembara tingkat empat, jelas bukan hal yang membanggakan.

“Kau masih ada yang disembunyikan, lanjutkan,” Zhou Qinggun bukan orang yang mudah dibohongi, usia, status, dan kekuatannya jauh di atas sepupunya ini, ucapannya pun blak-blakan.

“Aku cuma ingin dapat penghasilan tambahan, dia itu kuat sekali, Zhou Yong pun tak sanggup melawannya,” Zhou Qingcai cemberut.

Meski keluarga Zhou kompak, antara cabang utama dan cabang sampingan tetap ada jarak yang samar. Mengakui kehebatan lawan saja sudah demi kebaikan keluarga, tak perlu membuka aib cabang sendiri untuk dijadikan bahan olok-olok keluarga utama.

“Kalian ini…” Zhou Qinggun menggeleng, menahan diri untuk tidak mengucap “cabang sampingan”. Ia calon kepala keluarga Zhou, tak bisa terlalu keras pada kerabat dari cabang lain.

Soal lawan yang luar biasa kuat, dia pun sudah tahu. Tiga pengembara tingkat empat penjaga gerbang selatan, semuanya dihempaskan hanya dengan satu jurus.

Karena itu ia malas bertanya lebih jauh, toh hanya perkara cabang yang menindas yang lemah lalu kena batunya. Ia mengangkat dagu, “Chen Taizhong belum jauh, kejar sekarang!”

Orang-orang itu pun berteriak, lalu berlari ke depan. Zhou Qingcai melongo, lama terdiam sebelum bergumam pelan, “Apa yang dilakukan orang itu sampai membuat kakak kelima sendiri turun tangan?”

Justru Shan Wan yang lebih peka, bertanya pelan, “Kakak Qingcai, kau baru saja berseteru dengannya, apa dia takkan menganggapmu berkhianat?”

“Itu urusan kakak kelima, apa urusanku?” Zhou Qingcai mendengus, lalu setelah berpikir sejenak menambahkan, “Pengembara tingkat empat kalau sudah diincar kakak kelima, tamat riwayatnya.”

“Tuan Muda Qingcai, sebaiknya kita pulang ke kota dulu,” Zhou Yong pun bicara di saat genting, “Tuan sudah berpesan, urusan keluarga utama terlalu rumit, kita dari cabang sebaiknya jangan ikut campur.”

Tiga orang itu pun berbalik pergi. Tak mereka sangka, justru karena mereka bertiga menarik diri, keluarga Zhou hampir saja ditimpa bencana besar…

Setelah janjian dengan Zhou Qingcai, Chen Taizhong pun tak menganggap lawannya akan berhenti begitu saja—sebuah kantong penyimpanan bukan perkara besar, tapi kalau orang menganggap kehormatan keluarga Zhou terancam, bisa saja mereka tak mau melepas.

Di dunia kultivasi, keluarga dan murid sekte memang seringkali tak masuk akal.

Tak sanggup lawan, menghindar saja. Chen Taizhong tengah ingin mencoba formasi pengumpul aura yang ia beli. Setelah menghabiskan belasan jam, ia tiba di tempat dikuburkannya tiga perampok itu, lalu memasang formasi untuk berlatih.

Tempat ini sepi dan tersembunyi.

Tak heran formasi seharga lima belas ribu batu roh, tingkat kepadatan auranya jauh melampaui kamar standar penginapan lima batu roh per hari. Ia berlatih semalam penuh, delapan batu roh tingkat rendah yang jadi fondasi formasi, nyaris tak berkurang.

Formasi pengumpul aura memang begitu, utamanya menyerap energi spiritual bebas di udara, dengan batu roh tingkat tinggi sebagai inti, sementara batu roh rendah hanya untuk menggerakkan formasi, menarik aura ke batu inti dengan konsumsi diri yang minimal.

Dari segi konsumsi, jelas lebih hemat berlatih dengan formasi ini ketimbang tinggal di penginapan.

Tapi investasi formasi itu sangat besar, apalagi—daya tahannya hanya setahun.

Jika dihitung-hitung, biayanya jadi tidak sepadan, bahkan sangat tidak sepadan.

Karena itu, formasi pengumpul aura yang diukir di papan formasi ini benar-benar barang mewah.

Justru karena itu, Chen Taizhong mulai paham mengapa formasi pertahanan tingkat tinggi lebih murah dari formasi pengumpul aura—di luar sana, yang peduli latihan hanyalah anak-anak keluarga kaya.

Bagi mereka, soal pertahanan sudah bukan masalah, mereka tak perlu khawatir soal keselamatan.

Chen Taizhong bukan orang yang suka cari masalah. Setelah yakin formasi yang ia beli bukan palsu, ia pun langsung berlatih—formasi yang bisa dipakai tiga pengembara tingkat tinggi, tentu bisa memenuhi kebutuhannya.

Sekitar sepuluh hari kemudian, ia merasa sudah mencapai puncak tingkat empat, hampir menembus ke tingkat lima.

Dari tingkat empat ke lima, masih dalam kategori pengembara menengah, tapi Chen Taizhong tahu betul dirinya—proses naik tingkatnya jauh lebih heboh dari orang lain. Tempat ini cocok untuk berlatih, tapi tidak untuk naik tingkat.

Ia pun merapikan formasi, tidak langsung pergi, melainkan mencoba memperkuat dua senjata barunya: Menara Mini dan Jaring Merah Dunia.

Baru setelah mencoba, ia sadar dua benda itu memang luar biasa.

Karena tak punya teman atau pengiring, ia tak bisa menguji kekuatan kedua alat itu, tapi untuk Menara Mini, memakai separuh tenaga spiritualnya sudah nyaris tak sanggup mengangkatnya. Jika menguras seluruh tenaga, hanya bisa bertahan lima-enam menit.

Jaring Merah Dunia malah lebih aneh, memakai sepersepuluh tenaga spiritual saja sudah ringan, tapi meski mengerahkan seluruh tenaga, wujudnya tetap sama—apakah kekuatannya bertambah, ia benar-benar tak tahu.

Harus cari lawan untuk uji coba.

Chen Taizhong berpikir, mencari orang itu sulit, kenapa tidak cari binatang buas saja.

Tak jauh dari sini ada Lembah Ular, tempat yang bagus untuk uji coba, tapi ular-ular di sana hidup berkelompok, dan semburan racun mereka sulit dihindari. Apalagi, ia ingin mengetes kekuatan serangan tunggal.

Kalau Kura-kura Api itu sebenarnya sasaran bagus, tapi Chen Taizhong meski percaya diri, tidak sampai gegabah—itu binatang buas tingkat sembilan, sekali hembusan napas saja dulu sudah membuatnya terlempar jauh.

Setelah dipikir-pikir, Lembah Merah lebih cocok untuk uji coba. Kalau dua Harimau Baja itu masih di sana, itu sasaran paling pas—ia masih kesal kehilangan paha rusa waktu itu.

Selain itu, letaknya jauh dari Kota Batu Hijau, tanahnya lapang, cocok untuk naik tingkat.

Chen Taizhong adalah tipe orang yang langsung bertindak. Ia membereskan papan formasi, lalu mengikuti ingatannya, menembus hutan menuju Lembah Merah.

Di perjalanan, ia beberapa kali berpapasan dengan kelompok petualang. Namun dengan indra tajamnya, biasanya ia sudah lebih dulu mempercepat langkah dan menghindar.

Beberapa pengembara berpengalaman juga menyadari kehadirannya. Setelah kontak indra, mereka sengaja menjaga jarak—di alam liar, semua orang waspada.

Hutan memang menghambat gerak. Dua hari kemudian, menjelang senja, Chen Taizhong baru tiba di Lembah Merah. Karena hari sudah gelap, ia tak langsung ke tepi sungai, melainkan mengeluarkan panci tembaga dari cincinnya, menyalakan arang, lalu memasak sendiri.

Kali ini tak ada yang mengganggu. Usai makan, ia seperti biasa duduk bermeditasi, tak disangka setelah berlatih sebentar, aura spiritual dalam tubuhnya mulai tak stabil, terasa lepas kendali.

Saatnya menembus tingkat lima! Chen Taizhong buru-buru menghentikan latihan, ia masih ingin memakai kekuatan tingkat empat untuk menantang dua Harimau Baja itu—kalaupun kalah, melarikan diri pasti bisa.

Setelah itu ia akan mencari tempat untuk naik tingkat, lalu kembali membalas dua binatang itu.

Dunia para dewa sungguh menakjubkan, tanpa formasi pun bisa naik tingkat di alam liar. Chen Taizhong merasa kagum, lalu merayap ke semak-semak, menggunakan jurus penyembunyi aura, dan tidur lelap.

Malam itu adalah tidur paling nyenyak sejak ia naik ke dunia ini.

Beberapa hari terakhir, selain menjalankan tugas, ia terus berlatih, nyaris tak pernah benar-benar istirahat—tidur memang tak terlalu penting bagi dewa, tapi pikirannya lelah.

Chen Taizhong terbangun karena hujan. Menjelang fajar, terdengar suara gerimis turun perlahan.

Ia bangkit, malas memakai payung, hanya berdiri di semak-semak, membiarkan hujan membasahi tubuh hingga basah kuyup, bahkan samar-samar terlihat dua benjolan kecil di dadanya.

Itu tentu saja dua kantong penyimpanan hasil rampasan—jangan salah paham.

Bagi binatang buas di padang, hujan atau tidak tak jadi soal, begitu pula bagi Chen Taizhong. Hujan justru membantunya berbaur dengan alam, tak mudah ditemukan.

Rusa Petir juga tak terganggu hujan, tetap berkeliaran santai. Dalam setengah hari, ia melihat empat-lima kawanan rusa, yang terbesar lebih dari dua puluh ekor. Karena hujan, mereka tak pergi ke sungai.

Chen Taizhong memang tidak bersembunyi di tepi sungai, tujuannya bukan berburu rusa, dan kawanan itu pun tak menarik minatnya.

Ia hanya menunggu dua Harimau Baja berhasil berburu, lalu datang menantang dan merebut mangsa.

Tak diduga, hingga hampir tengah hari, kedua harimau itu belum juga muncul.

Hujan turun makin deras, seakan tak berkesudahan. Chen Taizhong mulai merasa kedinginan, ia mengeluarkan sebotol Maotai terbang dan sepotong daging rusa panggang dingin, lalu jongkok di tengah hujan, makan dan minum.

Di tengah makan, tiba-tiba ia berhenti, dengan tenang membereskan makanannya, lalu tersenyum dingin, “Keluar saja, sembunyi-sembunyi mau apa?”

Tanpa ia sadari, ia sudah dikepung, lima orang mengelilingi dari segala arah, kekuatan indra mereka tak begitu kuat.

Dalam keadaan normal, ia bisa mendeteksi lebih awal, tapi kali ini karena hujan, ia sengaja berbaur dengan alam, menahan aura—bahkan jika dua Harimau Baja melihatnya, tak akan merasa terancam.

(Babak pertama bulan Juli, mohon dukungannya dengan suara rekomendasi. Tak seperti yang lain, aku hanya bisa mengandalkan suara kalian untuk masuk daftar buku baru.)