Bab Dua Puluh Enam: Para Pengembara Juga Memiliki Harga Diri

Chen Taizhong sebenarnya sudah berada di puncak tingkat kelima dan bisa langsung menembus ke tingkat enam—selama ini dia juga tidak pernah menemui hambatan dalam berlatih. Namun kali ini, hambatan itu benar-benar terjadi. Dia berdiam diri berlatih selama tiga hari, namun tetap saja “terlambat” menembus tingkat enam.

Kata “terlambat” ini, jika didengar orang lain, mungkin akan membuat mereka muntah darah—bagi seorang roh abadi tingkat lima yang hendak menembus ke tingkat enam, jika tiga hari belum berhasil menembus, itu sudah dianggap lambat? Bagaimana dengan mereka yang bertahun-tahun tak kunjung berhasil, betapa mirisnya nasib mereka?

Alasan kenapa kali ini prosesnya lambat sangat sederhana. Ketika ia menembus dari tingkat empat ke tingkat lima, kecepatannya terlalu cepat, langsung mencapai puncak tingkat lima, sehingga kurang adanya fondasi yang kuat, dan kekuatan abadi yang bertambah pun kurang terasah.

“Sepertinya aku harus keluar untuk beraktivitas,” Chen Taizhong mengambil keputusan.

Yang dimaksud dengan beraktivitas olehnya bukan pergi ke pasar, melainkan berburu binatang buas. Chen memang seorang maniak latihan, tidak terlalu berminat bergaul dengan orang lain. Apalagi kini ia memiliki persediaan yang cukup, jadi pergi ke pasar atau tidak, baginya tidak terlalu penting.

Dalam arti tertentu, ia adalah orang yang sangat tahan terhadap kesepian.

Apa yang tidak ia ketahui adalah, pada saat itu, di Kota Kepala Macan, telah datang sekelompok orang asing, dipimpin oleh dua roh abadi tingkat sembilan, serta beberapa roh abadi tingkat delapan dan tujuh.

Mereka datang memang untuk mencari Chen Taizhong. Roh abadi tingkat sembilan itu bernama Liang Zhigao dan Zhu Jingyun, keluarga dari empat pemuda nakal yang telah mati itu.

Begitu keluarga Liang mendengar bahwa calon kepala keluarga masa depan mereka dibunuh, mereka tentu saja tidak terima. Terlebih lagi, pemuda yang tewas itu adalah cucu kandung yang paling diharapkan menjadi bintang harapan keluarga itu.

Roh abadi tingkat empat termuda keluarga Liang, seorang jenius langka, telah gugur begitu saja.

Karena itu, keluarga Liang bekerja sama dengan keluarga Zhu, bertekad untuk menemukan Chen Taizhong. Dua hari lalu, mereka mendapat kabar bahwa seseorang melihat Chen di Kota Kepala Macan, maka mereka segera meluncur ke sana.

Keluarga Liang memiliki dua roh abadi tingkat sembilan. Sang leluhur menjaga keluarga, sementara Liang Zhigao dikirim ke lapangan. Keluarga Zhu hanya punya satu roh abadi tingkat sembilan, yang juga ikut datang—pemuda Zhu yang tewas itu memiliki bakat luar biasa dalam seni elemen kayu, talenta semacam itu sangat langka.

Rombongan itu tiba di Kota Kepala Macan dan langsung mencari penguasa sebenarnya kota itu—Aliansi Panah Merah.

Aliansi Panah Merah dipimpin oleh tiga orang. Pemimpin utamanya, Lei Xiaosheng, baru saja kembali dari bepergian. Mendengar keluarga Liang dan Zhu datang, ia segera menyambut dengan hangat, ditemani oleh wakil ketua Xu Jianhong dan Luo Cheng.

Lei Xiaosheng adalah roh abadi tingkat sembilan puncak, hanya setengah langkah lagi menjadi roh dewa, sama seperti leluhur keluarga Liang. Namun, meski demikian, ia tidak berani memandang rendah dua keluarga besar itu—alasannya sederhana, ia hanyalah seorang kultivator lepas.

Bagi kultivator lepas, sebisa mungkin jangan menyinggung sekte atau keluarga besar, itu sudah menjadi semacam aturan.

Meskipun keluarga yang dihadapi tidak terlalu kuat, jika seorang kultivator lepas berani bersikap kurang ajar, itu sama saja dengan menantang tatanan. Dalam situasi demikian, jika pihak yang bersangkutan bisa menahan diri, keluarga besar lainnya belum tentu bisa, pasti akan ikut campur—tanpa aturan, dunia akan kacau.

Liang Zhigao dan Zhu Jingyun pun sudah terbiasa dengan adat semacam itu. Setelah basa-basi sebentar, mereka mengeluarkan lukisan wajah Chen Taizhong, “Wakil Ketua Xu, tolong anda periksa, apakah orang yang mengacaukan ketertiban kota beberapa hari lalu ini adalah dia?”

“Benar, itu dia,” Xu Jianhong mengangguk dengan enggan. Kejadian itu adalah aib terbesar dalam hidupnya, tapi belakangan ini, selalu saja ada orang yang menanyakannya.

Ia bahkan sudah mendengar, bahwa orang itu kemungkinan besar adalah Chen Taizhong yang sedang diburu oleh keluarga Zheng dari Utara. Namun, rasa malu di hatinya tetap tak bisa terhapus.

Seorang roh abadi tingkat sembilan, ditaklukkan oleh roh abadi tingkat lima, bahkan dirampok pula—jika berita ini tersebar, bukan hanya Chen Taizhong yang akan dikenang, namanya sendiri juga akan menjadi bahan tertawaan.

Nama semacam itu bukanlah yang diinginkan Xu Jianhong.

Jadi, seperti biasa, ia kembali menceritakan kisah rekaannya—bahwa ia berhasil menangkap kultivator lepas itu, dan karena menganggap lawannya bodoh, ia hanya meminta dua batu roh tingkat rendah sebagai biaya masuk kota.

“Aliansi Panah Merah benar-benar terlalu lunak,” Zhu Jingyun mendengarnya dan mendengus dingin. Ia merasa ada yang aneh dalam perkara ini. Aliansi Panah Merah terdiri dari kumpulan kultivator lepas, bisa bertahan di Kota Kepala Macan tentu bukan tanpa cara-cara keras.

“Kalian tidak tahu pahitnya nasib para kultivator lepas,” Xu Jianhong meliriknya dengan wajah datar.

“Hei, apa maksud ekspresimu itu?” Zhu Jingyun nyaris tak bisa menahan amarahnya, ia menunjuk Xu Jianhong, “Kapan saatnya giliran kultivator lepas seperti kamu berani memasang muka pada kami?”

“Seolah-olah kamu bukan kultivator lepas saja,” Xu Jianhong juga naik darah, matanya membelalak, “Keluarga Zhu di Batu Hijau… apa punya roh dewa?”

“Bajingan, kau cari mati?” Zhu Jingyun memukul meja karena marah. Ucapan Xu Jianhong itu tepat mengenai kelemahan keluarga Zhu—aturan di Alam Fenghuang adalah, hanya keluarga yang memiliki roh dewa yang boleh disebut keluarga besar.

Keluarga Zhu memang dulu punya roh dewa, dan benar-benar keluarga besar. Namun, setelah roh dewa mereka gugur dalam perang penyegelan, mereka tidak bisa lagi menyandang nama keluarga besar.

Namun, di dunia ini, banyak keluarga yang mengalami kemunduran. Selama garis keturunan tidak punah, masih ada harapan untuk bangkit kembali. Contoh kebangkitan semacam ini tidak sedikit—asalkan muncul satu orang jenius, nasib keluarga bisa berubah.

Tentu saja, keluarga semacam ini tidak bisa dibandingkan dengan keluarga besar sungguhan.

Ucapan Xu Jianhong memang agak pedas, tak heran Zhu Jingyun tak bisa menahan diri.

“Jangan berlagak galak di depanku,” Xu Jianhong pun membalas dengan memukul meja, menatap marah lawannya, “Kalau aku benar-benar marah, yakinlah keluargamu takkan pernah bangkit lagi!”

Ucapannya bukan sekadar ancaman. Meski ia seorang kultivator lepas, ia sudah roh abadi tingkat sembilan, hanya selangkah lagi menjadi roh dewa.

Tak usah bicara masa depan, bahkan saat ini, kekuatan tempur tertinggi keluarga Zhu hanya roh abadi tingkat sembilan—dan hanya satu orang, Xu Jianhong saja sudah bisa menggulingkan seluruh keluarga Zhu.

“Jianhong, apa kau sudah lupa kalau aku adalah pemimpin utama di sini?” Lei Xiaosheng buru-buru menengahi, meski dalam hati ia setuju dengan ucapan wakilnya, namun di masa kini, memukul orang jangan sampai mengenai muka, dan mencaci jangan sampai membuka aib.

Ia pun tersenyum ke arah Liang Zhigao, “Jianhong memang orang kasar, mohon maklum… Silakan lanjut, Penatua Liang.”

“Roh dewa keluarga Zhu itu gugur dalam Perang Penyegelan,” Liang Zhigao juga tidak suka dengan sindiran itu, matanya menyipit, suaranya dingin, “Dia adalah kebanggaan Alam Fenghuang, jadi siapa yang kau ejek, Xu?”

Perang Penyegelan adalah perang yang menentukan nasib seluruh Alam Fenghuang, mereka yang gugur semuanya layak dihormati.

Xu Jianhong hanya mencibir dalam hati, “Keluargaku dulu juga pernah berjaya, apa hebatnya membanggakan leluhur?”

“Jianhong hanya menyesal tidak mendapatkan hadiah seribu batu roh itu,” Lei Xiaosheng tersenyum mencairkan suasana.

Liang Zhigao pun tidak ingin memperpanjang persoalan, apalagi Lei Xiaosheng adalah orang yang harus ia waspadai. Ia pun bertanya dengan suara berat, “Chen Taizhong itu sudah benar-benar mencapai tingkat lima roh abadi?”

Sial, apa maksudnya ‘sudah’ tingkat lima roh abadi? Xu Jianhong hampir saja meledak lagi, hanya karena tingkat lima roh abadi saja ia sudah begitu menderita, ia mengangguk pelan, “Benar, Lei Fang bisa menjadi saksi.”

“Bisa ceritakan, bagaimana kau berhasil menaklukkannya?” tanya Liang Zhigao tanpa memperlihatkan emosi.

“Itu menyangkut rahasia alat dan teknik, maaf tak bisa dijelaskan,” Xu Jianhong menolak tegas, kemudian ia tersenyum dingin, “Kau kira dia bisa lolos dari tanganku?”

Kalaupun dia lolos dari tanganmu, itu bukan hal mustahil, pikir Liang Zhigao. Chen Taizhong ketika masih tingkat empat saja sudah bisa membunuh roh abadi tingkat tujuh keluarganya.

Roh abadi tingkat tujuh itu memang tidak langsung mati saat itu, tapi dipaksa mengorbankan darahnya untuk meminta bantuan, akhirnya tetap tewas juga. Yang paling mengejutkan, saat itu ada empat roh abadi tingkat tiga dan empat yang juga mati.

Karena itu, keluarga Liang sangat memperhatikan Chen, bahkan mengirim dua roh abadi tingkat sembilan sebagai pemimpin tim. Kini, mendengar Chen sudah menembus tingkat lima, ia semakin waspada.

Namun, kekuatan tempur tingkat tinggi keluarga Liang memang dipersiapkan diam-diam untuk mendukung kenaikan keluarga setelah leluhur mereka menembus roh dewa. Rahasia sebesar ini tentu tak boleh diketahui orang.

Maka ia hanya mendengus, “Menurut Lei Fang, Chen Taizhong itu bisa menandingi kekuatan Lei dalam sekali gebrakan.”

“Kemampuannya memang sedikit di atas rata-rata roh abadi tingkat lima,” Xu Jianhong mengangguk setuju dengan sungguh-sungguh.

Karena ia tidak mau menceritakan aibnya sendiri, orang lain pun pasti akan salah menilai kekuatan Chen Taizhong.

Keluarga Liang dan Zhu sudah sangat memperhatikan Chen Taizhong, terutama Liang Zhigao yang sama sekali tidak meremehkannya. Namun, pada akhirnya… Kota Kepala Macan hanya mengirim empat tim pencari, dan semuanya dipimpin oleh roh abadi tingkat delapan.

Chen Taizhong tingkat empat memang bisa membunuh roh abadi tingkat tujuh, tapi jika ia sudah tingkat lima, belum tentu bisa membunuh roh abadi tingkat delapan—semua orang sudah cukup memahami kekuatannya, tidak akan mengulangi kesalahan karena meremehkan lawan.

Terlebih lagi, waktu itu roh abadi tingkat tujuh hanya didampingi oleh beberapa roh abadi tingkat tiga dan empat, sedangkan kini, setiap tim dipimpin oleh roh abadi tingkat delapan dengan setidaknya dua roh abadi tingkat tujuh di sisinya.

Chen Taizhong sendiri tidak tahu soal ini. Ia memutuskan untuk beraktivitas, lalu membongkar formasi penyerapan energi dan keluar dari gua.

Tempatnya sekarang berjarak sekitar dua ratus li dari Kota Batu Hijau, dan tujuh puluh sampai delapan puluh li dari Kota Kepala Macan—daerah yang tidak dikuasai siapa pun, dan di sekitarnya berkeliaran binatang buas tingkat tiga sampai lima.

Baru berjalan sebentar, ia sudah berhasil membunuh seekor Rajawali Pedang. Binatang buas tingkat lima ini mampu terbang, serangannya kuat, pertahanannya lemah, bahkan bisa mengancam binatang buas tingkat enam.

Namun, Rajawali Pedang memilih Chen Taizhong sebagai target serangan, jelas itu kesalahan besar. Begitu burung itu menyerang, Chen langsung menghunus pedang panjangnya, dan dalam satu tebasan, kepala burung itu terpenggal.

“Sepertinya, aku sudah punya kemampuan membunuh roh abadi tingkat tujuh dalam satu serangan,” ia mengangguk puas.

Namun, detik berikutnya, ia memutar tubuh, menatap dingin ke arah hutan tak jauh dari situ, lalu berkata dengan suara dingin, “Kalau tak mau mati, pergilah!”

Tadi ia terlalu fokus pada Rajawali Pedang, sehingga tidak menyadari keanehan di sekitar. Setelah tenang, baru ia menyadari ada dua aura dari dalam hutan, salah satunya roh abadi tingkat lima, dan satu lagi tingkatnya lebih tinggi.

Soal pasti seberapa tinggi tingkatnya, Chen Taizhong tidak terlalu yakin, tapi dari kekuatan spiritual lawannya yang tidak terlalu kuat, kemungkinan hanya sekitar tingkat tujuh. Ia yakin, jika bertarung sepenuh tenaga, menahan dua orang itu bukan masalah besar.

Dua orang di hutan itu pun segera pergi—benar, salah satunya memang roh abadi tingkat tujuh.

(Mulai besok, “Dewa Gila” akan tayang dua bab sehari, satu di sore hari, satu di malam hari. Jangan lupa koleksi dan rekomendasikan ya.)