Bab Tiga Puluh Tujuh: Dunia Mereka Masing-Masing

Pada hari yang sama, Zheng Weijiu dilemparkan ke tepi luar Lembah Darah Merah, tetapi Chen Taizhong juga tidak bisa terus tinggal di sana, maka ia bersama Yu Wuyan menuju ke tepian Hutan Hitam. Hutan Hitam adalah tempat yang sangat mengerikan, di dalamnya terdapat banyak binatang roh, setara dengan makhluk abadi di kalangan para kultivator.

Selain bahaya yang mengintai di setiap sudut, cahaya di hutan juga sangat redup, begitu masuk sedikit saja, sangat mudah tersesat. Bahkan tiga atau empat makhluk abadi pun tidak berani sembarangan keluar masuk, hanya jika jumlahnya banyak, barulah mereka berani mengambil risiko. Di tepi hutan, kebanyakan binatang buas di sana berada di tingkat tujuh atau delapan.

Dengan perlindungan Yu Wuyan, Chen Taizhong tidak memedulikan binatang-binatang buas itu, ia langsung mengeluarkan formasi penarik aura untuk mulai berlatih.

“Tunggu dulu,” Yu Wuyan menghentikannya dan dengan santai melemparkan sebuah papan formasi, “Alatmu itu barang rongsokan, pakai saja formasi roh tingkat menengah ini, aku berikan padamu. Selain menarik aura, ia juga bisa bertahan... cukup hingga kau mencapai tingkat menengah makhluk abadi.”

“Formasi roh tingkat menengah?” Chen Taizhong benar-benar terkejut. Formasi roh adalah jenis formasi, hanya saja para kultivator tingkat rendah menyebutnya formasi biasa, sedangkan para makhluk abadi menyebutnya formasi roh. Apalagi, formasi roh tingkat menengah pasti sangat mahal. “Berapa banyak batu aura yang harus kubayar?”

“Tak akan lebih mahal daripada jurus Tombak Membakar Padang,” Yu Wuyan menjawab dengan enteng.

“Kalau kau memberikannya padaku, lalu kau sendiri bagaimana?” Chen Taizhong bertanya heran, lalu melirik formasi penarik aura miliknya yang sederhana—tak mungkin ia menukar miliknya dengan itu.

Faktanya, bisa membeli formasi penarik aura portabel saja, ia sudah termasuk orang mewah di kalangan makhluk abadi tingkat rendah. Bahkan di tiga keluarga besar Kota Batu Hijau, sangat sedikit yang memilikinya.

Dulu ia tak pernah merasa formasi miliknya itu sederhana, tapi ketika melihat formasi roh tingkat menengah yang indah itu, ia jadi merasa rendah diri—memang benar, tak kenal barang, tapi kalau sudah membandingkan baru terasa bedanya.

“Aku masih punya satu lagi,” Yu Wuyan mengeluarkan papan formasi yang sama, melemparnya santai ke udara, “Atau... mau yang ini juga?”

“Benar-benar kaya raya,” Chen Taizhong bergumam, kemudian mulai memeriksa formasi itu, dan baru sadar, sembilan batu aura pemicu formasi itu semuanya adalah batu aura kualitas tinggi... Benar-benar kaya luar biasa.

Setelah sering bersama, Yu Wuyan sudah terbiasa dengan kata-kata aneh yang kadang keluar dari mulut Chen Taizhong. Ia pun bisa menebak arti kata ‘kaya raya’, jadi tak bertanya lebih lanjut.

Ia hanya menegaskan, “Penarik aura dan pertahanan, semua berjalan otomatis. Formasi ini juga punya efek serangan balik, tapi sebelum kau mencapai tingkat makhluk abadi, sebaiknya jangan digunakan.”

“Ini saja sudah sangat baik,” Chen Taizhong mengangguk, “Saat istirahat aku baru akan menggunakannya untuk bertahan, kalau bertarung, menara kecilku itu sudah cukup.”

“Menaramu itu... asal-usulnya pasti tidak sepele,” Yu Wuyan mengangguk. Ia pernah melihat menara itu menahan serangan beberapa makhluk abadi tingkat sembilan, “Sebisa mungkin jangan tunjukkan di depan orang banyak.”

“Baik,” Chen Taizhong mengangguk. Sebenarnya ia ingin bertanya soal asal-usul Jaring Merah Duniawi, tapi mendengar saran itu, ia memutuskan menahan diri—yang terpenting sekarang adalah segera meningkatkan kekuatan.

Dalam waktu berikutnya, mereka berdua berlatih di tepi Hutan Hitam. Chen Taizhong lebih sering bermeditasi, sedangkan Yu Wuyan dengan sungguh-sungguh melatih jurus Tombak Membakar Padang.

Latihan Yu Wuyan berbeda dengan Chen Taizhong yang hanya belajar tingkatan tertentu saat akan menembus batas, ia malah mengulang dari tingkat pertama lagi dan lagi, hingga benar-benar menguasainya, baru naik ke tingkat berikutnya.

Tingkat pertama saja ia latih selama sembilan hari. Ketika ia mulai berlatih tingkat kedua, seseorang sudah menembus batas lagi.

Harus diakui, selain bakat Chen Taizhong yang luar biasa, formasi roh tingkat menengah juga sangat membantu.

Saat pertama kali ia mengaktifkan formasi itu, ia hampir tak percaya dengan limpahan aura di dalamnya. Rasanya seperti saat ia baru saja naik dari bumi ke alam dewa, benar-benar dunia yang berbeda.

Ia bahkan sempat merasa bingung: dua formasi penarik aura yang sangat berbeda kualitasnya, kenapa sama-sama disebut ‘formasi penarik aura’?

Jika terus berlatih dalam formasi seperti itu, apa arti makhluk abadi? Dalam sepuluh tahun, minimal ia bisa mencapai tingkat sembilan makhluk abadi.

Karena alasan itu, kali ini menembus batas tidak terlalu sulit, meski demikian, karena ini adalah kenaikan dari tingkat enam ke tujuh, tetap saja memicu pusaran aura yang sangat besar, luasnya sekitar lima puluh hingga enam puluh hektare.

“Luar biasa, ini hampir setara dengan orang lain yang naik ke tingkat makhluk abadi,” Yu Wuyan buru-buru menghentikan latihan tombak, melemparkan tiga papan formasi di sekitar Chen Taizhong, lalu memandangnya yang sedang berjuang menembus batas, dan dalam hati ia menghela napas panjang.

Anak muda polos ini, kecepatannya dalam menembus batas sungguh luar biasa. Mungkinkah legenda berikutnya adalah dia?

Kali ini, Chen Taizhong butuh satu hari satu malam untuk menembus batas. Ketika ia selesai dan bangkit, sekelilingnya berantakan dan berlumuran darah, jelas baru saja ada pertempuran sengit.

Ia sendiri tahu persis apa yang terjadi, hanya saja beberapa binatang buas mencoba menyerang, tapi akhirnya mereka terbunuh. Ia malah tertarik pada tiga papan formasi itu, “Ini... formasi pembunuh?”

“Formasi pembunuh gabungan tiga unsur,” Yu Wuyan menjawab santai dari tempat duduknya, “Mau juga?”

“Buat bunuh dua ekor Elang Perisai Besi saja butuh waktu setengah hari, kualitasnya terlalu rendah,” Chen Taizhong mendengus meremehkan.

Padahal, Elang Perisai Besi adalah binatang buas tingkat delapan, mana mudah dibunuh? Mereka bisa terbang, menyerang bergantian, satu tambah satu lebih dari dua. Dua makhluk abadi tingkat sembilan pun kalau bertemu, bisa lolos saja sudah untung.

Ia tahu itu, hanya saja ia tak mau lagi menerima kebaikan dari Yu Wuyan.

“Kalau begitu, kita impas,” Yu Wuyan berdiri dan melemparkan batu giok berisi jurus Tombak Membakar Padang padanya, “Aku sudah menghafal jurusnya... selama masih hidup, pasti akan bertemu lagi.”

“Dalam tiga tahun, aku pasti naik ke tingkat makhluk abadi,” Chen Taizhong menjawab dengan senyum, “Kalau kau kesulitan menembus jurus tombak, temui aku lagi, pasti kubantu carikan yang lebih baik. Saat itu, mungkin aku sudah menguasai Kota Batu Hijau.”

“Kau sudah kehilangan identitas, bertahan hidup saja susah,” Yu Wuyan terdiam lalu mengeluarkan sebuah tanda khusus, memberikannya dengan sungguh-sungguh, “Lebih baik masuk ke dalam sistem... Ini kartu tamu kehormatan Gerbang Tanpa Tepi, minimal bisa menjamin kau jadi anggota luar.”

Tanda itu tampak seperti kayu, tapi juga seperti logam, berwarna hitam pekat tanpa kilau, namun terasa berat di tangan.

“Asal-usulnya jelas, kan?” Chen Taizhong menimbang-nimbang tanda itu dengan curiga, ia tahu Yu Wuyan memang cocok sebagai teman, tapi juga termasuk orang yang dingin dan kejam.

“Itu peninggalan keluarga, mereka berharap aku hidup biasa-biasa saja,” Yu Wuyan menghela napas, wajahnya menampakkan ekspresi aneh, akhirnya ia menggeleng, berbalik dan pergi secepat kilat. Samar-samar terdengar suaranya tertiup angin, “Tapi pada akhirnya, aku tak bisa...”

Setelah bayangannya menghilang, Chen Taizhong baru bergumam pelan, “Tapi setidaknya tinggalkan beberapa batu aura kualitas tinggi, formasi ini sangat boros batu aura... Kalau aku sungkan meminta, kenapa kau tak memaksa memberikannya?”

Meski demikian, ia tak terlalu memikirkan hal itu. Ia pun mencari tempat untuk mempelajari jurus Menjinakkan Binatang tingkat menengah, dan setelah dua hari, akhirnya ia berhasil menjinakkan Ular Penyembur Harum.

Ular Penyembur Harum yang sudah jinak itu sangat lucu, tubuhnya ramping, kulitnya putih bersih, sangat menggemaskan. Chen Taizhong yang biasanya selalu berlatih sendirian dan jarang punya teman, membiarkan ular itu melingkar di pergelangan tangannya, sambil bercanda dan berjalan menuju Kota Kepala Harimau.

Saat tiba di kota itu, matahari sudah condong ke barat. Penjaga kota yang hendak menghalangi, tiba-tiba mengenalinya dan segera memalingkan pandangan—ini adalah orang yang lolos dari kepungan keluarga Zhou, Liang, dan Zhu di Kota Batu Hijau dengan selamat.

Orang sehebat itu, siapa yang mau cari gara-gara?

Tentu saja Chen Taizhong tidak memperdulikan mereka. Ia melangkah langsung ke toko kelontong.

Penjaga toko itu seorang wanita paruh baya, agak gemuk, wajahnya tetap datar meski ada pelanggan datang.

“Menjual barang, hanya terima batu aura kualitas tinggi saja,” kata Chen Taizhong tanpa basa-basi.

“Satu batu aura tinggi untuk dua belas ribu batu aura rendah,” jawab wanita itu agak bersemangat. Hanya menerima batu aura tinggi, berarti pelanggan besar.

“Sebelas ribu,” Chen Taizhong menjawab tanpa ekspresi. Dalam hati ia berkata, di tempat kecil seperti ini betul-betul mahal, di Kota Batu Hijau, satu batu aura tinggi hanya setara sebelas ribu batu aura rendah.

“Kalau barangnya bagus, sebelas ribu masih bisa dibicarakan,” wanita paruh baya itu ragu sejenak, akhirnya setuju, lalu berjalan ke jendela dan menarik tirai tipis, “Keluarkan barangmu.”

Chen Taizhong mengangkat tangan, sebuah kantong penyimpanan dituangkan ke atas meja. Wanita paruh baya itu langsung melongo, “Sebanyak ini?”

Saat itu juga, bayangan seseorang melintas di depan pintu. Seorang pria kurus setengah baya masuk sambil melempar dua batu aura menengah di tangannya dengan gaya santai, “Orang dari Keluarga Zhang, aku mau dua botol bedak penahan darah... Eh, ada transaksi besar rupanya?”

“Jangan dekat-dekat dengan barangku,” kata Chen Taizhong dingin.

Ia memang tak suka ada orang asing terlalu dekat dengan barang miliknya, itu sudah kebiasaan. Tapi ia tak tahu, pria kurus itu datang justru karena tirai tipis ditarik—itu tanda ada ‘ikan besar’.

“Hei, anak muda, bicaramu kok begitu?” pria kurus itu langsung marah, “Aku justru mau lebih dekat, kalau berani, gigit aku!”

“Aku tidak akan menggigitmu, aku tampar saja,” kata Chen Taizhong sambil tersenyum. Ia langsung menampar pria itu hingga terlempar keluar.

Lalu ia mendesah, “Baru tingkat lima makhluk abadi, benar-benar cari mati.”

Tentu saja, pria kurus yang suka menipu di tempat seperti ini sudah pasti punya teman. Tak sampai dua menit, empat atau lima pria kekar sudah datang, “Enam Monyet, kau kenapa?”

“Tak apa, orang Zhang sedang berdagang,” Enam Monyet menunjuk wanita paruh baya itu, lalu ke arah punggung Chen Taizhong yang lebar, “Orang ini, kita hadang, jangan sampai dia pergi.”

Chen Taizhong mendengar suara di belakangnya, tapi ia tak peduli. Setelah pertempuran besar terakhir, ia sudah tahu betul kekuatannya—tingkat lima saja sudah bisa bertarung dengan tingkat sembilan.

Kini ia sudah naik ke tingkat tujuh makhluk abadi, berarti... meski dikeroyok para tingkat sembilan, ia pun tak gentar—asalkan bukan tipe Yu Wuyan yang tingkat sembilan, itu memang cukup merepotkan.

Penguasa sebenarnya di Kota Kepala Harimau adalah Aliansi Panah Merah, dan yang terkuat di antara mereka pun hanya tingkat sembilan. Apa yang perlu dikhawatirkan?

(Tamat bagian pertama, listrik mati lagi, benar-benar sial, mohon dukungan suaranya.)