Bab Tujuh Puluh Lima: Kota Kecil Qumu

Setelah Wang Yanyan pergi, ia menghilang selama delapan atau sembilan hari. Selama itu, tugas memasak diserahkan kepada anak kecil bernama Jiang Chuan. Kemampuan memasak anak itu memang kurang, tetapi Chen Taizhong sendiri bukan orang yang suka pilih-pilih makanan, asal kenyang saja sudah cukup.

Selama masa itu, Chen Taizhong juga mengetahui bahwa nenek moyang Jiang Chuan dulunya pernah kaya dan bahkan melahirkan seorang Dewi Giok, yang statusnya lebih tinggi dari Dewi Langit, dan memiliki kekuatan sendiri. Namun, Jiang Chuan tidak mau membahas lebih jauh, dan Chen Taizhong pun malas bertanya. Anak itu hanya mengatakan, keluarganya kini tinggal seorang ibu tua dan adik perempuan, barang pusaka keluarga hampir semua hilang, dan ia membawa sebilah giok yang tak diinginkan siapa pun, berharap bisa mengubah nasib.

Setiap petapa mandiri pasti menyimpan ambisi untuk menonjolkan diri.

Karena anak itu mau memasak, Chen Taizhong pun tidak memintanya membayar makanan. Daging binatang liar dan padi spiritual, ia punya stok berlimpah.

Sepuluh hari kemudian, Wang Yanyan kembali dengan kartu identitas giok yang baru. Meski identitasnya memang bersih, karena bukan orang asli Benteng Angin Pagi, prosesnya cukup rumit.

Identitas ini memang jadi masalah. Chen Taizhong mulai merasakan sedikit tekanan. Identitasnya sendiri sudah dicabut, dan kini ia berstatus tanpa dokumen. Kartu identitas Wang Yanyan sudah selesai, itu kabar baik, tapi sekaligus ia membawa berita kurang menyenangkan—Benteng Angin Pagi ingin tahu siapa tuannya.

"Tidak usah pedulikan," Chen Taizhong mengibaskan tangan, memutuskan dengan tegas.

"Mereka tampaknya menduga, apakah kau seorang Dewa Spiritual," Wang Yanyan mengerutkan kening, ragu-ragu mengutarakan. Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, "Jika kau memang Dewa Spiritual, pasti akan ada lebih banyak orang yang sering mendekatimu."

"Ceritakan yang penting saja," Chen Taizhong agak tak sabar, ia sedang mempelajari giok yang sedang ia pegang, dan baru sampai pada titik penting.

"Jika kau Dewa Spiritual tanpa latar belakang keluarga atau sekte, akan banyak yang tertarik," jawab Wang Yanyan.

"Tertarik?" Chen Taizhong bertanya tanpa sadar, masih memainkan giok di tangannya.

"Dewa Spiritual adalah kekuatan utama di setiap kelompok besar Benteng Angin Pagi, selalu jadi incaran utama mereka," Wang Yanyan yang sudah lama tinggal di benteng itu, tahu banyak karena statusnya sebagai penduduk asli dan identitasnya yang bersih.

Mendengar itu, sikap Chen Taizhong akhirnya berubah, ia menghentikan aktivitasnya dan melirik pelayan pribadinya, "Kalau aku tidak mau?"

"Kalau kau benar-benar Dewa Spiritual dan menolak, kau pasti akan menarik perhatian," Wang Yanyan tersenyum menutup mulut, "Orang-orang seperti mereka... sesuatu yang tidak bisa dimiliki, mereka juga tidak akan membiarkan musuh memilikinya."

"Aku bukan Dewa Spiritual, tapi sudah membunuh banyak Dewa Spiritual," Chen Taizhong tersenyum dingin, namun mengingat dirinya masih di tingkat sembilan sebagai Petapa Pengembara, ia buang rasa kesal itu. Jika benar ia naik ke tingkat Dewa Spiritual, apakah masih perlu mempedulikan mereka?

Namun, dominasi dan kekejaman kelompok besar terhadap petapa tingkat tinggi, membuatnya merasa sedikit terdesak—berusaha meningkatkan kekuatan adalah jalan yang benar.

Setelah berlatih setengah bulan, Chen Taizhong merasa sudah sampai pada batas, ia harus keluar dan berjalan-jalan. Kebetulan Wang Yanyan juga merasakan hal serupa, setelah berdiskusi, mereka memutuskan meninggalkan Desa Batu Kerang.

Namun, di kawasan larangan gua batu itu, masih ada satu anak kecil.

Jiang Chuan belakangan berlatih dengan sangat tekun, bahkan sudah menembus tingkat ketiga dari tingkat dua. Mengingat umurnya yang masih muda, pencapaian itu sudah sangat luar biasa.

Hal ini tidak perlu ditangani langsung oleh tuan, Wang Yanyan yang maju sudah sangat menghargai anak kecil itu. Ia memanggilnya, "Kami akan pergi agak lama, mungkin tidak kembali lagi. Kau ingin ikut bersama kami atau bagaimana?"

"Pergi?" Jiang Chuan tercengang, mulutnya terbuka. Anak kecil itu jelas belum sadar, setelah bengong lama baru menghela napas, "Tentu saja aku ikut."

Selama berlatih, Jiang Chuan juga merapikan gubuk jeraminya, bahkan mencari beberapa batu persegi, berniat membangun rumah batu di pinggir kawasan larangan, sambil menjaga pintu gua dan berlatih.

Ia sudah lama tidak merasa bisa berlatih dengan tenang seperti ini. Ia berharap dalam tiga tahun bisa naik ke tingkat empat, namun tiba-tiba mendengar kabar seperti ini, penyesalan di hatinya bisa dibayangkan.

Namun keputusan tuan gua batu, mana bisa ia pengaruhi?

Ketiganya pergi di malam hari, diam-diam tanpa mengganggu siapa pun. Penduduk Desa Batu Kerang mengira mereka masih di sana. Sepuluh hari kemudian, orang dari Benteng Angin Pagi datang berkunjung, baru tahu tempat itu sudah kosong.

Belakangan, masih ada orang yang datang ke gua batu, meneliti mengapa dua Petapa Pengembara tingkat tinggi berdiam lama di sana, namun tak membuahkan hasil.

Dengan kartu identitas giok Wang Yanyan, mereka bisa berjalan dengan leluasa. Rumah Jiang Chuan berada di sebuah kota kecil bernama Qumu, sekitar sembilan puluh li dari sana.

Wang Yanyan menyarankan agar mereka mengantarkan Jiang Chuan pulang dulu.

Jiang Chuan berkata, "Aku bisa pulang sendiri, kalian sudah sangat membantuku dengan membawaku keluar dari Desa Batu Kerang. Mana berani aku merepotkan kalian lagi?"

Namun Chen Taizhong tahu bahwa pelayan pribadinya masih memikirkan gudang rahasia itu, ingin bertemu dengan Kura-kura Kecil, dan Qumu memang berada di arah tujuan itu.

Bagaimanapun, ia keluar kali ini untuk mencari peluang naik tingkat, tanpa rencana pasti, jadi ia menyetujui permintaan Wang Yanyan.

Melihat anak itu cukup patuh, ia mengeluarkan kantong penyimpanan kosong dan melemparkannya, "Ini juga untukmu, simpan baik-baik batu spiritualmu. Tidak semua orang sebaik aku."

Awalnya Jiang Chuan ingin menolak, tapi ia tahu tuannya selalu dominan, tidak membiarkan orang menolak. Jadi ia hanya bisa berterima kasih berkali-kali dan menerima kantong itu.

Setiba di Qumu, hari belum terang, anak kecil itu mengundang dua orang dewasa masuk ke rumahnya.

Chen Taizhong sebenarnya ingin mampir, ia menikmati saat orang berterima kasih padanya, itu membuatnya puas.

Namun Wang Yanyan merasa lebih baik tidak usah, dan mengingatkan Jiang Chuan, "Sebaiknya kau segera pindah rumah. Sembilan puluh li sebenarnya tidak jauh, jika seseorang mengenalimu sebagai anak yang lama tinggal di gua batu, kau dan keluargamu akan mendapat masalah besar."

Mendengar itu, Jiang Chuan jadi sedikit panik. Sebagai anak dari keluarga miskin, ia memang dewasa lebih cepat, tapi belum pernah memikirkan hal seperti ini. Ia pun segera pulang diam-diam.

Chen Taizhong dan Wang Yanyan beristirahat di luar kota, menjelang siang mereka masuk ke kota.

Penjaga gerbang adalah Petapa Pengembara tingkat tujuh, yang sempat mengulurkan tangan, tapi setelah mengetahui kekuatan mereka berdua tak bisa ia tembus, ia langsung menarik tangan dan memalingkan pandangan.

Kota itu sendiri tidak banyak yang bisa dilihat, mirip dengan Kota Kepala Harimau, bahkan rumah makan hanya satu, karena jumlah penduduk dan lalu lintasnya kalah jauh.

Bagi Chen Taizhong dan Wang Yanyan, kecuali ingin menjual barang, mengunjungi toko-toko di sini tidak ada artinya. Kalaupun ada barang menarik, harganya sangat mahal.

Singkatnya: Tempat seperti ini tidak cocok jadi titik suplai Petapa Pengembara tingkat tinggi.

Namun Wang Yanyan sangat tertarik mencari barang, ia memang sangat suka berburu harta karun. Melihat tuannya membeli giok seharga sepuluh ribu batu spiritual, yang bahkan ia anggap tidak berharga, ia malah sangat senang dan semakin yakin untuk mencari barang murah.

Chen Taizhong tidak berminat mengikuti, "Aku akan menunggu di rumah makan, kalau kau sudah selesai belanja, kita langsung jalan."

Rumah makan di kota itu sangat sederhana, hanya berupa halaman besar dengan tujuh delapan meja bundar di luar, ditambah kursi seadanya.

Chen Taizhong tidak tertarik makan di sana, ia memesan semangkuk kacang merah rebus, lalu mengeluarkan sebotol arak awan, sambil menuang sendiri dan mendengarkan obrolan orang lain.

Dalam cerita silat, rumah makan dan penginapan adalah tempat terbaik mencari informasi.

Meski ia tak lagi berharap pada kebenaran cerita silat, tapi sekarang... bukankah sedang tidak ada pekerjaan?

Chen Taizhong datang lebih awal. Setelah beberapa saat, baru ada beberapa tamu datang, lalu masuk satu kelompok kecil berisi empat pria dan empat wanita.

Di antara mereka, ada sepasang suami istri paruh baya yang berwibawa, jelas jadi inti kelompok, seorang gadis sangat cantik yang cerewet, dan sisanya tiga pria dan dua wanita, jelas pelayan dan pengawal.

Chen Taizhong melirik mereka tanpa sengaja, tiba-tiba sadar ia tak bisa menembus kekuatan wanita paruh baya itu. Pria paruh baya ternyata setara dengannya, Petapa Pengembara tingkat sembilan.

Tiga pengawal, dua tingkat sembilan, satu tingkat delapan, gadis itu tingkat tujuh, dua pelayan perempuan tingkat enam.

Delapan orang ini jelas tidak biasa, ia bergumam dalam hati. Ia tidak takut mereka, tapi di kota sekecil ini, bisa melihat kelompok seperti ini sangat langka.

Tanpa sadar, ia menatap lebih lama. Gadis itu menyadari, menoleh dan menatapnya dengan galak.

Gadis itu benar-benar cantik, alis indah, mata bulat, kulit putih seperti salju, wajah mungil nan halus, masih ada sedikit pipi bayi, tinggi sekitar satu enam puluh, rambut disanggul dua, gaya dewasa padahal masih anak-anak.

Chen Taizhong tidak mau berdebat dengan anak kecil, ia menantang dengan menatap balik, mengambil kacang merah dan memakannya, lalu meneguk arak awan.

Gadis itu ingin menepuk meja, tapi wanita paruh baya di sebelah langsung menyodorkan sepasang sumpit, menghilangkan niatnya dengan tenang.

Pria paruh baya juga menyadari, menatap Chen Taizhong, mengangkat cawan, tersenyum tipis, lalu meneguk habis.

Chen Taizhong minum sendiri cukup lama, baru Wang Yanyan masuk ke halaman, melirik sekeliling, lalu duduk di sebelahnya, "Tuan, dua kelinci api."

"Kenapa jadi makan di sini?" Chen Taizhong menatapnya, bertanya pelan, "Bukannya selesai belanja langsung pergi?"

"Tadi aku lihat Jiang Chuan," Wang Yanyan menjawab pelan.

Ternyata, setelah selesai berkeliling, ia hendak mengajak Chen Taizhong berangkat, tiba-tiba melihat Jiang Chuan bersama seorang wanita paruh baya dan anak perempuan, masing-masing membawa buntalan besar, berjalan ke luar kota.

Kebetulan ada orang bertanya, mau ke mana, Jiang Chuan menjawab, "Ke rumah paman untuk tinggal sementara."

Saat itulah Wang Yanyan keluar dari toko, Jiang Chuan memberi isyarat dengan mata, sebagai tanda terima kasih.

(Tinggal beberapa ratus suara lagi untuk masuk daftar, siapa yang masih punya suara rekomendasi?)